《江山长在，栀子常开》阶下栀

1、栀子花烬 姜

　　姜夏至是被伤口疼醒的。
　　她睁眼时，帐幔低垂，龙涎香早已燃尽，只剩一缕若有若无的尾调，宛如悄然消散的轻叹。
　　床榻另一侧空荡荡的，锦被凌乱，早没了温度。
　　“姑娘醒了？”
　　大宫女青黛捧着药盏进来，见她撑着身子要起，忙放下东西来扶：“陛下上朝去了，特意嘱咐姑娘好生歇着，别扯裂了伤口。”
　　姜夏至低头看了眼锁骨，素纱下隐着一道新疤。
　　刺客的刀，第三回了。
　　她这个“叛党余孽”“妖妃”，宫里想她死的人，多得她都快数不清了。
　　“我要回凤央宫。”
　　“姑娘！”
　　“取些东西。”
　　青黛拦住她的动作顿了顿，声音低下去：“姑娘，您还在禁足期，外面风声也紧……”
　　姜夏至系衣带的手没停。
　　她当然知道，赵砚笙禁她的足，是护她，也当然知道外面在发生着什么。
　　这深宫里，禁足反倒是他能给予的最周全的庇护。
　　她不喜欢，但说得太多，疲了。
　　“刺客的刀口都快结痂了。我只取些东西，不会乱跑。”
　　乌泱泱的禁军跟了一路，这是她被准许出乾清宫的代价。
　　姜夏至走得不快，裙裾扫过青砖，发出沙沙的轻响。她听见身后甲胄碰撞的声音，更听见风送来的只言片语——
　　“陛下为了寻姑娘，把整座宫城都翻过来了……”
　　“李相一连多日率百官死谏……”
　　“清君侧……”
　　她脚步微顿，又若无其事地继续走。

　　凤央宫到了。
　　推开宫门，满院花海猝不及防地撞入眼帘。
　　芍药、海棠、木槿、鸢尾……都是她从前亲手栽的。
　　三年前的春，她挽着袖子在这院里挖坑，赵砚笙就站在月洞门口笑，说“皇后亲自动手，宫里的花匠该失业了”。
　　那时候她还不是“姑娘”。那时候她还是威武侯府的嫡出贵女，是赵砚笙要三媒六聘娶的皇后。
　　“就差你们没有着落。”
　　她轻声说，像是自言自语。
　　“把这些花，全部移栽到御花园去。”
　　为首的禁军统领愣住：“姑娘，这……若是被大臣们看见，怕是又要落下话柄，说您僭越……”
　　“僭越？我僭越的还少吗？搬吧。”
　　她只留了一盆。素白的瓷，素白的花，是赵砚笙最爱的栀子。
　　她从前问过他，为何喜好素雅的他，唯独偏爱明艳的她，他却沉思不语。
　　她把那盆花抱起来，推门入殿，尘光浮动。
　　殿里静得能听见自己的呼吸。
　　姜夏至径直走向妆台，从最底层的暗格里取出一件白袍、一封空白奏折、一个沉香小木盒。
　　白袍素纱裁就，月白如霜，带着一点淡淡的香。
　　她将袍子展开，对着光看了看，衣料上隐约浮着极淡的银纹，是被白磷浸了数月留下的痕迹。指尖抚过，能触到极细的粉末。
　　她把白袍叠好，放到妆台一侧，然后取出空白奏折。
　　落座，提笔，写了很久。
　　时而望向窗外，禁军们搬着花，花盆磕碰的声响，泥土洒落的簌簌声，间或夹杂着几声低语，都透着无尽的萧索。
　　时而扫视屋内，四周熟悉的陈设——紫檀妆台、鎏金屏风、墙上悬着的那幅《春山策马图》，都是赵砚笙亲手为她布置的，似在诉说不舍的离别。
　　砚台里的墨渐渐干了，她没添水，眼底藏着难言悲戚，呆看着笔尖悬在纸上，墨汁洇出一个越来越大的黑点。
　　她搁下笔，抬手去够砚台，袖口一带，木盒滚落，边角磕在妆台上，让早磨损的漆面更加斑驳。
　　她指尖触到盒身，忽然停住。
　　“你会怪我吗？”
　　这是她及笄宴上宋芝韵送她的。
　　宋芝韵是姜夏至义结金兰的妹妹，三年前宫变那夜替她挡了三刀，刀刀穿胸，最后一把匕首钉在她后心。人救回来了，却再没醒过。太医说，是活死人，靠汤药续着，能续到几时，全凭天意。

　　大长公主殿外，檐角的风铃被风吹得轻响。
　　姜夏至抱着那盆栀子花站在廊下。她身上披着赵砚笙曾落在凤央宫的玄色披风，将白袍遮得严实。
　　“进来吧。”
　　她解了披风，将花递过去：“这是韵儿清醒前最喜欢的。我养得不好，姑母替我照看些。”
　　大长公主接过花，目光落在她身上：“这袍子素了些。”
　　“韵儿过去亲手做的，我近来愈发觉得它衬我，像这栀子，瞧着素净，根骨却能熬过春寒。”
　　大长公主看着眼前的姜夏至，又望向榻上的宋芝韵。
　　“你们都是我看着长大的。一个素衣素颜，眉眼间寻不出半分过去的明艳鲜活；一个躺在那里，只剩胸口一点起伏。我老了，见不得你们这样。”
　　“姑母才不老。”她将木盒放在榻边，“我给韵儿带了生辰礼，等她醒了，替我给她。”
　　“夏至，韵儿她……吊着三年了，太医都说……怕是醒不过来了。”
　　“快了。”姜夏至声音轻得像一片落叶，“就快了。”
　　大长公主忽然握住她的手，那手冰凉，凉得她心惊：“夏至，你还好吗？”
　　她弯了弯眼睛。
　　“我很好啊，姑母。”
　　回寝宫的路，姜夏至拢了拢披风，没走原路。
　　“姑娘，这边……”
　　“绕道前殿。”
　　“陛下吩咐……”
　　“我说，绕道前殿。”
　　她语气不重，却叫禁军们再不敢拦。

　　果然。
　　百级玉阶之下，黑压黑跪了一片。
　　紫袍朱绶，乌纱蟒袍，是朝中大半的六部文臣。
　　李相跪在最前，嘴里念念有词，还是那套说辞——
　　“妖妃祸国，请诛姜氏，以正朝纲。”
　　有大臣侧头看见她，瞳孔骤缩，竟下意识往前膝行两步，像是想拉拽她。身后禁军“锵”地拔刀，寒光乍现。
　　“退下。”
　　姜夏至抬手，声音不高，却叫那禁军僵在原地。
　　她独自走上前。
　　裙裾拂过玉阶，素白的袍角从玄色披风下探出一点，在风中轻轻扬起。
　　阳光正好，照得那衣料上的银纹若隐若现，像点点火星，在极力压抑。
　　她在李相身前停住，目光落下来。
　　“李相。天天死谏，是真的不怕死？”她顿了顿，唇角勾起一点弧度，“还是看准了陛下仁厚，不会拿你们怎样？”
　　李相抬头，眼底是毫不掩饰的厌憎。
　　“想杀我，”姜夏至直起身，目光扫过跪了满地的朝臣，“是真的清君侧，还是谋私心，成全你们文臣美名？”
　　她从袖中取出那份奏折。
　　“李相要的，给你便是，还请李相小心接住。”
　　李相抬手，她却松手。
　　奏折错过他的手，甩落在地上，发出一声闷响。
　　她转身，抬眸。
　　百阶之上，大殿门口，赵砚笙正踏步出来。
　　玄色龙袍，玉冠束发，他俯瞰着她，眉头微蹙。
　　姜夏至迎面抬手，解了披风的系带。
　　玄色披风从她肩头滑落，阳光倾泻而下，落在她素白的袍子上。
　　银纹骤然清晰，泛着一点极淡的赤，像火星挣破压制，正一点一点往外冒。
　　她提起裙摆，一步一步迈上台阶。
　　风忽然大了，从她脚边卷过，将那奏折哗啦啦吹开——
　　“罪女姜氏，承威武侯府不臣之血，以少时恩情蛊惑圣听，以祸国妖颜秽乱宫闱，损陛下圣德于朝堂，蒙昏聩之污名于青史……”
　　这是她的认罪书，字字诛心，句句都是直捅她心窝的刀。
　　她继续往上走，热意穿透皮肉，后背传来火灼的刺痛。
　　“陛下宽仁，勤政爱民，常衣不解带，批阅奏章至三更，烛火燃尽又换一盏，却因罪女违逆百官，延误北疆军情，置一城百姓于血泊，使千里焦土，白骨曝野……”
　　她忽然凝了一瞬，视线对上赵砚笙惊恐的眼神，然后慌张地往下跑，龙袍的衣角在风中翻卷。
　　原来是那团火终于从素白的衣料里彻底钻出来，迅速蔓延，吞噬，燃烧。
　　她豁然地笑了。
　　那笑容明媚夺目，像三月枝头第一朵挣破春寒的桃。
　　“罪女万死难脱其罪，惟愿以死谢天下，正朝纲，安万民……”
　　火焰吞没了她的瞬间，她对视着他，决绝向后仰去，跌落玉阶，轰然砸向那群跪在地上的大臣。
　　“啊——！”
　　“散开！快散开!”
　　方才还脊背挺直、口口声声“不怕死”的朝臣们，此刻连滚带爬地四散奔逃。
　　紫袍朱绶在地上拖出凌乱的痕迹，乌纱帽滚了一地，有人被踩掉了鞋，有人撞翻了同僚。
　　熊熊大火中，滚滚浓烟，火焰诡异地摇曳着，将一切吞入橙红与焦黑。
　　赵砚笙终于跑到她身前。
　　在众人阻拦间，他伸手去抓，却只握住一把滚烫的灰烬。
　　风过，奏折的最后一页被吹起，飘落在他脚边。
　　那是姜夏至留下的最后一行字——
　　“愿陛下江山永固，岁岁长安，看栀子常开。”

　　送予宋芝韵榻边的那盆栀子花开得正好。
　　此刻，大长公主正握着剪刀，剪下一朵一朵盛开的花，素白散了一地。
　　只留下未开的新骨朵，颤巍巍地立在枝头。
　　“栀子花活着，还会再开，你呢？”她轻声说。