《初忻》摘星为棋

3、故地重游 第三日

　　第三日，生火烧粥的时辰，初忻没出现在粥棚。

　　消息传开的时候，她正坐在东市斜对面的阁楼三层。窗户半开，底下沸沸扬扬的人声从街面翻上来，隔着窗缝钻进耳朵。

　　‘‘哦？鬼花神当真死了？’’

　　‘‘想来多半是真的，她从不错过时辰。’’

　　‘‘倒也不奇。想杀她的人这般多，她身手再了得，也防不住那许多明枪暗箭。’’

　　初忻靠着窗框，手里的茶还没凉。她听着底下的人一句接一句往外吐，从‘‘丧门星’’到‘‘晦气货’’，像是要把前两日喝下去的粥连同指望悉数呕出来。

　　她没动，也没往下看，只是端着茶杯，指腹沿杯沿转了一圈。杯壁上水汽凝成细珠，她蹭了蹭，想拿凉意盖过心头之寒。

　　不过这一次，和以往不同。

　　有个年轻男子的声音从人群里拔出来，压过了咒骂，嗓门亮，字字清楚：‘‘我江月百姓，岂可如此忘恩负义？初姑娘旧事，纵有不是，亦终归有恩于斯民。两日粥饭犹在腹中，唇齿方沾余泽，转头便恶语相向？天下断无此理。’’

　　初忻端着杯子的手顿了一下。这声音在哪听过。她偏过头，朝窗边挪了挪，从这个角度望下去，只能看见那人抬着下巴的轮廓，看不清脸。但她认出了白蓝相间的衣衫。

　　安静了一阵。有几个年长些的张了张嘴，又被旁边人拽了袖子，嘀咕了几句什么，从三楼翻上来只剩含混的气音。

　　饥饿加重，百姓的烦躁也堆积。这片压抑即将崩裂之时，东市入口处出现了一行人马。

　　为首的人穿金戴银，大腹便便。身后跟一串拉车，车轮碾过街面，吱呀作响。队伍行至初忻平日施粥的粥铺外，同时停住。

　　初忻看着他走近，看他站定，看他清了清嗓子。他脖颈间挂的金链子走动时在肚皮上晃。

　　围在粥棚四周的百姓朝两侧退让，让出窄道。

　　他扬声道：‘‘在下公羊珏，今日低价卖粮，与众位共渡难关。’’

　　随行的人从拉车上卸下几袋粮食，当面解开扎口的麻绳，将黄澄色的谷粒倾出，托在掌心示人。

　　前排百姓瞧得真切，顿时有人拍掌叫好，呼声从前面滚到后面，翻了几层。

　　公羊珏站在原地，听了一阵欢呼，下颌扬起来。那双被肥肉挤小的眼睛眯成两条缝，嘴角往上牵，牵得很高。

　　人群里有人挤上前去喊‘‘公是活菩萨’’‘‘真乃在世神仙’’，官兵开始疏散众人，勒令排队。粥棚的帮手在前两日初忻指点下动作利落，像她还在时一样。

　　不到半个时辰，百姓碗中盛上热粥。与前两日不同的是，今日粥棚四周多了铜钱落入碗中的声，还有哄笑与恭维。

　　公羊珏心满意足地看了看人群，转身离去。

　　斜对面的阁楼三层，身着素白衣裳的女子立在窗口。她半扎着发，发间没有珠钗，通身无任何饰物，端详楼下的景象。

　　从这个角度望下去，粥棚的布棚顶刚好压在东市街口的石牌坊底下，人群挤成一个不规则的半圆，圆心是锅粥。

　　她看了会儿，扫过周围端碗的手，抖着，攥着，接了粥就往嘴里灌，烫着了也不停。

　　她既不意外，也不恼怒，只是手从窗边挪开的时候，睫羽几不可见地压了压。

　　她心里没什么波澜。

　　昨夜在山庄里，她扮成眠云客的时候，就摸清了公羊珏的底，他要的不是她的命，是她名下铺面。她离京许久，铺子空着、地契锁着，他伸了多少次手都没够着。眠云客是他唯一的指望。

　　所以他信了。

　　信了她假扮的眠云客，信了‘‘六四分账’’，信了她临走时随口提的‘‘你若能收下民心，铺子自然就是你的’’。

　　初忻想着，走回案桌。落座的姿态又轻又稳，指尖从杯沿蹭过，而后托起杯底，送到唇边，抿了口茶。

　　她算过他每一步。他以为眠云客在替他杀人，现在还等着‘‘眠云客’’来收尾，不知道等来的是她的人。

　　他以为自己在替自己收网，其实是在替她收。

　　茶汤入口，漾开淡淡的竹叶香气，让她想起昨夜巷子里的画面。

　　初忻出宫之后，选了条无人的小路。行至巷中段，两侧墙头坠下数道黑影。

　　她停了步，黑衣蒙面之人，个个人高马大，去路被堵得严实。她没慌，也没退，只站在那里，数了人数，十名。

　　初忻面色如常，连眉毛都没动。黑衣蒙面人同时拔剑，刀刃出鞘，响动整齐。就在这响声落定时，初忻耳尖微动，左上方有窸窣的动静传来。她偏过头，循声看去。

　　斜上方的老槐树杈间，仰躺的少年映入眼帘。

　　白蓝相间的衣衫与枝叶交错，修长的身形刚好卡在两根粗枝之间。他双手枕在后脑勺，双目闭着，嘴角上扬，像是正在做什么好梦。槐荫浓密如盖，初忻只能看个大概，他梳着利落的马尾，脚上的黑靴和素淡的衣袍下格格不入。

　　初忻语气悠闲，热络地请求帮忙：“这位少侠，可否斫根竹枝下来？”

　　树上的少年应声睁眼。他偏头往下看，先看清了树下站着个姑娘，又环视四周，十名黑衣人。他倒吸了口凉气。

　　他翻身而起，在树枝间移动。足尖点过两根横枝，右手抽出腰带间藏的短刃，手起刀落，截下根长度刚好的竹枝。

　　他抄起竹枝，朝初忻掷了过去，同样的热情：“接住了！美人！”

　　声音是清朗的，少年人特有的那种，字里行间是不加掩饰的开心。

　　竹枝掷下来，准头极好。

　　初忻足尖点地，跃起接过。黑衣人不再犹豫，寒芒破空，上前。

　　初忻的眼神锐利起来。第一人直刺向她要害，她侧身躲过，反手敲出，身形敏捷，方向极准。那人刚要再落剑，初忻从反方向击中他手腕，竹击声响，那人痛呼一声，往侧边倒下。

　　第二人剑锋已至，初忻闪身躲避，带起风响，竹香散开。她抬手用竹枝捅向对方腰侧，随即收回，招式利落。第二人的面巾松脱半截，眼神带着不甘，也倒了下去。

　　第三人迎上，出手极快。初忻微转身体避开，剑刃贴着她腰侧擦过，相距不过分毫。她竹子扫向对方颈侧，那人后撤一步躲开，举剑欲劈断竹枝。

　　初忻脚下飞快，风随她的移动呼呼作响。那人尚未看清，初忻已绕至他身后，横竹击在他背心正中。他脑子发懵，正面倒在地上。

　　第四人趁她背对，从后偷袭。初忻长发扬起，未曾转回，就避开了。

　　剑尖转向她肩膀刺来，初忻侧身，剑从面前掠过，她顺势下腰，脚步同时前移逼近，竹头击中对方肩膀。那人试图稳住，最终支撑不住。

　　竹子在她手中运转自如，恐惧和紧张在她身上寻不到踪迹，初忻甚至有些乏味地开口：“齐上。”

　　剩下的六人隔着面巾，眼中情绪复杂，是惊，也是怒。他们对视片刻，应声而上。

　　初忻的身量与他们相差无几，并不输阵。可她动起来的时候，比他们轻了太多，像一片竹叶在刃光里翻卷，沾不着、抓不住。

　　她在六人之间穿行，竹枝落处皆是要害，只需一击，就有人倒地。

　　黑衣人根本看不清她的动向，方才还在左前，转眼已至右后，吃痛倒下时才反应过来她刚才在自己这边经过。

　　转瞬之间，十名黑衣人倒地。有人捂着腹部，有人扶着腰，有人抱着腿。身体在地面翻动摩挲的动静在巷中回荡，是这场交手最后的余音。

　　初忻下意识转着手里的竹枝。竹枝长度与剑相仿，她转起来却像文人转笔般随意。

　　树上的少年坐得笔直，目瞪口呆。

　　他用力拍起掌来，掌声在深不可测的夜色中格外清晰，要与整片天抗衡似的。

　　初忻转头看他，眼里难得有光亮：“多谢公子。”

　　她蹲下身，面朝地上躺着的人，客气得近乎古怪：“能否劳烦给上头的人带句话？”

　　她自说自话地退让：“不行也无妨。”

　　这人没动，也没出声，默许。

　　她眼里的光在此时散得干干净净，语气沉下去：“我这条命若能让天下太平，我立即去死。”

　　话说得毅然决然，天经地义，听不出犹豫，听不出动摇，舍弃，或是收获，亦或是结束。

　　初忻神色依旧很淡，一边转竹子一边走了。

　　走出几步，她爽快地解下沉甸甸的钱袋，朝树上那少年扔了过去，算是谢礼。少年接过，视线跟着她，没有高兴的样子，反倒沉默下来。

　　初忻提步，还避开了地上的槐花，清冷的花香和少年前面的笑容截然相反。

　　竹枝她后来没扔，顺手带出了巷子，就搁在马车座位。

　　茶汤里的竹叶香越发浓郁，将初忻的思绪拉了回来。她眼前变回清晰，茶水、杯盏、窗外的天光。她放下手中的杯子。

　　她从盘坐的姿势立起来，脚和腰腹使力，整个人站直。

　　大步走到一楼，要付银钱时，掌柜的和颜悦色，赶忙摆手：“姑娘是今日小店第五位客官，巧了，小店今儿个有规矩，第五位客官，分文不取。”

　　初忻笑了笑，道了谢，离开。走出店门时想，自己进门到下楼，一至三层都没有旁人。第五位？她进门时数过，楼下只有自己。

　　她上了马车，回头望了下，“玥华阁”三个金墨大字在日光底下晃眼得很。

　　帘子放下，她看自己的手，刚才攥过帘布，指腹留着粗布的纹路感。她把手指收拢，握了个虚拳。车夫问她去哪，她说：“回府。”隔了一阵，“走南街。”

　　并不顺路，车夫迟疑了下，没多问，抖了抖缰绳。