《青鸾不渡》Traiblaze

14、瘴气林

　　天还没亮透，叶青璃就醒了。
　　窗外的天色是那种将明未明的灰蓝色，夏虫的叫声已经歇了，鸟还没开始叫，整座青羽殿安静得像沉在水底。她躺了一会儿，听着自己的心跳，一下一下的，平稳有力。然后她掀开被子坐起来，赤脚踩在微凉的石砖上，去桌边倒了杯凉茶喝了一口。
　　今天是七月十五，玄渊秘境开启的日子。
　　她把千环盈送的那套护腕和护膝系好，护腕贴着皮肤微微发凉，像一双无形的手轻轻握住了她的腕骨。她披上软甲，系好剑，把地图和那张薄纸塞进怀里，贴身的地方还放着那本旧册子。最后她站在妆台前看了一眼铜镜，里面的人瓜子脸，浅瞳杏眼，眉目间带着一种她刚穿来那天没有过的沉静，像一棵被风吹过很多次但根还扎在土里的草。
　　叶青璃看了两息，转身出门。
　　流光还没起，廊下的灯笼还亮着，光线薄薄的红，照在青石地上像一小片洇开的胭脂。叶青璃走出青羽殿，沿着石阶往下走。山风迎面扑过来，带着晨露和青草的湿润气味。
　　她走到后山坡地的时候，天边刚刚泛起一层淡金色的光。松树下已经坐着一个人了，深衣墨发，和过去无数个早晨一样。他今天没有看书，只是安安静静地坐着，像是专程在等她来。
　　叶青璃在他对面坐下来。两个人隔着那片薄薄的草地，夏日的晨风从中间穿过去，把松枝上的露珠吹落了几滴，嗒嗒地落在石头上。
　　“吃了吗？”江砚疏问。
　　叶青璃愣了一下：“没来得及。”
　　他从怀里掏出一个小布包递过来，打开来看，是两块包好的糕饼和一小壶凉茶。糕饼还是温的，像是刚从灶上取出来不久。
　　“什么时候做的？”她问。
　　“刚才。”
　　叶青璃拿起一块糕饼咬了一口，甜而不腻，芝麻的香气在嘴里化开。她低头又咬了一口，然后拿起那壶凉茶灌了一口。他在旁边坐着没说话，像是已经把要说的话都说完了，只剩陪她吃完这顿早饭。
　　她把最后一口饼咽下去，把茶壶盖好还给他。“我准备好了。”
　　江砚疏看了她一会儿，目光在她脸上停了两息，然后点了点头。“走吧。”
　　两人一前一后下了山。宗门广场上已经聚集了不少人，十个进了秘境的弟子加上来送行的师长和同门，稀稀拉拉地站了小半片广场。叶青璃看见了凌玄屿。他站在人群中央，一身内门弟子服，身量挺拔，正和旁边的人说着什么。他比原主记忆里那副模样更周正一些，眉目清朗，笑起来的时候嘴角有一个很小的弧度，看着确实是一副正派男主该有的样子。
　　她只看了他一眼就收回了目光。
　　长珩真人站在广场前方，见她来了微微点了一下头，没有多说什么。流光不知什么时候跑来了，挤在人群里冲她用力招手，嘴型像是在喊“小姐加油”。叶青璃也点了一下头，算是回应。
　　一位长老上前，把秘境开启的注意事项又说了一遍：进去之后会被随机投放到不同的位置，七天后秘境关闭，提前到达出口的人可以自行离开，逾期滞留者会被强行送出来。里面可能有妖兽、禁制、前人留下的遗物，也可能什么也没有。生死自负。
　　叶青璃把这些话在心里默念了一遍，然后看了一眼江砚疏的位置。他没有靠近广场，站在广场边缘那棵老槐树的树荫底下，隔着人群远远地看着她，表情淡淡的，像是来送一个寻常出门的人。
　　叶青璃收回目光，随着其他九个弟子走向广场正前方那片缓缓裂开的青色光幕。光幕后面透出灰蒙蒙的光线，像一张半开的幕布，等着人走进去。
　　前面的人一个接一个迈进了光幕里，身影被吞没，没了。轮到叶青璃的时候她停了一下，回头看了一眼。隔着人群她看见树荫底下那个深色的身影还站着，没有走。她又看了一眼长珩真人和流光的方向，然后转回身，迈步走进了光幕。
　　光幕之后的世界是灰白色的。
　　风不一样了，带着一股干燥的尘土的涩味，和云衍宗山间那种湿润清甜的空气完全不同。她脚底踩的是沙土地面，坚硬而干燥，裂着细密的纹路，像是很久没有见过水了。头顶的天是灰蒙蒙的，没有太阳也没有云，只有一层均匀的、薄薄的白光从上方照下来，不暖不冷，像是被人调成了恒温。
　　叶青璃站在原地先没有动。她把地图在心里过了一遍：入口进来之后是一块开阔的平地，四周应该有六条岔路。她数了一下，果然——正前方三条，左右各一条，还有一条在她背后的方向。她选了正中间那条，迈步走了进去。
　　走了大约一炷香的功夫，周围的环境开始变化了。沙土地面渐渐变成了碎石，路两旁的灰色石壁越来越高，空气里的尘土味也越来越浓。她走得不快不慢，每一步都踩实了再挪下一步。护腕贴在皮肤上微凉的触感让她觉得安心，腰间那柄剑的分量也让她踏实。
　　碎石谷走了一半的时候，她听见了声音。从右前方的石壁后面传来的，像是有什么东西在石头上摩擦，沙沙的、一下一下的，节奏不均匀。她放慢了脚步，右手按在剑柄上，没有拔出来，只是按着。
　　那声音持续了几息就停了，然后变成另一种声音。像是石头被什么东西从高处推落下来，一路滚下坡，越来越远，最后没了。
　　叶青璃等了一会儿，没有再听见声音，便继续往前走。走了大约几十步，她看见前方有一片灰褐色的雾气从地面升起来，贴着石壁缓缓流动，像一层被风吹皱的水面。
　　瘴气林到了。
　　她没有停下来，从怀里摸出江砚疏之前给她的一粒药丸，他说过瘴气林需要提前含一粒避瘴丹。她把药丸含进嘴里，苦味在舌尖化开，瞬间一股微凉的气息从喉咙升上鼻腔，把那股干涩的尘土味冲散了。
　　她迈步走了进去。
　　瘴气比她想象中厚得多。刚一迈入，视线就被压缩到了三步之内，灰褐色的雾气像一层半透明的纱帘，把周围的一切都罩得模糊不清。脚下的路变窄了，两旁的石头从灰白色变成了深褐色，表面覆着一层湿滑的苔藓。她走得比刚才更慢，每一步都用鞋底蹭一下地面，确认踩实了才迈下一步。
　　灰褐色的雾气里有东西在动。
　　起初她以为是错觉，是自己视线被压缩之后产生的晕眩。但当她停下来屏住呼吸，那动静确实还在，从她左前方的雾幕深处传来的，断断续续，像一个笨拙的活物在不平整的地面上爬行，偶尔停顿，偶尔又快一阵，没有固定的节拍。
　　叶青璃的右手按上剑柄。
　　她没有拔剑，只是把拇指抵在剑格边缘，这是江砚疏教她的，剑在出鞘前最稳的状态，不会被偷袭者看穿你的出手方向。她站在原地，呼吸放轻，目光落在左前方雾气微微流动的方向上。
　　那东西越来越近了。她能听见它在地上拖拽的声响，粗糙的、带着黏液的，像是有什么湿漉漉的东西在石面上摩擦。空气里也多了一层气味，腥的，凉的，像鱼鳞和苔藓混在一起的味道。
　　她看到它了。一团灰黑色的轮廓从瘴气里慢慢浮现出来，比人矮一些，但比人宽得多，四条短腿贴着地面爬行，背脊上覆着一层深色的硬壳，像被压扁了的龟甲。它爬过的地方留下一道湿滑的痕迹，在灰褐色的石面上泛着幽光。
　　叶青璃不知道这是什么。地图上没有标，江砚疏那本《玄渊秘境考》里也没有提过。但她知道自己不能等它爬到面前才动。
　　她出剑了。
　　剑光在瘴气里划出一道极快的弧线，越过那东西背上的硬壳，刺向它头部和硬壳之间那一截柔软的颈侧。剑尖触到皮肉的时候有一瞬间的阻滞，随即利落地切了进去。那东西发出一声低沉的嘶叫，像破旧的风箱被猛然拉开，四条短腿胡乱地蹬了几下，然后不动了。
　　叶青璃拔出剑，退了两步。
　　腥味浓了一些，但很快被瘴气冲淡了。她低头看了一眼剑尖，上面沾了一层暗色的液体，气味刺鼻。她从怀里摸出一块帕子擦干净剑身，然后把帕子丢在尸体旁边，没有多看第二眼，继续往前走。
　　瘴气林比她预想中长。地图上标的大约半日路程，她走了快两个时辰才渐渐看见雾气变薄，天光从灰蒙蒙变得亮了一些，空气里的湿滑苔藓味也慢慢淡了。她的脚步加快了一些，脚下的碎石变成了更小粒的沙砾，踩上去发出细碎的摩擦声。
　　当她踏出瘴气林最后一层薄雾的时候，眼前豁然开朗。灰白色的天光照在一片陡峭的碎石坡上，坡面斜斜地铺展下去，石头大小不一，棱角尖锐，没有一块是圆的。坡底远在百丈之下，最下面是一片平坦的灰色地面，隐约能看见一座建筑的轮廓，方正的，矮矮的，像一间塌了半边的旧屋。
　　废殿。
　　叶青璃站在坡顶，风从坡底吹上来，带着尘土和石头的干涩气味。她把手按在自己胸腔左侧，隔着软甲能感觉到心跳沉稳地撞着掌心。丹田旁边那道气息也跟着微微动了一下，像是在说：到了。
　　她低头看了看自己的右手，握剑太久，指节微微泛白。她松开手活动了一下手指，然后把剑在腰间收好，低头看了一眼腰间的皮筒。地图和薄纸都在，怀里那块旧册子也在。所有东西都在。
　　她迈出了第一步。
　　脚下的碎石微微滚动，她在坡顶稳住身形，然后一步一步地往下走。坡底的废殿在灰蒙蒙的天光下静静立着，像一只蹲伏了千百年的灰色石兽，等着她走过去。
　　她不知道的是，在她身后那片瘴气林的边缘，有一道人影从灰褐色的雾幕里走了出来。那人站在坡顶，看着她已经走出几十步的背影，停了一会儿，然后也迈步踩上了落石坡。
　　碎石在他脚下滚动的声音被风声吞了。叶青璃没有回头。