《附势》我要吃汉堡

3、第 3 章

　　　　那人一身锦衣、头戴玉冠，面色白净，站出来时脊背挺得倒是笔直，可仔细看便能发觉，他的眼神下意识地往左右瞟去，衣袖下肥腻的手臂上隐约可见青筋，透出了几分色厉内荏的心虚来。

　　虞谌认出他是吴兴周氏旁支的周砚堂，方才写策论时，此人坐立难安，半个时辰没写出三行字，此刻倒是仗着身份，站出来冒领旁人的著作。

　　王仲谦皱眉，问道：“既是你写的，又为何署名‘吴生’？”

　　周砚堂眼神闪烁了一下，脸隐约涨红了些，却还是硬着头皮道：“不过是篇随手写的实务之策，觉得难登大雅，便用了化名，不想竟被诸位先生夸赞。”

　　须白先生摇摇头，眼底闪过一丝了然。他全程坐在台上，谁在写谁在混看得清清楚楚，可碍于吴兴周氏的颜面，并未当场拆穿，只淡淡圆场道：“原来如此，你的思路倒是新颖。”

　　这话刚落，二楼茶室突然传出一道清亮的声音。

　　“某不才，对苏州水情不甚了解，敢问周公子，文中说‘月牙渡北岸挖浅沟铺田螺壳滤沙’，可知田螺壳需铺多厚才能滤净淤沙？若铺得太厚，水流受阻怎么办？若铺得太薄，滤沙不彻底又该如何调整？”

　　那声音清冽如玉石相击，语速不快，却带着一股不容置喙的威压。隔着一层薄纱，只闻其声不见其人，可虞谌听见这声音的瞬间，心口却猛地一颤。

　　太熟悉了。

　　像刻在童年骨血里的调子，像宫墙下少年带着傲气的笑，像他十四年不敢回想的旧时光里，最清晰的那道声音。

　　他下意识抬眼望过去，纱帘后隐约露出半张侧脸，指骨搭在窗沿上，线条干净利落，从腕骨到指尖，像按比例裁过的玉竹。只一眼，他便慌忙低下头，耳尖莫名发烫，心跳快得有些失控。

　　不可能是他。那个人是金枝玉叶的会稽王世子，怎么会出现在这里？

　　周砚堂瞬间慌了神，额角渗出冷汗，支支吾吾道：“小人不敢！这......这不过是细节琐事，治水关键在框架，何须纠结这些......”

　　“治水本就是由无数细节堆砌而成，何来琐事一说？”

　　二楼的声音陡然冷了下去，带着几分怒意，“苏州乃江南文脉之地，乡试在即，竟有人在文会上冒领他人策论，弄虚作假！如此风气，若不整治，日后考场岂非要沦为欺世盗名之辈的戏台？苏州的考风，难道已乱到这般地步了吗？”

　　话音落下，厅内瞬间鸦雀无声，连大气都没人敢喘。

　　李玄度闻言起身，目光锐利地扫过众人：“这篇策论的真正作者，究竟是谁？今日若无人认领，在场所有人，日后皆不得参与苏州府任何科举相关的文会与考试！”

　　这话一出，寒门席上顿时一片骚动。众人面面相觑，都慌了神。

　　沉默片刻后，方才嘲讽虞谌的那个灰衣学子悄悄抬手指向了后排，声音细若蚊蚋：“方才......我见那位公子写策论时，用的就是这种粗麻纸。”他说完还恨恨地瞪了虞谌一眼，仿佛都是这人连累了大家。

　　所有人的目光瞬间聚焦在虞谌身上，惊讶、鄙夷、看好戏，各色目光交织在一起，像针一样扎过来。

　　虞谌知道躲不过去了。

　　他深吸一口气，缓缓站起身，对着台上躬身一礼，声音平静清晰：“回大人，这篇策论，确是学生所写。”

　　李玄度上下打量他一番，见他衣衫陈旧，身形清瘦，却站得笔直，没有半分怯懦，语气带上了几分审视：“你既写得出这般策论，为何要署名‘吴生’，又在他人冒领时一言不发？莫不是故意故弄玄虚，想博眼球？”

　　虞谌垂着头，五指暗暗攥紧，沉声道：“学生乃罪臣之后，家父遭南台案牵连流放，学生怕身份暴露影响文会秩序，也怕连累他人，故而用了化名，不敢认领。”

　　他竟就这样说了出来。

　　场内顿时炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。南台案是当年震惊朝野的大案，涉案官员多被流放，虞家更是首当其冲。众人都没想到，写出这篇策论的寒门书生，竟是那罪臣虞邵的儿子。

　　“罪臣之后也能来参加文会？”

　　“听说他过继给了族里旁人，才能走科考路子。”

　　“虞家当年可是卖官鬻爵的罪臣，儿子能有什么真本事......”

　　议论声嗡嗡地往耳朵里钻，虞谌右耳本就有旧疾，在嘈杂声里更觉发闷，像蒙了一层棉花。他依旧垂着眼，脊背挺得笔直，任凭众人指指点点，不卑不亢。

　　二楼传来一声茶杯轻扣桌案的声响，不大，却奇异地压下了厅内的骚动。众人下意识闭了嘴，没人敢再出声。

　　李玄度神色微动，收敛了审视的目光，没再揪着身份不放，只问道：“你文中淤沙培苗的后续未写完，若给你机会补充，你会如何防苗株虫害？”

　　“回大人，淤沙黏性大，培在苗根后易滋生蚜虫，可收集青溪岸边的苦楝叶，捣碎后泡水喷洒苗株。春日苦楝叶正嫩，药性足，又无需花钱，农户家家能用。”虞谌答得从容，条理清晰。

　　李玄度点点头，没再追问，只对众人道：“今日之事，到此为止。周砚堂冒领他人策论，罚闭门思过三月，不得参与后续文会。虞氏......你的治水思路尚可，日后若有机会，可多向官府提些实务建议。”

　　文会便这样散了。

　　众人陆续起身往外走，虞谌慢慢收拾着笔墨，刻意落在最后。他心里乱得很，方才那截手腕、那颗红痣，还有那道熟悉的声音，反反复复在脑子里转，搅得他心神不宁。

　　走到廊下时，风从二楼吹下来，裹着一股淡淡的降真檀香。

　　虞谌脚步猛地一顿。

　　是萧曜书房里常年点的那种香。当年他去虞府抄书，总被熏得浑身都是香气，回去还被母亲打趣“像个小世子”。十四年过去，他以为自己早忘了这味道，可此刻一吸入肺腑，记忆便翻涌着扑面而来。

　　他猛地抬头望过去。

　　二楼的竹帘垂得好好的，纹丝不动，仿佛方才的风、方才的香气，都是他烧糊涂了的幻觉。

　　“看什么呢？虞罪臣的儿子也敢抬头看贵人的地方？”

　　尖酸的话音从身后传来，打断了他的思绪。周砚堂不知何时站在了他身后，面色铁青，眼神怨毒：“叛国罪臣，卖官鬻爵，卑贱商贾！你们虞家人怎么还有脸出现在苏州城。”

　　见虞谌默然不语，他上前半步，声音压得更低，阴狠道：“你夜夜安眠，无愧于心？难不成你亦效仿虞邵，甘愿世世为奸、代代做细作苟活？”

　　虞谌缓缓转过身，看着他，语气平静无波：“周公子责难，仅此数言？莫不是苦思半晌，词穷无继？虞某行事光明，倘若心存疑虑，不妨同赴御前质辩，瞧瞧圣上降罪于罪臣之后，可有半分偏颇？”

　　“巧舌如簧，我辩你不过。”周砚堂脸色更难看，咬牙切齿道，“然人活世间，岂能脱离衣食？虞氏子，苏州地界之内，敢与我作对，定叫你受尽苦楚，难以存身！”

　　他甩袖而去，身后跟着的小厮快步跟上。虞谌瞥了一眼那小厮的背影，眉头微蹙——这人的身形步态，竟与那日巷子里跟踪他的人有几分相似。

　　心头的不安渐渐沉了下去。他知道周砚堂这种纨绔子弟，说得出做得到。

　　这份预感，次日便应验了。

　　入夜，虞谌算完客栈账目，抱着账册回二楼，却见掌柜独坐柜台饮酒，见他进门，目光慌忙躲闪，不复往日寒暄。

　　虞谌虽觉得异样，也只淡淡颔首，拾级往二楼居所而去。

　　甫至门前，却见房门敞着。被褥叠放齐整，他的书箱与油布包裹尽数挪至门槛边，分明是被人整理过了。掌柜急急追上楼，手中攥着几枚铜钱，强行塞到他掌心，叹道：“郎君，还请另寻住处。这是余下的房钱，尽数退还于你。”

　　虞谌微怔：“掌柜，却是何故？每日柴薪我尽数码妥，账目亦不曾有误。”

　　掌柜长叹一声，压低嗓音，又探头往巷外望了一眼，满脸为难：“非是郎君过失。午后有锦袍小厮登门，抛下五十两银子，言明若不将你逐出，便拆了我这小店，叫我一家在苏州无处立足。我知郎君品行端方，只是这客栈是阖家活命根基，实在招惹不起贵人。”

　　虞谌心中一沉，当即明白是周砚堂挟私报复。他不再争辩，默然提起书箱与油布包，将铜钱收好，轻声道：“多蒙掌柜连日收容，他日若有机缘，再来拜谢。”

　　掌柜望着他清瘦背影，嘴唇翕动几番，终究无言，只立在门边，目送虞谌消融在巷陌深处。

　　天色早已沉如墨染，乌云层层翻涌，风中裹挟浓重雨气，不多时天际雷声隆隆。虞谌背着书箱走在长街上，城中其余客栈想必都已受人叮嘱，无处容身，唯有城西破败城隍庙尚可暂避，遂迈步向西而行。

　　西行道路泥泞难行，骤雨顷刻倾盆而下。雨幕愈来愈密，衣衫转瞬浸透，冰冷泥水浸透鞋袜，顺着脚踝往下淌。

　　雨声轰鸣，激荡在耳窍里，虞谌那只失聪多年的右耳，竟反而辨得清晰声响。

　　恍惚间忆起十岁那年，他在东山染耳疾，家中恶仆欺他听不真切，猛地将他推撞石阶。待到母亲寻来时，右耳血流不止；山中药材匮乏，错失诊治良机，自此便落下了病根。

　　十四年了，从京城到东山，从东山到苏州，他步步维艰，却从未想过回头。

　　城隍庙早已荒废，庙门虚掩，殿内积满厚尘，唯有神像案前残留零星香灰。虞谌寻一处靠窗角落，铺好油布席地坐下。雨点敲打破瓦，噼啪不绝，冷风自窗洞灌入，刺骨生寒。

　　不知熬过几时，雨势愈烈，庙顶多处渗漏，凉雨顺着瓦缝滴落，落在虞谌面上。他倏然惊醒，浑身燥热如火炙，咽喉干痛难忍。

　　虞谌勉力撑身，想要寻干草遮蔽漏雨，身形方起，眼前骤然发黑，重重栽倒在地。箱中书卷散落尘土之间，被雨水打湿了边角。

　　风声、雨声在耳畔慢慢涣散，意识一点点沉下去。

　　意识模糊的间隙，他似乎闻到了熟悉的降真檀香。有微凉的指尖拂过他的额头，拭去他脸上的雨水，动作轻得像怕碰碎了他。他张了张嘴，嗓子干得发不出声，却在心里默念了两个字。

　　萧明渊。

　　一定是烧糊涂了。他自嘲地想，都到了这般境地，竟还在做这种不切实际的梦。

　　风声雨声里，他似乎听见一声极轻的叹息，落在耳边，烫得他耳尖发麻。

　　弥留之际，一道闪电划破夜幕，惨白雷光映出庙门口一道灰袍身影。

　　那人踏雨而来，步履匆匆，衣摆扫过积水，停在了他面前。