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1、序章 ...
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夜色越来越深，穿堂晚风裹挟着凉意吹了过来。
林镜音在窗前站了很久后，她整理了一下衣摆，随即开口唤来她的贴身丫鬟珍珠：
“珍珠，掌一盏灯，随我去暖春院探望嫡姐。”
珍珠连忙上前劝阻道：
“二小姐，今天夫人特意下令了。说是大小姐染病需要静养，谢绝探望，现在前去恐怕多有不妥。”
“长姐抱恙，我闭门不去探望才会落人口实。前去向嫡姐问安，本就是我分内的礼数。”
林镜音轻声回答道。
随即，她就步履不停，直接往嫡姐院落的方向走。
丫鬟珍珠拿她没办法，也只得提灯随行。
她们俩一路穿过幽深的回廊，内院的景致华贵精巧，亭台花木打理得一丝不苟，沿途仆婢都值守严密，神色戒备。
行至暖春院门前，也就是林府嫡长女林灵音的院落前，门前值守的侍女，上前躬身拦住了她们：
“二小姐，大小姐身体不适，夫人下令暂不见客。”
“我知晓嫡姐需要静养，不会久留，我就只探望片刻便会离开。”林镜音解释道。
门口的侍女拗不过，最终只得入内通传。
不多时，侍女得到回复后，便躬身给她引路：
“二小姐请，大小姐请您入内一见。”
林镜音踏入院中，花香混着暖意扑面而来，层层纱帘将内室裹得密不透风。
她掀开帘幕，就看见嫡姐林灵音，斜倚在铺着一张雪白绒垫的软榻上，她一身的烟粉罗裙，乌发松松挽着，面上笼着一层病态的倦容。
林镜音屈膝行礼：
“听闻姐姐身体抱恙，妹妹深夜冒昧造访，不知姐姐身子如今可好些了？”
“妹妹快起身。”
林灵音嗓音虚弱软糯，虚抬手臂扶她起来。
“我今早不慎染了风寒，上午苏御医就已经前来诊治过了，我吃了药，身子已经舒缓大半了。”
“只是我身子向来孱弱，大夫叮嘱还需静养个两三日，才能完全痊愈。”
说完此话，她便遣退所有贴身侍女，殿内只剩下她们姐妹二人。
待殿中独处，林灵音借着抬手理鬓发的动作，飞快拔下发间一支镂空银簪。
林灵音身子微微一侧，将银簪不露声色地塞入妹妹的掌心，指尖在她腕间轻轻一点。
自始至终，她面上依旧是那副病弱模样。
片刻，她扬声唤回侍女。
“夜深露寒，妹妹特地过来看望我实在辛苦。”她柔声说道。
“妹妹，回去好好歇息，专心筹备入宫的事宜，若是府中有什么委屈，尽管来找姐姐。”
“劳姐姐费心挂心。”
林镜音适时起身告辞。
“姐姐安心休养，镜音不便久留，就先行回静苑了。”
“妹妹慢走，我身子不便，就不亲自相送了。”
林灵音重新靠回榻上，缓缓闭上双眼。
林镜音垂首行礼，快步走出暖春院。
晚风迎面吹来，吹散室内暖意。
林镜音抬手取出刚刚掌心的银簪。
这个簪子的簪身样式寻常，唯有簪头是中空镂空的设计，拿在手里微微发沉。
回想方才嫡姐反常的神态，那近乎隐秘的递簪动作，她的心中疑窦丛生。
若只是单纯示好，何必做得这般偷偷摸摸？
她带着一路的疑虑回到静苑，遣走侍女后，快速关上房门，点亮烛火。
借着摇曳火光，她细细地打量这支银簪。
她的指尖抚过镂空簪头，轻轻一旋，簪身竟从中分开，原来是可拆卸的样式。
她心头一震，小心将簪身抽开，一截卷得极细的素色纸条从中滑落。
她连忙将纸条缓缓展开，娟秀小字映入眼帘：
“荣华是饵，你我为棋，勿信林府！”
短短数字，字字惊心动魄。
烛火跳动，映得她面色骤然发白。
她紧紧攥着薄薄的纸条，指尖微微发颤。
随即，深吸一口气，强压下心中惊涛骇浪，将纸条重新卷好，放回银簪暗格，仔细拼接严实。
又把银簪贴身藏好，不敢露出半分痕迹。
起初她只当嫡姐是贪恋府中安逸，畏惧深宫诡谲，便借着婚约和生病刻意避开进宫一事。
她以为林家父母是偏心嫡女，所以将入宫选秀这桩祸福难料的差事，强行推到她的头上。
她本是流落在外的林家二小姐，骤然归宗，无根无依，在偌大的府邸里举步维艰，除了顺从，似乎别无选择。
可方才暖春院一行，嫡姐林灵音的诸多反常举动，还有这支暗藏玄机的银簪，以及簪中短短一句警示，彻底推翻了她此前所有的想法。
荣华是饵，你我为棋，勿信林府！
短短的一行字，像一块寒冰砸进她的心底，凉意顺着血脉，蔓延到她的全身上下。
她缓缓抬手，抚过衣襟内侧，银簪紧贴肌肤，冰凉的触感，时刻都在提醒着，她方才的所见所闻。
林灵音身为嫡长女，锦衣玉食，身份尊贵。
为何会暗中传信，让我提防生养她的家族？
暖春院内外守卫森严，仆从往来皆神色戒备。
先前她只当是府中重视嫡姐静养，如今想来，那层层看守哪里是呵护，分明是禁锢。
林父林母又为何要禁锢她呢？
诸多疑问盘旋在她的心头，却没有捋出丝毫头绪。
她又刚从乡下被回林府，人脉浅薄，身边可用之人寥寥无几。
珍珠自分派来伺候她起，就行事本分，心性单纯，想来着这丫头，也探听不到主院与暖春院的隐秘。
贸然向她询问，反而容易走漏风声，惹来祸端。
眼下最稳妥的办法，还是不动声色，一如之前那般，顶替嫡姐入宫。
唯有藏起心底的疑虑与戒备，才能让暗处之人放松警惕，才有机会慢慢探寻真相，不是吗？
林镜音敛去眼底所有的波澜，面上恢复往日的平静。
随即，吹熄桌案旁摇曳的烛火，一室暖意瞬间被夜色吞没，周遭慢慢陷入沉沉的静谧。
她缓步躺卧在床榻之上，身下锦褥柔软，却全无半分睡意。
白日里被嬷嬷押着礼仪训练的酸痛，好像还残留在四肢，双膝都还隐隐作痛，心底的疑云更是层层叠叠，挥之不去。
嫡姐反常的举动、簪中简短的警示、林府处处流露的怪异，一桩桩一件件在脑海中反复盘旋。
这座看似体面的府邸暗流涌动，她已然身陷迷局，前路吉凶难料。
一夜浅歇，天光微亮，淡淡的晨光透过窗棂，铺洒进清冷安静的内室。
她缓缓坐起身，活动了一下双膝，经过冰敷按摩、上药之后，昨日上午跪练留下的酸痛好了很多，只剩下一点点感觉。
房门被轻轻推开，珍珠端着洗漱物品轻手轻脚走了进来，见她已经坐起，立刻快步上前。
“小姐您醒啦？”
她眉眼弯弯，满是欣慰。
“奴婢昨天给您上药按摩膝盖，今日小姐膝盖是不是就轻快许多了？小姐昨日那一片淤青，看着都吓人呢。”
林镜音轻轻点头，抬手整理着身上的里衣：
“确实好了很多，辛苦珍珠了。”
“不辛苦不辛苦！”
珍珠连忙放下铜盆，替她打理鬓发，语气带着担忧。
“只是今日还要继续习礼，小姐膝盖才刚好一点，可千万别再拼命了。实在受不住，咱们就歇一会儿，总归身子要紧。”
林镜音摇了摇头，语气平稳道：
“歇不得。今日是嬷嬷教习的第二日，后天便是入宫的日子，时日紧迫，半分松懈不得。夫人那边盯着，只会愈发严苛，不会容我偷懒。”
珍珠闻言瞬间垮了眉眼，小声嘟囔道：
“这也太赶了，一共就几日功夫，偏要把所有规矩都塞完，夫人也太心急了。”
“少说这些闲话，快准备梳洗用膳。”
林镜音淡淡提醒她道，
“高嬷嬷素来守时，应当马上就到了。”
果不其然，她刚用完早膳，还未来得及稍作歇息，院外便传来一阵厚重规整的脚步声，这脚步声自带沉稳肃穆气场。
珍珠脸色一正，立刻压低声音道：
“小姐，是高嬷嬷来了！”
林镜音顺势站直身子，仪态端正，静待来人。
片刻后，一个身着深青色布面嬷嬷服的高嬷嬷缓步踏入内室。
她对着林镜音，规规矩矩屈膝行礼，脸上是冰冷的公事公办，无半分温情：
“老奴高氏，见过二小姐。”
“距入宫仅剩最后两日，今日就全程教二小姐高阶宫规、御前应对、临场进退、禁忌分寸，时间紧迫，还请二小姐用心学习。”
林镜音起身屈膝回礼道：
“有劳高嬷嬷费心，镜音定当认真学习，绝不敷衍应付。”
高嬷嬷抬眸，目光如利刃般自上而下细细打量她，片刻后冷声开口，语气干脆严厉，没有半分情面：
“昨日课业二小姐勉强过关，但入宫参选，礼仪姿态只是皮毛，真正保命立足的，却是分寸、眼色、口舌、进退。”
“后天便是入宫之日，二小姐一下子无法完全做到拥有世家贵女的非凡气度，唯一出路就是行不出错、言不失礼、静不招眼。”
高嬷嬷语气沉沉，字字敲打，“今日所讲都是深宫生存铁律，半点记不牢，来日便是祸端。二小姐可明白？”
林镜音垂眸恭立，神色温顺，轻轻颔首道：
“镜音明白，定当谨遵嬷嬷教诲，刻苦修习，不敢有半分懈怠。”
见她全然顺从，高嬷嬷神色稍缓道：
“好，那我们今日就专攻御前应答、尊卑进退、突发应对、深宫禁忌，逐个打磨好！”
高嬷嬷直接跳过昨日教的站跪行走，今日课业一上来便直触深宫核心规矩，条条细碎，条条致命。
