《江山长在，栀子常开》阶下栀

6、十年旧事 韶

　　韶华宫，临窗的矮榻上，木桌摆着那盆栀子花。
　　大长公主握着一只小壶，正给它浇水。
　　她脸色苍白，透着病容，手却稳得很，一滴一滴，浇得细致。
　　盆里的骨朵，绿萼裹着白尖，像有了生机。
　　赵砚笙挑帘进来。
　　大长公主壶嘴一顿：“陛下来了。”
　　“姑母不躺在榻上多休息？”
　　她侧眸，在他脸上停了一瞬，眉头微蹙：“陛下才该多注重身体，又消瘦了。”
　　赵砚笙在她对案坐下。
　　“陛下有事？”
　　“事关大婚的礼制，礼部拟了章程，朕来问问姑母的意思。”
　　“帝后大婚，古来三日。”大长公主将壶搁在桌上，“首日迎亲入宫，次日太庙祭祖，第三日设盛宴合聚四方，文武百官、宗室藩王、九州番邦齐聚，一个都不能少。”
　　赵砚笙取了案上的小铲，将盆里的湿土拨了拨。
　　“陛下何时也懂了园艺。”
　　“时常看她做，就会了。”
　　看她侍弄花草，看她松土施肥，看她修剪花苞，还边做边絮叨。
　　她蹲在廊下，袖口卷到手肘，泥点溅上腕骨：“这花娇气，水多根烂。枯枝要剪，留着抢养分，新芽冒不出。”
　　她把剪子往身后一递，反手拍开他腕子：“光看着，手不会自己长。斜着剪，留一寸。陛下 这是斩首，不是修枝。”
　　她低头拨土，土块碎在指间：“花比人实诚。你待它三分，它还你一寸。”
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　　久而久之，就会了。
　　大长公主神色微软，忽的掩唇低咳数声。
　　“姑母！”
　　“一时气短，不碍事。”大长公主轻摆手，“三年前风波过后，忠勇公远赴北疆戍守，再三推脱不肯回京。韵儿无府邸可行发嫁之礼，陛下是想……”
　　“让她从监察院起驾，由监正护送凤銮，直入皇宫正门。”
　　大长公主抹了抹盆沿的土，“监察院名义在我手上，实则早已归陛下直管，陛下自己拿主意就是。”
　　赵砚笙颔首，二人一时无言。
　　一只小虫绕着栀子翩跹打转，赵砚笙抬手触及骨朵的瞬间，大长公主握住他的手。
　　“韵儿昨日从陛下那儿回来后，一天都待在小厨房，陛下不妨去瞧瞧。”

　　玉荷陪宋芝韵，在小厨房来来回回折腾。
　　面粉废了一袋，案板上堆着各式各样不成形的面团。
　　锅里的油滋滋作响，溅了一灶台。
　　玉荷挽着袖子，满手黑灰。
　　宋芝韵正和一只活鸡斗智斗勇，鸡毛飞了一地。
　　“郡主！您就别捉这鸡了，不如您先出去，把小厨房交给奴婢……”
　　“不行，我搞不定面粉、灶台，还搞不定它！”
　　玉荷叹气：“您何必为难自己，这种脏活累活，不值当亲自动手！”
　　“抓到了！”她一脸喜色，箍紧鸡身：“呀，它啄我！”
　　殿外内侍扬声通报：“陛下驾到——”
　　宋芝韵猛地一惊，松了手上力道，刚到手的鸡又扑棱翅膀飞了。
　　她顾不上追，裙裾扫过门槛：“这里交给你。”
　　疾步冲出后厨，玉荷望着满地鸡毛，竟松了一口气。
　　赵砚笙已立在门外，上下打量她的模样，眸中掠过一丝错愕。
　　她反手合上门，后背抵紧门板，笑得局促：“方才正惦着陛下，您竟来了。”
　　“姑母说你守着小厨房忙活，朕正好腹中饥饿，特意过来瞧瞧。”
　　“陛下，小厨房久置失修，灶台漏油污脏，没法用，玉荷还在里头收拾呢。”
　　“是吗？人手不够，朕传人一起进去搭把手。”
　　赵砚笙抬脚就要往里走，她连忙扑向他，一头扎进他怀里。
　　宋芝韵软声：“我饿了，陛下陪我去用膳吧。”
　　赵砚笙垂眸。
　　她仰着脸，鬓发散了两缕，软软贴在颊边。
　　他抬手，指尖在她鬓边停住——那里粘着一根浅黄的鸡毛，细绒绒的，随她呼吸颤拂。
　　他捏下那根鸡毛，眼底漾开戏谑：“你这发饰倒是稀罕。”
　　宋芝韵眼底清亮，如同偷了腥的猫，猛拽他的袖子往外扯：“听闻御膳房新出几样菜式，我嘴馋，陛下就成全我吧。”

　　乾清宫，晚膳摆了一桌。
　　菜式并不奢侈，却多了几道新菜。
　　赵砚笙夹了一箸糟溜鱼片，搁在宋芝韵碗里：“尝尝。”
　　“鱼片厚薄均匀，酒糟调味适宜，去腥又不压鱼肉本身的鲜甜，配上笋尖儿脆嫩刚好衬味。”
　　赵砚笙听着她絮叨，抬手替她斟了杯茶：“御膳房的厨艺，比起郡主的如何？”
　　宋芝韵眼神飘忽，含糊搪塞：“不相上下，不分秋毫。”
　　“不分秋毫？”赵砚笙笑出声，“那朕倒十分期待，你何时亲手下厨……”
　　宋芝韵一噎，给他夹菜：“陛下日日操劳，少说话，多吃菜。”
　　他将斟好的茶杯推到她手边。

　　夜里，赵砚笙靠在浴池边。
　　锁骨下横亘的那道旧疤，倒映在水波轻晃。
　　李怀海拿着帕子，替他擦背，视线时不时扫过那道疤。
　　他取来一瓶药膏，抹在掌心，清苦药香里缠着一缕花香。
　　赵砚笙闻香睁眼，凝着伤痕，沉声：“不知她这里的疤，可曾消了？”
　　“药还是皇后之前做的，祛疤最是管用。”李怀海说。
　　“这些年，她为我事事费心钻研，又聪慧通透，学什么都快，”赵砚笙眼底忧思，又泛出浅笑，“唯独下厨烹食，怎么都摸不到诀窍。”
　　李怀海将药膏轻轻覆上去，赵砚笙抬手隔挡。
　　“这道疤已留存十载，药效再好，痕迹浅了，也消不干净。”
　　十年前，东宫。
　　“贵妃行巫蛊厌胜之术，搅乱后宫，罪孽深重，即刻赐死。”
　　圣旨到的时候，贵妃还坐在妆台前，为赵砚笙束起发髻。
　　玉梳穿过他的发，一下一下，像从前无数个清晨。
　　先帝站在殿门口，身后跟着黑压压的禁军。
　　禁军持械破门闯入，不多时众人退出门外，贵妃已直挺挺僵卧在地，颈间白绸深勒入皮肉。
　　她嘴角淌着血渍，双目未曾闭合，手中还死死握着那把玉梳，梳齿尽断。
　　赵砚笙瘫跪在地上，浑身发抖，牙齿打颤，泪水糊了满脸。
　　两名禁军上前拖拽贵妃遗体，他却双臂紧箍得不松手，不挪动。
　　是怕的不敢动，也是固执的不肯动。
　　先帝冷冽厉喝：“太子想随她一块？朕成全你。”
　　刹那间，他腰间长剑出鞘，威压铺天盖地压下来。
　　剑光闪过，滚烫的血液顺着锁骨沟壑往下流淌，浸透了前襟。
　　“皇兄！”
　　殿门被狠狠撞开，大长公主的声响，轰然劈入殿内。
　　赵砚笙恍惚抬眼，一抹鹅黄衣裙冲至跟前，手拿一把短杆红缨枪，抵住先帝的刀柄。
　　她那么小，那么矮，却仰着头，声音脆利又强硬。
　　“罪不及稚子，陛下要杀太子，请先问过礼法！”
　　先帝狠狠甩开剑柄，拂袖离去。
　　姜夏至快步蹲下，目光沉沉：“我姜夏至的夫君，绝不是懦夫！”
　　她阁下枪，抽出丝帕，用力按在他流血的伤口上。
　　幽兰的绸面，绣着一朵细小栀子花，很快被鲜血浸透，晕出暗沉酱红。
　　“提前说好，”她声音清晰笃定，像定下一桩至关紧要的约定，“我只护你到及冠。你若始终怯懦，便是姑母相逼，我也绝不嫁你。”
　　“陛下，”李怀海的声音将他拉回现实，“迷药……准备好了。”
　　赵砚笙未应。
　　李怀海垂首，小声嘀咕：“陛下吩咐把迷药下在合卺酒里，难不成想混过大婚之夜，暗自为皇后守孝？”
　　赵砚笙未听，脑间萦绕白日，他走时，大长公主最后说的话——“她是我的心头肉，陛下记着，断不可再伤着。”
　　“太医可仔细查验过，确保万无一失？”
　　“全都验妥了，”李怀海回话，“药性温和，仅能使人酣睡半宿，绝无后患。”