《人间借我三千愿》脆脆小狗

26、第26章 一口气 余四娘

　　余四娘嘴上说着先吃饭，真正坐下来以后，自己却没吃多少。

　　羊汤还是昨日那个味，胡椒下得足，端上桌时热气熏得人脸上发暖。新烤的胡饼焦黄酥脆，撕开以后还冒着白气。虞岁晚一夜没睡，胃口照旧很好，一口汤一口饼，吃到一半抬头看见余四娘捏着筷子发呆，索性把盛羊肉的碟子往她跟前推了推。

　　“你要是打算等会儿到了韩二面前晕过去，虽然我也能治，但是好麻烦。先吃。”

　　余四娘让她说得哭笑不得，低头夹了块肉，好歹把剩下半碗汤喝了。她今日没穿昨日那身围裙，换了件半旧的褐色夹袄，头发也拿布巾扎紧，旧木勺裹在一块干净棉布里，贴身揣着。临出门前还在门口留了字条给伙计，只说今日仍旧歇息。

　　保安军的清晨比临水县吵得多。城门才开没多久，西街已挤满了准备出城的车马，骡子喷着白气，车夫蹲在路边紧绳套，卖热汤的摊子支在背风处，一掀锅盖，羊肉和面汤的味道就顺着冷风往人鼻子里钻。

　　昨夜落了层薄霜，屋檐和马槽边都白着。虞岁晚裹紧斗篷，走过一滩冻硬的泥时，脚下滑了半寸，身旁的人赶紧伸手扶住她胳膊。

　　她自己还没觉得怎么样，晏知还先松了手，像方才不过顺手拦了一下。

　　虞岁晚低头看了看自己的鞋，又看看他，心里觉得北边确实不大适合穿这双。早知道昨日该买双厚靴子。

　　韩二的车马店就在西门外。

　　院门敞得很大，里头拴着七八匹马，两个伙计正在铲马厩里的脏东西。一个五十上下的男人正蹲在车轮边检查铁箍，他头戴毡帽，身上裹着厚羊皮袄，听见余四娘叫了一声“韩二哥”，脸上先露了笑。

　　“今儿怎么有空过来？铺子不做生意了？”

　　话说完，他才看见跟在后面的虞岁晚和晏知还，笑意稍稍收了些。

　　余四娘此刻急于打听余三郎的消息，并没同他绕弯子，她把木勺放在旁边的空车上。

　　韩二看清东西以后，黝黑的脸一下子竟好似褪了色，他盯着烧黑的勺柄上好一会儿，像转移话题似的伸手拍了拍裤腿上的灰。

　　“怎么忽然把这个带来了？当年我不是都跟你说过了么，粮队散了以后，我第二日回去找东西，在车边捡着的。你三哥……”

　　“我不是来再听一遍旧话的。”

　　余四娘一路上大概已经把要说的全想过了，站得很直，声音也没抖，“这位虞姑娘从勺子里看见我三哥受了重伤，手上全是血。我这些年问过你多少次，你一次都没提。你若真什么都不知道，我认；你要是有事瞒着我，今天就说清楚。八年了，我不想再猜。”

　　院子里的伙计听出气氛不对，动作都慢了。

　　韩二赶紧把人撵去后院套车，等四周没别人了，才低着头搓了搓手。他本还想推脱说当年太乱，很多事记不清了，虞岁晚已经把黑漆盒摆到车板上。

　　盒盖刚开一条缝，那团黑影就挤出了半个脑袋。

　　它先闻到木勺，整团影子都精神起来，细胳膊扒着盒沿往外爬。等爬到勺边，它没有像往常一样扑着找吃的，反而抱住勺柄，脑袋慢慢转向西北。

　　虞岁晚低头看了一眼。

　　木勺上那根常人看不见的细线也跟着绷直了。

　　昨日在灶房里，它还是灰白的。

　　眼下出了城，线头却浮着很淡的一点红。

　　虞岁晚神色微微变了。

　　人若真死透了，留在旧物上的气息只会越来越淡，不该还有这种颜色。她昨日没敢下断言，是因为那点东西太弱，弱得连她也分不清究竟是余三郎残下来的旧气，还是灶影养久以后染上去的。

　　如今灶影自己认了路，就不一样了。

　　她伸手拿起木勺，朝韩二说了一句：“你最好现在就把剩下的讲完。别等我们自己找过去，到时候你想解释，都没人有工夫听。”

　　韩二盯着那团抱着木勺不撒手的黑东西，额头也渐渐冒了汗。

　　西北的早晨这么冷，他脸上那层汗显得格外扎眼。

　　许久以后，他才在旁边的车杠上坐下来，两只手垂在膝间，像一下老了好几岁。

　　八年前那支粮队遇袭以后，余三郎确实没有当场死。

　　车翻下来时压伤了他的腰腹，腿上也中了一刀。韩二将人拖到附近一座废烽台里，找到点散落的粮食和半袋水，两个人在那里躲了一夜。

　　第二日天亮，外头还有人在找他们。

　　马只剩下一匹。

　　余三郎伤成那样，根本骑不了。

　　韩二说到这里，嗓子已经哑了。他一直低着头，不敢看余四娘：“三郎把勺子塞给我，说让我先走，找到人再回来接他。我那时候答应得好好的，出了烽台以后听见后面有人追，脑子里什么都没了，就知道跑。”

　　这一跑，他没有当天回来。

　　也没有第二天回来。

　　他跟着另一支运粮的队伍回到保安军以后，病了几日，等终于鼓起胆子叫人去找，已经是十多日后的事。那几日刮过一场很大的风，废烽台塌了半边，原先躲人的地方全让黄土埋住。

　　同行的人说，人伤成那样，十几天不吃不喝，早没命了。

　　韩二就信了。

　　或者说，他只能让自己信。

　　他回到余家，把木勺交给余家人，却没敢说这是余三郎亲手给他的，更没敢说自己答应过回来救人。后来余家年年问，他也只能一遍遍说是在粮车边捡的，说的久了，自己竟也被唬住了。

　　韩二说完以后刚抬头，迎面就是余四娘的一巴掌。

　　余四娘打得太用力，自己的手都震麻了。她收回手攥在袖子里，声音微颤：“你怕死先跑，我不怪你。那种时候谁都怕。可你回来以后，眼睁睁看着我爹娘找了他那么多年，还敢每回来我家坐着，说你什么都不知道。韩二，你太自私了。”

　　韩二脸上火辣辣的，五道红印清晰可见，却一个字也没还嘴。

　　虞岁晚没兴趣判这笔旧账。她手里的木勺越来越热，黑漆盒里的灶影也愈发不安分，抱着勺柄一直往西北拽。

　　“先别打了。”她忽然开口，抬眼看向余四娘，“你哥可能还活着。”

　　余四娘整个人僵住。

　　连韩二都猛地抬起头。

　　虞岁晚自己也觉得这话听着离谱。八年，一个重伤的人埋在废烽台下，要按常理算，骨头都该磨成粉了。

　　可木勺上的那点红气却也不是骗人的。

　　“先过去看看什么情况。”

　　她从荷包里摸出两张折成小方块的纸符，分别丢给余四娘和韩二，让两人压在鞋底，等会儿不论看见什么，只管跟着她走，别自己乱跑。

　　余四娘如今哪还顾得上问这是什么，赶紧弯腰塞进鞋里。

　　出了车马店以后，虞岁晚在土路上走了第一步，四周还是城外的马棚和黄土墙。第二步落下，身后的城墙已经远了许多。等第三步迈出去，余四娘只觉得脚下一轻，迎面一股风刮得她睁不开眼，再抬头，四周已经全是起伏的黄土坡。

　　韩二脸色都变了，因为等他再睁眼，面前已出现了一座塌了大半的旧烽台。

　　八年没人管，土墙被风啃得坑坑洼洼，附近长着半人高的枯草。越往近走，木勺上的红线越亮，灶影在盒子里撞得也越厉害。

　　韩二指着塌下去的西墙，声音发紧：“就是这里。”

　　余四娘已经跑了过去。

　　废墟下全是黄土和断木，她蹲下来徒手扒了两把，指甲缝里很快塞满了土。晏知还看见，伸手将她拉到旁边，没有多说什么，自己俯身扣住压在最上面的一截横梁。

　　那截木头半埋在土里，两个壮汉过来也未必抬得动。

　　到了他手里，只听木头和碎石摩擦了一阵，人已经把东西整个挪开。

　　韩二看得眼睛发直。

　　虞岁晚倒很习惯，蹲在露出来的土壁上摸了摸，指尖在地上画过半圈。原本硬实的黄土慢慢松开，像被什么从中间推向两边，露出下面一个不大的空洞。

　　冷气一下冒了出来。

　　里面躺着个人。

　　余四娘腿一软，直接跪在了地上。

　　那人的衣裳早烂得看不出原样，身上落满土灰，头发和胡子乱糟糟地盖住大半张脸。皮肤灰白，人瘦得厉害，胸口也看不出起伏。

　　可他没有腐烂。

　　虞岁晚下去以后，先伸手压住他腕间，又俯身在心口摸了一会儿。

　　很久，才有极轻的一下。

　　轻得像错觉。

　　她抬头看了眼四周，很快明白过来。这里的地气走得怪，八年前那场塌方恰好把人压在一个气口上。活气散不出去，死气也进不来，余三郎最后那口气就这么卡在身体里，一卡八年。

　　说活着，也和死了差不了多少。

　　可只要那口气没断，她就有办法。

　　余四娘已经跪到哥哥身边，想碰又不敢碰，手伸出去几次，最后只敢轻轻摸了摸他的头发。

　　“三哥……”

　　八年过去，她自己都从二十来岁的姑娘熬成了余四娘。眼前的人却像还停在离家的那一年。

　　“我能救。”

　　这三个字出来，余四娘猛地抬头。

　　虞岁晚接着把后头的话一口气讲清楚：“他这八年靠的是这地方替他扣住最后一口命气，真把人拖出来，那口气撑不了多久。我虽能替他重新开命门，把魂气一点点养回来，可凭空续不了寿。”

　　她顿了顿，看向余四娘。

　　“你们是亲兄妹，命气能接得上。拿你十年寿数给他做引，倒是有门儿。但人也不会好的那么快，先得躺着养魂，三个月能不能醒要看他自己，真想恢复到下地走路，一两年都算快的。”

　　余四娘沉默了。

　　十年。

　　虞岁晚没有催她。

　　这种事不能替人做主。

　　“你若不换，我也有别的办法。”她说，“我能让他醒一小会儿，你们把这些年的话说完，然后送他好好走。怎么选，你自己想。”

　　晏知还听到这里，目光落到虞岁晚脸上，眉间很轻地动了一下。

　　虞岁晚余光看见，知道他在想什么，小声补了一句：“不从我这里扣。”

　　晏知还这才把视线移开。

　　虞岁晚心里莫名有点想笑。

　　余四娘却没想太久。

　　她低头看着哥哥干瘦的手，慢慢握住，眼泪一滴滴落在两人交叠的手背上。八年前三哥走的时候，她还嫌他嘴烦；这八年里，她无数次想过，只要这人能再推门进来，哪怕天天站在灶边挑她的毛病，她也认了。

　　如今真有这个机会摆在面前，她没什么舍不得的。

　　“十年给他。”

　　声音很轻，却没有犹豫。

　　“只十年换哥哥一命，我还赚了。姑娘，求您救他。”

　　黑漆盒偏在这时候又咚了一声。

　　虞岁晚低头，差点把另一个家伙忘了。

　　她把盒子拿出来，顺带把灶影的事也讲了。这个东西不是余三郎，打散很容易；若余四娘舍不得，也可以把它封进旧木勺里，慢慢养成器灵。以后不许它满灶偷吃，每顿给一点烟火气就够，养久了说不定还能真长出点脑子。

　　余四娘眼睛还红着，听到最后一句，居然笑了一下。

　　“留着吧。”

　　她接过旧木勺，拇指摸过那块烧黑的地方，“都吃了我半年饭了，现在打散，我不是白喂了？”

　　虞岁晚也觉得很有道理。

　　“行。那就留下。以后它再偷一锅羊汤，我替你关它三天。”

　　黑漆盒里安静了一瞬。

　　紧接着，很不服气似的，又咚了一声。

　　风从塌掉的烽台顶上灌下来，吹得人衣角乱摆。

　　虞岁晚把荷包重新系好，低头看向地上那个睡了八年的人，还有一只等着进木勺的馋鬼。

　　这桩生意，眼下才算真正谈成。