《凤阙归凰》tommysfate

13、寿仪 崔进那批货

　　崔进那批货的事，暂且压下了一半的心思，府里却又生出一桩新的忙碌——老夫人六十整寿，算起来只剩半月光景，管家的婆子们已开始在各处张罗起来，廊下丫头往来穿梭，抱着新裁的桌围、新绣的帐幔，脚步都比往日轻快几分。这是沈昭宁重活这一世以来，头一回撞上府里这般正经的大事，倒叫她心里生出几分从未有过的郑重——前世这个时候，她早已嫁入顾国公府，只在年节里遣人送份薄礼回来，从未真正上心筹划过什么。

　　府里上下这些日子，都只当她是奉了老夫人的话，接手打理生母苏氏当年陪嫁的云锦阁账目，历练历练中馈——寻常人家女儿经手陪嫁产业的旧例，谁也不曾往深里去想；至于她时不时便要"乏了、在院里静养"，实则是女扮男装亲赴铺子坐堂理事，这一层，除了青棠，府里竟无第二个人知晓。

　　这日午后，沈昭宁去给老夫人请安。老夫人这些日子精神不济，午后总要歇个晌，此刻正在内室歇着。才进院子，廊下候着的小丫头便悄悄迎上来回话："姑娘，二老爷和二夫人来了有小半个时辰了，正跟大奶奶在前厅说话，老夫人还没醒，没敢惊动。"

　　沈昭宁脚步一顿，隔着支起的窗纱往里瞧了一眼：柳氏坐在主位上，面上笑意得体，指尖却在袖中悄悄绷紧；下首坐着二叔沈砚礼与冯氏，沈清璃也垂首坐在一旁，正绞着帕子，一副不知该不该开口的模样。沈昭宁不动声色，且先不进去，只站在廊下静静听着。

　　沈砚礼是老夫人亲生的次子，与当家的沈砚辰一母同胞，只因嫡长承爵是祖上定下的规矩，二房才只能屈居大房之下、仰赖大房余荫度日——这份"本是一母同胞，偏因长幼两样活法"的落差，正是二房这些年争产争权，最底下压着的那口气。

　　"……母亲这一整寿，是咱们沈家几十年才逢得一回的大喜事，若只是关起门来，自家小小办一办，传出去，倒叫旁支宗亲笑话咱们大房小气，寒碜了母亲的脸面。"沈砚礼说得郑重其事，"依儿子看，这寿宴的规格，该往大里办，多请几位族老、几房远亲来观礼，才显得咱们沈家上下齐心，不失体统。"

　　冯氏在一旁跟着搭腔，语气比丈夫更急切几分："二老爷说的是。这几年府里但凡有个体面场面，都是大嫂一手操持，咱们二房站在一旁看着，倒像是外人一般——也不是我这做婶娘的爱操心，只是明轩眼看就到了说亲的年纪，往后托了媒人上门，少不得要先探一探咱们二房在府里究竟是个什么光景。若总叫人瞧着咱们二房不显不露、说不上话，人家心里先存了几分轻视，倒要误了孩子的前程。"

　　"二弟这份孝心，我自然明白。"柳氏应道，语气仍是一贯的得体，"只是府里这几年，用度上原就紧着，若真办得铺张，只怕……"

　　"嫂子说的用度，我知道。"沈砚礼打断她，这话说得客客气气，语气听起来倒是恳切，"这一层，弟弟早想过了，二房这边，愿意出一份实打实的份子钱，也算尽一尽孝道。只是——"他顿了顿，"既是二房也一并出了力，这寿宴上下的安排、往后府里逢年过节这类体面事上的话语权，是不是也该让二房沾一沾边，往后也好名正言顺地帮着嫂子分担分担。"

　　这话说得委婉，落地却是一记实实在在的落子——沈昭宁站在廊下，指尖轻轻一顿，心中已然明白了七八分。二叔要的从来不是这一场寿宴办得体面与否，而是想借着"出钱出力办寿宴"这个名头，在满府宗亲眼皮子底下，立一个"孝顺持重、顾全大局"的人设，往后再提分产理账的事，便多了几分说得过去的底气。

　　前世她久居深宅，也曾听过不少这般借着孝道名头行算计之事的旧闻，只是那时她自己也身在局中，从未真正看透过这般手段的来龙去脉。如今再听，倒是清清楚楚——这满堂宗亲面前的一句"孝心"，看似轻飘飘的一句场面话，实则比多少真金白银都更值钱，一旦叫二叔挣到手，往后再拿出来做筹码，谁都不好轻易驳他的面子。

　　冯氏说完那番话，倒也知趣，起身理了理衣裙，笑着朝柳氏福了一福："妇道人家不好搀和这些中馈上的正经事，我先去前头看看筵席定的规矩，两位慢慢说。"说罢便退了出去，把这一处的交涉，全撂给了丈夫一人。

　　沈昭宁听到这里，才掀帘进去。堂上柳氏与沈砚礼皆是一怔。沈昭宁笑着见了礼，状似不经意地岔开话头："二叔这份孝心，昭宁替祖母先谢过了。只是这寿宴该怎么办，还是先问过祖母自己的意思才是正理——左右还有半月功夫，不急在这一时。"

　　沈砚礼脸上笑意不减，眼底却掠过一丝不易察觉的意外，到底还是拱手应了声"侄女说的是"，寻了个由头先行告退。

　　柳氏望着他背影，轻叹一声："你二叔这算盘，打得倒是精。"

　　"母亲不必多虑。"沈昭宁道，"他要的不是排场，是个名声。这名声若真让他白白挣了去，往后再拿这份'孝心'说话，倒叫我们难办。"

　　柳氏看她一眼，眼底添了几分认真："你倒是看得透。只是这寿宴总要办，你可有主意？"

　　沈昭宁略一沉吟："母亲容我先去问问祖母自己的心意，再来回话。"

　　出了正房，青棠一路跟着，忍不住小声道："姑娘，奴婢瞧着，老夫人这些年，从不曾在吃穿用度上多计较过，倒是每年过寿，都念叨着盼儿孙多陪陪她说说话。"这话虽是丫头家常的一句闲话，却提醒了沈昭宁——府里这些老人，最看重的从来不是场面上的排场，是儿孙的一份真心。她若真想拿捏住这局，不如先顺着老夫人自己的心意来，旁的自然就有了章法。她转去内室探望老夫人。

　　老夫人正倚在榻上，见她来了，精神倒振作了几分，招手叫她近前坐下。沈昭宁陪着说了会子闲话，才状似随口问起寿宴的打算。

　　老夫人闻言，浑浊的眼里露出几分自嘲的笑意："什么六十整寿，不过是又老了一岁。你二叔的心思，我这把年纪，还能不知道？他要办得热闹，无非是想借着我这张老脸，往外头挣他自己的脸面。"她拍了拍沈昭宁的手背，"我这心里，倒不图什么排场，只盼着这一日，一家人整整齐齐，坐在一处吃顿热乎饭，比什么都强——你祖父在时，最恨的就是这些个虚礼铺张，当年他过六十整寿，也是这般，只摆了两桌家宴，倒叫外头几家宗亲私底下笑话了好一阵子，说咱们沈家怠慢。你祖父听了也只一笑，说'热闹是做给别人看的，日子是自己过的'，这话我记了一辈子。"

　　老人家说起故人，浑浊的眼里忽而泛起一层水光，又强自笑着眨了回去："如今这一大家子，能这般整整齐齐坐在一处的日子，本就不多了。你父亲这些年在朝上劳心费神，你又忙着外头的营生，往后这般的日子，怕是要一年少似一年了。"

　　沈昭宁心中一动，握住老夫人的手："祖母这话，昭宁都记下了——今年这一日，昭宁一定让祖母过得舒心。"

　　回去的路上，她已渐渐有了主意。次日，她请了柳氏、沈清璃一同商议。

　　"祖母的意思，是不想铺张，只想一家人整整齐齐坐一处。"沈昭宁开门见山，"既如此，这寿宴便不必按二叔说的那般大操大办，只请至亲几房，再请沈守拙等几位素来与祖母亲近的族老，添几桌热闹便是，用度仍由母亲这边中馈支应。"

　　柳氏微微皱眉："可你二叔那份份子钱与话语权的话，已经放出去了，若一口回绝，只怕他要在外头说咱们不容人一片孝心。"

　　"不回绝，收下便是。"沈昭宁道，"只是这份子钱，须得请孙嬷嬷当众登记入账，写明白是'二房孝心'——银钱记在明处，往后谁也不能说大房昧下了他这份心意；可这寿宴当日的席面章程、座次安排，仍旧由母亲一手操持，不必假手旁人。二叔若真有孝心，尽管到场，只是这操办的名分，断不能让他沾去半分。"

　　柳氏怔了怔，随即眼底浮起一丝了然的笑意："这一手，倒是不软不硬，滴水不漏。"

　　沈清璃在旁听着，指尖绞帕子的动作渐渐停了，插话道："姐姐这般安排，倒叫二叔那边说不出什么不是来。"她说这话时，眼里少见地没有平日那点藏不住的酸涩，倒像是真心佩服。

　　沈昭宁笑着看她一眼："璃儿若得空，寿宴那日，便帮着母亲照应几桌客人的茶水，也算一份心意。"沈清璃愣了愣，点头应下，脸上竟有几分难得的雀跃。

　　沈砚礼再听得这个章程，脸上虽仍笑着道"嫂子费心"，眼底那点算计却明显淡了几分——这一手，既未驳他的面子，也未让他讨着半分实惠。

　　寿宴那日，老夫人穿了一身簇新的酱红团寿纹褙子，见满堂儿孙依着家常规矩围坐一处，并无往日那些个虚张的排场，脸上笑意倒比往年都真切几分。席间沈清璃执意要亲手为祖母布菜，指尖绞着帕子的小动作少了许多，倒难得显出几分真心的欢喜。二房这边，冯氏特特换了一身鲜亮的杭绸衣裳，携着儿子沈明轩、女儿沈明月一同前来贺寿，寿礼备得颇为体面，言语间也是滴水不漏的一派恭敬。沈明轩生得斯文，规规矩矩上前给祖母磕头贺寿："孙儿给祖母贺寿，愿祖母福寿绵长。"一双眼却难免时不时瞟向满座宾客口中交口称赞的嫡支堂姐沈昭宁，那点藏不住的艳羡与不平，落在有心人眼里，倒比他父亲的算计更叫人看得分明。沈明月年纪尚小，嘴倒甜，扑到老夫人膝边，仰着脸一口一个"祖母"叫得脆生生的："祖母今日真真好看，跟画上的寿星婆婆一样！"惹得老夫人笑出声来，伸手替她理了理鬓边的珠花，多看了她好几眼，倒也讨了几分喜欢。沈守拙等几位族老也依礼道了贺，其中一位须发花白的老者拈须笑道："今日这一席，倒比往年那些个大操大办的场面，看着更有几分家的样子。"这话说得众人都笑了起来，见这一日排场虽简，礼数却半分不缺，倒都称赞了柳氏与沈昭宁几句持家有道。

　　沈砚辰难得得空回府用饭，举杯为母亲祝寿时，脸上带着笑意，眉宇间却终究藏着几分挥不去的倦色。沈昭宁留意到，父亲这几日回府愈发晚了，衣袍上还带着几分未及换去的宫中气息，她心中隐隐生出一丝不安，却见老夫人正望着满堂儿孙，一时也不好在这样的日子里多问，只在心里悄悄记下了这一笔。

　　散席后，老夫人拉着沈昭宁的手，低声道："这一日，是这几年里，我过得最舒心的一回寿辰。"

　　沈昭宁笑着应了，心里却清楚，二叔这一局虽未讨着好，却也未必肯就此死心——她瞥了眼席间沈砚礼那看似云淡风轻的神色，那双眼底藏着的，分明还有旁的算计；又瞥了一眼不远处正拉着沈明轩、沈明月说笑的冯氏，那双精明的眼睛里，藏着的分明也不只是儿孙承欢膝下的寻常慈爱——这位二婶，怕是比二叔更等不得，只是这一日，二房到底还是没寻着机会，说出口。

　　夜里回房，她提笔在素笺上记下今日之事，末了又添了一句：父亲近来神色不对，宫中气息缠身，不知是何缘故。这一桩心事，倒比二叔那点算计，更叫她放心不下。