《月啸关山》绯羽stardust

12、第 12 章 “今年秋季

　　“今年秋季的演练，准备得如何了？”王庆瑞浅啜一口马奶酒，随口询问。

　　“舅舅，一切均已规划妥当。”高城右手举至额前行礼，“王营附近，如今人烟稠密，繁荣热闹，若在这里大兴兵戈，恐惊扰百姓，终究不妥。甥儿与诸位统领反复商议，最后选定了一处所在。”说着，从怀中取出地图，在案上徐徐铺开，指给王庆瑞看。

　　王庆瑞微眯了眸子：“此处……是我部西境界碑附近。印象之中，很是萧索。”

　　高城颔首：“甥儿等选这地方，看中的是它地势开阔，进退有据，容得下千军万马驰骋。附近罕有人迹，不至惊扰民生；且水草丰美，足可供大队人马驻扎休憩。更有山谷可藏兵，平地可列阵，既能避得开塞上长风，视野又极为开阔，是一处进退得宜的用武之地。”

　　王庆瑞听到这里，不由莞尔：“这么个得天独厚的好去处，倒是被我们白白闲置了许多年。”

　　高城也笑了：“确是荒僻了些。平日王营的将士们，鲜少到那儿去。甥儿想着，往后年年秋季，大可多利用起来，练兵演武，两不相误，也不算辜负了那片好水土。”

　　“行，就这么定了。”王庆瑞轻轻拍了拍地图，凝神片刻，又道，“西境边界荒僻，远离王庭，常年驻守在那里的士兵们着实不易。此番咱们大队人马过去，须得先传令下去，让他们早做准备，一来配合演练，二来……”他顿了顿，目光中透出几分温和，“咱们也该好好慰问慰问这些守边的儿郎，莫让他们觉得，王庭只知调兵，不知恤苦。”

　　高城躬身，右手加额，郑重道：“舅舅仁厚，甥儿省得。定当安排周全，让守边的弟兄们知道，他们的辛苦，上边都记在心里。”

　　王庆瑞点点头，端起酒碗又喝了一口，不再多言。

　　演练一事，便就此定下。

　　“要去西边儿边境？”

　　史今听了伍六一带回的消息，默然半晌，长叹一声，“不知那个孩子……如今过得怎么样了。”

　　伍六一解下腰间佩刀，正欲洗漱，动作倏地一顿：“……老马，你我是知道的，断不会亏待了他。”

　　“有五年没见了吧……”史今感慨之中，也有歉然，“其实这几年里，我有时想起他，想到他那么小就没了父母没了家，才到草原还未适应，就被迫离开他刚熟悉的人，前往荒凉之地……我心里是有些不安的。”

　　“生死关头，蒙人所救；年幼失怙，却有我部收留，衣食无忧。”伍六一冷声道，“他天资不足，在草原五班反倒能平平安安过活。我们还有什么对他不起的？”

　　史今听他这番话虽说得冷硬，却也是实情，不由默然。

　　伍六一瞥了他一眼，径自舀水：“——等演练结束，若有时间，我们去老马那儿看看他吧。”

　　史今一怔，抬头只看见伍六一波澜不起的侧脸，不禁微微一笑：“好啊！演练时，少不得征调周边人手，做些照应的活儿。说不定就能见着了呢。”

　　数日之后，演练大军，择吉开拔。

　　此时正值塞外深秋，天高云淡，水草丰美，正是牲畜抓膘已足、马匹最为雄骏之时；且秋收已毕，牧事稍缓，正可腾出手来，操演兵戈。

　　可汗王庆瑞带队，驾汗血宝马，一身玄色大氅，当风而立，目光沉静，顾盼自雄。可汗身后，旌旗蔽日，铁骑绵延数十里，不见首尾。

　　高城策马紧随王侧，一路将沿途事务细细禀报：何处可供扎营，何处水源充足，前方百姓可曾安顿妥当，左右哨马巡逻有无疏漏……言语利落，条理分明。王庆瑞听着，时而点头，时而问上一两句，神色间颇为满意。

　　行至一处高坡，可汗勒马驻足，放眼远眺。但见天地相接处，隐约可见一道山梁，蜿蜒如龙，那便是西境边界了。

　　“好时节啊。”王庆瑞深吸一口气，秋风送爽，正有草木清香与远山凛冽扑面而来，“此时不动，更待何时？”

　　说罢，一夹马腹，当先驰下高坡。

　　身后大军立时动如潮涌，紧随其后，往西境边缘滚滚而去。

　　西境边缘，向来平稳，也格外荒僻。王庭派驻于此的兵卒，多是各营考核末尾、训练不力之人。被发配于此后，自知回王庭无望，便得过且过，日子久了，连那点不甘也消磨干净，只剩下一身懒散。

　　谁料前几日忽有快马传来将令：可汗亲率大军，不日将至，要在此地扎营演练。

　　此令一至，各营上下，无不震动。便是百户长也诚惶诚恐，连忙领众洒扫庭除，清点粮草，只盼莫要出什么差错。一连几日，人人奔走，竟比过年还忙上三分。

　　这日午时，忽听得远处马蹄声起，由远及近。传令兵接连来报：可汗大军距此不过数十里！

　　百户长连忙齐整衣冠，急招各营集合。一时号角声声，人影绰绰，原本懒散惯了的边卒，此刻也都打起精神，列队恭迎。

　　许三多今日来不及去巡线，同五班众人一并，被召至百户长营前，静候可汗大驾。

　　他立在人群之中，抬头望了望天。

　　五年了……

　　五年对一个孩子而言，似乎很长，他在这漫长时光里，不知不觉长成了少年；可有时又觉得五年短得像一场梦，和史今等人初遇，恍如昨日。他向来过目不忘，还能清清楚楚忆起他们的眉眼，乃至他们说话的语气、看自己的眼神，和每一个细微的表情。

　　五年过去，他们如今是什么样子呢？

　　再见到自己这个“孬兵”，他们脸上的神态，说话的语气，也还和当年一样么？

　　还和当年一样……带着一丝头痛，无可奈何，还有怜悯吗？

　　许三多从未怪过任何人，他能明白，世上之人，看到一个不同的、掉队的人，大多便是如此。只是，对于和他们再相逢，他心底终究有些怕。再笨的人也有自尊，也怕再被那样的眼神刺伤。

　　恍然间，他又想起袁朗。只有袁朗，会用完全平等、完全懂得的眼神看他。那双多情目中，没有怜悯，没有无奈，只有相知相惜。

　　他好想他……

　　远远地，乌压压的云来了，似有雷声低低轰鸣。众人极目远眺，但见尘头大起，遮天蔽日。

　　直至渐近，便看清那不是云，也不是雷，是来自王庭的铁骑，是可汗麾下的精锐之师！

　　甲胄森森，旌旗猎猎。马上儿郎皆是苍昀族百里挑一的勇士，与他们这些赋闲边卒，何啻天壤之别！

　　众人敬畏地望着，既羡慕，又向往，可却自知……自己这辈子，终究不可能和他们一样。

　　兵骑众多，浩浩荡荡。许三多原以为，难以从茫茫人海中找到熟悉的面孔。及至大军近前，他才发觉，要看到他们，竟是一点也不难——为首便是可汗王庆瑞，草原上最尊贵的王；策马紧随其侧的，是下一任可汗继承人，世子高城；而高城身后，正是他最看重的两名得力干将，史今与伍六一。

　　五年过去了，少年们褪去仅剩的青涩，轮廓逐渐成熟，显出青年模样。高城是天之骄子，史今与伍六一更是苍昀族士兵中万里挑一的勇士。

　　意外地，许三多看到了成才——他在史今后方第二排，身姿挺拔，所立之位，已是王庭军营中颇为突出的所在。

　　许三多不由微微一笑。

　　爹临终前，曾嘱咐他照顾好成老爷的独子。这些年他困守边陲，无缘伴在成才身边……不过，看来即便他不在，成才也过得很好。那他爹和成老爷于九泉之下也能放心了，

　　只是，骏马之上，王庆瑞、高城一干人等，却并未注意到许三多。

　　此番可汗亲临，西陲边境各营士卒尽数出迎，论资排辈，列队而立。许三多年纪最幼，入营最晚，自是按例排在最末。

　　他本就不甚起眼，此刻安安静静站在队尾，小小的个子，被前面那些高壮士卒悉数遮挡。

　　于是，便在王营来客眼中，消弭于茫茫人海了。

　　王庆瑞端坐马上，目光缓缓掠过众人。那些面孔，有苍老的，有年轻的，却几乎都是一般的模样……风沙磨去了他们棱角，岁月消磨了他们的锐气。便连眼中的光，也变得淡淡的、倦倦的，像是早已认了命。

　　心中轻叹一声，面上却不露分毫。

　　“尔等戍守西境，远离王庭，风餐露宿，辛苦了。”王庆瑞语声和缓，却自有天子威仪，“本汗知道，这些年你们在这里，日复一日巡边，日子过得安稳，却也过得……寻常。”

　　众人垂首默立，神色空茫，并无多少波澜。这些话，听过太多了。安稳便安稳罢，寻常便寻常罢，反正这辈子，也就这样了。

　　“然而咱们苍昀部能有今日的鼎盛安稳，靠的不只是王庭的铁骑。”王庆瑞顿了顿，沉声道，“你们在边陲管辎重、守后方，这些事看似寻常，却与王庭的将士们一样，是撑起这片江山的基石。”

　　“咱们脚下踩的，虽是国土不同地方，可咱们守的，却是同一个苍昀，同一片江山。”王庆瑞目光如炬，“此番演练，王庭精锐尽出，并非为了夸示军容，而是想让边陲的儿郎也能看到王庭如何操练，更是想让你们知道——王庭始终记挂着你们，苍昀族从未将你们遗忘。”

　　即便认为这不过是可汗的安慰之言，可边陲兵卒听在耳中，心头终究还是暖了一暖。

　　“此番演练，本汗会亲自看到底——不仅看场上的战士，也看从旁奔走、支应辎重的每一个人！”

　　听到此处，众人不觉抬起头来。

　　“苍昀族的规矩，是从不埋没一个好儿郎。且本汗还要告诉你们——”王庆瑞目光缓缓扫过那些风霜浸染的面孔，“本汗评判一个人，从不只看体格强弱、武艺高低。能吃苦的，是本事；耐得住寂寞的，也是本事；把分内之事做得稳稳当当、让人放心的，更是本事。”

　　“这次演练，凡有尽职尽责、能让本汗看在眼里的人——不论你在场上，还是在场下；不论你是冲锋陷阵的，还是管辎重、守后方的，本汗都记着。演练之后，这样的人，本汗亲自调回王庭，让他和精锐们一起，驰骋草原！”

　　最后一句，如重锤击鼓，边陲众人沉寂多年的心，竟在这一刻微微发热起来！

　　可汗训示完毕，大军即刻开始安营扎寨。

　　边陲众人懒散惯了，原以为这么多人马驻扎，少不得忙乱到日落时分。岂料王庭精锐们行事迅捷，号令一响，各队立时分头行事，一切有条不紊，井井有序。前后不过一个时辰，偌大的营盘已然成形，旌旗招展，岗哨林立，竟像是已在此地驻扎了十天半月一般。

　　边陲各营看得目瞪口呆，一时间，心中那点儿刚被可汗话语焐热的念头，又凉了半截。

　　他们与王庭精锐相比，差的又何止一星半点？那差别，又岂仅仅在体格强弱、武艺高低？

　　“散了散了，早点儿回去休息，明日一早还得给精锐们当陪衬呢。”李梦伸了个懒腰，一手勾住老魏，一手勾住薛林。

　　老马欲走，见许三多还望着王庭之师，便拍了拍他肩膀：“三多，走了。”

　　许三多这才回过神来，点点头，和五班众人一起回毡帐了。

　　是夜，秋风微凉。

　　王庆瑞一时兴起，欲往西境边线走走。百户长闻讯，连忙赶来，在前引路，神色恭谨，且带几分忐忑。高城率伍六一、史今随行，身后跟着数十名近卫。

　　边线荒僻，举目四望，野草无边。百户长边走边介绍这一带的防务：何处有哨卡，何处需留意，士卒们如何巡线、如何换防……他有意将话说得周全些，只盼可汗觉得这里一切井井有条。

　　王庆瑞负手而行，面上带着淡淡笑意，偶尔颔首，却并不多言。草原之王的眼睛，便如天上鹰隼，不动声色间，已然洞悉一切。

　　那些远远近近的巡卒，今夜格外勤快，三五成群，来来回回地走，却步子僵硬、神情紧张，哪里瞒得过他？平日西境何等懒散，王庭虽远，却尽知全局。

　　他心下明了，却并不点破。

　　一行人渐行渐远，离了那些装模作样的巡卒，来到一处更加荒僻的地界。

　　王庆瑞忽然脚步一顿。

　　这条路，与刚才所见的景象截然不同。

　　他低头细看，脚下的草径虽也荒凉，却分明有一条被日日踩踏出来的小道，蜿蜒向前，不偏不倚，正是巡线的路径。

　　再往前走，界碑赫然在目。那石碑周围，竟无一根杂草——并非新近拔除，而是经年累月、日日清理，方能如此干净。界碑本身，更被擦拭得棱角分明、洁净如新。

　　王庆瑞目光如电，又看向四周。几处哨点，虽简陋，却收拾得整整齐齐；用来避风的石堆，垒得稳稳当当，显然时常有人加固；连那条通往远湖取水处的小径，也被细心铺了石块，免得雨后泥泞。

　　这一切，没有一丝一毫的刻意，没有半点装饰门面的痕迹。有的，只是数年如一日的坚持，风雨无阻，雷打不动。

　　百户长还在絮絮叨叨地介绍，无非是些场面上的话。王庆瑞却忽然停下脚步，转过身来，目光平静，却自有威严：

　　“这片区域，是谁在负责？”

　　百户长一愣，连忙躬身道：“回可汗，是五班。”

　　王庆瑞微微眯了眯眼。五班驻扎此地多年，行事作风与其他班并无差别，为何偏偏他们负责的区域，现在如此不同？

　　“我是问……”他声音不重，却字字清晰，“每日在此处坚持巡线的，是谁？”

　　百户长心头一凛。可汗这话问得具体，分明是对西境情况了如指掌。

　　不敢有丝毫敷衍，百户长躬身道：“回可汗，是一个……叫许三多的士兵。”