《宸居天下》砚昭辞

3、水牢 水牢位于地

　　水牢位于地牢的最底层，整面墙皆是粗糙湿冷的青石，石壁渗下的水顺着苔痕蜿蜒滴落，敲出沉闷细碎的滴答声。
　　牢内死水浑浊发暗，浮着一层薄薄的灰黑油垢，空气中全是腐腥、霉臭与铁锈的气息。
　　一条铁链从头顶石梁垂落，铐住萧宿的脖颈与双腕，将他半悬在水中，只有脚尖勉强能蹭到水底的碎石与浮铁。
　　他被封了全身的灵力，胸前伤口皮肉外翻，被脏污的浑水一泡，又断断续续地渗出血来，意识混混沉沉，分不清今夕何夕。
　　这种完全受人掣肘的感觉可不多见，在萧宿的印象里，上一次还是七年前，在问宸教的清辉殿上，他眼睁睁地看着于益珩被人陷害，套上铁链当众拖走，而自己却因着这问宸教主的名头，不能阻拦，不能回望，甚至不能发出一点声音。
　　当年他一时疏忽，导致于益珩重伤濒死，时隔七年，风水轮流转，倒是他成为了阶下囚。
　　真是时也命也。
　　玄铁牢门“吱呀”一声被推开，发出刺耳的锐响。
　　萧宿极缓极缓地抬首，长长的头发已经被冷水浸湿，黏在脏兮兮的面颊上。
　　他眯起眼睛，艰难地辨认来者身份。
　　是于益珩，现任听雪阁阁主。
　　听雪阁主立于牢前高台，头戴青羽长冠，一袭紫色的紧身长袍，衣袂上绣着深蓝色的卷云纹，俨然是一阁之主的装扮，挺拔矜贵，与污浊的水牢格格不入。
　　萧宿怔怔地看着他，剑眉星目，玉树临风，似清风拂柳来, 春衫映日辉，仍然是记忆中的模样，没有半分差别。
　　真是一副好皮囊，和从前一样，好看到令人艳羡。
　　只是身材消瘦了许多，当年的重创让他元气大伤，哪怕集听雪阁之力为他将养，终归也不能回到从前。
　　于益珩单手负在身后，眉眼满是漠然，目光垂向半悬在寒水中的囚犯。
　　“萧宿。”
　　听到对方冷冰冰地叫出自己的名字，萧宿混沌的头脑登时清醒了几分，“于阁主真是有雅兴，竟然肯赏脸来拜访萧某这个阶下囚。”
　　石阶蜿蜒向下，于益珩缓步前行，俯视其狼狈难堪的模样，“萧教主有本事，能闯入听雪阁寒潭剑池，却没有被本阁立即杀死，你还是第一个。”
　　萧宿苦笑一声，说，“多谢于阁主垂怜，萧某感激不尽。”
　　于益珩居高临下审视他，“萧教主就没有什么，想同本阁辩解的？”
　　萧宿嘴角抽搐，自嘲道，“萧某自知犯下听雪阁大忌，辩无可辩，望阁主从轻发落。”
　　他故意做出这般服软的姿态，反倒是给于益珩提了个醒——在自己昏迷的五年里，萧教主不仅时常出入听雪，还得到朱老先生和长老会的认可，简直就是在挑战他作为听雪阁主的威信！
　　他蓦地扣住萧宿的脖子，几乎将他从污水里拎起，“萧宿，别以为你现在向本阁求饶，本阁就会放过你，你知道落在本阁手里，会是什么下场吗？”
　　咽喉处被攥得生疼，萧宿听到自己脖颈处传来“吱嘎吱嘎”的声响，他喉头耸动，一字一句，艰难地说，“去年年末，有一位镖师，因背后说了几句听雪阁的坏话，便在运送货物的过程中，遭遇袭击，三百五十七两黄金被山匪所得。”
　　于益珩手指蜷缩，将他的脖子捏出五道鲜红的指痕。
　　“七年前，有位听雪阁弟子的堂妹，在郊游途中遭遇流寇，失去清白，半月后，那群流寇均被一剑穿喉，随后曝尸荒野，成为狼群过冬的粮食。”
　　脖颈处的力量正逐步加强，迫使萧宿不得不仰起头来，才能继续发出接下来的声音。
　　“八年前，曾有……”
　　于益珩猛然抓住他的头发，将萧宿用力按到水中！萧宿猝不及防，被呛了一大口黑水，不由自主地挣扎起来。
　　铁链被他扯地吱嘎作响，直至萧宿整个人都意识不清，几近昏迷，于益珩才将他拎出水面。
　　“萧宿，你对我听雪阁的旧事，知道的挺多啊。”
　　萧宿的身子无力地垂着，水珠顺着下颌不断砸落，在水面漾开极小的涟漪，“阁主谬赞，只是些小事，不值一提。”
　　于益珩捏着他的下巴，迫使他不得不直视自己的眼眸，“萧教主不关心自己的家事，对其他门派倒是有够上心，每隔半年都会来我听雪阁住上个把月，还真把自己当碟子菜了。”
　　萧宿吐出一口混着草屑和虫尸的冷水，“萧某不敢。”
　　“你有何不敢。”于益珩挥手斩断锁链，萧宿手腕一松，顿时落入水中，好在水池不深，他挣扎几下，便抓住了岸边的岩石，“能得到长老会的认可，属实不易；明知闯入我寒潭剑池，必定会招致本阁不满，但萧教主还是愿意冒险一试，就是为了堵朱老先生亲自下场营救，手段高明，着实令人钦佩。”
　　萧宿衣衫破碎，手臂因长时间的悬吊被扯的僵直，他几乎用不上什么力气，只能勉强依靠手肘趴伏在岸边，大口大口地喘着气，“于阁主肯屈尊到水牢一叙，定不是来认可萧某对听雪阁的功绩，是打算将萧某拉出去分尸，还是挂在悬梁下示众？”
　　于益珩缓步踩在岩石边，即便是在阴森的水牢中，他的长靴也依旧不染尘埃，“你喜欢哪种死法？本阁都可以赏你。”
　　萧宿说：“干脆点的吧，一剑穿心，总比苟延残喘强的多。”
　　“你想死？”
　　“那得看阁主是否愿意取萧某性命，如果在阁主看来，萧某之命如同草芥，阁主便不会屈尊至此，水牢里阴湿寒冷，你从来就不喜欢这样的环境。”
　　于益珩喉头一滞，胸中涌起一种难以言说的酸涩感。
　　“你很了解我。”
　　萧宿本就受了伤，寒水刺骨，更让人难以忍受，便索性往前挪了挪，半个身子挪动上岸，反正已经足够狼狈，再没有比现在更糟糕的情况。
　　“萧某与阁主相识十余载，自诩对听雪阁还是有些了解，于阁主过奖。”
　　于益珩眼角余光扫了一眼台阶，刘文昊会意，示意看守全都向外退却，并锁死玄铁牢门，给二人留下单独相处的空间。
　　萧宿微微攥紧了拳头，这一局，赌得对了。
　　“那你不妨说说，本阁有什么非要你活着的理由？”
　　萧宿脸色青紫，灵力在刚刚的挣扎中已经恢复些许，他暗自运功，封住在胸腔内徘徊的积血，努力让自己的声音听起来和平常一般无二，“我问宸教虽不是什么修真第一大帮，却也有些地位，在修真界中经营了这么多年，这一声‘名门正派’，问宸教还担当得起。”
　　“阁主沉睡这些年，萧某时常前来拜访，对于听雪阁的历史，萧某还是有些了解，既然阁主有脱离□□的意愿，那不妨跟萧某合作，萧某虽不能为听雪阁鞍前马后，但若听雪阁想要找个依靠，问宸是个不错的选择。”
　　果不其然，萧宿也猜到了听雪阁目前的困境，想想也是，在自己昏迷的这段时间，他就算只是帮忙，大约也把听雪阁摸了个底儿掉，该知道的不该知道的，在他面前一览无余。
　　这种感觉并不好受，就好像将自己最丑陋的一面，剥开了，展示在人前，哪怕他们已经相识十余载，于益珩也断不能接受被看穿、看透的感觉。
　　“自作多情，你算个什么东西，也配和本阁谈条件。”
　　“萧某只是实事求是，于阁主冰雪聪慧，不会不明白，有位能无条件支持于您的至交好友，在修真界中是多么难得一见的存在，浔阳楚家便是，我问宸教也……”
　　他这句话直达痛点，于益珩剑眉倒竖，飞起一脚踹在他的腹部，直接将人踢到了墙边。
　　萧宿腹部遭受重击，登时吐出一口混着鲜血的浑水，蜷缩在地，动弹不得。
　　“敢在本阁面前提浔阳楚家？你也配！”
　　萧宿死死捂着腹部，微微张着嘴，全身不受控制地抽搐着，半晌才从剧痛中缓过神来，“是萧某冒犯了。”
　　浔阳楚家，算是听雪阁的娘家人，二者同出一脉，如今已经相互独立，由于祖上的关系，他们在暗中依旧有所往来，只是这并非常人所能知晓，如果不是有在听雪阁住过一段时间，就连萧宿也想不到，一个商贾富豪，一个暗杀门派，相互之间的联系竟如此紧密。
　　“但是于阁主，浔阳楚家能做的事，我问宸教也可以！浔阳楚家不过一介商贩，从不外涉修真界纷争，即便他们与阁主相交匪浅，在这件事上也难以有所助力，问宸教却不同。我问宸教的实力虽不是顶尖，可只要你我二人联手，未尝不可一试。”
　　烛光勾勒出于益珩凉薄的侧脸，无可否认，萧宿给出的条件，真的极具吸引力，“这话说的动听，实则毫无根基，萧教主，正如你所说，你问宸教在修真界中的势力不过中上等，就算是个绝佳的人选，也并非无可替代，那本阁有什么理由，非要与你合作不成？”
　　暗红的血污顺着污泥划开，在周身晕开淡淡的鲜红，萧宿胃部如同翻江倒海一般的疼痛，全身酸软无力，只能勉强翻个身，倚靠着墙壁半坐起来，“你说的对，整个修真界中，像我问宸这样的教派不少，但是对现在的听雪阁来说，除了问宸教，的确没有更好的选择了。”
　　“阁主自苏醒至今，已是两年有余，在这期间，于阁主从未离开听雪阁半步，并非是阁主看破红尘，不愿踏足尘世，而是因为——您魂魄有损，必须依靠寒潭剑池内强大的灵韵维持稳定，若是贸然离开听雪阁，随时都有可能魂魄碎裂，飞灰湮灭。所以这些年来，听雪阁上下一直在四处寻觅珍惜药材，期待能配出九阳续命丹，为阁主稳定魂魄，延续生命，如今两年时间已过，除却最后的五味药，其余药材均以配齐。”
　　萧宿的眼底泛起细密的血丝，死死盯着于益珩紧蹙的眉峰，嘴角勾起一抹淡淡的、却极其自信的弧度。
　　“紫蓝草和血莲灵芝不知其生长在何处，萧某已命下属外出去寻，暂无消息可言；魔焰蛇游走位置不定，距离上次被目击已过去十余载；夜灵果现被三通教封存，萧某可亲拜访三通，向三通教教主求得此药，但这些都不是最要紧的，现在耽误之急，是三尾象角的下落，这是极难获得的稀罕物。”
　　萧宿的胸膛疾速起伏，这一大段的长话非常消耗体力，致使他不得不停下来休息片刻，方才继续说道。
　　“寰梦城城主前些时日放出消息，准备在寰梦城举办一场义邑盛会，典拍寰梦皇室的奇珍异宝，这其中便有阁主所需的三尾象角，而我问宸已经向寰梦城递交请帖，不日将会派出使者前往寰梦城，参与竞价，如若阁主不嫌弃，可与萧某一同前往。”
　　于益珩抚摸着下巴，认真思索着萧宿所言的可能性。
　　听雪阁拥有全修真界数量最多的刺客，其实只要于益珩想，就算是用强硬手段，也能拿到他想要的东西，但是他承受不了被全修真界联合起来围剿带来的损失，触犯众怒的下场就是墙倒众人推，没有谁能全身而退。
　　“你是觉得，本阁若是不去参与典拍，就拿不到三尾象角吗？”
　　萧宿依旧保持着得体的微笑，在接连的试探后，他终于拿回了话语的主动权，“以于阁主之能耐，的确会有其它选择，无论是明争还是暗抢，听雪阁杀手众多，都占着相当大的优势，但那寰梦城，是修真界中排名第二的大教，哪怕听雪阁能占到一时便宜，终归也不是长远之计。”
　　“听雪阁若想脱离□□，有些手段需斟酌使用，不能因为一己私利，而毁掉整个听雪阁的前途。跟萧某合作，进，问宸教可为听雪阁的未来铺路；退，有我问宸教在，即便是日后有人针对听雪阁，我问宸教也会是你最好的挡箭牌，对于阁主而言，有百利而无一害。”
　　于益珩的眼底没有半分波澜，仿佛在谈论一件无关紧要之事，他缓缓开口，声音冷得像冰：“如此条件，当真令人心动，但以萧教主之机敏，定不做稳赔不赚的买卖，萧教主给本阁这样多的好处，那不知萧教主，想要从我听雪阁中，得到什么？”
　　萧宿垂下眼帘，掩饰眸中苦涩，“萧某所谋之事，并不急于一时，可容后再议，阁主只要知道，我萧宿给你开出的条件，必定能在听雪阁的承受范围内。”
　　于益珩慢慢踱着步，总觉得这里面还有其它隐情。
　　没有人会对旁人无缘无故的好，萧宿敢竭尽心力帮自己，却又不愿说出他此行的目的，要么是任务过于艰难，即便是现在的听雪阁，也不能帮他完成，要么就是他的所作所为，很可能于听雪阁大为不利，所以不能直接告知于他。
　　双方都不是省油的灯，这生意也就没法往下做。
　　“本阁怎么保证，在为本阁聚齐五味药材后，你不会因此威胁本阁，要求听雪阁成为你问宸教扩张版图的手中刀？”
　　萧宿的咳嗽声微弱得像是风中残烛，带着浓重的水汽和血腥味儿，轻飘飘地说，“于阁主可用任何手段试探萧某，又或者说，阁主握有让萧某，不得不服从的把柄。”
　　他将姿态放的极低，却又让人听出他话语里的狠劲，宁折不弯，像燃到最后一刻的火星，倔强又微弱。
　　所以于益珩决定给他一个面子：“刘文昊！”
　　刘文昊躬着身子上前，手捧陶瓷小瓶，内里装着一枚橙黄色的药丸。
　　萧宿的眼瞳有一瞬间的颤抖，不过马上就隐藏在了假面下。
　　于益珩躬下身子，两根手指捏着他的下巴，将药丸塞到他的嘴里。
　　萧宿猛地攥紧了拳头，十根指甲深深陷入皮肉中，但终归也没有反抗，而是从善如流地咽了下去。
　　“这是听雪阁的秘药，一旦服下，每月发作一次，只有本阁才能为你解毒，如果你敢在背后耍小聪明，让本阁察觉，本阁定叫你肠穿肚烂，历经痛苦而死。”
　　毒药的效果非常好，萧宿几乎立刻就察觉到，一股冰寒刺骨的灵力，正在自己的经脉间乱窜，进而蔓延至四肢百骸。
　　“于阁主说话算话？”
　　于益珩右手一点，一枚闪着微光的令牌就掷在了他的脚边，“本阁一言既出，驷马难追，你我合作期间，我听雪阁上上下下所有店铺、暗桩、刺客、修士，皆能为你所用，雪华令可让所有听雪阁弟子对你马首是瞻，本阁既能掌控你的生死，也会给予你与本阁比肩的权利。”
　　萧宿抹了一把脸上的血水。
　　“成交！”