《竹林轻响》□□先生

7、至尊芒种 鞠衣清

　　鞠衣清楚地记得那一天，他们三个人结伴走进深山采摘，本想着能采到些值钱的东西，卖掉换笔墨纸砚。三个孩子一路上相互扶持，凭着一股不服输的倔强韧劲，咬牙苦苦支撑。哪怕日子穷得只能勉强果腹，三人也从来没有间断过学习。无论是去换、去买、还是去捡，只要是能让他们汲取知识的纸张书籍，他们都想方设法收入囊中。不管是废寝忘食的苦读，还是如饥似渴的钻研，三个孩子不管在识字还是书写上，都取得了很大的进步。
　　那天的深山老林里，山雾浓重，青岚弥漫。琉璃和鞠衣把媚蝶护在中间，媚蝶牵着两人的手，蹦蹦跳跳地左看右看，兴奋地说：“原来多一个人陪伴，可以收获双倍的快乐呀！”三个孩子一路说说笑笑，好不快活。
　　“媚儿，我保护你。”鞠衣警觉地环视着能见度极低的山林，这片林子实在太奇怪了，越往深处走，雾气反而越淡，道旁苍竹挺拔，竹叶繁茂，阳光穿过叶隙洒落下来，暖意一点点裹住了三个孩子的心房。
　　媚蝶挣开二人的手，轻轻拂过身旁的竹身，“这些竹子好奇怪哦！”
　　“怎么了？”琉璃停住脚步，认真地观察着周遭的竹子，他伸手摸了摸，竹身冰冰凉凉，高耸入云的竹叶在空中轻轻招展，“媚儿快看！”琉璃招呼媚蝶，指着空中的竹叶。
　　小丫头仰起稚嫩的小脸，小手搭在额头上挡住晃眼的阳光，“哇！真像蝴蝶呀！”
　　“嗯，确实很漂亮。”鞠衣也走了过来，“竹叶像蝴蝶，真的很特别呢！”他转头看向媚蝶，笑着说，“媚儿就像这些蝴蝶一样，好看极了！”说完咧嘴笑了起来。
　　媚蝶开心地蹦跳着，活脱脱一只正在飞舞的蝴蝶。突然起了风，风声卷着竹叶，发出悦耳的轻响，半空中的竹叶迎风摆动，撞在竹竿竹枝上，像是有人在拨弄演奏乐器。三个孩子抬头望着，听得入了神，那声音空灵清脆，还隐约伴着铃铛的轻响。阳光下，一片竹叶悠悠飘落，稳稳落在了媚蝶的眉心。
　　“好调皮的小叶子。”小丫头把竹叶拿在手里，在空中晃了晃，小小的叶片碧绿晶莹，“琉璃哥哥！鞠衣哥哥！快来看！它真的太漂亮了！”琉璃伸手接过，竹叶带着淡淡的凉意，触感舒服极了，阳光下，图腾一般的纹路清晰可见，几个孩子瞧了半天也没看出头绪，索性直接躺在了空地上，一阵风滑过，带走了媚蝶掌心里的叶片。
　　空中飘舞的竹叶泛着金色的光芒，影影绰绰的，“看！是蝴蝶！”媚蝶指着舞动的叶片，“为什么总觉得它们像蝴蝶呢？”她说着伸开手臂，做出蝴蝶飞舞的样子。
　　“媚儿就是最好的蝴蝶，是红色的蝴蝶！”琉璃望着空中，“是我一直仰望的蝴蝶！一辈子都是！”他伸出手，透过指缝看着空中的竹叶。
　　鞠衣没有说话，他看着媚蝶，轻声开口：“不对，是金色的！像阳光一样温暖！”他在心底默默重复了一遍，红色太过浓艳，不适合媚儿。鞠衣张开手臂，轻声承诺：“媚儿，我永远守护你。”
　　竹林里的空气格外清新，还混着一丝淡淡的甜香。三个孩子完全忘记了饥饿，他们跑着、跳着、笑着，快活极了。
　　“媚儿！鞠衣！快停下！”琉璃突然喊道，“快到我这边来！”鞠衣迅速把媚蝶护在自己和琉璃中间，三人这才察觉到竹林的异样：刚刚还暖融融的阳光早已没了踪影，层层叠叠的竹叶把阳光完全挡在了外面，幽深宁静的竹林里，弥漫着一种肃杀的平静。
　　身旁的竹子仿佛变得愈发粗壮挺拔，回头望去，已经找不到他们来时的路。三个孩子背靠着背，谨慎地环顾四周，脚下踩碎竹叶的轻响，头顶竹叶摇曳的沙沙声，还有几个孩子压抑的喘息声，在这片空寂的山林里，显得格外清晰突兀。
　　“孩子们，别紧张。”一声慈爱的呼唤打破了僵持的沉寂。一位白发老者赫然出现在面前，他出现得如此突兀，着实把三个孩子吓了一跳，手心里细密的汗珠，印证着刚才的凶险。
　　“伯伯，请问您是谁？”鞠衣挡到媚蝶身前，心底明明翻涌着惧意，却还是硬着头皮开口询问。他的小拳头攥得紧紧的，瘦小的手臂上青筋绷起，分明已经做好了防御的准备。
　　“你就是鞠衣吧。”老人捋了捋花白的胡须，俯下身看着他，眼神亲切温和，孩子们紧绷的神经也慢慢放松了下来。“丫头，你叫媚蝶，对不对？”他望向被护在中间的媚蝶，慈爱地笑了，“你就是东方琉璃了吧。”老伯转向琉璃，他周身都透着温和慈爱的光芒，让孩子们忍不住想要靠近。
　　三人面面相觑，都从对方眼中读出了诧异——老伯怎么会知道他们每个人的名字？媚蝶从鞠衣身后探出头，小小的手攥着鞠衣的衣摆，怯生生开口：“老伯，您认识我们吗？我们住在前面那片老林里，现在迷路了。”
　　老伯哈哈笑起来，笑声震得竹叶簌簌落了几片，他抬手往林间空地的石桌上一引，石桌上不知何时已经摆了三个粗陶碗，碗里飘着清浅的竹叶茶，热气裹着甜香漫出来，刚好驱散了孩子们身上发紧的凉意。“我在这蝴蝶竹谷等你们好久喽。”老伯走到石桌边坐下，指尖敲了敲桌面，“你们三个日日在林间晒书、对着石碾练字的事，我都知道。”
　　琉璃扶着鞠衣的肩，慢慢跟着移步到石桌边，他想起镇子上的老人们说过，深山里多有隐世的高人，于是整了整破烂的衣襟，规规矩矩行了一个礼：“伯伯，您好，我们三个没有爹娘，后山那片老林就是我们的家，它承载着我们的欢喜与惆怅，也为我们遮挡风雨。”
　　“巧了，”老伯挑了挑眉笑了，“前面那片竹林是我家，既然你们没有家，可否愿意来我那？”他说着站起身，走到身后那棵最粗的蝴蝶竹边，抬手拍了拍竹身，“这竹子，三百年才开一次叶，每片叶子都天生带蝶纹，初次见面，我该送你们一份见面礼。”
　　话音刚落，方才那阵风吹过来，满谷蝴蝶竹叶齐齐飞舞，几十片带蝶纹的竹叶悠悠飘下来，落在石桌前。
　　媚蝶睁圆了眼睛，蹦到石桌边，一眼就选中了当初落在她眉心的那片碧绿竹叶，叶片上的蝶纹舒展着，真像要振翅飞起来一样。鞠衣选了一片浅金色的，阳光透过叶纹洒下来，落在掌心暖融融的。琉璃挑了一片朱红边的，叶边的红纹衬得蝶翅愈发鲜活。
　　竹叶在手中旋转翻飞，转瞬就变换了模样。媚蝶手里那片碧绿竹叶化成了一把翠色的竹叶梳，末端坠着暗红的穗子，雅致别致；鞠衣的叶片变作一枚晶莹剔透的玉佩，触手冰凉，中间镂空雕刻出精巧的葫芦纹样；琉璃的竹叶则成了一把寒光熠熠的小巧竹叶剑，漆黑如墨的剑柄，剑鞘刻着清晰的竹叶纹路，剑尖锋利逼人。孩子们满心欢喜地端详着手中的礼物，老伯看着他们兴奋雀跃的模样，脸上的笑容比林间洒落的阳光还要温暖明亮。
　　“媚儿，你和他们有些不同。”老伯伸出右手，掌心赫然悬浮着一片小巧竹叶，周身金光流转，叶片缓缓舒展腰身，生出一双透明的小翅膀轻轻振颤。他拉过媚蝶的小手，将这片叶片轻轻扣在她掌心，媚蝶只觉手心传来一阵灼热感，那触感转瞬就消失无踪。“现在它已经落在你体内了，这是琅轩的印记，也是能随意进出琅轩的密钥，从今往后属于它就属于你了。”
　　媚蝶张开小手，只见手心浮现出和叶片图腾一模一样的纹路，那纹路慢慢隐入掌心，彻底和她融为了一体。
　　“孩子们，我要带你们去的地方叫作琅轩，我是琅轩的主人，至尊芒种。琅轩是独立于天地之外，分隔在人、神、魔三界之间的特殊存在，在琅轩，修炼的是功力与灵力，竹子就是我们修炼的利器，它身上任何一部分都能为己所用，比如——”芒种伸出左手，万千竹叶自空中呼啸而来，它们层层叠加，互相冲撞，最终幻化成一道道金色丝弦，在空中发出铮铮琴鸣，音色时而高亢，时而低沉，时而婉转缠绵，时而爽利明快。猛然间，弦声激荡翻涌，一声利剑长鸣破空而出，直刺云霄，一把碧绿的竹叶剑赫然悬在半空，周遭的空气都骤然凝结起来。
　　媚蝶欣喜地注视着竹叶的变幻，深深陶醉在这场演绎里。鞠衣轻轻摩挲着手中的玉佩，指尖跟着竹叶变化的节奏默默打着拍子。握在琉璃手中的竹叶剑隐隐震颤，万千竹叶凌空穿掠的画面，为何会带着一股久违的熟悉感，翻涌激荡的气浪引得他头痛难忍，根本容不得他仔细回想，他忍不住用力捂住了耳朵。芒种抬手一挥，万千蝴蝶从竹影间凌空飞起，小小的身躯里爆发出震天嘶吼，一股不容小觑的力量在竹林间缓缓集结。
　　芒种收回左手，眼前转眼间就恢复了平静，方才激烈震撼的场景也随之消散无踪。三个孩子还意犹未尽地盯着半空，他们从未想象过世间竟有这样神奇的景象。“这不过是普通竹叶能施展的力量，你修炼的功力越深，灵力越强，能操纵幻化出的器物就越多。”他领着孩子们走到石凳前坐下，接着说道，“若是灵力高深、修为足够，往上可以修成仙神，往下也能延年益寿，永葆青春。但你们一定要明白，自己修炼，终究是为了什么？还有一件事我要提前告诉你们：进入琅轩，需要脱凡人骨，换仙胎骨，这是所有进驻琅轩的孩子都必须经历的一重考验，去还是留，最终由你们自己决定。”
　　三个孩子面面相觑，林间的风卷着竹香扫过石桌，把谁的衣角吹得轻轻晃荡。
　　琉璃第一个攥紧了手中的剑，漆黑的剑柄硌得掌心生疼。他本就是少年气盛，方才亲眼见过那震彻四方的剑鸣，早就按捺不住满心向往：“我要去！我从未见过爹娘一面，雇主爹爹从未把我当成人看待，若是能修得一身厉害功力，我就能斩尽这世间所有恶人，再也不让旁人承受和我一样的苦！”说完他把剑往石桌上一放，脆生生的话音里满是少年人的执拗，又开口道：“脱胎换骨就算再疼，我也不怕。”
　　鞠衣指尖顿了顿，指腹缓缓扫过玉佩上冰凉的葫芦纹路。他从记事起就四处流浪乞讨，从来没吃过一顿饱饭，也从未尝过新鲜食物的滋味，直到那枚桃子出现。他轻轻望了一眼身侧的媚蝶，在心里暗下决心：为了媚儿，我一定要变得足够强大，强到可以毫无顾忌地保护她！他在心中坚定地对自己说道：“媚儿，无论上天入地，我定护你平安，万死不辞！”“伯伯，我去！”
　　两个孩子说完，一齐转过头看向坐在最外侧的媚蝶。媚蝶紧紧攥着掌心，那里还留着方才金光印刻的余温，她想起自己扑朔迷离的身世，想起那从未谋面的爹娘，这么多年来，她从来没有过一个真正的家。她抬头看向芒种，老人眼中满是温和，没有半分催促，她轻轻吸了口气，点了点头：“我也去。我喜欢这里的竹，喜欢这里的风，也想学着像您一样，能用竹子变出这么多好看又厉害的东西。”
　　芒种捻着胡须笑了，笑声震得竹枝上的露珠簌簌往下掉：“好，好，三个好孩子。记住你们今天说的话，修炼一路，最忌忘本，守住初心，才走得长远。”他从石桌下翻出三个半掌大的竹筒，推到三个孩子面前，竹筒表面磨得发亮，内里装着半筒清亮的山泉，“这就是换骨要用的引子，喝下去，半个时辰内，骨血会被灵力重新洗练，熬过去了，就是我们琅轩的人，是我芒种的弟子。熬不过去……也会让你们毫无痛苦地回到山下，不会伤了你们的性命。”
　　琉璃二话不说，拿起竹筒仰头就灌了下去，甘洌的泉水滑过喉咙，刚落进肚子，就感觉一股热流从小腹慢慢往四肢百骸窜。鞠衣也跟着端起竹筒，小口喝完了泉水。媚蝶捧着最后那个竹筒，想起方才掌心那阵灼热，抬头冲芒种笑了笑，仰头喝了个干净。
　　泉水刚入喉，媚蝶就感觉浑身的骨头都开始轻轻发烫，像被春日的晒了整午的竹榻熨着，刚开始只隐隐发痒，没过多久，痒意慢慢变成了钝钝的疼，从指骨到胫骨，像是有无数细小的竹芽在骨头缝里往上钻，一下一下顶得她浑身发颤。她咬着唇没出声，斜眼瞥见旁边的琉璃，额头上已经渗出了密密麻麻的冷汗，握着剑柄的手青筋都爆了起来，却愣是没哼一声；鞠衣靠在石凳上闭着眼，嘴唇白得像纸，手却依旧稳稳放在膝头的玉佩上。
　　太阳顺着竹梢往西边滑了小半尺，钝痛慢慢退了下去，取而代之的是浑身说不出的轻快，媚蝶睁开眼，感觉风拂过皮肤的触感都清晰了好多，连竹香都比刚才更清透几分。
　　她活动了一下手腕，就见掌心那片带翅膀的竹叶图腾又浮了出来，泛着淡淡的金光。琉璃也舒了口气，挥了挥手里的小剑，剑身上竟然也浮起了一层极淡的金辉，他咧嘴笑了，露出两颗尖尖的虎牙。鞠衣摸了摸腰间的玉佩，玉佩也变得温润起来，迎着光透出淡淡的莹光。
　　芒种看着三个熬过来的孩子，笑容愈发明朗，他站起身拍了拍衣摆上的竹叶：“走吧，孩子们，琅轩的门，开了。”
　　话音刚落，方才他演示竹叶变换的地方，慢慢裂开一道泛着金光的缝隙，缝隙越来越宽，里头涌出来漫天的竹香，隐约能看见漫山遍野的青竹，云气绕着竹梢飘，隐约有钟声从山坳里传过来，清悦悠远。
　　媚蝶跟着芒种往光处走，风从门里吹出来，掀起她的衣角，她回头望了一眼身后生活了七年的竹山，又转头看向那片云山雾绕的新去处，握紧了手心，一步跨了进去。