21、第二十一章 漕影 他们刚沿着 ...
-
第二十一章漕影
第二日天还未亮，魏保山便到了府衙侧门。
他没有进去，只托守门亲卫传话。
“许成约在城东旧柳渡，辰时三刻。”
亲卫把话送到前堂时，顾长宁已经起身。
承珩抬头看了一眼窗外。
“带多少人？”
“一个老亲卫跟我过去。其余人散在渡口外面，不靠近。”
顾长宁停了一下。
“都换便衣。”
昨日许成那句话，他还记得。
亲卫跟在身后，不只是在护人，也是在告诉旁人，这个人有不能让人知道的东西。
承珩道：“别从府衙正门走。”
顾长宁点头。
旧柳渡早已废弃。
河道改弯以后，只剩半截石阶伸进浅水。岸边一间卖茶的草棚塌了大半，梁柱被风吹得发白。
许成站在棚后。
见顾长宁只带了一个穿粗布衣裳的老人，他神色才稍稍松下来。
他从怀中取出一个布包。
里面是一块巴掌大的木牌。
木牌一角断了，正面刻着：
广济车行。
丙七。
背面还有一道磨得很浅的墨痕，像是临时写过一个“北”字。
顾长宁没有伸手去接。
老亲卫先在地上铺开一块干净布巾，让许成亲手将木牌放在上面。
“把拾到木牌的地点、时辰和当时情形，再说一遍。”
许成从车队离开南平码头说起。
说到白马堤外的岔路时，顾长宁问：“那晚是谁领车？”
许成沉默片刻。
“南平码头一个录事，姓林，叫林崇。”
“你认得他？”
“从前替码头赶过几趟短车，见过。”
“那晚他也在？”
“在。”
许成压低声音。
“五辆旧木车转去东三段以前，是他在岔路口点的车。后面两辆粮车继续往北，也是他让人放行的。”
“除了他，还有谁？”
“有个戴黑毡帽的人一直坐在最后一辆粮车上。草民没见过。”
顾长宁问：“林崇知道你捡到了车牌吗？”
“应当不知道。”
“你家里还有谁？”
“妻子，七岁的儿子和一位腿脚不便的老母。”
老亲卫将许成的话逐句记下，又当面念回。
许成确认无误，在口述末尾按下手印。
木牌随后用干净布巾包好，装入封袋，由许成与老亲卫分别在封口画押。”
顾长宁看着他。
“今日不要再提这块木牌。”
“若有人忽然问起去年那几次夜运，或者问你今日去了哪里，不要跟着对方走。”
“照常回去。若有人问，就说今日来渡口看旧船。”
“有急事，仍托魏保山传话。”
“是。”
许成低声应下，转身沿着河岸走了。
顾长宁站在残破的石阶上，看着他的背影消失在荒草后面。
老亲卫低声问：“要不要留人在附近？”
顾长宁摇头。
“留人守着，可能更显眼。”
他说完，又回头看了一眼。
他已经知道保护一个人不能只靠把人带走、把门守住。
回到府衙后，韩介先核车牌。
府城中替官仓、码头和河工营承揽大车的车行不多。广济车行就在南平码头外两条街，常年替漕道衙门运木料、绳索和临时卸下的粮货。
府衙留存的车脚底册上，丙字车共有十二辆。
丙七仍在。
车牌在弘熙十四年六月报过遗失。
“白马堤大修以后一个多月。”韩介道。
顾长宁看着那块牌。
“也就是说，四月二十三夜，这辆车很可能还挂着它。”
“只是后来什么时候掉的，仍要另验。”
韩介又从随册存下的旧票中翻出一笔车脚支出。
弘熙十四年四月二十三。
夜车七辆。
南平码头起。
工房付。
没有写运送何物。
下面还压着一张没有汇入总账的结算小票。
纸角缺了一块，只能辨出：
夜车七辆。
东三段五。
北济仓二。
顾长宁道：“许成说，后面的两辆车装着粮袋，继续往北。”
韩介看着小票。
“这张票能与他说的七辆车对上。”
“五辆记作东三段，另两辆记作北济仓。”
他没有把两件事直接合成结论。
“北济仓就在府城北面。至于小票上的两辆车是否便是许成看见的粮车，还要查当晚仓门和值守。”
承珩看着车牌、车脚底册和那张小票。
这三样东西不能证明两辆车里装的就是白马堤账上的粮，却至少说明，许成说的那支车队确实存在。
“先去验车。”承珩道。
亲卫领命而去。
话音刚落，门外亲卫来报：
“邵廷章到了。”
漕道主官邵廷章从河口赶回府城，比原定时辰早了半日。
他四十余岁，官袍刚换过，靴边却仍带着河泥。进堂后先向承珩行礼，又看了一眼侧间尚未放回的漕道旧簿。
“臣在河口督运，昨日才收到殿下传召，来迟了，请殿下恕罪。”
承珩道：“不迟。”
“今日河口还有多少粮船？”
“待卸三批，共一万二千石。”
“若现在封南平码头，会怎样？”
邵廷章抬起头。
“今日未卸的船要在河面过夜。”
“若夜里水位再降，吃水重的船可能搁浅。明日粥厂与官仓，也会迟一日收粮。”
承珩没有再问是否能停。
他将广济车牌的封袋推到案前。
“邵大人认得这个车行吗？”
“南平码头常用。”
“北济仓呢？”
“旧北济仓原用于临时存放受潮粮、破袋粮与改驳前的短存货。三年前新仓建成后，旧仓便很少使用。”
“若当夜送入北济仓的货物又从水路转出，应留什么？”
“仓票、出门票、船票。”
邵廷章道：“若改由小船转驳，还应有河口分司的转驳票和过闸记录。”
韩介将车行结算小票递给他。
邵廷章看完。
“这里只写了两辆车去北济仓。车上装的是否是粮、粮是否真正入仓，都还不能凭这张小票认定。”
顾长宁道：“若仓票不见了呢？”
“那便查当日出入仓人、值守、过闸与船只吃水。”
他答得很快。
他不愿轻易承认漕道有问题，却也没有替任何人急着解释。
承珩问：“弘熙十四年四月二十三、二十四两日，北济仓原卷还在何处？”
邵廷章道：“按规制，临卸票与转驳附票应存河口分司东院旧档房，过闸原簿则存西档。”
韩介道：“昨日送来的旧簿中，东档原卷一页也没有。”
邵廷章看了一眼缺册清单。
“臣这便让人查东档。”
承珩道：“找原卷。”
“不是今日重新誊一份。”
邵廷章低头。
“臣明白。”
他顿了顿，又道：“殿下，查账可以，但今日的船不能停。”
承珩看着他。
“孤没说要停。”
“今日起新开的仓票、转驳票，一式两份。”
“夜簿与过闸簿每日收市以后誊副一份，次日一早送到府衙。”
“漕道留原册，宁王府留副本。”
“去年的账由我们查，今日的粮照常走。”
邵廷章俯身领命，随即退出前堂，去安排当日漕粮卸运与文书副本。
顾长宁看着他的背影。
“你信他？”
承珩看了一眼案上的漕道旧簿。
“谈不上信。”
“但今日这一万二千石粮要靠他卸，去年的账也要从他的衙门里查。我们没有另一条漕道可以换。”
顾长宁没有再问。
午后，去广济车行验车的人回来了。
丙七号大车仍在车棚。
车身右侧换过一块新木，原本挂车牌的位置只剩两枚旧钉。车轴底部有一道修补记号。
车行掌柜焦顺承认，四月二十三夜确实出了七辆车。
叫车的是工房，领车的是南平码头林录事。至于车上装了什么，焦顺只说不知。
验车的人退下后，顾长宁与韩介去了北济仓。
旧仓在府城北门外，前临官道，后接一条可通小船的窄支渠。正门上的漆已经剥尽，东侧小门却换过一根较新的门闩。
守仓的是个姓罗的老吏，三年前旧仓停用后仍负责看门。
罗老吏取出仓簿。韩介翻到弘熙十四年四月二十三日。
当夜只留了一行：
工房临寄，启东门。
数量一栏是空的。
次日清晨又添两个字：
清讫。
“临寄什么？”顾长宁问。
老吏摇头。
“当时林录事拿着工房的票来，只说是破袋粮，天亮前便要转走。”
“你见到多少辆车？”
“最先是两辆。”
罗老吏想了一会儿。
“那两辆车夜里来回了不止一次。后来东门又开过几回，天黑，看不清还是不是原来的车，小人也没有逐一记数。”
“每次送来的东西都进了东厢？”
“是。”
“一共多少？”
老吏摇头。
“小人没有点。”
“仓簿上为什么没有记数量？”
“林录事说只是临时转驳，数目由河口分司补。小人只按了开门印。”
“后来怎么走的？”
老吏指向仓后的支渠。
“天还没亮，来了两条平底船。小人只开了后水门，没看清船号。”
“你为什么没有记数量？”
老吏低下头。
“林录事说临时转驳，数目由河口分司补。小人先按了开门印。”
韩介在仓簿最后找到一页补记，纸色比前页新，写着破袋粮已经原车退回南平码头。落款仍是老吏的名字，印却比前一页浅。
“这也是你写的？”
老吏盯着那一行，脸色慢慢白了。
“不是。”
“印是你的？”
“小人的印平日锁在值房。那几日，林录事借去补过两张门票。”
顾长宁没有让人把他带走，只让韩介将两页分别拓下，又把他的口述单独封存。
离开时，老吏追到门边。
“顾大人，小人只依票开过东门和后水门。”
老吏的声音有些发颤。
“那张写着原车退回的补记，不是小人写的。”
顾长宁回头。
“你今日说过什么，我们便记什么。”
“不替你多写，也不替你少写。
老吏站在剥落的门漆下，许久没有动。
他们回到府衙时，已近申时。
韩介刚把罗老吏的口述与车行旧账分开收好，侧门又有人来报。
一个卖炭的孩子送来一张折成细条的纸。
孩子说，给纸的人戴着斗笠，只让他把纸交给府衙里穿青衣的人。
纸上没有称谓。
只有四行：
弘熙十四年四月二十四。
北济仓三百石，未入仓账。
查河口返空船：乙七、乙九。
青石埠。
韩介停下笔。
顾长宁将纸看了两遍，才递给承珩。
“莫不是有人知道我们从许成那里拿到了车牌，才写出来的？”
承珩看着“乙七、乙九”四个字。
“若是今晨才听见车牌，不可能几个时辰内便把去年的船号和青石埠一并查清。”
“送信的人早就知道这条路。”
“那他为什么现在才给？”
承珩没有立即回答。
韩介道：“若在我们查到车行以前，这张纸上的话无从印证。”
承珩抬起头。
“现在我们自己走到了北济仓，它才有用。”
顾长宁看着他。
“送信的人是谁？”
“知道四月二十四日的船，也知道我们已经查到北济仓的人。”
“漕道里的人？”
“未必。”
能知道这些的，不只漕道旧吏。
也可能是当年经手的人，是与这条生意有过冲突的人，甚至是一直看着淮北动静、只等他们走到这里的人。
承珩将纸放回案上。
“但不管是谁，他想让我们继续查下去。”
顾长宁问：“那我们查下去吗？”
“查。”
承珩把纸单独封存。
“但纸上写的，只算有人指了一个地方。”
“船是不是真空，粮是不是三百石，青石埠是否收过这批货，都要由我们自己验。”
“线可以用，结论不能让别人替我们写。”
韩介重新打开河口船籍簿。
乙七、乙九都在册。
弘熙十四年四月二十四，记录写的是：
卸粮毕。
返空北上。
没有装货票。
没有仓票。
也没有重新计重。
再查过闸簿，乙七那一页旁注：
水浅，加纤夫四。
乙九则记：
船重，缓放。
顾长宁抬头。
“空船为什么要加纤夫？”
韩介看着那两行旁注。
“除非当日水势异常，或者船比账上写的重。”
承珩道：“但只凭这两句，还不能证明船上装的是粮。”
“先找当日纤夫和闸吏。”
“再查两艘船后来去了哪里。”
他们没有大队人马赶去青石埠。
承珩只让两名宁王府亲卫换作船行伙计的装束，随一名熟悉河道的老船户先去查看。
另派人查乙七、乙九当年的船户、纤夫和闸吏。
韩介问：“要不要请漕道差役同行？”
承珩摇头。
“只查这两艘船，不必把整个漕道都调进来。”
傍晚时，查访旧纤夫的亲卫带回一名已经不再跑船的老人。
问话时，没有人先向他提乙七、乙九，也没有把匿名纸给他看。
亲卫只问弘熙十四年四月二十四日前后，他曾替哪些船加过纤，当时又为什么需要加人。
老纤夫想了一会儿。
“有两条。”
“那两条船都不像空船。”
“为什么记得？”
“当时水浅。”
纤夫道：“空船不用加那么多人。那两条船吃水压得深，舱上还盖着草席。”
“装的什么？”
“不知道。”
“往哪里去？”
“过河口以后没有直上官道水路，夜里转进了青石支河。”
老纤夫的口述单独封好以后，韩介才将当日值役簿与过闸簿拿来核对。
四月二十四夜，临时增加纤夫、又被记作返空的，正是乙七与乙九。
入夜前，先去青石埠查看的亲卫回来了。
他们没有惊动粮栈，只在埠头与附近船户中暗中问了几句。
青石支河西岸确有一家恒丰粮栈，门前的旧泊位可以停靠两艘平底粮船。粮栈名义上的东主姓葛，是个外府商人，平日很少亲自露面。
亲卫没有提乙七、乙九，也没有问三百石，只问那年春天有没有不在白日卸货、又在天亮前离开的船。
一名在青石埠做了十余年脚夫的老人还记得，弘熙十四年春，有两艘夜里进埠的船在恒丰粮栈卸过货。
“用草席盖着，看不清是什么。”
“只记得卸了一夜，天亮前船便走了。”
顾长宁问：“记得船号吗？”
亲卫摇头。
“老人不识字，也没见过船牌。只能确认那两艘都是河口常见的平底船。”
这只能证明青石埠确实有过这样一批夜货。
仍不能证明两艘船就是乙七、乙九，也不能证明卸下的是从北济仓转出的那批货。
至于数量是否真如匿名纸所写，是三百石，更没有实证。
承珩没有再派人进粮栈搜查。
“先查恒丰粮栈的来历。”
韩介随即让府衙书吏调来历年商税簿、埠地租契与船行保结。
恒丰粮栈在官册上的东主确实姓葛。
可连续三年的埠地租银，都不是由葛家直接缴纳，而是由府城一家名为昌泰的庄号代付。
韩介又翻出青石埠三家船行的船脚结算票。
昌泰庄号的名字再次出现。
再往前查，白马堤石料商行当年向工房递交的保结上，也盖着昌泰庄号的中保印。
韩介将几份文书分开放在案上。
“恒丰粮栈、三家船行、白马堤石料商行。”
“账面上各有东主。”
“可租银、船脚和保结，都经过昌泰庄号。”
承珩问：“庄号东主是谁？”
“官册上写的是周万通，本地人。”
韩介又翻到商税簿后附的几张汇兑过验票根。
近三年，昌泰庄号每年都有两笔大额汇兑，收票地都在京城。
“京城哪一家？”
“票根只剩半枚印，看不清。”
顾长宁望着那些彼此交叉的名字。
他们仍不知道这些生意最后归到谁手里。
青石埠的夜货，也还没有与匿名纸所称的北济仓三百石完全对上。
可白马堤、旧船料、返空船、私人粮栈与昌泰庄号，已经在几本互不相干的册子里留下了相似的痕迹。
这不像几个人一时起意做出来的事。
更像一条已经走过很多次的路。
承珩看了很久。
“继续查昌泰庄号。”
“只查账，不先惊动东主。”
顾长宁问：“许成怎么办？”
承珩抬头。
顾长宁道：“车牌已经封进证物袋。”
“可许成还在村里，还有妻女。”
“我们不能只记得那块牌。”
承珩没有立即接话，只将许成的口述翻回第一页。
“先让魏保山问问他的意思。”
“若愿意离开几日，去处由许成自己选。”
“他与妻女分开出村，不从府衙过，也不让亲卫上门。”
“亲卫只在城外远处接应，确认他们安全到了地方便撤。”
院外有人送来新誊的漕道副票，脚步声从廊下经过，很快又远了。
案上那几张票据被夜风吹得轻轻翻动。
就在这时，查河口分司的亲卫从门外快步进来。
“殿下，马荣仍旧没有新的踪迹。”
“河口分司正门、附近客舍与渡口都问过，没有人能确认他进入过分司。”
承珩问：“林崇呢？”
“林崇今日没有到值。”
“河口分司的值房记录显示，他昨夜曾借过东档钥匙，说要补查弘熙十四年四月的转驳附票。”
韩介抬起头。
“钥匙呢？”
“今晨挂回值房了。”
“是谁送回去的？”
“值夜皂隶说，天亮时钥匙已经挂在原处，没有看见送还的人。”
顾长宁问：“林崇家中呢？”
“宅中无人应门。后巷邻人说，昨夜还见过他的妻女，今日却没有露面。”
马荣最后被人看见，是往河口方向走。
林崇昨夜借走的，则是存放转驳附票的东档钥匙。
如今钥匙已经回来了。
林崇和他的妻女，却都不见了。
承珩道：“分两路。”
“一队立即去河口分司，封住东档。钥匙、值房记录和今夜值守之人，一并留下。”
“另一队去林家。不要从正门大张旗鼓地进去，先守住前后出口。若人在，立即转移；若不在，查清她们何时离开，又是被谁带走。”
顾长宁已经站起身。
“我去林家。”
承珩看向他。
“带足人。”
“不要一个人先进去。”
顾长宁点头。
亲卫迅速分作两队，从府衙侧门离开。
顾长宁走到门边时，又回头看了一眼案上的无名纸。
弘熙十四年四月二十四。
北济仓。
乙七，乙九。
青石埠。
他们才刚刚沿着这几个名字走到河口分司，路上的人便开始一个接一个消失。
更鼓从城中远远传来。
案上的船籍、仓票与车行旧账交叠在一起。烛火晃过时，那些墨字的影子落在桌面上，彼此相连，却没有一条真正通到尽头。
像是有人已经走在他们前面，沿着这条旧路，把那些还来得及开口的人一个个带走。
作者有话说
第21章 第二十一章 漕影
