《老祖宗怎么返老还童了》鱼鱼丸丸面面汤汤

7、制裁讨厌的副主管 沈玉笙

　　沈玉笙在梅林作坊干了五天之后，发现了一个问题。
　　每天经她手登记出库的次等梅子数量不小，但价格却低得离谱。她翻了近三个月的账本，发现次等梅子的售价几乎是固定的，不论丰年歉年，不论梅子品质好坏，统统一个价——比市场价低了将近两成。
　　她一开始以为是陈家的定价策略，用低价次果抢占低端市场。但仔细观察了几天之后，她发现事情没那么简单。
　　因为来进货的那些小商贩，拿到的价格居然还不一样。有的人拿到的价格比账面价格更低，有的人则是正常账面价。而那些拿到低价的人，无一例外，都是绕开她，直接去找吴副主管“谈”的。
　　沈玉笙心里有了数。
　　她没有声张，而是利用午休的时间，一个人走进了梅林深处。
　　正是秋末冬初，梅树的叶子开始泛黄凋落，枝头挂着零星的几颗晚熟的梅子。沈玉笙找了一棵老梅树，在树根旁蹲下来，把手掌贴在粗糙的树皮上，闭上眼睛，凝神去听。
　　刚开始什么声音都没有。
　　只有风声穿过枝丫的呼啸，远处鸟雀的鸣叫，以及自己心跳的咚咚声。
　　她耐着性子，继续听。
　　过了好一会儿，一个极其微弱的声音终于响了起来，像是从很深很远的地方传来的，苍老而缓慢：“你……是……新来的……那个……”
　　“是。”沈玉笙在心里回应它，“我是新来的山鬼。我想问你一些事情。”
　　老梅树沉默了很久，它慢慢地、一字一顿地说：“问……吧……”
　　“这片林子里，有人在做不好的事。我需要知道时间和地点。”
　　老梅树又沉默了。
　　然后它的枝条微微颤动了一下，指向东南方向的一片区域：“那……里……晚上……月亮升到最高的时……候……”
　　沈玉笙顺着它指示的方向看过去——那是梅林边缘靠近仓库的一片区域。
　　“多谢。”
　　她站起来，拍了拍膝盖上的草屑和泥土。
　　掌控这个能力比她想象的要难得多。老梅树的声音断断续续的，她必须集中全部注意力才能听清它在说什么。
　　相比之下，窗台上那两个话痨土豆简直清晰得像在耳边说话。
　　她不由得有些庆幸——幸好最先开口的是那两个爱唠嗑的土豆，要是第一个跟她说话的是什么沉默寡言的老树精，她可能到现在还不知道自己有这个能力。
　　当天晚上，月亮升到最高处的时候，沈玉笙悄无声息地出了门。
　　她没有点灯笼，凭着月光和记忆摸到了梅林东南角的仓库附近。
　　她没有靠得太近，而是在距离仓库大约二十步远的一棵梅树后面蹲了下来，把自己藏在阴影里。
　　等了大约一炷香的功夫，两个人影出现了。
　　一个是吴副主管。
　　另一个她不认识，看打扮像是某个商贩。两人在仓库侧面碰了头，低声交谈了几句，然后吴副主管从袖子里掏出一串钥匙，打开了仓库的侧门。
　　过了一会儿，吴副主管出来的时候，手里多了一个沉甸甸的布袋。他递给那个商贩，商贩掂了掂分量，满意地点了点头，又从怀里掏出一个更小的布袋塞到吴副主管手里。
　　两人没有多说什么，迅速地分头离开了。
　　整个过程不到一盏茶的功夫。
　　沈玉笙从树后站起来，拍了拍身上的落叶，嘴角浮起一丝冷笑。
　　第二天上午，沈玉笙照常在账房办公。刘主管来巡查的时候，她一边翻着账本，一边用一种闲聊的语气，漫不经心地说了一句话。
　　“刘主管，咱们这片梅林的果子品质是真的好。我昨天去晾晒场看了一下，那些被筛下来的次果，一个个也都是圆溜溜的，品相一点也不差。这样的果子只卖那个价，实在是可惜了。”
　　刘主管的脚步顿住了。
　　他转过头，看了沈玉笙一眼。那双老辣的眼睛里闪过一丝锐利的光芒，但很快又恢复了平日里的温和。
　　“是吗？”他不动声色地应了一句，“你觉得应该卖什么价？”
　　沈玉笙没有直接回答，而是翻开账本，指着其中一页说：“我粗略算了一下，如果把次果按照大小和品相分成两档——品相稍好的一档提价两成，品相差一些的维持原价——总体算下来，每批次的收入大约能增加三成左右。”
　　她没有提吴副主管的事，没有提昨晚的所见所闻，只是单纯地在谈定价方案。
　　刘主管低头看着那页账本，沉默了好一会儿。
　　然后他合上账本，说了一句：“你这个方案，我再考虑考虑。”
　　他没有多说什么，转身走了。
　　但沈玉笙注意到，他走出账房之后，没有像往常一样去晾晒场，而是直接拐向了仓库的方向。
　　当天下午，刘主管召集了作坊里所有的管理人员开会。
　　会议的内容没有公开，但散会之后，吴副主管的脸色非常难看。
　　他走出会议室的时候，脸上的表情像是刚吞了一只苍蝇，腮帮子咬得紧紧的，一句话没说，径直回了自己的住处。
　　紧接着，消息就像长了翅膀一样传开了——吴副主管吃回扣的事被查出来了。
　　刘主管亲自核对了近半年的出货记录和账目，又找了几位长期合作的商贩逐一核实，证据确凿，抵赖不得。
　　据说刘主管在会上拍了桌子，骂得吴副主管头都抬不起来。
　　最后的结果是：吴副主管被罚了半年俸禄，扣除今年的分红，并将此事上报主家备案——这意味着他不仅在钱上吃了大亏，在陈家的信用也彻底毁了，以后再想往上爬是不可能了。
　　虽然刘主管没有当场把他赶走，但他在作坊里的话语权已经一落千丈。
　　以前那些对他点头哈腰的工人，现在见了他都绕道走，生怕跟他扯上关系被牵连。
　　与此同时，沈玉笙的试用期提前结束了。
　　刘主管亲自把正式聘书和第一个月的工钱送到她手上，当着账房所有人的面说了一句：“沈姑娘做事细心，账目清楚，以后作坊的账目就交给你了。”
　　这话的分量，在场的人都听得出来。
　　而周秀才，则收到了辞退的通知。
　　刘主管的原话是——“试用期不合格，账目屡出差错，不予录用。”
　　周秀才当天晚上收拾行李的时候，哭得稀里哗啦。
　　他坐在床沿上，一边往包袱里塞衣服，一边抹眼泪，鼻子红红的，眼眶红红的，连耳根都是红的。
　　他不想哭出声来，可眼泪就是不争气地往下掉，怎么擦都擦不完。
　　说实话，他哭起来还挺好看的——梨花带雨的，不像有些男人哭起来龇牙咧嘴面目狰狞，他哭得安静克制，眼泪一颗一颗地往下滚，反倒显出几分清隽脆弱的美感来。
　　沈玉笙站在窗外，没有进屋。
　　她靠在窗边的墙壁上，微微偏过头，看着窗内那个一边收拾东西一边偷偷抹泪的年轻人。
　　月光洒在她身上，在她雪白的发丝上镀了一层清冷的银色光辉，她的面容隐在半明半暗的光影里，看不出什么表情。
　　“别哭了。”她开口说，声音不大，语调平淡，“此处不留人，自有留人处。”
　　周秀才吓了一跳，慌忙用袖子擦了擦脸，转过头来，看见窗外的沈玉笙，脸一下子更红了。
　　“沈、沈姑娘……你怎么来了……”
　　“路过。”沈玉笙面不改色地说了一个谎，“听到有人在哭，过来看看。”
　　周秀才窘得恨不得找个地缝钻进去，低下头，声音闷闷的：“让你见笑了……我、我就是觉得有点不甘心……明明我也很努力了……”
　　“我知道。”沈玉笙说，“但你确实不适合做账房。”
　　周秀才的肩膀垮了下去。
　　“不过，”沈玉笙话锋一转，“这不代表你这个人不行。你文章写得好，字也漂亮，只是不擅长和数字打交道而已。换个方向试试，说不定能闯出另一片天地来。”
　　周秀才抬起头，怔怔地看着她。
　　月光下，她的白发泛着淡淡的银光，面容清冷如玉，可她说出来的话却带着温度。那种冷与暖的反差，像冬日里的一杯热茶，让人觉得既遥远又亲近。
　　“……谢谢你，沈姑娘。”他的声音有些发哑。
　　沈玉笙没有再多说什么，转身走了。
　　她的背影融入了月色之中，白色的发丝在夜风中轻轻飘动，像一缕即将消散的烟。
　　周秀才趴在窗台上，看着那个背影消失在夜色里，久久没有动弹。
　　第二天一早，周秀才已经收拾好了行李，准备离开。
　　他最后看了一眼自己住了没几天的小屋，叹了口气，拎起包袱往外走。
　　刚走到门口，迎面撞上了一个跑腿的小厮。
　　“周秀才！周秀才！好消息！”小厮气喘吁吁地拦住他，“刘主管说了，让你不用走了！”
　　周秀才愣住了：“什么？”
　　“刘主管说，账房一个人忙不过来，留你下来做个帮手！月钱减半，但是包吃住！”
　　周秀才呆立在原地，手里的包袱差点滑落下去。
　　他愣了好一会儿，然后猛地转过身，把包袱放回床上，开始手忙脚乱地整理房间——把被子叠好，把桌子擦干净，把昨天塞进包袱里的衣物一件一件重新挂回衣架上。
　　整理到一半，他的手忽然停住了。
　　他慢慢地直起身来，望向窗外。
　　刘主管那个人，他虽然接触不多，但也看得出来——那是个公事公办、不讲情面的人。他既然已经说了“不予录用”，就不可能无缘无故地改变主意。
　　除非有人替他说了话。
　　而在这个作坊里，有这个面子、又有这个意愿替他说话的人，只有一个。
　　周秀才的心跳忽然加快了许多。
　　他深吸一口气，整理了一下衣襟，迈步走出房门，朝沈玉笙住的那排小屋走去。
　　他想去道个谢。
　　走到院子门口的时候，他却忽然停住了脚步。
　　他看见沈玉笙正坐在院子里洗床单，袖子挽到手肘，露出一截白皙的小臂。孟念卿站在她旁边，正把洗好的床单抖开，往晾衣绳上搭。
　　阳光照在她身上，她的头巾松松地包着头发，有几缕不听话的白发从布巾的边缘滑落出来，在风中轻轻晃动。
　　这些天来，作坊里的人都知道她有一头白发了。
　　虽然她每天都用布巾包着，但总有那么几缕漏出来，在阳光下白得晃眼。
　　有人私下议论说，这姑娘可能是生过一场大病，或者是遭了什么大难，忧思过度才白了头。
　　周秀才却从来不觉得这头白发有什么可怕的。
　　他甚至觉得，这头白发为她增添了一种独特的气质。
　　如果她是一头黑发，配上她那副不爱笑的面孔，恐怕会让人觉得刻薄古板、难以接近。
　　可有了这头白发，一切都不同了——那白色柔和了她眉眼间的冷意，让她看起来像笼着月光的山间云雾，清冷，却不伤人。
　　如月上仙，如山间鬼。
　　他站在院子外面，踌躇着不敢进去。
　　窗台上的两个土豆率先发现了他。
　　“诶诶诶，那个人又来了。”
　　“哪个？”
　　“就那个——瘦瘦高高的、老是偷看咱们大人的那个。”
　　“哦——他啊！他怎么在院子外面走来走去的？不进来吗？”
　　“害羞呗，你看他那个样子，耳朵都红了。”
　　“啧啧啧，人类真有意思。”
　　沈玉笙正在用力搓洗床单，听到土豆的对话，抬起头来，正好与院子外面那个徘徊不前的周秀才四目相对。
　　周秀才一愣，下意识地举起手中的折扇挡住了半边脸。
　　但扇子只挡了一瞬，他又慢慢地放了下来，露出一双眼睛，隔着扇子的边缘，悄悄地、小心翼翼地看着她。
　　沈玉笙看着他这副模样，心里觉得有些好笑，但面上没有表露出来。
　　她朝他招了招手：“站在外面干什么？进来吧。”
　　周秀才像得了赦令一样，乖乖地走了进来。
　　他走到沈玉笙身边，看见她正在费力地拧干那条湿漉漉的床单，犹豫了一下，还是伸出了手：“我来帮你。”
　　他接过床单的另一头，两人一人攥着一头，反向用力拧干。然后他又帮着把床单抖开，搭上了晾衣绳。
　　动作有些笨拙，但态度很诚恳。
　　孟念卿在一旁看着，挑了挑眉，没有插话，默默地端着盆回屋去了。
　　“那个……”周秀才搓了搓手，有些局促地开口，“沈姑娘，我听说是你跟刘主管说情，才把我留下来的……谢谢你。”
　　“没什么。”沈玉笙拍了拍手上残留的水珠，“你一个人在这里无亲无故的，被赶走了能去哪儿？留下来好歹有个落脚的地方。”
　　周秀才低下头，看着自己沾了水的鞋尖，沉默了好一会儿，忽然抬起头来，郑重其事地说道：“沈姑娘，我叫周砚之。砚台的砚，之乎者也的之。我……我之前一直没有正式告诉过你我的名字。”
　　沈玉笙微微一怔。
　　她回想了一下，确实——自从认识以来，她一直跟着别人叫他“周秀才”“周秀才”，从来没有问过他的名字。
　　而他似乎也一直没有主动提起过。
　　她看着他认真的表情，又有些说不上来的感触。
　　她轻轻弯了一下嘴角：“知道了，周砚之。”
　　周砚之——这是他第一次从她口中听到自己的名字。
　　她的声音不高不低，清清淡淡的，却让他的心猛地漏跳了一拍。
　　他的脸一下子红到了耳根。
　　“我、我先回去了！”他丢下这句话，转身就跑，跑得比兔子还快，差点被门槛绊了一跤。
　　沈玉笙看着他仓皇逃离的背影，不解地歪了歪头。
　　窗台上的两个土豆终于憋不住了，发出了一阵压抑的、幸灾乐祸的笑声。
　　“嘿嘿嘿嘿嘿——”
　　“你看他那个样子，哈哈哈哈哈哈——”
　　“跑得跟后面有狗撵似的——”
　　“笑死我了笑死我了——”
　　沈玉笙面无表情地转过身，端起刚才洗完床单的那盆水，走到窗台前，对准那盆郁郁葱葱的土豆叶子，毫不留情地泼了下去。
　　“哗啦——”
　　两个土豆被浇了个透心凉，笑声戛然而止。
　　“……”
　　“…………”
　　“大人，我们错了。”