《附势》我要吃汉堡

1、第 1 章

　　虞谌到达河口时正下着暴雨，河边的水草几乎都被河水淹没。天地间只剩白茫茫的雨幕，连对岸的树影都揉成了模糊的墨色，这样看不清路的天气里，他终于在渡口见到了张阿公。

　　那艘船是乌篷小舫，船板上沾着鱼鳞与水藻，舱里的鱼篓装满了被称为“春天第一鲜”的塘鳢鱼，只留了块能容一人坐的窄地。雨珠顺着船篷边缘往下淌，串成细碎的水帘，打在船板上溅起细小的泥点。

　　见虞谌来，张阿公先弯腰钻进船尾的舵棚，伸手从船舷边摸出根丈余长的铁锚绳——锚绳末端系着个三爪铁锚，沉在水下的锚爪还勾着些河泥。他双手攥着绳头，身子往后微倾，手臂发力往上拽，铁锚带着泥水“哗啦”一声出水，水珠顺着锚尖四下滚落。

　　“后生，这雨大得能掀翻船，去城里干啥？”张阿公的声音裹在雨里，透着点沙哑的爽朗。

　　虞谌抬手抹了把脸上的雨水，竹编的书箱背在身后，早已被淋得发沉。他往前凑了半步，高声应道：“阿公，我赶考去！”

　　雷声恰在此时炸响，小船在浪尖剧烈地摇晃了一下。虞谌赶忙将身上的书箱卸下来丢进船舱，而后接过张阿公手上的锚绳，在船尾的铁桩上绕了三圈，攥着绳头迅速系了个活结。他指尖冻得泛白，动作却稳，绳结打得紧实利落，是常年在山里捆柴练出来的本事。

　　张阿公站在船尾，左脚踩着船舷，右脚抵着舵柄，将竹篙斜插进水里，直到篙尖触到河底的泥层。他手臂一沉，借着篙杆的支撑力身子往前一倾，竹篙往后一撑，船身便缓缓离岸了。

　　“坐稳喽！咱这船走了二十年青溪河，哪块滩浅哪处水急我闭着眼都摸得准，保管把你平安送到苏州城！”

　　虞谌在船舱里应了一声，他把身上湿透了的麻布衣脱下，船上没有火源，只能将衣服尽可能拧干。冷意顺着湿透的里衣往骨头缝里钻，他却没太在意——东山的春寒比这更烈，十四年都熬过来了，这点雨算不得什么。

　　鱼篓里的塘鳢鱼接触到丰沛的雨水变得活跃起来，暴雨声和活鱼碰撞发出的啪嗒声充斥着耳朵。虞谌靠着船舷坐下，指尖摩挲着书箱上磨旧的纹路，心里慢慢算着日子。

　　今日是二月三十，明日便是三月初三。

　　幼时在京城，三月初三父亲常带他观护城河曲水流觞，说起李大人率众疏浚河道之事。那时他还小，只记得河面上飘着的酒盏与父亲温声的讲解，直到家逢剧变流放东山，他一遍遍抄写《水经注》，踏遍东山附近的河湾堤岸，才真正懂了疏浚通流四个字，背后是多少农户的身家性命。

　　书箱最底层压着一卷泛黄的《水经注》残页，是当年京城虞府藏书里仅剩的物件。他指尖隔着木板触到那处，忽然想起时那年夜宴散场，少年萧曜踩着月光追上来，把一卷装帧精美的《水经注》塞到他怀里，扬着下巴说：“之前弄丢了你的是我不对，这个给你，省得你在心里记恨我 ”。

　　那时蝉鸣聒噪，少年的衣摆扫过光滑的石阶，一不留神就摔了个狗吃屎。
　　虞谌被他的窘态逗乐了，一向冷静自持的他，破天荒地笑了个畅快淋漓。

　　他猛地回神，指尖微微发僵。十四年了，那人的模样在记忆里早该模糊了，可方才那瞬间，竟清晰得像在昨日。

　　虞谌闭了闭眼，将那点不合时宜的念想狠狠压下去。云泥之别，早已是两个世界的人，想这些不过是徒增烦恼。

　　吴郡水患是千年沉疴，乡试命题素来绕不开治水。寒门子弟无名师指点，能靠的唯有一双脚、一支笔，他在山里十四年，看遍了山水走势、泥沙淤积，旁人觉得枯燥的治水策论，于他而言是刻在日子里的活计。

　　只是此行凶险。他是罪臣之后，父亲虞邵当年遭南台案牵连流放，虽天子开恩允他以过继身份参加科考，可虞家的名头便是原罪。稍有不慎，不仅科考无望，怕是连安稳日子都保不住。故而他早已打定主意，应试皆用化名“吴生”，绝不暴露虞姓。

　　小船晃悠着破开水面，驶进朦胧的雨雾中。两岸的景致渐渐模糊，像一幅被水晕开的水墨，虞谌望着前方茫茫的雨色，指尖轻轻扣了扣书箱。此去苏州，是他唯一的出路。

　　虞谌抵达苏州城时，穿城而过的青溪刚过“桃花汛”。岸边的桃花被雨水打落大半，花瓣顺着水流往下飘，水面涨了近一尺，浑浊的浪头拍打着堤岸，带着汛期特有的湿腥气。

　　碍于囊中羞涩，虞谌选定了城西车马驿旁的“顺安栈”。这家客栈门口停着马夫的骡马，院里堆着货箱，看样子多是商贩马夫居住，价格也便宜些。

　　客栈掌柜是个络腮胡汉子，虞谌找到他的时候正在院里劈柴，见他书生打扮，便指了二楼西向小屋，索十五钱一晚。

　　虞谌囊中拮据，指尖攥着袖袋里仅剩的碎银，沉吟片刻便道：“掌柜，我住两月，白日可帮着劈柴扫路，晚间替您理账盘货，能不能算五钱一晚？房钱我先预付一月。”

　　他说话时语气平和，没有半分乞怜的意思，只像在谈一桩公平买卖。掌柜上下打量他一眼，见他虽衣衫朴素，却眉眼周正、站姿挺拔，不像是偷奸耍滑的人，又想着夜里理账确实缺个识字的，便爽快应了。

　　安顿下来已是午后，虞谌换了身干净的粗布青衫，便往街面上去打听乡试的消息。路过街角茶馆时，听见两名学子坐在檐下闲谈，话音顺着风飘了过来。

　　“崇文学馆后天开办青溪汛后治策会，连设三场，末场竟容许平民入场！”

　　“往日何等排外，寒门连门槛都踏不进。前两场仅限士族名士，末场放开平民，不过是装体恤寒门，寻旁人吹捧，撑士族颜面罢了。”

　　“虽要求自备笔墨、禁止发言，可周白须先生会现场点评策论，还能见到州府来的官员，再难也值得一听。”

　　虞谌立在一旁静静听着，暗自留意内情。崇文学馆素来由士族子弟把持，城中诸多名流常在此相聚，内里门道不言而喻。若是能在策会上崭露头角，被州府官员看中，于乡试而言便是天大的助力。

　　他倾身为那讲得唾沫横飞的灰衣学子添了盏茶，轻声问：“兄台，不知那王承业究竟是何许人也？方才听诸位提起，似是此次文会的主角。”

　　灰衣学子将茶一饮而尽，高声道：“这苏州城中竟还有人不知王承业？那王家公子是琅琊王氏的旁支，听说当朝的王晏大人是他的远亲——就是那天子跟前的给事中！五品大官，我们这种人一辈子见不到的。”

　　虞谌心里微动。父亲当年任礼部尚书时是从三品，比这给事中品级还高些，只是如今物是人非，虞家连寒门都不如。他面上恰到好处地露出几分惶恐，又问：“那王公子的治水本事，真的很好吗？”

　　灰衣学子嗤笑一声，撇了撇嘴：“书生罢了！引经据典头头是道，真要去堤上走一圈，怕是连淤沙和烂泥都分不清楚。”

　　周遭众人皆是一阵嘘声，跟着打趣了几句士族子弟的花架子。

　　天色渐晚，众人散去，虞谌独自背了书箱回客栈。

　　他今日特意绕了条偏僻小路回栈，传闻这巷子年前出过血案，整条街市渐渐荒弃，比大路要近半盏茶的工夫。往日走的熙攘石板道人多眼杂，他身份特殊，能避则避。

　　此路无人修整，遍地泥泞。行至拐角处，他倏然驻足回头。

　　湿软的泥地里印着浅浅一行足印，跟了他已有半条巷子，可四下空荡荡的，连个人影都看不见。

　　雨还在下，冰冷的水珠顺着下颌滑落，虞谌指尖微微收紧，心头莫名一沉。

　　他初来苏州，无亲无故，谁会盯上他？