《雀登枝》青菜不肉

6、礼单 进了腊

　　进了腊月，程府就忙起来了。

　　大门上的旧桃符揭了，各处廊柱掸尘，库房一日三趟地开。最忙的是二门里的账房，年下各府往来的节礼，收进来的要登记造册，送出去的要核对成例，一笔一笔，都是人情，也都是银子。

　　腊月初十这日，钱妈妈亲自到了跨院。

　　她进门的时候满脸是笑，身后跟着的小丫头，怀里抱着厚厚一摞册子。

　　"给姨奶奶道乏了。"钱妈妈把礼数做得十足，"太太惦记着姨奶奶，说入冬养了这些日子，病去了大半，只怕闲得发闷。正巧年下事多，账房那边人手转不开，四房这几年节礼的底册要誊清核对，太太想着姨奶奶从前在这些上头是最细致的,旁人还真信不过。三日后要送去二门归档，就劳姨奶奶费心了。"

　　一摞册子放在桌上，压得桌面咚地一响。

　　张婆子在旁边听着，脸一阵红一阵白。养了大半个冬天，咳嗽刚从三回减到一回，这就"病去了大半"了。三年的底册，誊清核对，三日,这是给一个病人的差事。

　　卫姨娘欠身接了："替我谢太太惦记。三日后一准送到。"

　　钱妈妈满意地去了。张婆子憋到人走远了才炸开："这叫什么话！账房里养着四五个先生，转不开手？偏劳一个病人？姨奶奶就不该接！"

　　"不接？"卫姨娘慢慢坐下来，把最上头一本册子翻开，"不接，就是病还没好。病还没好，药例上是不是又该添个名目？"

　　张婆子噎住了。

　　"再说，"姨娘的指尖在册页上停了停，"太太有一句话说的是真的。这些上头，我确实细致。"

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　　知蕴晚间过来，一进屋就看见桌上那摞册子，油灯底下码得整整齐齐，姨娘正就着灯誊头一本。

　　她把事情问明白了，没说气话，只把手笼摘了，往炉边烘了烘手："姨娘执笔，我来核数。"

　　"不行。"姨娘头也不抬，"这册子三日后要归档，上头要是有错，是要担责的。你的名字不能沾。"

　　"我不沾名字。"知蕴在她对面坐下来，把一本底册拉到自己面前，"誊出来的册子是姨娘的笔迹，归档也是姨娘的名字。我只管坐在这儿，替姨娘把数念顺了。姨娘的眼睛要看三年的小字,还要熬三个晚上，回头咳嗽又该请大夫了，请大夫又该劳动太太的心了。"

　　一句话把姨娘堵得没了话。

　　母女俩就着一盏灯，摆开了阵势。姨娘执笔誊录，知蕴对着底册报数核数，张婆子在旁边剪灯花、续热茶。

　　底册上的字密密麻麻。某年腊月，送吴翰林府：尺头四端，金华火腿两只，风鸡四对，银霜炭一百斤，银锞子四对共重十两。收吴翰林府回礼：书两函，湖笔一匣,墨四锭……一笔一笔,一家一家,一年一年。

　　起初知蕴只是核数。报一页，合一页，指尖都不用点，眼睛扫下去，口里的总数就出来了。

　　姨娘誊着誊着，笔慢了。

　　她抬起眼皮看女儿。灯下这孩子念数的声音又轻又稳，三十几笔的一页，眼睛从上溜到底,顺口就报出总账，报完了还添一句"这页底册原先合计错了二钱，多算了"。

　　"你这算法，跟谁学的？"

　　"没跟谁学。"知蕴翻过一页，"看着看着，数自己就出来了。"

　　姨娘握着笔，看了她半晌，忽然低下头去，接着誊写。灯花噼啪响了一声，她的声音很轻："往后在人前，数要一笔一笔地算。掰着指头算，才是姑娘家的算法。"

　　知蕴报数的声音停了一停。

　　"是。"她说。

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　　核到第二晚，知蕴渐渐咂摸出味道来了。

　　这一摞礼单，哪里是账，分明是一张画了三年的图。

　　三房送出去的礼，一年薄过一年。前年送周同知府上还是尺头四端,去年就减成了两端，今年单子上，周同知府干脆没了。不是三房忘了，是周同知去年丢了官。人走了,礼就断，断得干干净净。

　　大房的单子正相反。今年多出来五六家新名字，都是大老爷任上新结的人脉，头一回走礼，出手都极重。哪几家是要紧的，看银锞子的分量就知道；哪几家是虚应故事，看礼里有没有"活物"就知道。送火腿风鸡是过年，送盆景鸣鸟是过心，这里头的分寸，比功课上的学问细多了。

　　还有四房自己的单子。父亲候缺，今年往京里几位大人府上的节礼，比去年重了三成。三成银子从哪里出？公中的例是死的，多出来的，走的是太太的私账。

　　知蕴核着核着，心里慢慢透亮：难怪太太把这摞册子甩给姨娘。年下太太自己的银钱正紧,底册再让账房的人翻来覆去地看,不便宜。找个既细致、又不敢多嘴、出了错还能担责的人，满府里,再没有比姨娘更合适的了。

　　这份差事是刀,也是真的"信得过"。刀和信任长在同一件事上，这就是这座府里的活法。

　　她什么都没说，接着念数。

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　　第三日晌午，最后一本誊完了。

　　姨娘搁下笔,揉着手腕,长长舒了一口气。三日灯下的功夫，她眼底熬出两团青,可誊出来的册子,一笔一画,清清爽爽。

　　知蕴把新册与底册对齐了码好，忽然咦了一声。

　　"怎么？"

　　"前年腊月，收安远伯府回礼，底册上记着'如意纹银盘一对'。"她把两本册子并排摊开，指给姨娘看，"可去年正月库房的入库档抄目上,这一对银盘没有。底册有,库档没有,这东西收了,没入库。"

　　姨娘凑近看了看,脸色慢慢变了。

　　年礼收进来不入库,只有两种可能。要么是登记的漏笔,要么,是叫人半道上截下了。一对如意纹银盘,少说值百八十两。

　　"这一条,誊是不誊？"知蕴问。

　　屋里静下来。张婆子停了手里的活,大气不敢出。

　　誊,就是把这个窟窿原样抄进新册,归了档,往后翻出来,誊册的人脱不了干系。不誊,就是私改底册,罪名更大。指出来？指给谁？往上查,不知会捅到哪一房哪一位的手底下。

　　姨娘沉吟了很久,说："照底册誊。一字不改。"

　　"然后呢？"

　　"然后,"姨娘拿起笔,蘸了墨,在誊清的册页天头上,用小字端端正正添了一行,"'此条谨照底册誊录,原档如是。'"

　　一行小字,十一个字。不改,不瞒,不指认,只把"我照原样抄的"这句话,白纸黑字留在了册子上。往后无论谁翻出这个窟窿,这行字就是姨娘的护身符。

　　知蕴盯着那行小字看了很久。

　　灯下这个咳嗽未愈的妇人,用一支笔,在刀口上给自己垫了一层纸。这份功夫,不比外祖母账册里的任何一页浅。

　　"姨娘,"她轻声问,"这些,也是外祖母教的？"

　　姨娘的笔尖顿了顿,没答这一句,只说："明儿一早,你替我把册子送去二门。路上仔细,别叫雪打湿了。"

　　窗外,不知什么时候落起了今冬第一场雪。