《折花祭雪》渡厄袖

2、陈师入府 翌日，

　　翌日，天色未明，檐下铁马被北风吹得叮当作响。

　　沈砚清照例早起，提着气在院中走圆场。脚下的青石板结了一层薄霜，踩上去吱嘎作响。他呼出的白气在冷空气中瞬间消散，像极了这乱世中飘摇的命数。

　　昨夜那几颗冰糖，他含了一颗在嘴里，甜意在喉间氤氲了半夜，却怎么也压不下心底那股子泛起的苦涩。大哥二哥越是护着他，他便越觉得自己像个躲在无辜背后的逃兵。

　　“三少爷，起这般早。”管家提着一盏灯笼，脚步匆匆地从月洞门进来，脸上带着抑制不住的喜色，“陈师傅到了，就在前厅候着。大爷二爷让您练完这一趟，赶紧过去。”

　　沈砚清脚步一顿，袖中的手指微微蜷缩。

　　那位宫里出来的陈师傅，终于来了。

　　前厅里，地龙烧得正旺，却依旧驱不散那股子陈年古板的寒气。

　　大哥沈砚田和二哥沈砚野早已端坐两侧，神色肃然。而在厅中央，站着一位身着藏青色团花长袍的老者。那老者身形消瘦，背脊却挺得笔直，一张脸苍白得不带一丝血色，下巴上留着一撮精心修剪的山羊胡。他眼神既不卑微，也不傲慢，反倒像一潭深水，波澜不惊。

　　这便是陈砚亭，前清宫廷里专伺慈禧太后的“御戏子”。

　　见沈砚清进来，陈砚亭并未起身，只微微侧目。那目光像一把冰凉的刀子，从沈砚清的发髻扫到鞋尖，尤其在看到他那双过于纤细、指节却有些异样的大手时，眉头几不可察地皱了一下。

　　“三弟，快来见过陈师傅。”沈砚田温声唤道。

　　沈砚清依礼上前，躬身一拜：“砚清见过师傅。”

　　陈砚亭并未叫他起身，而是慢悠悠地呷了一口热茶，这才阴阳怪气地开口，声音尖细却不失力度：“沈三少爷，老朽听闻你练了几年戏，有些底子。可老朽教戏，向来严苛。戏乃大道，非是你们这些富贵闲人用来消遣的玩意儿。入了我的门，便是断了你的筋，扒了你的皮，也得把那股子媚劲儿给我练出来。你……受得住么？”

　　这话极不客气，几乎是当着沈家兄弟的面，打了沈砚清的脸。

　　沈砚田面露尴尬，刚要打圆场，却被沈砚野抬手制止。

　　沈砚野盯着陈砚亭，似笑非笑：“陈师傅，话别说太满。我弟这身子骨，是娇贵了些，可这性子，硬得很。您只管教，他要皱一下眉头，算我沈砚野教子无方。”

　　陈砚亭冷哼一声，不再看沈砚清，只对沈家兄弟道：“既如此，老朽便放肆了。从今日起，每日寅时起身，吊嗓、压腿、下腰、撕胯。这戏台上的功夫，讲究个‘冬练三九，夏练三伏’。沈三少爷若吃不消，随时告知，老朽绝不勉强。”

　　“不劳师傅费心。”沈砚清终于直起身，脸色依旧平静，只是那双黑眸里燃着一簇幽暗的火，“砚清既拜师，便做好了脱胎换骨的准备。请师傅赐教。”

　　陈砚亭眼中闪过一丝诧异，随即化为更深的冷意。他站起身，走到沈砚清面前，枯瘦的手指突然探出，一把扣住沈砚清的手腕，猛地一拧！

　　这一招又快又狠，完全是试探筋骨的力道。若是寻常戏子，这一下便得骨裂筋伤。

　　沈砚清闷哼一声，手腕剧痛传来，关节咔吧作响。但他硬生生忍住，腰身一旋，手腕如泥鳅般滑脱，顺势一抖，那宽大的袖口竟带起一股细微的劲风，将陈砚亭的衣摆拂动了一下。

　　陈砚亭瞳孔骤然收缩。

　　刚才那一瞬，沈砚清脱手的动作，绝不是戏班子里教的“云手”，倒像是某种极为高明的卸力擒拿之术。而且那袖风之凝实，也绝非寻常戏子的绵软之力。

　　“有意思……”陈砚亭收回手，山羊胡翘了翘，眼底的轻视散去，多了几分探究，“沈三少爷，你这手上的功夫，不是老朽教的。”

　　沈砚清袖中的手悄然握紧，指尖掐入掌心，借疼痛让自己保持清醒。他垂眸道：“回师傅，砚清自幼体弱，曾跟随一位江湖郎中习过一些活络筋骨的法子，或许有些相似之处。”

　　“江湖郎中？”陈砚亭眯起眼，显然不信，却也不点破。他转身走向门外，冷声道，“罢了，随我来。老朽倒要看看，你这身筋骨，能不能经得住我陈家的练法。”

　　沈砚田和沈砚野对视一眼，都在对方眼中看到了担忧。沈砚野刚要起身跟去，却被沈砚清回头拦住。

　　“大哥，二哥，不必跟来。既拜了师，便该师徒独处。”沈砚清声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“若连师傅这一关都过不去，砚清也无颜再唱这出戏了。”

　　说完，他整整衣襟，迈步跟上陈砚亭。

　　后院的练功房内，四面窗户紧闭，只留头顶一方天窗，漏下惨白的光。

　　陈砚亭站定，指着地上那根比胳膊还粗的硬木杠子，道：“上去，拿大顶（倒立）半个时辰。老朽要看看你的底子有多硬。”

　　沈砚清没说话，走过去，双手撑地，双脚缓缓抬起。他的动作极稳，身形舒展，竟像是一只停在枝头的白鹤。

　　陈砚亭在一旁坐下，拿起茶壶慢悠悠地斟茶，眼皮都不抬：“这拿大顶，练的是气。气若断了，人便废了。沈三少爷，老朽给你数着。”

　　时间一点点流逝。

　　沈砚清的额头很快渗出豆大的汗珠，顺着鼻尖滴落在地上，洇开一小片深色。双臂开始颤抖，太阳穴突突直跳。那股酸痛顺着脊椎直冲天灵盖，像是有无数根针在扎。

　　他想起了父亲临死前的咳嗽，想起了母亲葬身火海时的惨叫，想起了自己在冰河里潜伏时的刺骨寒冷。

　　比起这些，这点皮肉之苦，算得了什么？

　　“三百……三百零一……”陈砚亭的声音像是从很远的地方传来。

　　沈砚清咬紧牙关，指甲几乎要嵌进泥地里。他不能倒，不能在这双审视的眼睛下倒下。这戏台，不仅是他的掩护，更是他向这世道讨还公道的战场。

　　不知过了多久，陈砚亭终于放下了茶杯。

　　“半个时辰，到了。”他站起身，走到沈砚清面前，看着那张惨白却依旧倔强的脸，沉默了片刻，忽然伸手，在沈砚清撑地的手腕上轻轻一按。

　　沈砚清只觉得全身一松，整个人瘫软下来，趴在地上大口喘息，连指尖都在痉挛。

　　陈砚亭居高临下地看着他，半晌，才缓缓开口，声音里没了之前的尖刻，多了几分复杂的意味：“沈三少爷，你这身子，确实娇贵。但这股狠劲儿，倒是老朽生平仅见。罢了……从明日起，老朽教你《长生殿》。这出戏，讲的是情，也是劫。你若能唱出其中的痴，也算没枉费这身硬骨头。”

　　他顿了顿，转身欲走，却又停下，背对着沈砚清，留下一句意味深长的话：

　　“只是，沈三少爷，你袖子里藏的那股子煞气，收收好。这戏台上，容不下刀光剑影。若真想杀人，便把这股子狠劲儿，化在这水袖里。那才叫……艺术。”

　　沈砚清趴在地上，瞳孔猛地一缩。

　　这陈砚亭，果然看出来了。

　　他缓缓握紧那只颤抖的手，看着袖口那抹素白。煞气吗？或许吧。

　　他练这袖子，本就是为了杀人，为了报国。如今，却要在这戏台上，将这杀意化作风情万种。

　　也好。

　　沈砚清嘴角勾起一抹极淡的、带血的笑意。

　　这出戏，愈发有意思了。