《秦娘子今天出摊了吗？》簪花聘猫

49、为了三十两，她忍。 次日清

　　次日清晨，秦芜端着熬出米油的小米山药粥，配着一碟虾仁芙蓉糕去了抱厦。

　　顾柏昨日刚被那盆“土”安抚了肠胃，今日原本有些期待，可一看食盒里端出来的又是寻常的清粥小菜，小脸就拉了下来。

　　他别过头，哼了一声：“我不吃这个，我要吃昨天的土。”

　　顾夫人在一旁急得又想开口训，秦芜却暗暗递了个稍安勿躁的眼神。

　　她不慌不忙地从袖袋里摸出一个小巧的竹节筒，拔开塞子。

　　“那东西太补，不能天天当饭吃，得当成药引子。”秦芜连哄带骗，将竹筒倾斜，把昨日剩下的一点灰褐色粉末均匀地撒在熬得黏糯的黄小米粥上，“喏，洒了药引子，这粥便不一样了。你搅和搅和试试。”

　　那股熟悉的火焙肉脂香混合着小米的谷物香气飘了出来。

　　顾柏狐疑地拿起勺子搅了两下，粥面浮着一层灰褐色的细末。

　　他试着尝了一口，果然没有反胃，这才不情不愿地把一碗粥喝了个底朝天。

　　有了这“药引子”做过渡，接下来的七八日，秦芜变着法地将猪肝粉、豆面揉进各种面食和汤羹里。

　　顾柏不仅没再吐过，那青白小脸上也渐渐有了血色，肉眼可见地精神了起来。

　　他跟秦芜的关系也越发好了。

　　每日早晨，他便跑到西小灶门口蹲着，也不闹，就托着腮帮子看她筛粉、揉面，鼻尖沾了点面粉也浑然不觉。有时在园子里摘了鲜花，便趁她不在，悄悄搁在案板角上。

　　秦芜瞧见了也不点破，隔日做山药糕时，便多做一朵糖渍小花，搁在他碗边。

　　偶尔晴好，吃完午饭她会陪他在廊下坐会儿，跟他说些前世她在乡下奶奶家的趣事 。

　　比如蚕豆花开时像满田紫蝴蝶，说蝼蛄夜里会顺着田埂打洞，说桑椹熟了紫得染手指。

　　顾柏听得眼睛亮晶晶的，长到八岁，他的世界只有深宅大院和喝不完的苦药，从没人跟他说过这些故事。

　　府里下人都私下说，七公子像是换了个人，不单肯吃饭了，连笑都多了。

　　顾夫人喜得合不拢嘴，吩咐下去，西小灶的食材只管拣最好的送，半点不许怠慢。

　　这天傍晚，秦芜炖了碗百合莲子羹，炖得糯糯的，清心安神，想着给顾柏当宵夜正好。嬷嬷说七公子在后花园看蚂蚁搬食呢，她便端着小碗，顺着游廊往园子去。

　　刚转过芭蕉丛，便听见假山那头有人说话。

　　一个声音漫不经心，带着点冷笑，是顾晏的声音。另一个声音怯懦，是顾柏。

　　秦芜脚步顿住，没好意思贸然过去，便停在树丛后等了等。

　　风卷着芭蕉叶沙沙响，话声碎在风里，听不真切。只断断续续飘来几句 ：

　　“…… 吃些不干不净的东西…… 母亲还当宝贝……”

　　“…… 再闹，仔细我……”

　　顾晏的语气轻佻又刻薄，像逗弄什么小动物，接着便传来顾柏克制的啜泣声。

　　秦芜探了探头，就见顾柏踉跄着退了一步，攥着拳头，浑身微微发抖。接着，他点点头，转身跌跌撞撞地跑了。

　　秦芜眉头紧锁，正欲后退避开，顾晏却敏锐地转过头，一眼瞧见了树丛后的衣角。

　　“谁在那儿偷窥？给我站住！”

　　躲是躲不掉了。秦芜深吸一口气，端着空竹篮绕出花墙，垂着眼行了个礼：“见过五公子。民妇来采些莲藕。”

　　顾晏看清是她，挑了挑眉，嘴角勾起抹轻慢的笑。

　　“我当是谁，原来是七弟院里的小厨娘。”他缓步走近，目光落在她白净的脸颊上，“瞧把我七弟养得，都有力气满院子乱跑了。娘子好大的本事。”

　　秦芜不卑不亢：“五公子谬赞，不过是分内之事。”

　　“爷也想沾点弟弟的光。这会儿正巧胃里泛酸，没什么胃口。劳烦秦娘子也给我做碗粥来。记住了，要清，要淡，不能见油星，也不能有半分甜味。做不好……”

　　他拖长了语调，“仔细你这差事还能不能保。”

　　秦芜垂着眼应了声 “是”，心里清楚这是故意找茬。可他是府里的五公子，她一个外府厨娘，犯不着正面顶撞。

　　她转身回了西小灶，盘算着做什么粥。

　　胃里泛酸，又要清，要淡，不能见油星，不能有甜味。这摆明了是故意出难题。普通的白粥寡淡，他定会挑刺说没滋味。若加了肉末高汤，又犯了“见油星”的忌讳。

　　针对胃酸泛溢，前世最管用，也最质朴的法子便是“焦米粥”。

　　她从米缸里舀了一小碗上好的新粳米，淘洗干净后，沥干水分。灶上架起一口洗净的干铁锅，不放一滴油，烧热后直接将粳米倒进去。

　　这活儿全凭耐心，火大了米会糊，火小了焙不出香气。

　　她用微火慢慢地翻炒，原本雪白的粳米渐渐转为微黄，一股谷物焦香在灶房里弥散开来。

　　等米炒到呈现浅琥珀色，秦芜往锅里注入清水，又从案头的料盒里挑了一小片存放了五年的新会老陈皮，洗净后一并丢入锅中。

　　大火煮开，小火慢熬。

　　半个时辰后，粥熬好了。这粥与寻常的白粥不同，汤汁清亮透明，泛着淡淡的茶褐色，米粒开了花却不散烂。不仅没有半点油星和甜腻，那股陈皮的清苦药香混着焦米的醇厚，闻着便让人觉得胃里妥帖。

　　秦芜将焦米陈皮粥盛入一只青瓷小碗，放进食盒，提着去了顾晏所在的前院水榭。

　　水榭里，顾晏正斜倚在美人靠上，手里把玩着两枚核桃，身边连个伺候的小厮都没留。

　　听见脚步声，他撩起眼皮，目光毫不避讳地落在秦芜身上。

　　秦芜走上前，把粥搁在石桌上。

　　“五公子，粥好了。”

　　顾晏坐起身，瞥了一眼那碗颜色古怪的汤水，嫌弃地挑起眉：“这是什么东西？我让你熬粥，你端一碗刷锅水来糊弄我？”

　　“回公子，这是焦米陈皮粥。公子方才说胃里泛酸。这焦米经过干焙，性温，可健脾和胃，陈皮也能理气化痰。此粥无油无糖，清淡开胃，正合公子的吩咐。”

　　顾晏动作微顿。他本是随口一句刁难，打算借机发作，倒没料到她真对症下了厨。

　　他半信半疑地拿起银匙，搅了搅粥汤，舀起半勺送入口中。

　　温热的汤汁滑过喉咙。

　　没加糖，却带着谷物烘烤后独有的回甘。陈皮的微微苦涩恰到好处地压住了他这几日饮酒过度的烦腻感。暖意顺着食道落进胃里，那股烧灼泛酸的不适，竟真的平复了许多。

　　顾晏眼底闪过一丝意外，还真有两把刷子。

　　他放下勺子，拿帕子擦了擦嘴角，似笑非笑地看向秦芜：“手艺倒确实拿得出手。只是不知道，秦娘子的规矩，是不是跟手艺一样好？”

　　秦芜垂着眼：“民妇愚钝，不懂公子的意思。”

　　顾晏站起身，慢慢踱步到她跟前，靴尖几乎要抵到她的裙摆。

　　他俯身，声音压低，带着几分试探：“方才在假山后头，你都听见什么了？”

　　秦芜神色未变：“民妇只听见公子吩咐要做一碗无油无甜的清粥。其余的，一概不曾听见。”

　　她这副装聋作哑的模样，寻不出一丝破绽。顾晏盯着她看了半晌，忽然低低笑了一声。

　　“是个聪明人。”他语气轻佻，“明儿你再过来，我还要吩咐你做东西。”

　　秦芜皱眉，斟酌着回绝：“民妇是夫人聘来伺候七公子饮食的，恐怕分身乏术。”

　　“叫你来你就来，你不来我就亲自去求母亲，你看她是会为了显她这个继母的大度由着我，还是为了一个外头雇来的厨娘，去落个苛待继子的恶名？”

　　她就知道，这事没那么容易过去。人在屋檐下不得不低头，为了那三十两，她忍。

　　此刻也没必要跟他在这里耗。她压下心底的憋闷，微微垂首：“知道了。公子早些歇息，民妇告退。”

　　走出水榭，夜风一吹，秦芜心底隐隐发沉。

　　顾晏这人，看着是个不学无术的花花公子，实则像条阴冷的毒蛇。也不知他平常如何欺负柏哥儿。

　　她提着空食盒，刚转过前院的垂花门，蓦地顿住脚步。

　　不远处的游廊柱子后，孤零零地站着个人影。

　　“柏哥儿？”秦芜心里咯噔一下，快步走上前，“你怎么一个人跑出来了，身边连个丫鬟都没带……”

　　“你别过来！”柏哥儿往后退了一步。

　　他仰头瞪着她，眼眶通红，眸子里满是被背叛的愤怒和委屈。

　　“你也是个坏人！”他吼道，“你竟然给他做东西吃！你跟他们一样，都是去巴结他的！”

　　秦芜心口一酸，想要上前拉他：“你听我解释，是他……”

　　“我不要听！”柏哥儿一把挥开她伸过来的手，眼泪扑簌簌地往下掉，“我以为你是好人，我以为你跟别人不一样……我再也不要吃你做的东西了！我讨厌你！恨你！”

　　吼完，他转身跑进了漆黑的后花园里。

　　“柏哥儿！”

　　好不容易刷出来的好感度，一朝归零。

　　秦芜急了，提着裙摆就追了上去。

　　将军府后园极大，草木深重，假山林立。小孩子身形矮，随便往哪个花丛石洞里一钻，便寻不见踪影。

　　秦芜不敢大声嚷嚷，怕惊动了旁人，让柏哥儿难堪。她只能借着微弱的月光，顺着他跑开的方向，一个院角一个花坛地找过去。

　　找了两三刻钟，她出了一身汗，却始终没见着人。

　　难道跑回房了？

　　正当她打算回去看看，路过一处假山群时，一阵咀嚼声传了出来。

　　秦芜顿住，这声音很耳熟。

　　她放轻脚步，慢慢绕过半人高的太湖石。

　　借着月光，她看见柏哥儿正蜷缩在最里头的石洞里。

　　这几日好不容易戒掉的恶习卷土重来。

　　他徒手抠起地上带着腐叶的湿泥巴，大口大口往嘴里塞。他一边嚼，一边无声地掉着眼泪，泥水混着泪水，将一张白净的小脸糊得污浊不堪。

　　秦芜看着这一幕，震惊又难过。

　　她原以为用食物治好了他的胃，这事儿便算成了。直到此刻她才真正明白，异食癖并不全是因为缺微量元素，还有心病。

　　将军府养尊处优的小公子为何会有心病？

　　除了顾晏的长期霸凌，她想不出别的了。