《杏花白》小寒_

1、第一章：求賜 臣懇請陛下

　　大捷的戰報早在半月前便抵達京師。西北蠻族退兵三百里，獻表稱臣，並奉上汗血馬三十匹、羊皮萬張，以示歸順之誠。

　　滿朝文武交口稱讚，都說這一仗打得漂亮，打得險，打得簡直是從鬼門關前硬生生搶回來的。

　　而扭轉乾坤之人，是沈昭——隨軍軍師。

　　一個女子。

　　三個月前，大軍開拔，主帥是鎮北將軍趙崇。此人出身勳貴，戰功赫赫，卻在邊關駐守三年後漸生驕矜，近來更與蠻族暗通款曲之事，軍中已有風聞。沈昭身為軍師，幾次勸諫，趙崇皆陽奉陰違。直到前線潰敗、中軍被圍的那一夜，趙崇竟試圖私自撤兵，棄數萬將士於不顧。沈昭當機立斷，以軍師印信聯合副將，奪了調度之權，連夜布下疑兵之計，反將蠻族誘入峽谷，一把火燒了對方三萬精騎。

　　那一役之後，趙崇被押解回京候審，滿營將士心悅誠服地稱她一聲「先生」。她的名字傳回京師時，連茶館說書人都把她的故事編成了段子，說她羽扇綸巾、談笑間檣櫓灰飛煙滅。雖添油加醋，但那份欽佩是真的——大樑開國以來，還從未有女子以軍師之身，立下如此戰功。

　　凱旋之日，萬人空巷。

　　沈昭策馬走在隊伍最前。銀甲在日光下泛著冷冽的光，她面頰被邊疆風沙磨得略顯粗糙，一雙眉眼卻亮得驚人。身後是八百驍騎，旌旗獵獵，踏過朱雀大街時，兩旁百姓的歡呼幾乎要掀翻屋瓦。有人朝她擲來鮮花，落在馬鞍旁，她沒有低頭去看。

　　一路行來，她的目光穩穩地望向前方，望著那座金碧輝煌的宮城。她知道，真正的仗才剛要開始。趙崇的案子還沒有審完，而她這個「越權奪印」的軍師，在皇上眼裡，究竟算是功臣，還是隱患？

　　當日傍晚，御書房內，檀香裊裊。

　　皇帝坐在御案之後，手裡把玩著一枚和田玉璽，面上含笑，語氣和煦得像三月春風：「沈軍師此番立下不世之功，朕心甚慰。說說吧，想要什麼賞賜？儘管開口，朕無有不允。」

　　沈昭跪在丹墀之下，額角貼著冰涼的金磚。她聽得出來，那春風裡藏著刀。

　　當今聖上登基十五年，猜忌多疑，最忌臣子功高震主。此番大軍若非她力挽狂瀾，只怕早已全軍覆沒，國門洞開——功勞越大，反而越扎眼。更何況她一個女子，不在兵部正式序列，卻以軍師印信調動三軍，此事往好聽了說叫「臨危受命」，往難聽了說，便是「僭越」。

　　趙崇的案子還沒結，皇帝的疑心卻已經轉到了她身上。這一番「賞賜」之問，表面是恩典，實則是試探：你要權，是野心；你辭讓，是虛偽；你求財，是貪婪；你什麼都不要……那是輕慢君恩，更該死。

　　額上的汗沿著鼻尖滴落，在金磚縫裡洇開一個深色小點。沈昭飛快轉著念頭。她想起了趙崇的下場，想起了那些年被謠言所害、錯失瓊林宴的舊事。當年她以女子之身中狀元，已是驚世駭俗，後來被構陷「科場舞弊」的傳言所累，若非一位前輩暗中相助，恐怕連命都保不住。如今她在軍中立了功，名聲是掙回來了，可聖心難測，一步踏錯，便是萬劫不復。

　　有什麼東西在她腦海裡一閃而過，像黑暗裡突然亮起的一點星火。一個名字毫無預兆地浮了上來。她的心跳驀地快了半拍，掌心滲出薄汗。

　　「回稟陛下，」她聽見自己的聲音響起，平靜得連自己都意外，「臣……斗膽懇請一事。」

　　「哦？」皇帝挑了挑眉，身子微微前傾，來了興致。

　　沈昭抬起頭，目光直視御案之後那雙探究的眼睛，一字一頓：「臣懇請陛下賜婚。臣願嫁與當朝丞相顧淮之為妻。」

　　御書房內頓時一靜。

　　皇帝的手指停在玉璽上，沒有動。旁邊侍立的太監們交換了一個驚疑不定的眼神，連呼吸都放輕了。顧淮之。當朝丞相，入閣二十餘載，位極人臣。年少時風度翩翩、才華橫溢，是多少京城閨秀的春閨夢裡人。即便如今五十歲了，依舊容止端方，風儀過人，朝會上往那兒一站，仍是滿殿官員中最引人注目的一個。只是他始終未婚，身邊連個通房侍妾都沒有。久而久之，私下便有傳言，說丞相大人不好女色，怕是有龍陽之癖。

　　這些年來，也確實從未聽聞他對哪位女子另眼相看過。

　　皇帝沉默了片刻，忽然笑了。那笑聲不大，卻讓滿室空氣都鬆動了幾分：「哦？沈軍師倒是……挑了個好人選。」他往椅背上一靠，手指輕叩案面，「只是，顧卿的婚事，朕也不好獨斷。這樣吧，把顧卿叫來，當面問問他的意思。」

　　沈昭的心猛地一沉。她原存著一絲僥倖，若是皇帝直接應允，生米煮成熟飯，顧淮之再不願，也不至於當面駁了聖意。可皇帝偏要當面對質，這分明是要將她的窘迫攤在陽光底下，看看她這齣戲要怎麼唱下去。

　　顧淮之來得很快。一身紫色官袍，玉帶束腰，步履從容。他進門時目光先落在皇帝身上，躬身行禮，姿態恭謹而自然，彷彿這只是尋常的一次召見。然而直起身時，視線不經意地掠過跪在旁邊的沈昭，那一眼極短，短到沈昭幾乎沒有察覺，但跪在近前的她卻隱約感到，他的目光在自己身上停了那麼一瞬，輕得像一片落葉。

　　「顧卿，」皇帝語氣輕鬆，像在聊一件趣事，「沈軍師方才向朕求了一樁賞賜，說要嫁給你。你意下如何啊？」

　　沈昭不敢抬頭，只盯著顧淮之那雙玄色官靴的鞋尖。她聽見他沒有立刻回答，空氣裡短暫地靜了一下。就這一下，她的心已提到了嗓子眼。

　　然後，她聽見一聲極輕的笑。低低的，帶著一點她聽不懂的意味，從顧淮之喉間溢出來。那笑聲並不響亮，卻讓沈昭耳根倏地一熱。

　　「陛下，」顧淮之的聲音溫和如常，甚至比平日多了一絲愉悅，「臣年過半百，原以為這一生註定孤寡了。沒想到……」

　　他頓了頓，沈昭忍不住悄悄抬起一點眼，正好對上他低頭看來的目光。他面上掛著笑，桃花眼彎起一個溫柔的弧度，竟像是真心歡喜。

　　「沒想到竟有這等福分。沈軍師少年英才，臣仰慕已久。陛下若不嫌棄臣老邁，臣自然求之不得。」

　　沈昭愣住了。

　　她預想過他會婉拒，會推託，會用各種冠冕堂皇的理由將這樁荒唐的婚事擋回去。她甚至做好了被他冷眼以對的準備。可他沒有。他答應了。而且答應得那樣爽快，那樣……喜氣洋洋。

　　皇帝顯然也有些意外，審視地看了顧淮之一會兒，似乎想從那張從容的臉上找出一絲勉強或為難。但顧淮之始終含笑，姿態坦然，彷彿真心誠意地感激這門天賜良緣。

　　「既然如此……」皇帝沉吟片刻，終於揮了揮手，「那便準了吧。顧卿辛苦二十載，也該有人相伴了。只是——」他意味深長地看了沈昭一眼，「沈軍師剛立了大功，這便嫁為人婦，往後在朝中……」

　　「臣不敢因私廢公。」沈昭立刻接道，「婚後仍願為陛下分憂。」

　　皇帝點了點頭，不再多說。此事便算定了下來。

　　沈昭退出御書房時，腳下有些發飄。初秋的晚風撲面而來，吹得她額上冷汗一片冰涼。她站在宮門外的石階上，深深地吸了一口氣，才勉強壓住翻湧的心緒。

　　「沈軍師。」

　　身後傳來那道熟悉的、溫潤如玉的聲音。她轉過身，顧淮之正從門內走出來，紫色官袍的下擺掃過台階，步履閒適。他走到她面前，隔了三步的距離停下，低頭看她。夕陽從西邊的殿角斜斜照過來，將他的面容鍍上一層淡金。

　　他沒有說什麼意味深長的話，只是笑了笑，語氣稀鬆平常：「三日後便是吉日，我已請欽天監瞧過了。軍師這幾日好生歇息，其餘的事，我來安排。」

　　三日後。沈昭張了張嘴，想說什麼，最終只擠出一句：「多謝……相爺。」

　　顧淮之的目光在她臉上停了一瞬，那雙桃花眼裡有什麼一閃而過，快到沈昭來不及辨認，他便已收回視線，微微頷首，轉身沿著長長的宮道緩步離去。夕陽將他的影子拉得很長，投在青石板上，孤零零的一條。

　　沈昭站在原地，看著那個背影越走越遠，心裡湧上一股說不清道不明的滋味。她害了他。她用一樁荒唐的婚事，將一個清譽無瑕的丞相拖進了流言漩渦。她甚至不確定，他究竟是不是真的……如傳言那般。

　　可她別無選擇。

　　三日後，丞相府張燈結綵，滿城皆知。

　　婚禮辦得隆重而迅速，一應禮數周全妥當，挑不出半點毛病。顧淮之似乎將所有事都安排得井井有條，沈昭只需穿上鳳冠霞帔，被人扶著行完禮數，便送入了洞房。

　　紅燭高燒，滿室錦繡。

　　她坐在床沿，攥緊了膝上的蓋頭，聽見門被推開，又被合攏。腳步聲近了，帶著清苦的墨香。然後是蓋頭被挑起，燭光湧入眼簾，她看見顧淮之穿著大紅喜服站在面前，面容被暖光映得柔和了幾分，可那雙眼睛裡卻是她讀不懂的深邃。

　　「夜深了，」他說，「先歇息吧。」

　　然後他轉身走向外間的軟榻，沒有回頭。

　　沈昭坐在原地，看著他毫不遲疑地解開喜服盤扣，在外榻上躺下，吹熄了燈火。黑暗將一切淹沒，她聽見外間傳來均勻的呼吸聲，平靜、沉穩，沒有一絲波動。

　　她慢慢地除下鳳冠，躺進冰涼的錦被裡，側身面向裡牆，將臉埋進枕中。淚水無聲地滲進繡枕，她咬住嘴唇，沒有讓一絲聲音洩露出來。

　　他不願意。他果然不願意。只是顧全大局，只是聖命難違，所以才那樣笑著答應了。她早該知道的。

　　可她不知道的是，此刻外間的軟榻上，顧淮之睜著眼，望著黑暗中朦朧的帳頂，無聲地彎起嘴角。那笑意藏在夜色裡，誰也看不見。

　　他腦海裡浮現的，是十八年前，貢院門外的杏花樹下，一個瘦小的姑娘抱著書箱匆匆跑過，撞了他滿懷，書卷散了一地。她慌忙蹲下去撿，抬起頭時滿臉通紅，結結巴巴地喊了一聲「大人恕罪」。那一年，她十四歲，他三十二歲。杏花落了滿肩，她匆匆跑遠的背影，在他心裡紮了根，一紮便是十八年。

　　他不記得她？怎麼可能。

　　他只是……不敢讓她知道罷了。

　　夜還很長。窗外打了三更，顧淮之輕輕翻了個身，朝向內室的方向，在黑暗裡無聲地說了一句什麼，低到只有他自己聽得見。

　　睡吧。來日方長。