《渡霞记》老虎吃月

2、第 2 章 天光放

　　天光放亮，河西方向依旧不见安青山身影。顾朝暮如常卸下铺门，铜壶架上炭火，茶具、条凳尽数归置得整整齐齐，十年守桥的规矩分毫未乱。沸水三滚，她捏一撮翠芽投入壶中，盖盖焖茶。
　　随后搬椅坐于檐下，对着桥头石像独饮一盏清茶。
　　晨光自东方铺展，吹散界河大半浓雾，青石桥面与石像尽数显露。石像东向眉眼低垂，日光滑落肩头，碎金般铺满地。
　　顾朝暮将空茶碗倒扣膝头，静静望向石像。
　　“你嘴角是不是又歪了一点？”她问。
　　石像静默无言。
　　她起身将茶碗收归柜台，取下墙上另一盏旧灯笼——昨夜那只被安青山带走，这盏竹骨纸皮早已浸满经年茶渍，泛黄陈旧。
　　“我去河西收个账，中午不回，不必等我。”她对着空荡茶铺轻声道。
　　四下本就无人等候。落锁之后，她将钥匙压进门槛下第三块砖缝。十年间出门从不带钥匙，归来只凭砖位判断是否有人踏足此地。
　　她弃去昨夜渡河的浅滩，沿界河溯流二里，蹲身拨开歪柳下丛生荒草，一截半埋淤泥的青石板桥显露出来。桥身仅两尺宽窄，覆满厚重湿冷青苔，常年浸着界河阴寒水汽。
　　“这么多年了，也就我踩得动你。”
　　脚下青石板在水底发出吱呀轻响，似老朽筋骨不堪负重，低声叹惋。
　　踏上河西岸，此间浓雾比河东更沉，天大亮也难以散尽。密林层层叠叠压落下来，头顶仅漏一线惨白天光，地面积着深厚腐叶，踏上去悄无声息。
　　她并未径直寻人，循着几乎湮没的灌木丛向南走半炷香，停在一株参天古槐跟前。老树树皮皲裂斑驳，树冠遮拢半亩阴翳。她屈指轻叩树干三下，力道不重不轻。
　　树冠深处漫出一缕悠长叹息，如同冷风穿破破败老屋缝隙。
　　“丫头，非送茶时日，大清早扰我清眠。”苍老声线缓缓漫落。
　　“昨夜河底异动不止一次。”
　　“嗯。”
　　“翻涌得远不止一回。”
　　“嗯。”
　　老槐枝干静滞半晌，几片枯叶打着旋，轻落她肩头。枝桠微动，悄然拂去那片落叶，动作轻柔。
　　“他松动了镇河兽的封印，自昨夜缓缓开裂，今夜子时便会彻底崩开。”
　　“我知晓。”
　　“明知封印将破，你反倒这般镇定？”
　　顾朝暮斜倚树干，抬眸望向上方繁密树冠：“封印崩裂与否，都无法更改定局。镇定些，好歹体面。”
　　林间静了片刻，老槐再度开口：“昨夜你渡了一人过河。”
　　“嗯。”
　　“猎妖司的人。”
　　“嗯。”
　　“你本不该引他踏入河西。”
　　“他倒在我铺前濒死，总不能眼睁睁看着他断气。”她垂眸扫过鞋面淡褐印记，淡淡补充，“何况他还欠我一双绣鞋，人若没了，这笔账找谁清算。”
　　老槐长长一声叹息，枝桠轻晃，细碎露水尽数淋落她头顶。
　　“你呀，嘴上处处计较，内里心肠太软。”
　　“我心半点不软。他若活着回来，便要付我五两白银，分你二两，也好给你这副老骨添些沃土滋养。”
　　古槐避开这话头，沉寂片刻，声线压低几分：“丫头，花面蝠绝非自主逃窜至河西。”
　　顾朝暮骤然站直身形。
　　“此话怎讲？”
　　“它开灵不过百年，不敢触碰界河禁制。是有人暗中松开封印一角，刻意放它穿行两界。”老树话音沉凝，“那妖在河西盘旋三圈，最终停驻乱石坡。坡底藏着何物，你心中比谁都清楚。”
　　顾朝暮面上神色未变，搭在树干的五指骤然收紧，指甲深深掐入皲裂树皮。
　　“那人借妖物引路，引猎妖师，最终引我现身。”
　　“恐怕正是这般盘算。”
　　风卷腐叶掠过，二人皆未言语。
　　“他究竟图谋什么？”
　　“盼你主动踏入乱石坡，亲眼窥见坡底之物，盼你——”
　　顾朝暮轻声接下未尽之语：“盼我走投无路，主动求他。”
　　她松开嵌进树皮的指尖，后退半步，掌心一道淡红符文若隐若现，残留昨夜灼烧的余温。
　　“我明白了。先去寻那猎妖师，了结此间事端，回头再来寻你饮茶。”
　　“此番前去，谁的性命难料？”
　　“难说。或许是那只蝠妖，或许是猎妖师，亦或是我。”
　　她转身迈步，行出两步又顿住，偏头回望古槐：“那猎妖师此刻尚在人世吗？”
　　老槐沉寂许久，缓缓作答：“乱石坡打斗动静极大，生死未知。”
　　顾朝暮微微颔首，步伐加快，径直往北而行。
　　三里之外便是乱石坡，山体崩塌滚落的碎石绵延二里，石隙间丛生枯草，蔓延着暗红湿滑的苔藓，踏上去满是黏腻阴冷。
　　尚未走近，金属碰撞、碎石滚落与人的闷哼交织的声响传入耳中。她放轻脚步，绕至半人高巨石后方，探出半张面孔观望。
　　安青山尚且活着，只是伤势愈发凶险。
　　他立于乱石空地中央，手中握着一截不知从何处寻来的锈铁，并非昨夜那柄断剑。肩头腰侧添两道全新创口，包扎的白布早已浸透新鲜血色。对面一头灰褐色巨蝠双翼展开，足有一丈宽阔，爪尖凝着干涸暗红，正是河东三名受害者的血。
　　正是那只花面蝠。
　　它周身缠绕大半碎裂的淡金禁制灼痕，如同锈蚀铁链片片剥落，振翅间骨爪寒光乍现，直扑安青山面门。男子侧身躲闪，脚下踩松碎石，身形骤然向后倾倒。
　　巨蝠振翅猛扑而下，顾朝暮自巨石后缓步走出。不曾奔逃，不曾出声，步履同平日在茶铺踱步一般平稳，鞋底碾过碎石，沙沙轻响刺破林间厮杀声。
　　花面蝠闻声偏头，一双鎏金竖瞳死死锁定她。
　　安青山瞳孔骤缩，失声急喝：“别过来——”
　　顾朝暮全然无视，行至妖物三步之外站定，上下淡淡打量一番。
　　“你长得真丑。”
　　花面蝠发出尖锐刺耳的嘶鸣，翅上倒刺尽数炸开。
　　“我这辈子最烦长得丑还大声叫的东西。”她偏头避开扑面而来的腥风，“你叫声能不能小一点？吵得我头疼。”
　　安青山撑着锈铁勉强起身：“你疯了？快跑！”
　　“跑什么？”她抬手，指尖飞快一勾，直接从他掌心抽走那截铁器。
　　动作快得令人无从反应，安青山手中一空，铁器已然落于顾朝暮掌心。她随手掂了掂，嫌铁器分量过轻。
　　花面蝠携狂风俯冲而下，双翅遮蔽天光，骨爪直劈她天灵。安青山眼见她微微侧身，只是极轻的角度偏移，锋利爪尖擦过耳侧，削断一缕碎发。
　　随即她抬臂，将钝铁抵在蝠妖胸口正中，顺着对方俯冲的力道顺势下压，借妖物自身冲势，划出一道贯穿胸腹的伤口。
　　噗嗤一声闷响，锈铁直直穿胸。
　　花面蝠尖啸卡在喉间，双翼僵滞半空，垂首难以置信地望着胸口铁器，转瞬化作一缕轻灰，消散在碎石缝隙间，不留半点痕迹。
　　安青山双膝跪倒碎石之上，仰头凝望她，唇瓣反复翕动，半晌吐不出一字。
　　顾朝暮随手将沾了妖灰的铁器弃置地面，抬手拍去掌心浮尘。
　　“看什么？它扑过来的时候自己撞上来的，跟我没关系。”
　　安青山勉强开口：“你——”
　　“你什么你？”她上前蹲下身，扯开他肩头渗血的白布，“新添两处创口，旧伤崩裂三处。天亮前我便同你说过，今夜未必能熬过去，你偏不信。”
　　“你究竟是什么人？”
　　“你的债主。”她干脆撕下自己一截衣袖，替他缠绕伤口，“你欠我五两白银，翠芽五文一两，三日夜药钱另算，还有昨夜那盏灯笼折旧费——对了，灯笼何在？”
　　安青山愣怔片刻：“……不慎坠入河中。”
　　“那便再加一盏灯笼钱，我那盏老竹骨灯笼，值八文。零碎小数不计，合计五两一钱。”
　　他怔怔望着蹲在身前的女子，她半边衣袖撕裂，小臂毫无遮挡，一道纤细暗红纹路自腕骨蜿蜒至肘弯，似血脉又似咒印，弧度规整奇异。
　　他下意识伸手想去攥住她手腕。
　　顾朝暮腕骨轻巧一翻，轻易滑脱他掌心，起身后退两步，居高临下瞥他一眼：“安分些，贸然触碰，我可要另算一笔近身银钱。”
　　安青山撑着碎石勉强站起，新旧伤口一同撕扯皮肉，身形晃了晃才稳住：“你方才那招借力卸势，以敌之攻伤敌，是妖族独有的搏杀路数。”
　　顾朝暮已然转身，朝着河东方向缓步前行。
　　“猎妖司卷宗还记载了多少稀奇事？”
　　“卷宗写，你并非人族。”
　　“只说对一半。”她头也不回，“我本就算不上寻常生灵，顶多是个卖茶谋生的，卖茶算不得种族，只能算作营生。”
　　“顾朝暮。”
　　“何事？”
　　“那只妖身上处处透着怪异。”安青山快步追上，呼吸粗重，“它周身禁制灼痕碎得太过整齐，绝非自然磨损，分明是人为松动。有人刻意放开禁制，引它来河西。”
　　顾朝暮脚步微顿。
　　“你说完了？”
　　“它根本不会自行渡河，是受人牵引而来，幕后之人——”
　　“引它之人，昨夜在茶铺外蛰伏了一整夜。”顾朝暮侧过半张侧脸，唇角极淡一弯，无半分暖意，“你以为自己追猎一头蝠妖，实则只是扯动别人布下的丝线，线尾藏着设局之人。”
　　安青山原地驻足，心头震颤。
　　“是谁？”
　　顾朝暮已然走出数步，轻飘飘的话音顺着薄雾飘来：
　　“先撑过今夜再说，死人没有资格追问真相。”
　　乱石坡间妖灰散尽，石缝暗红苔藓骤然一亮，如同将熄炭火最后一缕余温。
　　漫天河西浓雾深处，一道隐晦视线穿过层层树冠，牢牢锁在她单薄脊背之上。
　　她步履未停，身侧右手悄然收拢。掌心符文灼烫一瞬，再度归于沉寂。
　　“我知晓你在暗处窥探。”她语声压得极低，身后安青山全然听不见，“十年间你日日观望，也不差这一日。”
　　走入厚重雾霭，她行出很远，才垂眸看向小臂蜿蜒的暗红纹路。
　　养父临终的话语再度浮上脑海：朝暮，你身带两道枷锁，一道镇山君，一道缚你自身。待到他封印破开那日，你必先挣脱自身桎梏。
　　五指用力攥紧手臂，表层纹路尽数隐匿。
　　“可我不想死。”
　　这一回字句间添了几分藏不住的执拗，全然融在无人察觉的河雾里。
　　她折返至青石板桥，抬脚踏入河水渡河。水下一物冰凉湿滑，悄然蹭过脚踝，她未曾垂首探查，只脚下步伐悄然加快。
　　回到茶铺门前，砖缝间钥匙安然无恙。推门入内，炉上铜壶早已凉透。她重新引燃炭火，烧水煮茶，投下一撮翠芽。
　　自斟一碗热茶，端着坐回檐下。
　　桥头石像依旧伫立，可西侧唇角上扬的弧度，清晰得再也无法忽略。她长久凝望着石像西向微扬的唇角，眸底情绪淡得辨不清。
　　“你笑得越来越明目张胆了。”她抿一口茶汤，“这般急切，是今夜便要破局？”
　　石像始终沉默。
　　界河水面无风自动，漾开层层细碎波纹。
　　她饮尽碗中茶水，将瓷碗倒扣膝头，静静静坐檐下，似在等候什么，又似一无所待。