《人间借我三千愿》脆脆小狗

20、第20章 小时候的话 虞岁晚

　　虞岁晚领着阿绛回到知微堂时，刘掌柜已经卸下门板，正在柜台后头练习拨算盘。

　　他新得的木头手还不算灵便，算盘珠子轻了拨不动，力气大了又能从这头撞到那头，噼里啪啦响成一片。

　　眠蚕趴在账册边上，看见木屑和灰就吐丝去粘，忙活一早，柜台倒比只有虞岁晚在的时候干净了不少。

　　刘掌柜如今穿着似真汉麻一般的纸衣，面目同生前像了七八分，站在晨光里还真有几分高人模样。阿绛不知内情，进门后盯着他看了好几眼，压低声音问虞岁晚：“这位也是你们知微堂的方士？我瞧不出他身上的气息，道行应该很高吧？”

　　刘掌柜原本正要问她是谁，听到这句话，立刻将腰背挺得更直，连两只木头手也拢进袖中，一副不打算多解释的样子。

　　虞岁晚把阿绛按到桌边坐下，顺手揭开灶上的锅盖，嘴里一点面子没给刘掌柜留：“他是知微堂的老掌柜，实在算不得活人。道行有没有我不清楚，算账和催人吃饭很有本事，你少夸两句，再夸下去，他今日走路都要带风了。”

　　刘掌柜那点仙气当场散了大半，转身去端粟米粥时，纸衣袖子还在灶台边勾了一下。眠蚕赶紧爬过去吐丝，将险些扯开的袖口重新缝好。阿绛看着这一老一小忙成一团，先前进门时的拘谨也淡了，唇边绽出一抹笑意。

　　桌上没有多少好东西，昨夜剩下的两张炊饼重新烤热，配了一碟酱瓜。阿绛大概真饿了，起初还顾着客气，咬过一口热饼子后，就大口大口的吃起来：“好吃，好吃，没想到您还有这种做饭的手艺”。

　　她在岚山长大，平日吃果子和野菜多，偶尔进城送药也不敢在街上久留，甚至很少吃到这种热腾腾的炊饼。

　　虞岁晚看她盯着饼边焦黄的那一圈，心里忽然想起阿绛昨夜说过的话。曾经的周怀生答应带她进城看元夕，也答应给她买糖、买绛色绸子，话说了一箩筐，最后却连一张热饼子都没陪她坐下来吃过。

　　这种事听着不值钱，可说了一遍又一遍，落在阿绛心里，未必比什么山盟海誓轻。

　　阿绛吃完朝食，抬头问虞岁晚什么时候去找周怀生。她既想知道捕兽夹的事，又怕周怀生亲口认下来，心里两头拉扯，此时手攥着两边衣角，都捏起皱了。

　　虞岁晚给她又盛了半碗粥，没有顺着她着急：“吃饱再去。他在皮货行做账，铺子要开门，总归跑不了。你耳朵好使，今日先躲在附近，叫他瞧不到你，待我问什么，你就在后头听着。”

　　阿绛蹭的一下站起来道：“姑娘，我承认您的本事高，但我既然都来了，合该与他当面分辩清楚。”

　　虞岁晚也没同她讲大道理，只提醒她昨夜周怀生见到她，连窗子都不肯开，今日真站到眼前，他多半又是那几句话，叫她回山、别坏他的亲事。与其再听一遍，不如看看他怎么跟外人说。

　　阿绛想了片刻，终于点头，只是脸色不大好看。

　　南市的皮货行开在肉行后面，离着半条街已经能闻见硝皮的味道。铺门前挂着几张羊皮，伙计正拿长竹竿拍灰，地上铺了厚厚一层草木灰，来往客人都小心的绕着走。

　　虞岁晚让阿绛藏在隔壁香料铺的后门。两间铺子共用一堵薄木墙，墙角还破了道缝，坐在堆香药的竹筐后头，隔壁说话听得清清楚楚。

　　阿绛刚坐下，鼻子就让胡椒和桂皮呛得发痒。她忍着打喷嚏的冲动，心里越发觉得人间做什么都麻烦。明明是周怀生撒谎，她来问一句，还得躲在满是香料的屋子里偷偷听。

　　虞岁晚进皮货行时，周怀生正在柜后对账。他看见她，笔尖在纸上停了一下，脸上的笑慢了半拍，很快又起身迎过来，先问她昨夜有没有遇到危险，又问那只妖有没有伤人，话里话外仍旧装作什么都不知道。

　　虞岁晚在柜前坐下，把他昨日留下的碎银放回桌上，神色很随意地说道：“妖是见到了，红衣白发，是岚山的鹿蜀。人家没扑我，也没挠我，但她腿上倒让捕兽夹咬得不轻。我追出去问了几句，她说自己有名字，叫阿绛，还说这名字是一个姓周的人替她取的。周账房，这临水县姓周的人虽不少，但事儿总不能这么巧吧？”

　　周怀生脸上的笑终于挂不住了。

　　他的手还按在账册上，指尖不自觉地蜷起来，一敲一敲的像是纠结点什么。

　　过了好一阵才叹了口气，像是瞒不下去以后，索性认了：“虞掌柜既然已经见过她，我再说不认识，也没什么意思。她小时候确实救过我，我们也在一处玩过几年。昨日没同您说，是担心事情扯到从前，您听了先入为主，怕是觉得我忘恩负义，后头的话也不肯信了。”

　　隔壁的阿绛听见这几句，整个腰身都绷紧了，竖起耳朵更加用心的听。

　　虞岁晚没有急着接话，只拿起柜台上的一块皮料看了看。周怀生等了一会儿，见她不骂也不问，只得自己往下解释。

　　他承认幼时同阿绛亲近，也承认说过长大娶她。说到这里，他脸上露出些无奈，告诉虞岁晚：“那时候我才十来岁，村里人拿我们打趣，我顺着说了几句，哪知道她会记这么久？小孩子今日说娶这个，明日又说要当大将军，真能全算数吗？我如今要养母亲，也已经同东家女儿定了亲，总不能因为以前的几句玩笑话放弃现在的生活吧。”

　　这些话乍听没有错。

　　儿时的玩笑，确实不能拿来绑人一辈子。

　　阿绛坐在隔壁，脸色一点点白下去。她在桑林里对虞岁晚说过，自己没打算逼周怀生履行婚约，可亲耳听见他将那些旧事说成几句儿时的胡话，心口仍有些钝钝的疼。

　　她记得周怀生说这些话时，说得认真，她听的也认真，原来在人那里，认真也分年纪。小时候的认真，长大以后可以一笔抹掉。

　　虞岁晚没有回头，也知道隔壁的人听得难受。她将皮料放回去，抬眼看向周怀生：“她说你要娶别人，并没有拦过。她来找你，是为了你娘的药，还有岚山里的捕兽夹。半个月前你回过一次岚山，问了鹿蜀住在哪里、从哪条路下山。三日后，山里就多了铁夹，这件事你怎么说？”

　　周怀生的脸色骤然变了。

　　他先说自己回山不过是祭父，途中遇到阿绛，闲聊时才问了几句。至于捕兽夹，他半点不知情，更没有带猎户进山。说到最后，他大概怕虞岁晚不信，连声音也高了些：“我承认自己如今不想同她来往，可我还不至于害她。她救过我的命，这份恩我一直记着。人不娶她，难道就成了该死的负心汉？虞掌柜若是为了婚约来问罪，那我无话可说。”

　　这人很会把两件事搅到一起。

　　虞岁晚问的是捕兽夹，他三句话绕回娶不娶阿绛，仿佛旁人只要再追问，就是拿旧情逼他。

　　她心里已是很不耐烦，面上仍旧没有发作，正准备再问，铺子后头忽然传来脚步。一个留着短须的中年男人掀帘出来，看见虞岁晚在柜前坐着，先朝周怀生问了一句：“岚山那张路图补好了没有？老梁他们昨夜已经准备出城进山，你再不修补好，还下不下夹子了。”

　　周怀生脸一下子没了血色。

　　中年男人还不知道自己说漏了话，走近后才发现气氛不对。他看了看虞岁晚，又转头问周怀生这是谁，怎么一大早坐在这里查账似的。

　　周怀生没有答。

　　隔壁木墙后传来一声轻响，像是谁撞翻了装桂皮的竹筐。

　　周怀生猛地转头，显然已经猜到了什么。阿绛再也坐不住，从香料铺后门绕出来，手里还攥着一根沾了桂皮碎屑的衣带。她站在皮货行门口，没有哭，只盯着他看了很久。

　　“我一直想着是别人偷听了你的话。”阿绛开口时声音有些发抖，“我觉得你娘病着，觉得你在城里日子不好过，连你躲着我，我都替你找了理由。原来那张路图真是你画的，连夹子都是你下的。”

　　周怀生想张口解释，铺子的中年男人已经皱起眉头，追问道：“这姑娘是谁？怀生，那图不是你照着小时候进山的路画的吗？你还说山里那群怪物认得你，你领路最稳妥，别磨磨蹭蹭的，耽误正事。”

　　这一回，连最后一点遮掩也没剩下。

　　阿绛看着周怀生，眼里那点信任终于慢慢散了。她没有再问为什么，转身走出铺子。

　　虞岁晚跟出去，走过半条街才追上她。阿绛低着头往前走，撞了卖菜人的筐也没有察觉，还是虞岁晚替她把人扶住，赔了两文钱。

　　阿绛站在街边，半晌才小声说道：“他小时候不是这样的。”

　　虞岁晚没有再劝她说人总会变。

　　她替阿绛拂掉肩头的桂皮碎屑，问她岚山离这里有多远、猎户带着铁夹进山要走哪条路。阿绛抹了一把脸，终于抬起头来，告诉她快马半日能到，带着捕兽夹和大网走得慢，天黑以前未必能进深山。

　　两人回到知微堂时，晏知还刚从州城回来。

　　他站在柜前同刘掌柜说话，脚边放着一只不大的行囊，衣摆还沾着赶路的尘土。看见虞岁晚和阿绛进门，目光在阿绛发红的眼睛上停了一瞬，没有多问，只将刚买的热蒸饼放到桌上。

　　虞岁晚闻见香味，原本憋了一路的火总算压下去一点。她先将事情捡重要的讲了几句，问晏知还回来时有没有遇到一队带着大网和铁夹的人。

　　晏知还点了头。他在南边驿道上见过七个人，两匹驮马，走的是岚山方向，领头的人背着弓，腰间还挂着专门割皮的短刀。

　　阿绛顿时坐不住了，直直的朝城外的方向跑了。

　　虞岁晚叹了口气，坐在桌边喝完一碗温茶，才慢悠悠的出了门，心里想着，小鹿蜀之前不长心眼暴露了族群位置，现在倒是急了，还是得我给她善后。转念又想，都怪那个姓周的忘恩负义，让我白白两个晚上劳累不能睡觉，不过这功德，我就收下了。