《天绛》言归昭昭

2、安身之所 三更天

　　三更天，念泽在睡梦中隐约听到兵马的声音，渐渐被翻箱倒柜、推搡吵闹的时候吵醒。

　　瓷瓶碎裂的声音来得刺耳，有人惊慌哭骂：“我的匣子！里头是地契……”

　　“管什么地契，走了!”

　　脚步声越来越多，越来越急促。

　　她急忙起来，赤脚踩在冰凉的地板上，支起窗户一看，大家挤着下楼跑散，有的甚至来不及披外衣就下去了。

　　“逃难？不是吧，怎么会？来凡间第一日就遇到这档子事，来得这么快!”

　　“想下来过舒坦日子的，我什么运气？”

　　念泽顿时睡意全无，什么也来不及多想，想什么也没有用，迅速回到床边穿好衣服，带着银子下楼去。

　　“快跟上!今晚就出城，再住在这皇城里命就没了!”拖家带口的年轻人朝在后面没跟上的妻女大喊。

　　人潮中，念泽被推搡着往出城的方向去。

　　走水路避往南方的商队颇多，念泽混进商队跟着他们顺水而下。每到一处就换个商船，顺便观察着挑个安稳富裕些的州县下船。

　　念泽一路上不忘留意着京都局势，据船中老翁的小道消息，宫中只手遮天的阉贼在出逃路上被西北戍骑营的徐都督砍杀，景良王朝的幼主自刎于徐都督亲兵包围之中。如今的天下是北有军阀据险自守，西境夷狄陈兵关外，东南民间势力逐渐崛起，因此灭了前朝先入皇城的徐英卓迟迟不敢称帝，生怕成为众矢之的。

　　“民间势力……我倒想看看这世道会生出什么样的英豪来。”

　　念泽坐在船尾的暗仓里，拨弄手里的纤绳，心想:“这是商队的最后一站，下了渡口就停了，看来不下也得下了。”

　　“老爷爷，我下船了!”

　　“下吧，寿城不错的。嘿嘿，我也下了。”

　　商船一艘艘地停泊靠岸，念泽站在码头边，猛吸了一口新鲜空气，眯眼感受阳光洒在身上的暖意。这么久呆在暗无天日的船舱里，白日的阳光对她来说来得十分可贵。

　　这里地处东南，长江下游，离京都危险局势甚远，还颇为清净独特，青山绿水别致可爱。

　　“果真是个不错的地方。”

　　寿城的大门就在眼前，不过她这次可不敢莽撞进城。只暂且歇在郊外，先找个地方歇脚，好让酸麻的腿脚放松一下，稍后再打听附近哪里有村落集镇之类的去处。

　　念泽此刻只想有个可以安睡的地方，毕竟这么多天在船上，没睡上一场好觉，一路摇摇晃晃，逃难至此。没有灵力护体尚不习惯，还有些水土不服，她自认为是相当狼狈的了。

　　“什么气味？”念泽下意识抬手去嗅衣袖上的味道，“不过是从船舱里带出来的一点霉味儿，还说得过去，这怪味从哪儿来的？”

　　“算了算了。”

　　她起身去挪个没味儿的地方歇息，一路沿着江走，味道却更重了。原来前面是条窄河，通着大江，河道边立有标明“寿城”的界碑。

　　她低头去瞧，水波不急，却很浑浊，灰黄的泥尘在里面翻滚。仔细闻，有股鱼腥和水草腐坏的气味，空气里那股怪味就源于此处。

　　她从来没闻过这种味道，本能地觉得恶心。本来是饥肠辘辘，现在胃口荡然无存。

　　念泽捂住鼻子，目光虚浮，视线懒懒地扫过去，正好，窄河对面的“嘉穗山庄”四个大字赫然在目。

　　“那里大约是一个有人烟的地方，也不知道能不能进得去。”

　　绕过窄河过去，才看清嘉穗山庄的大门闭着。她自认为是进不去的，就在路边随心地转悠，想着要是路过个什么人，倒可以问问。

　　“大叔。这嘉穗山庄是什么地方，有人住在里面吧？”

　　周围动土干活的大叔扭头瞥眼看她，她也感受到他们打量的目光似乎并不怀好意，也不知为何。

　　大叔一铲子下去，挖了个大坑，“嗯，我们都是庄里人。”

　　“哦。”

　　眼见这些人不十分愿意搭理，不好再问。

　　“这山庄门口怎么这么多商铺？”

　　她自言自语地放下行囊，叠着腿坐在一户茶坊前晒太阳。

　　“好从容的姑娘，除了模样狼狈些，竟看不出她的慌张。”坊间的妇人瞥见坐在门口的她，说了一嘴闲话，晃着肥胖的腰身回家去了。

　　这话虽不是什么恶语，不过当着面说，让她顿时有些不爽。念泽心想，此人怎敢妄议，自己也是能随意评价的？

　　“姑娘独行，逃难来的吧？”起初念泽不知道这话是对谁讲，听见半天没人回应，转过头去，一个年逾四十的大娘端着茶壶，正柔和地盯着自己。

　　“嗯。”

　　“不如先进来喝口茶，换身干净的衣裳可好？”

　　大娘很客气，不过念泽停在原地，也没有立马接话。毕竟不知她是何用意，自己身上也没多少银钱，折腾不起。

　　大娘见她迟疑，客气解释道:

　　“哦，你不要担心。这不是什么黑店，附近不少落难的村民都来这里分吃食呢，这段时间都不收银钱。”

　　“好。先谢过大娘。”

　　“快进来吧。”

　　“还不知道大娘怎么称呼。”

　　“我姓曹，就叫我大娘好了。”

　　大娘从盒子里拿出一套干净的衣服递给她。

　　衣裳是靛蓝的，领口、袖口都琇着芦草。铺开来看，没有拖沓的裙摆，在身上比一下，刚好到脚踝。

　　对着大娘举给她的镜子，含笑道:“这着装好特别。”

　　“这是我们氿州的特色服饰……换上试试吧。”

　　念泽低头望了眼身上的织锦，问出了心中疑惑:“大娘，你是不是有话要说？我的穿着有不妥之处？”

　　“哦，没事的。不是什么严重的事情。只不过你初到此地，穿的是京中的衣衫款式，虽有破损却仍看得出是锦衣华服。如今不少流民都爱往我们这里跑，不好不收留，那些世代生活在这里的居民当然会不乐意，所以他们才会在街上用那样的眼神看你。他们本性不坏的，待久了，你就知道了。”大娘娓娓道来。

　　“大娘，其实我只是路过此处，还没想过留居的事。这些银子你收下吧，也不好白拿你的衣服。”她从腰间取出两块沉甸甸的白银，余下三块小的留给自己。

　　大娘推开她的手，“我既然看见你坐在路边，邀你进来了，说好不收银钱的，怎么好再收。在一路的铺子都是我名下的，大娘我还不算差钱。”

　　念泽嫣然一笑，“大娘，无功不受禄。你我素未谋面，却如此待我，我实在不知道怎么报答你了。”

　　“我哪里需要什么报答。说实话，我看你很是投缘。”

　　念泽不解。

　　“你很像一个人。你随我来。”

　　出了茶坊，大娘给她带路。

　　“想必你是偶然到此。我和你说，这里是氿州寿城的宁平县，离城里还有点距离。咱们这里靠山靠水，与世无争，不比那城里好？”

　　念泽跟着这位大娘进了山庄。大门一开，远处山影叠着青瓦屋顶映入眼帘，潺潺河水从作坊后头绕过去，几个匠人笑着抬头喊:“东家回来了。”

　　曹大娘点头回应。

　　一路走过去，庄里上上下下都对她十分恭敬。

　　“原来她就是山庄的主家。”

　　庄子出奇地大，不是一个什么所谓的深宅大院，倒像是个山镇。地处沿河一带，邻里挨得近，人情浓厚朴实。

　　对着几间古朴陈旧的屋宅和青青的草地，念泽陷入了思考:

　　“这地方总感觉之前来过，居然想不起来了。”

　　“大娘，这里在十几年前是不是有个大户人家，主家姓农的……”

　　“诶？姑娘怎么会知道？”说到这里，大娘的眼神里露出一刹警觉，又很快平息下去。

　　“也是好久之前不知道在哪里听说的。”她的语气故作轻松。

　　大娘没有回应。

　　大娘兀自开了祠堂的门锁，进去对着一个长生牌位拜了三拜，拉开旁边的卷轴，掸了掸灰尘，整个取了下来。

　　“念姑娘，念姑娘。”大娘一出祠堂就看见她站在原地，思索得出神。

　　“姑娘你怎么了？”

　　念泽回过神来，摇摇头，走到大娘身边看卷轴上的画像。

　　“这是我旧主家的恩人，家主曾作此画像供奉在祠堂。她于我旧主有恩，而旧主亦有恩于我。祠堂的门我不会轻易打开，我是看姑娘眉眼间与画中人有相像之处，也算你我之间一种缘分，所以我是想与你结下一份善缘。”

　　“原来如此。”

　　她心里盘算:“这画像里的女子应该是我吧。”

　　“我今日无事，可以陪你逛逛。坐下说话。”

　　“忘记问姑娘是哪里人了，看你一人来此地，家中可还有什么人？”

　　“我从京都来的。没有家人，早就没有家人了……”

　　“姑娘名讳？”

　　“念泽。”

　　二人越说越投缘。

　　待到用完晚膳，大娘陪她到后山去消食。

　　“你看，后面有个小山丘，这个庄子就是依山而建的，西面都是仓库，东面是庄里人他们各自的家。”

　　念泽指着仓库外面堆了好几麻袋的货问:“那里堆的是什么？怎么没搬进仓库里？”

　　“那是米粮，估计是今天伙计才搬回来的。”

　　“小陈!”

　　“来啦，大娘!”一个二十来岁的伙计擦擦嘴，从小木屋跑出来。

　　“正吃饭呢？”

　　“嗯，大娘有什么吩咐。”

　　“哦，没事，就是问问，这次怎么就买了这几石米回来，庄里那么多人要吃饭，还要接济流民，哪里够啊。”

　　“明天再去买些，预算不够缺多少，我再给你。”

　　“买不到了，之前米价太高，都被富绅买空了。现在很多米铺都停止售卖了。”

　　“缺粮？”念泽插上一句。

　　伙计看了她一眼，摇摇头，“好像不是，米行的人说禁买了。”

　　“姑娘能看出其中情由吗？”大娘对她发问。

　　“几个月前，我在皇城的时候就已经出现米价疯涨的势头，这是时局混乱所致。我想，禁止米粮买卖多半是些平庸儒生和昏官出的主意，他们以为把禁令颁下去就能阻止粮食外流，这样一来，州县内部欺诈交易的势头必起，平头百姓哪里还买得到米粮？”

　　“怎么破解？”大娘急着追问。

　　“呃，那也简单。这里的长官是？”

　　“李县令，李大人。”

　　“大娘你去找到他，就说米粮高涨，百姓大多都买不起。要想稳固人心，最好呢，设一个平粜处，只许本县百姓限量买卖，价格按平时的七成算。官府亏的三成我们山庄按四成来出。你再补一句，如今这个世道，也没有人会问你县令的责，放开手去做。”

　　“这样好啊，我去说。”

　　大娘的激动溢于言表，很快冷静下来一琢磨，生出个主意来，拉着念泽的手道:“念姑娘，你不如留下来帮我打理庄子？这么好的才德在这个世道不发挥出来可惜了。”

　　“打理山庄事务？我最害怕这个了。况且我初来乍到，年纪尚小，大家怎么会信服于我呢。”

　　“你是有能力的，大娘识人无数，信得过你。”

　　眼下这窘境，留下来是最好的选择了。

　　“好吧，我尽量。”

　　“你会看账册吗？”

　　“会。”

　　“我粗略算一下啊，商铺三十余家，圩田、高田共百亩，加上船只、码头和庄子里各类作坊，这些产业的总账册都交给你打理，账房先生们也都归到你那里。其余的做工啊、行商啊、山庄日常事务等，你都不用操劳，还是我来掌家。只是再遇到难题，帮着大娘出谋划策好不好？”

　　“嗯。”

　　“再走走吧，马上天黑路就不好走了。”念泽想去看看。

　　原来后山是一大块被荒废的山土。

　　“平坦，土质也不算差。”

　　“你要是有兴致，这里就建个园子，种草木、修住宅，供你住。”

　　“好呀，这个我喜欢。我倒是擅长打理花草的。”

　　宁平县夜晚的郊外春寒料峭，霜结在草尖上，白花花一片。

　　“要是不经过那什么嘉穗山庄，那主公可能就再没有机会看一眼旧宅了。”

　　“继续北上吧。”农复晞有意无意回了一句，语气淡淡的。

　　他们都知道，主公一向意气风发，鲜少露出忧容来，这回自然不好多问了。

　　周围很安静，他听着后面的人窃窃私语。

　　“主公家在这里，为什么不回去看看？”

　　“去什么去，那可是主公的伤心地。”

　　“那我是不是说错话了……”

　　淡紫色的雾气在空气中流淌，湿冷的环境让疲累的兵卒更加乏力。

　　“哎，这一路，马都跑瘦了。”年纪最小的那个士兵牵着马儿跟上大部队。

　　马儿边走边停，遇到什么野塘、小水洼就停下咕噜咕噜喝水，小士兵牵着缰绳就是不肯走。

　　“哎，倔马!”

　　十几人的小队伍都走了有些距离了，落下的那个拽着马急得直骂。