《军阀他从不体面》玻璃眉

1、照片 爹!这是给

　　初秋的中州，正是一年里顶好的时节。

　　洛台城的天高得像被谁用软布擦过，蓝得晃眼。梧桐叶才刚染上一层浅金，风一过，簌簌地落，落在青石板路上、落在黄包车夫的草帽上、落在临街茶楼二楼支起的雕花窗棂上。

　　街市早喧腾开了。绸缎庄的伙计把新到的料子一匹匹抖开，晾在门口的竹竿上，红的紫的翠的，一整条街都亮堂。西洋钟表行的玻璃橱窗里，金壳怀表明晃晃地转着,隔壁咖啡馆飘出焦香，混着糖炒栗子的甜、桂花糕的腻、还有胭脂水粉铺子里那点若有若无的香。

　　中州是龙国的中心，洛台又是中州的商业重镇。这条从东到西的长街上，从早到晚人不断脚，穿长衫的、着西装的、坐轿的、拉车的，各走各的，各挣各的钱。

　　太平年月的模样。

　　——若不听那报童的喊声。

　　“卖报卖报——北境急电——”

　　一个半大的报童拨开人群，胳肢窝里夹着一沓油墨还没干透的报纸，赤着的脚板拍在石板上，嗓子拔得又尖又亮：

　　“靖朔军青崖关大捷，厉统领□□瀴军！”

　　“看报看报！厉统领亲率精锐夜袭敌营，斩瀴军先锋官——”

　　一石激起千层浪。原本各走各的人，忽地就往那报童跟前围。

　　“来一份！”

　　“给我留一张！”

　　“打赢了？当真打赢了？”

　　报童被抢得团团转，铜板叮叮当当往那只脏兮兮的小布兜里落。有那听见“打赢了”三个字的，当街就红了眼眶——北境是龙国的门户，那道关一破，瀴国的战车开过来，太平就到头了。这半年，中州城里但凡有点见识的，谁不悬着一颗心。

　　“靖朔军是好样的！”卖栗子的老汉抹了把脸，往报童兜里多塞了两个铜板，“老帅去了，这新来的统领，也是年少有为！”

　　人群外围，一个扎着高马尾的姑娘安静地立着。

　　她穿一身利落的靛蓝短打，袖口挽到小臂，小麦色的手腕结实有力，身形挺拔得像杆枪。旁人都往前挤，她却不动，只等那阵乱头过去，才不慌不忙上前，递出早备好的铜板，抽了一份最上头、油墨最新的。

　　她把报纸卷起来，往腋下一夹，转身就走。步子迈得又大又稳，人群里穿花拂柳，脚下生风，出了长街，拐进一条宽敞的巷子，尽头是两扇朱漆铜钉的大门。

　　门楣上一块乌木匾，鎏金大字——苏府。

　　守门的老仆远远见了她，忙不迭把侧门拉开：“回来啦。”她“嗯”了一声，脚下没停。

　　进了门，便是另一个天地。

　　外头是市井的喧，里头是钟鸣鼎食的静。抄手游廊一进套着一进，汉白玉的栏杆，湘妃竹的帘子。庭院里养着珍奇的兰，廊下挂着从南洋运来的鹦鹉，见了人就学着叫“恭喜发财”。穿过前院，是一片巴掌大的西式花园，喷泉哗哗地淌着，边上停着两辆锃亮的黑色轿车——这年月，整个洛台城有轿车的人家，一只手数得过来。

　　苏家。龙国头一份的富商。

　　盐、茶、绸、船、银号、洋行……南北货栈开遍全国，一句“苏家点头”，半个龙国的商路都要跟着抖三抖。太平时是财神，乱世里……乱世里，就是各路人马都想攥在手心里的一块肥肉。

　　姑娘穿过花园，才走到二进院的月洞门边，就听见里头一阵鸡飞狗跳。

　　“苏昭棠！你还我！”

　　“你追得上再说呀——哎哟！”

　　姑娘眉毛都没抬一下，侧身往墙边一贴。

　　下一瞬，一道杏黄色的影子从月洞门里窜出来，风一样擦着她掠过去，回头还朝身后做了个鬼脸。紧跟着一个半大少年气喘吁吁地追出来，脸涨得通红：“你给我站住！那是我的弹弓！”

　　“弹弓弹弓，”前头那位一边跑一边晃着手里的物什，笑得没心没肺，“你个读圣贤书的，要弹弓做什么？打鸟啊？打你自己的脑袋吧！”

　　——苏家二小姐，苏昭棠。

　　十七八的天真气质，实则已二十有二。生得眉眼弯弯，肤白如玉，一笑起来眼角眉梢全是活泛的灵气。端的是个国色天香的美人胚子，偏生行事半点没个大家闺秀的样，此刻正提着裙子在自家院里满地乱窜，头发都跑散了半边。

　　追她的是三少爷苏令砚，才十五六，正是最要脸面的年纪，被自家二姐堵在游廊拐角，气得直跺脚：“你都多大了！明天还去不去报馆上班了！一天天的，跟个野猴子一样——”

　　“怎么，”苏昭棠单手撑着栏杆，纵身一跃就翻了过去，稳稳落地，回头冲他挑眉，“羡慕啊？”

　　“我羡慕你个头！”苏令砚气急败坏，指着她的鼻子，“我告诉你苏昭棠，就你这上房揭瓦的德行，你信不信这辈子嫁不出去！”

　　“小姐。”

　　一个清淡的声音插进来。

　　那扎马尾的姑娘不知何时已走到近前，将卷成筒的报纸递了过来，语气平平：“报纸。”

　　“林霜回来啦！”苏昭棠眼睛一亮，弹弓也顾不上炫耀了，一把从林霜手里接过报纸展开，一目十行地扫下去。

　　苏令砚趁机把弹弓抢了回来，还不忘补一句：“看什么呢，姑娘家家的，天天惦记着打仗。”

　　苏昭棠没理他，她的目光落在头版那行大字上——

　　靖朔军青崖关大捷，厉统领□□瀴军。

　　"又打赢了。"她眼睛一亮,难得正经起来,一目十行看下去,"好啊好啊,把瀴国那帮狗贼打回老家去!"

　　她把报纸凑近了些,指尖点着那个"厉"字。

　　"这个新统领，倒还凑合。"她自言自语，语气像点评一道菜，"老帅是不在了，我瞧着接手的这个——嗯,也算能打。"

　　至于这位百战百胜的靖朔军统领长什么模样、是圆是扁,她是半点不关心的，反正能抗敌能打胜仗的，就是好统领。

　　"二小姐——"外头小厮隔着帘子回话,"老爷请您过去书房,说有要紧事。"

　　苏昭棠"哦"了一声,把报纸往苏令砚脸上一盖:"给你看,长长见识。"说着起身,顺手把头发重新拢了拢,大摇大摆地往父亲书房去了。

　　苏鹤龄的书房，比外头的花厅还要气派三分。

　　紫檀的大书案，案上一方端砚，墙上挂着不知哪位名家的山水。这位苏家的当家人，四十来岁，保养得极好，一件湖色暗纹的长衫熨得妥帖，气度看着不像生意人，倒像是个谦和的文人。

　　苏昭棠进门时,她父亲正背着手站在案前,似有心事。见她来了,苏鹤龄回过身,神色是从未有过的郑重。

　　"棠棠,过来。爹有件大事同你商量。"

　　苏昭棠凑过去,一眼就瞥见案上压着的东西——除了几份文书，还有一张相片。

　　她眼尖,伸手就把那相片抽了出来。

　　相片上是个年轻男人,一身戎装,眉眼锋锐,身姿挺拔。虽是黑白照,也掩不住那股子逼人的英气,冷冷的,却偏偏生得极好看。

　　苏昭棠"咦"了一声,眼睛骤然亮了,像看见了什么心头好,当即也顾不上问是什么事了,举着相片直晃:

　　"爹!这个给我?这是给我相看的?"她越看越满意,眉飞色舞,"这人长得可真好!哪儿当兵的呀?打算什么时候退伍呀？"

　　她一拍大腿,爽快得很:"要不——招他来做上门女婿得了!"

　　苏鹤龄:"……"

　　苏鹤龄一口茶差点呛出来。

　　他放下茶盏,额角隐隐冒汗,半晌才找回声音,斟酌着开口:"棠棠,这位……是北境七洲的统领,靖朔军的——厉沨。"

　　苏昭棠脸上的笑当场垮了一半。

　　“……军阀？”她把相片往案上一撂，嫌弃地缩了缩手，“军阀有什么好的？听说那帮军阀最没人性了，动不动就……欸，”她话说到一半，忽然反应过来，又把相片抓回来，瞪大眼睛看了半晌，“不对啊——厉沨？这就是报纸上那个厉沨？打瀴国那个？”

　　“正是。”

　　苏昭棠：“……”

　　苏鹤龄放缓了语气,慢慢道:

　　"棠棠，坐下,爹跟你说正经的。"

　　他等女儿在对面坐了,才接着说:"苏家和厉家,本就是有婚约的。当年我和厉老帅一句话定下的,虽是口头,可我们两家谁也没当它是玩笑。如今厉老帅去了,厉沨接了北境的担子,前线正吃紧,这门亲——是该办了。"

　　他见女儿脸色仍不好看，忙又添了一句，语气笃定：“你放心，厉家向来家教严,规矩重，是顶顶体面的人家，断不会做出什么有辱门风的事来。何况——”

　　他话锋一转：“北境那七洲，还离不得咱们苏家的粮、苏家的钱、苏家的商路。你嫁过去，是他求都求不来的助力。他厉沨再是个杀伐狠戾的军阀，也得敬着你、护着你。”

　　苏昭棠"哦"了一声。心想，联姻这件事，横竖都躲不过的，既然对方是抗敌的，挡在北境替龙国百姓拼命的，那总归，是个好人吧。

　　这么想着，她心里那点抵触，竟不知不觉松动了。

　　她抬眼,又看了看照片上那张冷硬的脸,越看越觉得……眼熟。

　　这脸,她好像在哪儿见过。

　　“姐！”

　　苏昭棠揣着那张相片，一路小跑冲进苏令仪的院子，人未到声先到，“姐你快看，这人是不是——”

　　正在窗下理账的女子抬起头。

　　苏令仪，苏家长女，二十有五。与苏昭棠那一身鲜活的灵动不同，她清冷，端庄，眉宇间自有一段旁人学不来的沉静气度。她只一眼扫过苏昭棠手里的相片，执笔的手就顿了顿，随即若无其事地垂下眼，重新落到账册上。

　　“厉沨。”她淡淡道，“我知道。”

　　“原来是他！”苏昭棠绕到她身边，“姐你以前是不是藏过一张报纸？就贴在你抽屉里那本书里的！我早就发现了，还当你藏什么见不得人的——原来是他啊！你崇拜的那个是不是就是他！”

　　苏令仪握笔的指节，几不可察地白了一瞬。

　　“……胡说什么。”她声音很稳，稳得没有一丝破绽，“不过是当年在中州大学，同届而已。他那时便有些名气，我留过一张报道，仅此而已。”

　　“同届？”苏昭棠眼睛更亮了，“那你们认识咯！姐，那这门亲事——”她话到一半，忽然咂摸出些不对劲的味道，声音低下去，“……爹为什么让我去，不让你去？”

　　苏令仪终于放下了笔。

　　她抬起眼，看着自己这个心思单纯的妹妹，目光里有一瞬难以言说的复杂，快得叫人抓不住。

　　“棠棠，”她轻声道，“我要留在中州，替爹打理产业。你也知道，南边这一摊子事，离了我转不动。北境那边……你去，是最合适的。”

　　“合适什么呀。”苏昭棠不依，往她跟前凑，“姐你别哄我。我瞧你脸色不对——姐你就说实话吧，只要你一句话，别说一个厉沨，就是天上的星星我都给你摘下来！”

　　“昭棠。”

　　苏令仪沉默片刻,才轻轻叹了口气,抬起头。她眼里没有委屈,只有一种昭棠看不太懂的、清醒到近乎冰冷的东西：

　　“一时的遗憾，和一世的悔恨，我还是分得清的。”

　　苏昭棠愣住了。

　　她张了张嘴，竟不知道该说什么。这话里的分量，她隐约能掂出几分，却又抓不真切。

　　苏令仪伸手，替妹妹理了理跑散的鬓发，一字一句：

　　“这不是儿女情长的事，这是苏家生死攸关的一步棋。北边战事一起,咱们家在北境的产业就是砧板上的肉,没人庇着,顷刻就没了。这门亲,非结不可。"

　　"可是——"

　　"没有可是。"苏令仪的声音软下来些,却更沉,"南边少不得我坐镇,你替家里去北边。棠棠,这一趟,万万不能任性。"

　　苏昭棠不服气:"我在大学这几年,也替家里经营过铺子的。你又不是不知道,我盘的那几间,一间都没赔!"

　　苏令仪摇头,眼里有几分怜惜,几分无奈:"你还需要历练。"

　　她顿了顿,望向窗外——窗外是花团锦簇的中州,是太平了太久的洛台。

　　"可惜,时间不等人。北境战事吃紧,两家订婚,已是迫在眉睫。"

　　她重新握住妹妹的手,轻轻拍了拍,语气郑重起来:

　　"去了那边,自己照顾好自己。凡事多留个心眼——拿不准的事,别自己硬扛,找咱们苏家自己人商量。记住了?"

　　昭棠看着姐姐的眼睛,她听懂了,又好像没全听懂。她只觉得姐姐这话里,藏着好些她够不着的东西。

　　她怏怏地从书案上跳下来,揣着那张照片,又一阵风似的跑了。

　　这一回,她跑去找的是父亲。

　　“爹！”苏昭棠冲进书房,气鼓鼓地把照片拍在案上，“你老实说，这门亲事，你怎么不给姐姐说，偏偏给我说？”

　　苏鹤龄早料到她要来这一遭，不慌不忙地放下茶盏，慢条斯理道：

　　“棠棠，你想岔了。厉家结这门亲，压根就没指名要谁。”他叹了口气，“令仪……不成。她和厉沨同校这些年，我打听过，半点火花都没有。你姐姐是什么人物?一等一的才学,数一数二的容貌,厉沨在学校的时候，连话都没和她说过一句。你说，令仪这样一个心气高的姑娘，嫁过去能不受委屈？”

　　苏鹤龄往前倾了倾身，压低声音，说得推心置腹：

　　“那厉沨，我打听过，生性凉薄，军阀嘛，个个都是铁石心肠。”

　　“那你还让我去?”苏昭棠一脸嫌弃，“要不你去吧，爹，横竖就是桩生意，您亲自去多有诚意，也省得连累我和姐姐了。”

　　“胡闹！”苏鹤龄气得弹了女儿一记脑瓜崩，正色道：“你不一样，北境苦寒，你身子骨结实；夫家冷漠，你没心没肺不计较，这日子总能过下去。”

　　苏昭棠听得直翻白眼：“合着我没心没肺还成优点了。”

　　苏鹤龄拍了拍女儿的肩膀，语重心长：“说句掏心窝子的话——若不是苏家一半的家业都在北方,要仰仗厉家庇护,爹是断断不肯结这门亲的。委屈你了,棠棠。你就替你姐姐,受这一遭。”

　　“至于你姐姐,”他话锋一转,笑得慈爱,“回头爹在南边,好好替她挑个合心意的。江南水乡,富庶之地,才貌双全的青年才俊,任她挑。北境那种苦地方,哪配得上她。”

　　苏昭棠听到最后,那点不平也就烟消云散了。

　　她本就是个天大的事睡一觉就忘的性子，姐姐去了要受委屈,自己去了没什么委屈——那可不就该自己去么?再说了,那厉沨长得俊,又是打胜仗的好人,替姐姐受这一遭,好像……也不算太亏?

　　“那行吧。”苏昭棠大手一挥,颇有几分慷慨赴义的架势,“我去!谁让我是当妹妹的呢。”

　　苏鹤龄眼里的笑,这才真真切切地深了几分。

　　“好,好。”他连说了两个好，“这才是爹的好女儿。”

　　苏昭棠忽然眼珠一转，凑到书案前：“那……爹，我这一去北境，山高路远的，嫁妆可不能寒碜了咱苏家的门面吧？”

　　苏鹤龄一听，立刻眉开眼笑——这才是他熟悉的女儿。谈钱，比谈感情让他自在多了。

　　接下来的几日,苏府上下鸡飞狗跳。苏昭棠揣着父亲给的话,天天往库房里钻。

　　“爹!库房东三间所有云锦,我要了!”

　　“爹!南洋来的那批翡翠镯子,给我!”

　　“爹!还有那套祖母绿的头面,那架红木螺钿的妆台,那十六抬——不,二十四抬!”

　　苏鹤龄对着这些金玉珠宝,倒是格外大方,眼皮都不带眨的,一律准了:“库房里的东西,你随便挑,挑中的都是你的。”

　　苏昭棠喜得眉开眼笑,只当父亲是真心疼她,恨不能把库房都搬空了带走。

　　可她终究是没经过事的,一颗心全扑在那些看得见摸得着的金银绸缎上,竟没留意——

　　父亲一面在珠宝细软上出手阔绰,一面却在真正要紧的产业上,含糊了过去。那几处添作陪嫁的北境产业,苏昭棠听着名头一个比一个响亮,却不知,尽是些日渐凋敝、快要盘不下去的空壳子。

　　“爹,这些都给我啦?”她数着单子,眉开眼笑。

　　“都给你。”苏鹤龄含笑点头,神色温和,“我的棠棠要出嫁,爹还能亏了你不成?”

　　苏昭棠信了。

　　她抱着那一长串金光闪闪的妆奁单子,乐颠颠地跑出了书房,盘算着还要再添几箱什么。秋阳落在她身上,把那张明艳的脸照得亮堂堂的,没有半分阴翳。

　　她不知道,这一纸看似丰厚的嫁妆背后,是父亲精打细算了半生的一盘棋。

　　她更不知道,自己这个被人当作弃子送出去的次女,即将踏上的,是一条与她想象中截然不同的路。

　　眼下的苏昭棠，只是个刚和弟弟打完一架、扒拉着嫁妆单子偷着乐的富家二小姐罢了。