《疏湄远渡》谢轩庭

45、边城官吏跪拜迎驾，感念公主大义 第二日

　　第二日清晨，镇北关的文武官吏在城门前举行了正式的迎驾大典。

　　昨夜赵峥便连夜让人布置了城门前的一片广场，清扫得纤尘不染，铺上了红毡。城楼两侧悬挂着崭新的旗幡，正中的匾额上写着“大绥雄关”四个大字，用金粉重新描过，在晨光中熠熠生辉。连护城河上的铁索桥都重新上了油，铁链乌黑发亮，桥面上的木板换了新的，踩上去稳稳当当。

　　卯时三刻，镇北关所有正六品以上官员全部到场。

　　文官们穿着簇新的官服，武官们甲胄齐全，按品阶列成两行。他们身后是数百名军士，甲胄鲜明，刀枪锃亮。再往外，是全城自发赶来的百姓，人山人海，从城门一直排到护城河外。他们来得比官吏们还早，许多人天没亮就站在了那里，寒风中冻得脸发青，却没有人肯走。

　　沈疏湄从驿馆中走出，穿着那身正红嫁衣，凤冠上的东珠在日光下光华流转。她今日格外庄重，妆容一丝不苟，唇上点了胭脂，衬得面色红润，凤眸澄澈。沈疏湘跟在她身后，双手捧着公主的仪仗——一支白玉如意，象征大绥皇室的最高礼遇。

　　赵峥迎上前来，单膝跪地：“臣赵峥，率镇北关全体官吏军民，恭请公主登台。”

　　城门前搭了一座半人高的木台，台上设了香案，案上供奉着大绥太祖的牌位。沈疏湄缓步登台，转身面向众人。

　　台下，赵峥第一个跪了下去。

　　他摘下头盔，放在身侧，用苍老却洪亮的声音道：“镇北关守将赵峥，感念大绥嫡长公主沈疏湄，以千金之躯、万金之体，以身止战、保全边城。公主大义，老臣铭感五内，永世不忘！”

　　他叩首下去，额头触地，发出沉闷的一声响。

　　他身后，所有文武官吏齐齐跪倒，甲胄和官服摩擦的声响汇成一片洪流。

　　“臣等感念公主大义，永世不忘！”

　　数百人的声音在晨风中回荡，惊起了城楼上的几只灰鸽。紧接着，外围的百姓们也纷纷跪了下去。没有口令，没有指挥，从最前排的耄耋老人到最后面的垂髫孩童，从推着独轮车的商贩到背着孩子的妇人，所有人依次跪下，黑压压地铺满了整片广场。

　　风忽然停了一瞬，天地间安静得只剩呼吸声。

　　然后，有人哭了。

　　最先哭的是个老妇人，花白的头发在风中颤动，她用袖口捂着脸，肩膀剧烈地耸动，哭出了声：“公主啊——公主啊——”

　　那哭声像一把钥匙，打开了所有人情绪的闸门。更多的人开始落泪，压抑的抽泣声此起彼伏。一个七八岁的男孩子仰着头问母亲：“娘，为什么要哭啊？”母亲将他搂进怀里，哽咽着说：“因为公主姐姐救了咱们的命，可她以后再也回不了家了。”

　　孩子似懂非懂，可他看见母亲哭了，也跟着“哇”地哭了出来。

　　沈疏湄站在台上，看着脚下黑压压跪伏的人群，听着那此起彼伏的哭声，鼻头一酸，眼眶就红了。她咬了咬唇，深深地吸了一口气，将涌上来的泪意逼退。

　　她不能哭。她今日站在这里，是大绥的脸面。

　　她缓缓开口，声音不高，却清清楚楚地传了出去：“诸位，请起。”

　　没有人动。

　　沈疏湄提高了一点声音：“镇北关的父老乡亲们，请起来。”

　　赵峥第一个站起来，红着眼眶，哑声道：“公主有令，都起来吧。”

　　百姓们这才陆陆续续地站起来。许多人站起来的瞬间还在用袖子擦眼睛，可他们的目光始终追着台上的沈疏湄，那目光里有感激、有敬重、有不舍、有心疼。

　　一个抱着婴孩的年轻妇人跪在离台子最近的位置，她怀中那个小的孩子还叼着奶嘴，懵懂地睁着圆眼睛东张西望。妇人鼓起勇气，颤声开口：“公主……民妇……民妇斗胆，求公主让民妇看一眼您。”

　　沈疏湄低头看她，微微笑了。她走下台来，走到那妇人面前，弯下腰，抬手轻轻碰了碰婴孩柔嫩的脸颊：“孩子多大了？”

　　妇人受宠若惊，嘴唇哆嗦着：“回、回公主……才五个月。”

　　“五个月。”沈疏湄的目光柔软下来，“长得真结实。取名了吗？”

　　“叫……叫平安。他爹起的，说兵荒马乱的，啥都比不上平安二字。”

　　沈疏湄的指尖在婴孩脸颊上轻轻划了一下，笑意更深了：“平安。好名字。愿这孩子一生平安顺遂，愿镇北关的所有孩子，都平平安安地长大。”

　　妇人的眼泪又滚落下来，她抱着孩子深深躬身：“民妇替平安，谢公主恩典！”

　　沈疏湄站起身来，回身重新登上台子。她面向所有人，声音清朗而沉稳：“诸位，疏湄今日路过镇北关，见城中烟火太平、百姓安居，心中甚是安慰。疏湄以一己之身换边城安宁，是疏湄心甘情愿，亦是疏湄职责所在。大绥养我十五年，万民供我十五年，疏湄无以为报，只能以此微躯，还大绥一个太平边关。”

　　她停顿了一下，目光从每一个人脸上掠过。

　　“镇北关的每一位父老，你们耕田织布、养儿育女、安居乐业，便是对大绥最大的贡献。疏湄走后，愿诸位一如既往，好好过日子。家中烟火不灭，大绥便不灭；儿孙安康喜乐，大绥便昌盛绵长。”

　　她说完，深深一躬。

　　台下先是寂静，然后是山呼海啸般的回应：“公主千岁！大绥万安！”

　　沈疏湄直起身，唇边含着浅浅的笑意，眼中却终于有了一点朦胧的泪光。她飞快地眨了一下眼，将那点泪光藏进了凤冠珠帘的阴影里。

　　大典结束后，赵峥命人在城中的望北楼设了宴席，为公主送行。宴席上只有镇北关的几位主要官员作陪，菜肴都是边城特色：烤全羊、羊肉汤面、胡饼、还有一坛埋在土里十几年的老酒。

　　沈疏湄坐在主位上，面前的碗碟里堆满了赵峥亲自为她夹的菜。老将军忙前忙后，自己一口没吃，只不停地劝她：“公主尝尝这个，这羊是北边草场养的，没有膻味。公主喝口汤，暖身子……”

　　沈疏湄笑着吃了几口，确实味道鲜美，可她胃口不大，更舍不得浪费这难得的温情。她看着赵峥忙忙碌碌的背影，忽然低声对沈疏湘说：“把咱们箱笼里那匹云锦拿出来。”

　　沈疏湘愣了一下：“姐姐，那是皇祖母给您的嫁妆……”

　　“我知道。送给赵将军，让他给夫人做身衣裳。我看他甲胄里面那件袄子都磨破了。”

　　沈疏湘不再多问，起身去了。

　　宴席快结束的时候，赵峥回到席上，手里端着一只粗瓷碗，碗里盛着老酒。他站到沈疏湄面前，恭恭敬敬地端着那只碗：“公主，老臣是个粗人，不会说好听的话。老臣只知道，公主的大恩，老臣这辈子、下辈子、下下辈子都报答不完。老臣敬公主一碗酒，愿公主……”他的声音哽住了，停了半晌才接上，“愿公主在异国他乡，一切安好。”

　　他说完，仰头，一口气喝干了整碗酒。酒水顺着他灰白的胡须淌下来，他也不擦，只红着眼眶看着她。

　　沈疏湄端起面前那只小酒杯——她今日破例饮了一杯。酒液辛辣，入喉如火，她却稳稳地咽了下去，微笑道：“将军保重。镇北关就托付给你了。”

　　赵峥“咚”地一声跪了下去，这一次，他没有再起来。

　　沈疏湄没有扶他。她知道，这是他必须行的礼。

　　她起身，越过跪伏的老将军，走出了望北楼。

　　门外天色已近黄昏，落日熔金，将整个镇北关染成暖橙色。远处的界河像一条金带，蜿蜒向北方延伸。

　　她明天就要过河了。

　　今夜，是她在故土上的最后一夜。