《阎王爷你今天也在装npc》爆辣的小驴

10、第 10 章 初代阎王爷

　　我在那棵枯槐树下坐了很长时间。

　　手电已经关了，月光被云层遮住大半，四周的光线暗得只剩下轮廓和阴影。我靠在那棵倾倒的树干上，手里捏着从笔记本边缝里掉出来的一页纸——页角发黄，像是被夹了很久，纸质比笔记本里的其他页更薄，边沿也略不整齐。那页纸上只有一段话，字迹和作者的字迹不太一样，笔画更细更紧，像是用力压着笔尖写出来的：

　　「如果有一天你发现路是反的，说明你已经走过了正确的路口。退回去。不是退回原点，是退到你第一次意识到方向不对的那一刻。然后重新选。」

　　我反复读了几遍这段话，然后把纸折好收进袖口。这不是作者写的，也不是那行"你到这里为止了"的笔迹。这是另一种人留下的——可能是初代本人，也可能是某个比他更早的存在。但无论如何，它是这段路上唯一一条直接告诉我"该怎么做"的提示。我站起身，沿着来时的路往回走。

　　这一次的走法，和来时不太一样了。来的时候我是在找路，跟着地形走，能走通就走，走不通就绕。但这一次我开始注意路两侧的东西——那些之前被我忽略的细节，那些看似自然形成的裂缝和标记。走了大约一里路，我在一块半埋在土里的碎石旁停了下来。那块石头表面有一道细长的划痕，不像是自然风化形成的，更像是有人用刃器用力划过一道。我蹲下身，用指腹顺着那道划痕的方向比划了一下，指向的方位和来路是反向的。

　　我沿着那道划痕的方向走了一段路，又看到另一块类似的石头，上面也有同样的划痕。方向一致，间距大致相等。不是路标，更像是某个人的脚步——他走一段，划一道，走一段，再划一道。不是为了让别人看见，更像是在确认自己确实走过这条路，没有在原地打转。我沿着那些划痕一直走，走出了那片开阔的低地，重新回到那口井所在的位置。

　　井还在那里，和之前一样安静。但这一次，我注意到井沿内侧有一道我之前没发现的刻痕，位置靠近井口内壁的下方，如果不弯腰往井里看几乎看不到。我弯下腰，用手电照向那道刻痕。是一组极小的字符，字形古老，笔画简练，像是某种简写过的旧体字。我辨认了许久，认出最后两个字是——"回头"。

　　我站直身体，看着那口井。初代在这里停留过。他经过这里的时候，可能也在这口井边坐过，低头时看到了里面早就存在的刻痕。他沿着那些划痕走，最后走到了井边，然后他停下来——不是因为他迷路了，而是因为他发现那口井里的水位，比他第一次经过时低了一些。

　　我重新看了那口井。井里的水面确实很低，光线照进去的时候，能看到水面的反光只出现在井壁很深的地方，比正常水位低了很多。而那组"回头"的字符，刻在井沿内侧靠近水面的位置，像是被人刻完之后，水位慢慢下降了，字符的位置就升到了水面上方。

　　弹幕浮现出来，但比之前更收敛。

　　【"他是在等水位降下去。"】
　　【"他可能看到了水里有什么。"】
　　【"也可能他留下的东西在水里。"】
　　【"水位下降之后，他就能拿回来了。"】
　　【"他拿走了吗？"】

　　我用手电仔细照了一圈井壁内侧。在靠近井底的区域，有一小块井壁的苔藓被人刮掉了，露出的石面颜色比周围浅一些，像是最近才暴露出来的。而那块石面上，刻着一组新的划痕，方向和我沿着走来的标记方向一致——从那口井开始向外延伸，指向更远处。

　　他回来了。他确实退回去了。

　　我沿着那道新的划痕继续走。这一次的路比之前更加隐蔽，有些地方根本没有明显的路径，只是在草和碎石之间隐约有一道被反复踩过的痕迹。走了大约一炷香的时间，我来到了一处比周围略高的台地边缘。台地上长满了低矮的灌木和野草，但靠近中心的位置，有一块露出地面的平整岩面，像是被人为修整过。我爬上那块台地，在岩面上看到了几行刻字。字迹很旧，笔画边缘已经被风雨侵蚀得模糊了，但整体还能辨认：

　　「第一任阎王，选错了路。他从这里起步，却走去了不该去的地方。后来者若读到这段话——请你不要再沿着他的方向走。他已经用自己的脚踩出了一条错路，后人再走就会越陷越深。」

　　「我选了回头，但回头之后的路，还没有人走过。如果你走到这里，说明你已经回了一次头。你可以选择继续走我留的标记，也可以走你自己的路。」

　　「我只是告诉你：错的路，不一定完全没有用。至少它告诉我，什么地方不该去。」

　　我看完那段话，在台地边缘坐下来。夜风从远处吹来，穿过干枯的灌木丛，发出低沉的、像是旧笛的声响。初代在这里停了很久，然后又走了。他不知道回头之后的路会通向哪里，但他还是走了。因为他已经确定了前面那条路是错的。

　　我坐在那里，看着远处的夜色，然后在袖口里摸到了那页从笔记本里掉出来的纸。上面那行字还在：「退到第一次意识到方向不对的那一刻。」

　　我站起身，从台地上下来，沿着初代留下的新标记继续走。路越来越窄，越来越像一条被人踩出来的、通向特定方向的小径。不是通往出口，而是通往某个特定的位置。他留下的标记最终汇集在一个很小的凹地前。

　　凹地底部有一块平整的青石，石头上放着一件东西——一把刀。刀身已经锈蚀了大半，但刀柄上缠着的布条还能认出原本的颜色，暗沉的、已经褪成灰褐色的旧布。我蹲下身，拿起那把刀。刀很轻，刃口已经卷了，但刀柄处的缠布边缘被磨得很光滑，像是被人长久地握过。我翻转刀身，看到靠近护手的位置刻着一个极小的符号。不是字，不是图案，是那幅地图上的倒置的钟。

　　这把刀，是初代的。他过了河，发现自己走错了，退回来，一路标记，最后在尽头放了一把刀。

　　弹幕安静了很久，然后浮现出一行：

　　【"他把刀留下了。"】
　　【"他把刀留在这里，留给下一个走错路的人。"】
　　【"他把刀放在了这个凹地里，然后他又走了。"】
　　【"继续去找更对的路？"】
　　【"也可能他只是想把刀放下来。"】

　　我握着那把刀，在凹地边缘站了很久。夜风从台地方向吹来，带着干草和旧铁的气息。我低头看着那把锈蚀的刀，看着刀柄上被磨得光滑的缠布，和护手处那枚倒置的钟的刻印。初代选错了路，但他没有白走。他用脚步踩出了一条错误的路，好让后来者不必再走一遍。然后他把刀放在这里，继续往前走了。

　　我收起那把刀，放好，然后站起身，沿着初代最后离开的方向，继续往前走。夜色正在变淡。远处的地平线泛出一层极淡的青灰色光，像是天亮之前那种最安静的时刻。