《谜灯》顾凌star

21、潜登危轮 “外面全是

　　“砰 ——！”

　　短促刺耳的枪响自恒顺轮高处甲板轰然炸开，声响撞击在江面之上，大半又被滚滚翻涌的江涛吞噬。小小的舢板漂浮在货轮投下的大片阴影之下，单薄木板被黄浦江的浪头推得不停颠簸摇晃。陆斯年与白宛同时仰头，望向高耸冰冷的船体甲板。

　　铅灰色的云层低低压住江面，凛冽江风裹着江水湿冷的寒气扑面而来，吹得二人身上那套粗布水手短褂的衣角猎猎翻飞。

　　方才那一声枪响，距离他们不过十余丈远。

　　“不好，船上出事了。” 白宛压低嗓音，指尖下意识攥紧怀中用来留存证据的笔记本，纸页边角早已被江上弥漫的薄雾浸得微微发潮。

　　舢板上的老船夫脸色骤然发白，双手死死攥住木桨，肩膀抑制不住地微微发抖：“先生，小姐，船上都动枪了，我们再往前靠，极易被流弹波及，不如就此掉头退回去吧。”

　　陆斯年裹着纱布的右手藏在宽大的水手袖口之中，伤口跟着脉搏一下下抽痛。他目光牢牢锁定上方混乱的船舷，甲板之上人声喧腾，叫嚷、推搡、跺脚的声响顺着钢板缝隙层层往下渗，混杂江水拍打船壳的轰鸣，根本分辨不清具体对话。

　　被软禁在底层水手舱的周启，是那封匿名密信的书写者，也是整桩案子最关键的内部人证。枪响，十有八九因他而起。

　　倘若周启就此殒命船上，卷宗之中最重要的人证便彻底消亡。就算之后查获鸦片货箱，缺少钱庄洗白赃银的口供，依旧无法将沈仲山牢牢钉死在罪案之上，幕后的孟先生，依旧可以安然隐匿于黑暗之中，不受半分牵连。

　　“不能退。” 陆斯年语气沉定，“我们一旦退回岸边，恒顺轮锅炉已经燃着，不消片刻便会斩断缆绳驶离泊位，所有追查至今的线索，都会尽数付诸东流。”

　　他微微侧过身，视线落向船体侧边那架随浪起伏摇晃的铁制水手舷梯。舷梯顶端依旧立着两名荷枪守卫，此刻二人尽数被主甲板突如其来的骚动吸引，转头望向船头方向，戒备出现片刻空隙。这是转瞬即逝、稍纵即逝的机会。

　　“老伯，把舢板再往舷梯下方划近三丈，之后你立刻划船远离这片水域，切莫在此逗留，免得被船上之人迁怒追责。” 陆斯年转头叮嘱老船夫，伸手自腰间摸出一把短小结实的防滑铁钩，这是临行前李副队长悄悄交给他的应急物件。

　　老船夫嘴唇几番翕动，望着眼前巍峨冰冷的钢铁巨轮，眼底满是深深惧意，却还是咬紧牙关，握紧木桨奋力划水，借着庞大船体的阴影做掩护，舢板悄无声息向着铁舷梯下方缓缓漂去。

　　江面浪涛汹涌，小木船来回剧烈晃动，人在上面几乎难以站稳。白宛一手紧紧扶住舢板的木舷，目光一刻也不曾离开上方那两名守卫。

　　甲板上的混乱还在持续，打斗呵斥之声此起彼伏，却并未响起第二声枪响。听来方才那一枪，只是朝天鸣放用来威慑，并非真的开枪射杀。

　　“就是现在。”

　　陆斯年深吸一口气，趁着舢板被浪头抬升的刹那，猛地扬手将铁钩抛掷出去。“咔” 的一声脆响，铁钩牢牢扣死舷梯最下方的铁栏杆，钩齿死死咬合住冰冷生铁。

　　“白宛，跟上。”

　　他双手攥紧绳索向上攀爬，全然不顾右手伤口被粗硬绳索反复摩擦，纱布再度崩裂，温热的鲜血浸透层层布料，顺着袖口一滴滴坠入脚下滔滔江水。脚下蹬住船体钢板凸起的铆钉，身体借力向上挪动，白宛紧随其后，双手抓紧绳索，跟在陆斯年身后向上攀登。

　　完成接应的舢板不敢多做停留，老船夫当即调转船头，拼尽全力划向远处船只的夹缝之间，很快便消失在江面的雾气里。

　　舷梯上方的两名守卫心神全被主甲板的骚乱牵扯，直到听见下方绳索摩擦金属的细碎响动，才猛然低头。可这时陆斯年已经攀上舷梯倒数第三阶。

　　“有人！” 一名守卫厉声暴喝，抬手就要举起步枪。

　　陆斯年早有防备，左手顺手捞起一块甲板剥落的锈铁块，抬手狠狠掷出，精准砸中那人握枪的手腕。

　　“啊！”

　　守卫吃痛惨叫，长枪脱手，哐当重重砸落在钢板甲板上。白宛抓住这转瞬的空隙，纵身一跃翻过舷梯，踏上恒顺轮下层外侧狭窄的工作甲板。陆斯年紧跟着翻上来，顺势抬腿一脚，将另一名守卫狠狠踹向船舷边角。那人踉跄冲撞在钢板立柱之上，当即摔倒在地，一时难以起身。

　　整个交手过程不过短短数息。

　　这里属于船只下层工作甲板，远离船头喧嚣的装货区域，四处堆放着盘绕的粗缆、沉重锚链，油布与杂物随处散落，恰好可以用来遮蔽身形。绝大多数打手都聚集在船头主跳板，严防岸边巡捕登船，几乎无人留意船背这一处偏僻角落。

　　“快，往水手舱方向走。” 陆斯年压低声音。先前从码头老船工口中打探得知，软禁周启的水手舱，就在下层甲板左舷位置。

　　二人弓着身子，借着堆叠的油布与闲置货箱作为掩护，沿着狭长昏暗的船舱过道快速穿行。舱内光线昏暗，唯有壁上煤油灯投下摇曳昏黄的光晕，空气之中混杂煤烟的焦味、海水咸腥，还有一缕若有若无、属于鸦片独有的甜腻气息。越是往船舱底层深入，那股甜腻的气味便越发浓重清晰。

　　已经可以确定，大批鸦片烟土，就藏匿在这艘船的货舱深处。

　　转过一处拐角，前方传来男人凶狠的呵斥声。

　　“周启，不要不识抬举！邹老板留你性命，已是格外开恩。非要一意孤行，最后只会落得沉江喂鱼的下场！”

　　“我绝不会跟你们去往那座孤岛。孟先生手上沾满人命，就算是死，我也不会替你们掩盖滔天罪证！”

　　是周启的声音，嘶哑疲惫，却透着一股豁出一切的决绝。

　　陆斯年抬手拦住白宛的脚步，二人紧贴冰冷舱壁，悄悄探出头去。

　　狭小的水手舱舱门向外敞开，两名黑衣打手手握短棍守在门口。舱内，周启背靠斑驳冰冷的舱壁，胸口衣襟撕裂，脸颊浮着大片淤青。方才那一声枪响，正是打手朝天鸣枪，想要镇压住奋起反抗的他。地面散落着一件被打落的铁器，想来是周启方才试图抢夺用来自卫的物件。

　　“敬酒不吃吃罚酒。” 其中一名打手面色阴鸷，抬手便挥动短棍，朝着周启狠狠挥下。

　　“住手！”

　　陆斯年低声喝断，猛地从拐角冲了出去。

　　两名打手猝不及防，万万没料到戒备森严的货轮底层，竟会突然闯进来外人。其中一人立刻拔出腰间短刃，迎面直扑陆斯年。

　　舱道狭窄逼仄，根本没有迂回躲闪的空间。陆斯年右手负伤，大半力气使不出来，只能侧身闪避，依靠左手格挡。锋利刀刃擦过肩头，割开一道浅浅的血口。白宛见状，迅速抄起过道边沉重的铁皮煤油灯底座，全力砸在另一名打手的后颈。

　　一声沉闷的闷响，那名打手一声不吭，直挺挺软倒在地。

　　余下那名打手见同伴倒地，眼中凶光毕露，心知事态败露，张口便要放声呼喊，向主甲板的同伙示警。周启抓住机会猛地扑上前，双手死死捂住他的嘴，两个人扭打在一处。陆斯年快步上前，手刀重重劈落在打手后颈，那人浑身一僵，随即轰然瘫倒。

　　转瞬之间，两名看守尽数失去反抗能力。

　　水手舱里，周启大口喘着粗气，额角布满细密冷汗，怔怔望着突然现身的陆斯年与白宛。昨夜德顺钱庄火光冲天的后院，他曾经远远见过陆斯年的身影。

　　“原来是你们……” 周启的声音止不住发颤。

　　“周先生，我们没有多余时间。” 陆斯年快步踏入水手舱，“恒顺轮马上就要起航，船上满载鸦片烟土，一旦驶出吴淞口，你、包括我们，都很难再有生机。当初你寄出匿名密信，又暗中纵火搅乱钱庄，足以见你良知未泯。如今，你可愿意站出来，公开指证沈仲山、邹景隆，还有幕后的孟先生？”

　　周启浑身微微颤抖，低下头，双手紧紧攥住身上破旧的灰布短褂，眼底翻涌着巨大的挣扎：“我何尝不想揭发他们。可我的妻儿老小全都还留在上海城内。沈仲山手段狠辣，孟先生的势力渗透租界各处，就连巡捕房内部，也有不少被收买的眼线。就算顾探长有心庇护，也挡不住他们暗地里下杀手，只要我当庭作证，我的家人活不过三日。”

　　这便是他始终只敢匿名传递消息，不敢公开出面的根源。不是不愿揭发，而是至亲家人，全都攥在走私集团的魔爪之中。

　　白宛向前踏出一步，语气恳切而郑重：“周先生，李副队长手下有一批绝对可靠的人手。只要你愿意出面作证，我们会立刻调度力量，连夜将你的家人转移出城，安置到安全隐秘的地方，彻底断绝走私集团报复的机会。”

　　周启抬起头，浑浊的目光落在二人脸上，嘴唇反复哆嗦，在内心里艰难权衡。甲板上方传来越来越近的杂乱脚步声，还夹杂着邹景隆暴怒的吼叫。

　　“底层发生了什么！守卫为何没有动静！派两个人下去查看！”

　　追兵，已经朝着底层赶来。

　　脚步声由远及近，越来越清晰，留给他们抉择的时间，只剩短短片刻。

　　周启猛地咬紧牙关，眼底层层的犹豫终于尽数散去，重重点头：“好，我作证。德顺钱庄洗白鸦片赃银的账本流向、码头每一次走私对接流程，我全都清楚。但你们必须许诺，护好我一家人的性命。”

　　“我们向你保证。” 陆斯年神色凝重，郑重应声。

　　就在同一时刻，过道尽头，数名打手举着火把冲了过来，跳动火光把狭长幽暗的过道照得一片通明。

　　“在这里！他们躲在底层水手舱！”

　　尖利的叫喊划破船舱的死寂。

　　“快走，不能困在此处！” 陆斯年低声急喝。

　　三人迅速退出水手舱，大批打手已经蜂拥逼近。通往舷梯的退路，想来早已被对方派人封锁。

　　“二号货舱！” 周启急声开口，“鸦片全都堆在二号货舱，货舱留有一处检修通道，可以通往甲板另一侧。只是舱门已经封死，里面堆满密封货箱！”

　　眼下已经没有别的出路。

　　陆斯年带头，三人转身全力朝着二号货舱狂奔，身后打手的呵斥与脚步声紧追不舍。接连转过两道舱门，厚重巨大的货舱铁门赫然就在眼前，门板被粗重铁栓牢牢扣死。

　　周启快步上前，从衣襟内侧摸出一枚小小的铜钥匙：“我被带上船的时候，悄悄偷到手的备用检修钥匙。”

　　钥匙插入锁孔，飞快转动。

　　“咔哒。”

　　厚重铁门被用力向内推开，一股混杂鸦片、桐油与潮湿木料的浓烈气味扑面而来。漆黑的舱室之内，一排排密封木箱层层堆叠，满满当当几乎占满整座巨大货舱。

　　三人闪身冲进舱内，陆斯年反手拉上铁门，扣上内部的插销。

　　铁门之外，打手们奋力撞击门板，哐哐的巨响不绝于耳。

　　“撞开！别让他们躲在里面！”

　　厚重铁门只能争取短暂的拖延时间。货舱内部漆黑无光，仅有门缝漏进来几缕微弱光线。无数木箱整齐码放，每一只箱子外层都印着闽地茶叶的标识，木箱之内，装的全是祸乱上海滩的鸦片烟土。

　　白宛掏出火柴，点亮随身带着的一盏小型防风铜灯。昏黄摇曳的微光，照亮四周堆积如山的货箱。

　　陆斯年上前一步，抽出腰间短刃，划开一只木箱外层包裹的麻布，撬开木板，油布层层包裹的方块赫然显露，正是鸦片烟土。

　　至关重要的物证，终于握在了眼前。

　　“实物证据已经到手，可我们被困死在货舱之中。” 白宛眉头紧锁，“外面全是邹景隆的人，就算握有人证物证，也根本送不到岸上。”

　　就在这时，整艘船体传来一阵低沉浑厚的震颤。

　　锅炉加大功率运转，恒顺轮的机器轰鸣响彻船舱，缆绳正在被缓缓解开。

　　这艘船，已经正式进入起航的准备。