《寻铃笔记》花灯月夜

3、祭坛

　　白雾如同凝滞的死水，沉沉笼罩着落霞古村。荒道两侧疯长的野草足有半人高，枯黄的草叶被无形阴气吹拂，无声来回晃动。
　　断断续续的铜铃声从前方破败祠堂持续传来，原本悠远零散的声响骤然变得急促密集，叮叮当当连成一片，穿透整片山谷。道路两旁坍塌土屋的阴影之中，一道道灰蒙蒙的人影缓缓浮现。
　　那是被困在此地百年的亡魂。
　　它们没有清晰的五官，身形轮廓朦胧模糊，像是被水雾揉碎的剪影，安静伫立在荒草深处，密密麻麻封锁住通往祠堂的通路。没有嘶吼，没有扑杀，可这份死寂无声的围困，比直白的攻击更令人心底发寒。
　　怀中小木提灯轻轻震颤，蛰伏在灯罩内的红衣新娘情绪不安起来，一缕淡红色烟气顺着灯罩缝隙缓缓飘动。
　　【这些都是当年村里的人。山洪到来之前，很多人没能逃走，永远留在了这片谷中。】她的声音带着浓重的惶恐，【他们不喜欢外人闯入祠堂，不允许任何人靠近祭坛。】
　　“祭坛？”裴予寒眉峰一蹙，指尖稳稳捏住一张泛黄桃木符，符纸之上朱砂纹路清晰醒目，“落霞谷地方志只记载山洪祸事，从未提及村内建有祭坛。”
　　【那是秘密。】红衣女鬼的气息微微颤抖，【当年的冥婚，从一开始就不是寻常婚嫁。村子世代信奉山中邪神，每隔数十年，便要筹备一场冥婚，挑选活人新娘作为祭品，用以祈求山谷风调雨顺。我……我就是那枚祭品。】
　　这句话重重落在空气里，宋叙安浑身一僵，一股刺骨寒意顺着脊椎向上攀爬。长久以来盘旋在他梦境里的破碎画面瞬间清晰几分：高高的石台、缠绕红绳的立柱、悬挂满横梁的铜铃，还有祭坛之下无数沉默观望的人影。
　　头痛猛地袭来，尖锐的痛感狠狠扎进太阳穴。宋叙安踉跄后退半步，单手紧紧按住额头，怀中的提灯险些脱手。
　　裴予寒立刻侧过身，伸手稳稳扶在他胳膊上。温热的触感透过薄薄的棉麻布料传来，带着安定人心的力量。
　　“撑住，不要沉浸在幻象里。”
　　裴予寒的嗓音沉稳，将宋叙安濒临溃散的意识拉回现实。他抬眼认真看向道路两侧游荡的亡魂剪影，声音不高，清晰传遍四周：
　　“我无意惊扰诸位百年安宁，只为寻一枚铜铃，了结一位故人执念。事成之后，我们即刻离开落霞古村，绝不叨扰。”
　　回应他的只有愈发厚重的白雾。
　　那些灰蒙蒙的亡魂缓缓向前挪动半步，阴寒气息层层堆叠，挤压而来。空气中泥土腐朽的味道愈发浓郁，混杂着很久之前残留的血腥味。很明显，它们不会轻易放行。
　　“既然好好相劝行不通。”裴予寒微微沉眸，另一只手伸入背包，取出三炷清香点燃。青烟笔直向上升腾，没有被山间阴风吹散，“我不想伤及孤魂，但若是执意阻拦，我只能强行开路。”
　　话音落下，游荡的亡魂骤然躁动。数道黑影同时朝着两人冲来，阴风卷着碎石杂草呼啸而过。
　　裴予寒将宋叙安护在身后，抬手甩出手中桃木符。符纸遇风自燃，橘红色的火光炸开，蕴含阳气的热浪瞬间逼退最先扑上来的几道亡魂剪影。凄厉无声的哀嚎回荡在村落之间，黑影被火光灼烧，向后退缩，却依旧不肯散去，源源不断从废墟深处涌出。
　　数量太多，长久缠斗极为不利。
　　宋叙安站在裴予寒身后，努力克制脑海翻涌的混乱记忆。他低头望向木提灯，轻声开口：“她们都是被困在这里百年，身不由己。一味驱杀，只会让怨气持续膨胀，永远无法解脱。”
　　红衣女鬼的声音再度响起：【这些亡魂被祭坛残留的邪力束缚，无法离开古村范围。它们不是想要伤害我们，只是奉命守住祠堂，不让外人触碰当年献祭留下的痕迹。】
　　“束缚源头在祠堂祭坛。”裴予寒迅速理清关键，“只要抵达祭坛，找到铜铃线索，或许能找到化解这片山谷怨气的办法。”
　　他侧头看向宋叙安，目光认真：“待会儿紧跟在我身后，千万不要独自触碰任何东西，尤其是刻有花纹的青铜器物。你身上阴契不稳定，一旦接触同源邪气，封印极易破裂。”
　　宋叙安轻轻点头，握紧手中提灯。暖黄的灯光成为这片灰白死寂之中唯一一点暖意。
　　裴予寒不再迟疑，双手同时取出两张符纸，指尖凝聚阳气。两道火光亮起，在身前形成一道火焰屏障，逼退围拢的亡魂。两人借着短暂开辟出来的通路，快步沿着荒道朝着祠堂方向前行。
　　沿途残破屋舍越来越多，不少土墙内部还残留着褪色的红漆，地上散落腐朽的木梳、断裂的绣花针线，处处能看见当年筹备冥婚留下的物件。宋叙安路过一间坍塌大半的厢房，目光无意扫过断墙内侧，呼吸骤然一顿。
　　墙面之上，用暗红色颜料绘制着扭曲诡异的图腾，圆环中央缠绕着铜铃纹样，线条古老晦涩。
　　又是铜铃。
　　这幅图腾，和他无数次梦里祭坛立柱上雕刻的图案一模一样。
　　“停下来看看。”宋叙安出声。
　　裴予寒顺势停下脚步，目光落在墙面图腾上，神色凝重：“这是献祭仪式专用图腾，用来锁住祭品魂魄，让亡魂长久滞留此地。当年主持祭祀之人，谋划得极为周密。”
　　红衣女鬼情绪激动起来：【当年所有人都瞒着我，告诉我是正常冥婚，等到花轿抬进山谷，我才知道自己要被送上祭坛。山洪突如其来冲毁花轿，我侥幸摆脱一时，却依旧没能逃离宿命，最终身死荒林，残魂漂泊在外。】
　　山洪，究竟是天降天灾，还是有人暗中出手打断献祭？
　　这个疑问同时盘旋在裴予寒与宋叙安心底。若是人为，那人目的是什么？是想要拯救祭品，还是单纯破坏祭祀仪式？无数谜团缠绕在一起，所有线索最终汇聚在前方的古祠堂。
　　短暂停顿过后，两人继续前行。约莫一刻钟，一座宏伟却破败的木质祠堂终于完整出现在视野之中。
　　祠堂木门早已腐烂倾倒在地，横梁歪斜，屋顶破开巨大窟窿，杂草从房梁缝隙肆意生长。祠堂正厅深处，一座石台静静伫立，正是众人寻找已久的祭坛。
　　叮叮当当……
　　急促的铜铃声，正是自祭坛上方传来。
　　两人小心翼翼跨过倾倒的木门，踏入祠堂之内。空气中的阴寒瞬间达到顶峰，连呼吸都带着刺骨冰凉。地面铺满厚厚的落叶与尘土，每一步踩上去都会发出细碎的咯吱声响。
　　祠堂四壁布满蛛网，墙壁残存着大片暗沉发黑的痕迹，像是干涸百年的血迹。目光向上望去，祭坛顶端的横梁悬挂着数十根腐烂绳结，绝大多数绳结上空空如也，仅有最中央一处，悬挂着一串完整的铜铃。
　　铜铃通体青黑色，布满斑驳铜锈，一共有九枚，风一吹，相互碰撞，发出悠远沉闷的铃音。
　　“找到了。”宋叙安低声喃喃，心脏不受控制地狂跳。
　　就在看见铜铃串的刹那，体内潜藏的力量开始躁动，胸口位置隐隐传来灼烧般的痛感，仿佛有什么东西想要冲破禁锢。脑海中尘封的记忆碎片如同潮水疯狂翻涌：
　　身着素衣的青年独自站在祭坛之上，手握铜铃；漫天大雨冲刷山谷，有人撕心裂肺呐喊；一纸泛着黑气的契约，烙印在魂魄深处……
　　“宋叙安！稳住！”
　　裴予寒察觉到宋叙安脸色骤然惨白，身形微微摇晃，立刻伸手扶住他的肩膀。他清晰感受到一股磅礴阴冷的力量在宋叙安体内冲撞，那层隔绝记忆的封印，正在被祠堂祭坛的邪气持续冲击。
　　【那串九铃，是祭祀核心法器。】红衣女鬼的声音带着渴求，【当年新郎赠予我的那一枚，就是九铃其中之一。山洪冲散一切，碎片流落各处，唯有主铃串一直留在祭坛。】
　　裴予寒缓步朝着祭坛靠近，手中罗盘指针疯狂旋转，几乎要挣脱盘面束缚。他仔细打量着石台，祭坛表面刻满和厢房墙壁一致的环形图腾，石台正中央凹陷一处，应当是当年摆放祭品的位置。
　　“不要贸然靠近铜铃。”他抬手阻拦想要走上石台的红衣女鬼残魂，“九枚铜铃互相呼应，承载整片山谷万千亡魂的怨气，贸然触碰，怨气会瞬间爆发。”
　　红衣女鬼停下飘荡的身形，红烟微微起伏，满是失落：“那我要如何寻回属于我的那一枚？没有信物，我根本无法安心轮回。”
　　“铜铃散落各地，想要集齐并不现实。”裴知予思索片刻，缓缓开口，“或许不需要寻回原件。你执念根源并非铜铃本身，而是等候一生却落空的约定。只要看清前因后果，执念自然松动。”
　　话音未落，悬挂横梁的铜铃骤然发出一阵剧烈摇晃，铃声陡然拔高，尖锐刺耳。
　　祠堂地面的尘土无风扬起，祭坛周围的白雾急速翻滚，一道更加凝实的黑影自石台后方缓缓升起。不同于村口那些模糊的亡魂剪影，这道黑影身形高大，周身缠绕厚重黑气，隐约能看见身上残存的古老麻衣。
　　【擅闯祭坛，扰乱祭祀，都留下来吧。】
　　低沉沙哑的声音回荡在祠堂，不像是人声，混杂着风声与铃响。
　　“守祠亡魂。”裴予寒神色紧绷，立刻将宋叙安护至身后，“当年专门留下守护祭坛，防止外人破坏祭祀阵法。”
　　黑衣亡魂抬手一挥，浓郁黑气化作数道锁链，朝着两人席卷而来。迅速点燃大把清香，同时连续甩出数张桃木符，火光升腾，勉强挡住黑气锁链的攻势。
　　爆炸声在祠堂之内接连响起，腐朽木屑四处飞溅。
　　守祠亡魂实力远胜于村口游荡的孤魂，黑气源源不断，攻势一波强过一波。他一边应对攻击，一边快速思索对策，普通驱邪符咒只能短暂阻拦，无法彻底驱散对方。
　　宋叙站在后方，头痛愈发剧烈。他恍惚之间，仿佛看见百年前的景象：守祠人站在祭坛一旁，静静看着红衣新娘被带上高台；又看见滔天洪水席卷村落，守祠亡魂死守祠堂，不愿撤离。
　　忽然，一个名字不受控制浮现在脑海。
　　“岑老……”
　　他无意识低声念出这两个字。
　　正在发起进攻的黑衣亡魂猛地一滞，翻滚的黑气瞬间停顿。空洞的黑影朝着宋识方向望来，似乎听见了无比久远的称谓。
　　【你……怎么知道这个名字？】
　　裴予寒抓住对方停顿的空隙，立刻出声：“百年前山洪降临，你亲眼目睹祭祀中断，村落覆灭。固守祭坛百余年，重复着无意义的守护，难道不曾疲惫？”
　　【契约在身，永世不得离开。】守祠亡魂声音沉闷悲凉，【守护祭坛，是我活着的时候立下的承诺，身死之后魂魄依旧受束缚。】
　　“是谁定下的契约？”宋叙安强压脑海翻涌的痛楚追问。
　　黑影沉默许久，缓缓摇头：
　　【不可言说。当年参与献祭的所有人，都被下了禁制，无法吐露幕后之人。想要知晓真相，集齐散落的铜铃，才能解开封印。】
　　裴予寒心中了然。幕后之人藏得极深，当年布置下整套献祭阵法，又设下禁制封锁所有人的口舌，就算亡魂存活百年，也无法直接泄露身份。
　　“我们无意摧毁祭坛阵法，只是前来了结一段孤魂执念。”裴予寒放缓语气，“待我们查清铜铃下落，了结因果，自会离开落霞谷。”
　　守祠亡魂周身黑气起伏不定，陷入长久挣扎。一边是世代恪守的守护契约，一边是百年无尽重复的煎熬。
　　就在僵持之际，宋叙安胸口的灼痛感猛然加剧。体内的阴契受到祭坛与九铃共振，封印裂开一道细微缝隙，无数破碎记忆疯狂往外涌出。他眼前阵阵发黑，双腿发软，手中的木提灯摇摇欲坠。
　　“宋叙安！”裴予寒心头一紧，想要抽身前去扶持，守祠亡魂抓住空隙，黑气再度席卷而来！
　　危机瞬间降临。
　　可就在黑气即将触碰裴予寒的刹那，祭坛横梁上的九枚铜铃自主剧烈震颤，铃音紊乱。一缕微弱的金色微光，自宋识胸口隐隐透出，与铜铃的青黑色邪气遥遥呼应。
　　守祠亡魂猛地停下攻势，黑影剧烈震颤，带着难以置信的惊愕：
　　【这股气息……你是当年阴契的承接之人的后代！】
　　裴予寒瞳孔微缩，立刻转头看向身侧脸色惨白的宋叙安。
　　所有线索在此刻串联。百年前那场失败的献祭不仅仅造就无数孤魂，还定下一纸横跨百年的阴契。宋叙安，便是契约延续至今的承接者。也正因如此，他走到任何地方，都会被和铜铃相关的诡事吸引，不断看见尘封的过往幻象。
　　红衣女鬼化作的红烟剧烈晃动：【难怪，难怪我初次见到他，便感知到同源气息。原来根源在这里。】
　　守祠亡魂缓缓收敛翻腾的黑气，不再主动进攻。
　　【阴契承继者踏入古村，意味着百年前未完成的仪式，即将重启。铜铃齐聚之日，便是旧祭重演之时。想要阻止一切，或是想要知晓全部真相，就要寻齐所有散落的铃片。但你也要清楚，一旦完整唤醒阴契，你将要付出难以承受的代价。】
　　宋叙安稳住摇晃的身躯，抬眼望向祭坛上的九铃，声音平静却异常坚定：
　　“我遗失的记忆，无数亡魂百年的痛苦，全部和这场献祭捆绑在一起。我不能逃避。”
　　他漂泊半生，常年被莫名噩梦折磨，如今终于触摸到真相的边缘。就算前路遍布凶险，就算阴契背后藏着巨大代价，他也必须走下去。
　　裴予寒予看向宋叙安单薄却挺直的背影，心底情绪微动。他追查铜铃数年，一直孤身一人游走阴阳，从未想过，会遇上一名和所有秘密紧紧绑定的人。
　　“既然决定前行。”裴予寒收起符咒，缓步站到宋叙安身侧，与他并肩而立，“我陪你。”
　　守祠亡魂望着两人，黑影缓缓后退，让出通往祭坛的道路。
　　【我暂时不阻拦你们。但奉劝一句，幕后之人蛰伏百年，心机深沉。铜铃踪迹遍布各地，一路上无数凶险。祭坛的九主铃我会看守在此，余下散落铃片，散落在青槐市各处，下一处铃迹，在城北荒郊的旧戏楼。】
　　旧戏楼，又是一处流传诡闻的地方。
　　红衣女鬼的红烟轻轻飘荡，朝着守祠亡魂微微致意。
　　“多谢让步。待寻到线索，了结执念，我自会寻地方轮回。”
　　【能否轮回，要看最终结局。】守祠亡魂语气沉重，【一旦仪式重启，阴阳秩序动荡，这片山谷所有亡魂，都可能彻底消散，再无轮回机会。万事三思。】
　　说完，黑衣黑影缓缓后退，重新隐入祭坛后方的阴影之中，沉寂下来，不再出声。笼罩祠堂的压迫感稍稍减轻，飘荡的白雾也稀薄不少。
　　危机暂时解除。
　　裴予寒走上祭坛，仔细观察悬挂的九枚铜铃。铃身内侧刻着细小铭文，年代久远，大半文字已经锈蚀模糊，只能勉强辨认零星字眼：献祭、阴契、归墟。
　　“文字记载太少，暂时无法完整解读。”裴予寒伸手，隔着一段距离打量铜铃，不敢直接触碰，“先记下线索，我们前往城北旧戏楼，寻找下一块铜铃残片。”
　　宋叙安走到祭坛边缘，低头看向石台中央凹陷的位置。恍惚间，他仿佛看见百年前，红衣新娘一身喜服，被束缚在此，静静等候永远不会到来的新郎。
　　无尽悲凉涌上心头。
　　“所有人都是这场仪式的牺牲品。”宋叙安低声感慨。
　　“我们要做的，就是终结这场持续百年的悲剧。”裴知予侧过头看向他，目光沉稳，“天色不早，山谷入夜之后阴气会成倍暴涨，不宜久留，我们尽快离开落霞古村。”
　　两人转身离开祠堂，沿着来时的山道向外行走。村口游荡的亡魂没有再度上前阻拦，安静伫立在荒草之间，目送两人离开。
　　走出落霞谷的时候，暮色已经铺满山林。山间雾气散去大半，远处城区隐约亮起零星灯火。
　　坐回车里，宋叙安靠在座椅上，长久紧绷的神经终于放松下来，疲惫席卷全身。怀中木提灯安安静静，红衣女鬼陷入沉睡。
　　裴知予发动汽车，视线时不时透过后视镜留意宋识的状态。
　　“若是现在后悔，还可以就此止步。”
　　宋叙安轻轻摇头，望向窗外飞速后退的山林剪影。脑海里不断回响方才祠堂之中的铜铃声，还有守祠亡魂那句警告——旧祭即将重启。
　　“没有退路了。”他轻声说，“从我看见那双红绣鞋，听见第一声铃响开始，命运就已经推着我走向真相。”
　　裴予寒沉默片刻，缓缓开口：“城北旧戏楼传闻午夜会响起戏曲唱腔，数十年前戏班一夜之间全员消失，也是一桩悬案。传闻戏楼地底，出土过一枚青铜残铃。明天一早，我们动身前往城北。”
　　车辆沿着蜿蜒山路驶向城区，落日最后的微光消失在地平线。夜幕缓缓吞噬山野，而藏在黑暗之中的铜铃秘密，还有横跨百年的阴谋，仅仅只是揭开了薄薄一角。
　　前路阴阳难料，铃音不止，故人之约，尚未了结。