《人间借我三千愿》脆脆小狗

37、第37章 旧泉眼 白狐伏

　　白狐伏在墙根呜咽了一阵，自己先停了。

　　它大约也觉得当着这么多人掉眼泪不甚体面，抬起爪子抹过鼻端，又去刨那块刻着花枝的青砖。后腿伤着，使不上多少力气，刨了几下就趴回地上喘，爪缝里全是湿泥。

　　掌柜站在旁边直犯嘀咕，看看狐狸，又看看虞岁晚，最后两手在衣襟上擦了擦，像是还想作揖。

　　虞岁晚赶紧拦住：“昨日你已经请过我，铜铃也应了，这桩事既进了知微堂的账，就没有查到一半撂下的道理。你再拜几回也不能多算一份功德，留着腰吧。”

　　掌柜这才把已经弯下去一半的身子直回来。

　　他说自己只听上一任东家提过高家，对十七年前的事情所知有限。好在当年买下这处产业时，房契、修缮账和几箱无人要的旧物都留下了，嫌搬出去还要费工夫，一直堆在西跨院库房里。

　　这倒省了不少脚程。

　　库房常年不开，门推开以后先落下一层灰。里面挤着废弃浴桶、断腿木榻、缺角屏风，还有十几年前客舍换下来的旧帐幔。最里面靠墙放了一架木制架阁，藤箱摞得比人还高，虞岁晚才抽出最下面一个，顶上两只箱子已经摇摇欲坠。

　　晏知还从她身后伸手托住。

　　“左边。”

　　虞岁晚依言往左挪了半步。

　　两只沉重木箱落进他臂弯，连灰都没扬多少。他转身把东西平放到地上，又用袖口挡住从横梁上扑下来的尘土，这套动作做得太熟练，虞岁晚后知后觉地发现，自己方才居然连躲都没想着躲。

　　这一个多月，大概真让人惯出毛病来了。

　　她心里刚冒出这个念头，晏知还已经把一块干净帕子递了过来：“鼻子上。”

　　虞岁晚抬手一摸，果然蹭下一道灰。

　　很好。

　　毛病的根源找到了。

　　她拿帕子擦干净，权当什么也没发生，蹲到藤箱旁翻起旧账。高家经营汤院的时候颇有些家底，账记得很细，冬月买炭多少、澡豆香药进了几箱、客人损坏漆盘赔了几文，连后厨打碎两只粗瓷碗也有一笔。许多年过去，墨迹已经泛褐，纸页边缘一碰就掉渣。

　　晏知还翻得比她快。

　　他对澡豆、浴巾和客人欠下的酒钱毫无兴趣，专挑修池、买石、雇工的条目看，不多时从一叠杂账里抽出一页，推到虞岁晚跟前。

　　高玉娘失踪前一个月，高家请过二十多个石工。

　　买铁钎十二根，麻绳四十丈，石灰三十斛，又添桐油、木料、火把若干。工钱远高于寻常修一处汤池，账后另记三个字——

　　开西眼。

　　虞岁晚用手指压住纸角：“原来那几间废汤屋底下，本来没有泉。”

　　掌柜凑近一看，连连点头。他接手的时候西院已经荒着，老人都说那里泉脉不好，水忽冷忽热，后来索性封死；至于泉眼究竟什么时候开的，谁也说不准。

　　账册再往后翻十几页，笔迹突然乱了。

　　最开始是“停西院”，隔三日写“寻女”，又隔七日，纸上留下“封眼用石一方，铜钉八枚”。

　　后面整整半个月，没有一笔汤院进项。

　　高家做的是开门迎客的生意，腊月正是泡汤的旺季，半个月不收客，等于把白花花的钱往外推。能让主人做到这个份上，当时发生的事情显然远比后来传下来的“女儿失踪”麻烦。

　　白狐趴在门外等他们。

　　听见翻纸声，它不时竖一下耳朵，始终没有离开。

　　虞岁晚收好那几页账，走出去时顺手摸了摸它脑袋。狐狸这次没龇牙，甚至往她掌心下压了压，转瞬又恢复那副警觉模样。

　　挺会装。

　　跟某些人有点像。

　　她脑海里才起了这个念头，前面的晏知还恰巧回身：“想到什么了？”

　　“没什么。”

　　有些话适合在脑子里活着，说出来容易出事。

　　真正把近来的怪事同旧案接起来的，反而是掌柜自己。

　　几人回到西院，虞岁晚让他把这些日子做过的修缮从头说一遍。掌柜起初还觉得莫名，讲着讲着，声音慢慢低下去。

　　今年入冬以后客人多，他嫌东边几间汤屋挤，想着把荒废多年的西院重新拾掇出来。木门换了，漏雨的瓦补过，十六日前又请两个匠人疏通旧水道。

　　那道水口堵得极死。

　　石灰、泥沙和水垢结在一块，钎子敲了大半天，最后从里面撬出一方乌沉沉的旧石板。

　　“多大？”

　　掌柜两手比划：“这么宽，四四方方，怪沉的。上头还有几个洞，我那时还骂高家人不会过日子，好好的水道拿块石头塞死，怪不得西院荒了这么多年。”

　　虞岁晚沉默了一会儿。

　　“石头呢？”

　　“在厨房后头。”

　　三个人同时往后厨去。

　　灶房里正忙着准备午食，厨下婆子蹲在地上择韭，案边悬着两尾腌鱼，陶釜里煮着菘菜。掌柜绕到后门，指着水缸旁一块垫脚的黑石，脸色已经开始发青。

　　十六日前从旧水道撬出来的东西，如今每天让伙计踩着舀水。

　　虞岁晚蹲下查看。

　　石板朝上的一面早让泥鞋磨得发白，翻过来，背面八个孔眼整整齐齐围成一圈，孔边残留着暗绿色铜锈。更里面刻有符纹，年月太久，绝大多数已经被温泉侵蚀得模糊，只剩中央一个盘曲如蛇的纹样尚能辨认。

　　晏知还以两指拂过石面，剑鞘传出极低的一声清鸣。

　　一道极细的银芒沿石纹行了一遍。

　　走到第三个铜孔时，光断了。

　　“这是后来补的封镇。”他说，“年份比十七年更早。”

　　换句话说，这块石板并不是高家开泉时挖出来的东西。

　　是出事以后，高家自己塞进去的。

　　掌柜站在自家水缸旁，整个人都快蔫了：“那我……我十六日前把它撬了……”

　　“十六日。”

　　虞岁晚把这个日子念了一遍。

　　掌柜第一次听见夜哭，是十五日前。

　　前后正好对得上。

　　事情到了这里，反倒简单了一层：十七年前，高家打开西泉，玉娘失踪，此后他们又以石板、铜钉把某条水道封起来；十七年后，客舍为了多开几间汤屋，把封镇当作堵塞清掉，第二晚怪事重新出现。

　　至于高家最初究竟打开了什么，仍藏在水下。

　　掌柜悔得脸都皱了，嘴里念叨自己真是花钱请人给祖宗挖坟，若早知道那是镇邪的，八抬大轿请他都不会动。

　　虞岁晚倒没责怪。

　　一块黑石塞在污水道里，既没刻“不得开启”，也没人留下话，后来的店家当成堵塞再正常不过。

　　她正把石板上的符纹拓下来，白狐忽然从门边起身，冲着掌柜叫了两声。

　　掌柜被叫得发毛：“它、它这是骂我？”

　　“听起来不太客气。”

　　虞岁晚客观评价。

　　晏知还站在旁边替她压着拓纸，居然也接了一句：“应该不是夸。”

　　掌柜更难受了。

　　高家的旧人还真能找到一个。

　　掌柜下午托相熟的车夫问了一圈，最后打听出汤院当年的浴堂婆子陶妈妈仍住在骊山北面的村里，如今七十有余，腿脚不太方便，由儿媳照料。

　　他们过去时，老人正在院里晒萝卜干。

　　农家院子不宽，一角垒着柴，几只鸡围着石磨乱转。陶妈妈听见“高家汤院”四个字，拿萝卜的手停了好半晌，第一句话就是：“那地方怎么又开西泉了？”

　　掌柜当场连辩解的话都咽了回去。

　　老人知道的，显然比账册多。

　　虞岁晚替她把装萝卜干的竹匾搬到日头底下，几个人就坐在檐前说话。陶家儿媳怕老人受寒，又搬来一个矮火盆，里头埋着两只栗子，炭灰偶尔迸出一点火星。

　　十七年前，高家生意极好。

　　主人高成礼最疼独女玉娘，母亲早亡，父女俩相依为命。玉娘从小就在汤院里长大，不喜欢绣花，反倒爱跟工匠跑前跑后，哪里泉热，哪里石头容易积垢，她比不少伙计还清楚。

　　后山那只白狐，也是她喂熟的。

　　“不是家养。”陶妈妈捧着热水慢慢说，“起先瘦得皮包骨，常到灶房后头偷鸡骨头。玉娘见了可怜，就每日留些吃的。时间久了，那畜生认人，只要玉娘往山上去，它就远远跟着。高东家嫌狐狸晦气，赶过几回，撵走过不了几天又来。”

　　门外的白狐安静趴着。

　　十七年过去，它自然不是当初寻常的一只野兽了。

　　陶妈妈讲到开西泉时，脸上的皱纹似乎更深了几道。那年高成礼想扩汤院，听山民说西边地下有一股大热泉，于是请人开凿。最初几天很顺，直到石工从地下挖出一道天然石隙。

　　石隙后不是泥。

　　是空的。

　　“我没进去过，只记得那几个干活的出来以后脸色都不好，说下面像有个大洞，水声很响。”老人往火盆里添了根细柴，“高东家不信邪，生意人嘛，花了那么多工钱，总不能挖到门口又停手。他亲自下去看了一趟，第二天照旧叫人接着凿。”

　　三天以后，新泉出水。

　　那水比别处温泉都热，清得见底，高成礼十分高兴。

　　玉娘却开始说，水里有人喊她。

　　起先高家上下只当她睡不好。

　　后来她亲口告诉陶妈妈，那声音是她死去多年的母亲。

　　虞岁晚听到这里，手里的栗子没有继续剥。

　　这就和昨夜药商听见亡母一模一样了。

　　“她失踪那晚呢？”

　　陶妈妈记得尤其清楚。

　　当天下着小雪。

　　玉娘傍晚还在前堂算账，夜里却不见了。众人找到西汤时，只看到她脱在池边的一双鞋，以及一支折断的铜簪。

　　高成礼当场带人抽水找女儿。

　　池水抽了一夜。

　　没有尸体。

　　第二日，高成礼忽然不许任何人再进西院，又请来一位游方道人。那道人住了三天，临走前令人以黑石封住水道，钉下八枚铜钉，西院从此关门。

　　“后来呢？”

　　“后来……”陶妈妈搓了搓手，声音发哑，“高东家开始听见玉娘叫他爹。”

　　三个月以后，他死在自己房里。

　　没有溺水。

　　人躺在床上，身下的褥子却全部湿透，胸口长着一片白色的鳞。

　　此后高家陆续又死了四人。

　　全是如此。

　　外头便开始传，说玉娘喂狐招祸，狐化成龙，从水里回来索高家人的命。

　　白狐突然站了起来。

　　它朝老人走了两步。

　　陶妈妈老眼昏花，起初还没认出来，等那团白影走进日光，她手里的陶碗一下掉在地上。

　　水洒进尘土。

　　老人盯着它，嘴唇发抖。

　　“……小白？”

　　狐狸没有过去。

　　它站在院门里，十七年前跟在少女身后讨食的野物，如今已经有了灵性，毛色仍旧雪白。

　　陶妈妈的眼睛慢慢红了。

　　“你还活着啊。”

　　白狐低下头。

　　这一次，院里谁也没说话。

　　回程已经近黄昏。

　　虞岁晚骑着青骡，白狐受伤走不远，被她安置在鞍前。它一开始不肯，后来青骡嫌它磨蹭，自己扭过脑袋拱了一下，差点把伤狐狸拱翻，双方这才勉强达成一致。

　　晏知还牵马走在旁边，手里拿着陶妈妈交给他们的半支铜簪。

　　那是玉娘失踪后，在池边捡到的另一半。

　　老人一直留着。

　　铜簪并不值钱，尾端也是那种简单的花枝纹，同墙砖上的刻痕一模一样。

　　回到客舍，虞岁晚没有马上去西院。

　　她点了一盏灯，将半支旧簪横在灯前，又取三枚铜钱。

　　晏知还替她关上窗。

　　这次她算的是高玉娘。

　　十七年实在太久，旧物沾过的人气早已淡薄，好在姓名、旧居、贴身遗物俱在。铜钱落过六次，最后一枚在桌面转了很久，既没有倒向生位，也未落进死门。

　　虞岁晚盯着卦象，半晌才伸手把那枚钱按住。

　　这个结果，比算出死活中的任何一种都麻烦。

　　“怎么？”

　　晏知还站在灯旁。

　　虞岁晚把铜簪翻了个面。

　　“人有魂魄，生则合，死则散。她这一卦，生门不受，死门不收。”

　　窗外温泉流水潺潺。

　　白狐在门槛边抬起了头。

　　虞岁晚重新把几枚铜钱拢进掌中，慢慢说道：

　　“高玉娘十七年前没能从那处泉眼里出来。”

　　“可她直到现在，也没真正离开。”