《醉繁花》藏袖桃

25、苦为难 “绵芝，回

　　天色初霁，雪光夺目，天地焕然一新。幽静松林间有块独辟的空地，积雪被仔细扫开，青石地光润如砚。一个侍从停驻脚步，恭敬回身，显出几分局促：“白小姐且在此等候，容卑下向霍掌门通传一声。”

　　白晴雪身旁的侍女忍不住道：“这有什么的，我们小姐和霍掌门熟识，你自去罢，我带小姐去就是。”

　　侍从瞥了眼白晴雪的神色，像再说什么，但见主仆俩脚步快，从他身旁绕开了。

　　松影离离，风过清响，伴随而来的还有男子轻语，听来格外温柔。

　　“刀不一样，虎口要握紧些，不然会偏。”

　　“对……就这样。好了，拿我试试手。”

　　另有柔缓的女声响起：“把刀鞘给我吧，你没穿软甲，我怕伤到你……”

　　清朗的笑声传出，松针簌簌：“伤了我你便出师了，多好。”

　　白晴雪紧咬着唇，再近几步。风声骤变，步声踏踏，映入眼帘的是一对贴近的身影，女子身法极快，似惊鸿掠影，手中寒刃几次在男子眼前周转。男子步法稳健，从容应对，几招过后探手一拦，手臂贴着她的腰身把她轻轻兜住。

　　“断招了，”霍承晏旋即收手，半带调笑，“别想着刺我，刀要贴着人来，否则一击不中就要露破绽。”

　　那女子若有所思地点点头，再出招时果真不同，霍承晏眼中又清又亮，神采斐然。

　　白晴雪捂着手炉，却觉不出暖。这姑娘来得悄然，霍承晏从未对白家提起，还是她秋日里偶然陪父亲来北厉赏枫时才见到的。

　　她说她叫上官卿，别的没说太多。寡言，收敛，常站在人后浅浅含笑，明明是不起眼的性子，偏要配出挑的容貌，往枫树下站便让漫山红意黯然，白晴雪很难不留意。

　　从不对儿女情长用心的霍掌门骤然带回一个貌美的姑娘相伴，任谁也不能不多心。从那日起，白晴雪来北厉的时日多了，甚至不加通报便要见霍承晏，即便于她而言不合礼法，她也要逆流而上，就如今日这般。

　　风声渐弱，那两人还是那般近。霍承晏站在上官卿身后，胸膛几乎贴着她的背，手掌搭着她的腕，微微俯首说着什么，怀中女子本专心致志，但不过片刻，细白的耳廓就泛起粉晕。

　　“绵芝，走吧。”

　　“小姐……”

　　白晴雪心尖泛酸：“手炉冷了。”

　　绵芝自幼侍奉白晴雪，知她性子最温和不过，更明白方才情景于她而言何等刺痛，不由愤懑：“小姐乃世家独女，尊贵非常，那样的姑娘怎可与您相较？更何况北厉和白家密不可分，他们若是还要咱们的助益，掌门的婚事就含糊不得。”

　　绵芝本是安慰，听在白晴雪耳中又多了一层意思。白家基业殷实，白安却只得一女，世家礼教保守，女子不得为一家之主。百般权衡之下，白安替她安排了出路，她要嫁得良婿保一生荣华平安，家族权柄则交到她的堂兄手里。

　　这样的良婿，除了自幼相识的霍承晏，白晴雪想不到第二个人。

　　“绵芝，回去告诉爹爹，我想查一个人。承明曾告诉我，这个上官卿在虎江宴船上救过他，我想知道详尽，她到底是什么人。”

　　绵芝扶着她小心跨过一道结冰的石坎：“是，小姐放心。”

　　半月后，北厉下了帖子，说是漆师父做东，请几位小友作陪。席面做在漆连府上，两三个炭盆把主堂烘得暖意融融，铜锅支在炭炉上，汤底咕嘟咕嘟翻着白浪，羊肉的膻香混着草果花椒的气味，一屋子都是。桌上铺着粗赭布，食材皆盛在银边青瓷盘里，香气四溢地从主座往左右次座铺陈开，琳琅满目。

　　今日来的人不少，都是见过的面孔，唯独霍承晏不在。漆连在座上懒懒撑了个腰：“我真是老了，天一冷，三日车马的功夫都受不住，还得是承晏闲不住，替我去了。”

　　霍承明忍俊不禁：“别说师父受不住，这么冷的天我也不爱走动。”

　　漆连撑开点眼皮，瞄了他一眼：“才多大年纪就说这种混账话，你就是缺动弹。整日泡在书堆子有什么好？”

　　应川正浇着碗臊子，闻言嘿嘿笑道：“漆长老不知道，明公子跑得可快了，前几日我替掌门传话，公子还没听完就走，我一回神他已经走了两座殿，赶得我满头大汗，天儿也不冷了。”

　　他性情耿直，语调诙谐，甫一落音就惹得众人笑起来，曲泠抚掌笑道：“这么说来缺走动的是你，一会儿的驼峰炙，你就别想了。”

　　“那不行！”应川急道，“我就是为这口来的！”

　　这回连燕怀珣都有了笑意，上官卿也掩唇而笑。唯有白晴雪不见悦色，若有所思。酒过三巡，她徐徐发问：“应大侠和曲姑娘陪承晏在沃川两年，不知都在忙些什么？”

　　除去郁家之事，霍承晏特别交代了沃川种种不得对外提起。这可难为了应川，他忙压一口酒，还是曲泠接过话：“除了替掌门盯人递消息，余下的功夫都在偷闲赏景了。”

　　说到这，曲泠来了兴致，细数起来：“沃川的确是个好地方，我尤其喜爱云州的小清城，那儿家家枕河，清晨起雾时白茫茫一片，夏日里还有荷花海，别提有多漂亮了！还是卿妹妹告诉我，我才知道这好地方。”

　　“我也是偶得一位云州好友，才知此处美景。”上官卿谦笑道。

　　白晴雪银箸一顿：“上官姑娘是云州人？”

　　“不是，只是好友在那儿罢了。”

　　柔玉般的脸庞闪过一丝刻意，她再度询道：“上官姑娘性子静默，想不到却是爱结交友朋的……不知那是个什么人？”

　　“是个侠客。”上官卿惜字如金。

　　白晴雪不依不饶：“是男子还是女子？”

　　应川手里的银勺叮了一声，霍承明微微皱起了眉，从未见白晴雪如此。

　　上官卿淡然回到：“是男子。”

　　白晴雪扬唇颔首，目光往上座转去，望见的却是捧着瓷碗大快朵颐的白须老者。

　　“云州民风淳朴，我也很喜欢，”霍承明见缝插针解围，四顾而笑，“那儿的名家也不少，譬如柳澹，他的夜江图墨韵独特，虽说真迹不在，但我见过摹本，确实引人入胜。”

　　曲泠想起些什么：“那不就是公子从云州回来时带的那幅吗？我也见过，那画极美，可谓是……”

　　她平日鲜附风雅，今日更多是为接话，语塞也是寻常，霍承明低笑，正准备开口，一个轻柔的声音慢慢传来。

　　“夜江雾里阔，新月迥中明，”上官卿笑意温和，眼中漾着薄醉，“画中人或许触景生愁，明公子却是如获至宝。”

　　霍承明微微一愣，含情的眉目里溢出更满的柔意。

　　漆连听几人畅所欲言，兴致颇高，侍从连换三壶酒都不够他尽兴，不得不中途离席温新酒去。

　　酒下了肚，人也头昏脑胀起来，白晴雪命绵芝支大了窗户，又叫她去取披风来。绵芝方出去几息，白晴雪忽然转向邻座的上官卿：“我的侍女取衣服去了，上官姑娘为我斟酒吧。”

　　曲泠耳尖，腾地起身道：“上官姑娘手上有伤病，不如……”

　　“曲姑娘离得远，不如上官姑娘方便，”白晴雪抬眼看着上官卿，“上官姑娘以为如何？”

　　漆连正同应川划拳，燕怀珣饮着酒，一双眼瞧在漆连身上，霍承明则怯怯地低着头，手里捏着酒盏。

　　清亮的酒液缓缓入杯，映入眼帘的手上裹着薄薄的缠带。白晴雪斜睨着，傲然的目光里有若隐若现的困惑。

　　不一会儿，漆连喊着要赏梅，一行人便出了门。寒风袭来，白晴雪本欲等披风送来再去，不料看到一道纤柔的背影从身旁过，一股怪意又开始作祟。

　　“上官姑娘。”

　　上官卿回过头来，没多少表情。

　　“我想快些去寻绵芝，”白晴雪望了眼泥泞的路面，露出为难的神色，“可这雪化得快，我若滑倒了……”

　　“我扶你。”她爽快答道。

　　锦履踏上湿漉泥地的确不便，上官卿轻提裙摆，另一手扶着白晴雪缓缓而行。霍承明远远见着，愈发不解：“白小姐和卿姑娘这是往哪儿去？”

　　白晴雪抬起头来，鞋底一偏，成片的泥点倏地泼往上官卿妃色的裙摆，连同整净的鞋面也霎时污秽不堪。

　　上官卿终于眉心一动。

　　白晴雪似乎格外自得，笑回道：“上官姑娘扶我去取披风，你们且去，我一会儿就来。”

　　“承明！”

　　洪钟般的声量惊得霍承明一僵。

　　“来搀我这老身子骨，”漆连扶着腰，一手捋须，“一把年纪了，还让我醉酒走泥路，你要是想让师父早点躺下，就尽管在那儿偷闲。”

　　霍承明忙上前去，稳稳搀住他：“师父这是哪儿的话，我陪您就是了。”

　　曲泠望着上官卿和白晴雪的背影，低下头轻嗤了一声。

　　燕怀珣偏首轻谑：“心疼你这卿妹妹了？”

　　“你这又是哪儿的话……”曲泠嗔道。

　　“从前只叫我看日落，自她来了，十日有八日晾着我……”燕怀珣幽幽一喟。