《惊蛰不逢春》枝韫

17、第十九春 端王府

　　端王府的帖子再度送来的时候，苏惊时正在吏部值房里整理年末最后一批考功文书。这一回不是请喝茶，而是请狩猎。管事笑眯眯地站在值房门口，递上一张烫金帖子，说端王殿下在京西围场设了冬猎，请苏大人后日一同前往。苏惊时接过帖子，沉默了片刻，问道：“都有哪些人？”管事依旧笑眯眯地答：“都是殿下的知交，几位朝中的大人，还有几个武将家的公子。苏大人放心，不是什么大场面。”

　　苏惊时放心不了。端王的“不是什么大场面”和普通人的“不是什么大场面”从来不是一个意思。但他还是应下了。因为拒绝端王的邀约比赴约更需要勇气，而他目前的处境不容许他展露太多棱角。

　　回到甜水巷，他让七福把几年前在会稽老家用过的那张弓翻出来。七福在后院的杂物间里翻了半个时辰，灰头土脸地抱出来一个长条布囊，打开一看，弓弦早就松了，弓身上落了一层灰。苏惊时拿布将弓身擦拭干净，重新上了弦，试了试力道，还行。他少年时在家乡跟兄长学过射箭，不算精通，但基本功还在。入仕之后公务繁忙，已有三四年没摸过弓了。

　　“少爷你要去射箭？”七福蹲在旁边，看着苏惊时试弓的动作，眼睛亮晶晶的，“带七福一起去吧！七福可以帮你捡箭！”

　　苏惊时本想说不带——端王的围场那种地方，七福去了难免拘束。但转念一想，带个自己人在身边，总比孤身一人面对端王和他那帮“知交”要好。他点了点头，七福高兴得差点跳起来，转身就跑去厨房跟春喜炫耀：“少爷要带我去围场！去打猎！打老虎！”

　　春喜正在切菜，闻言刀都停了，一脸狐疑：“京城周边哪有老虎？”七福理直气壮：“那打兔子也行！”

　　京西围场是皇家禁苑，平日里只有宗室和勋贵才能使用。李承钰能在这里设冬猎，足见他在天子面前的圣眷之隆。苏惊时带着七福到围场的时候，场面已经铺开了，彩旗在冬日的寒风中猎猎作响，数十匹骏马拴在围栏边，马夫和随从们穿梭忙碌。来赴宴的人大约有十来个，有文官有武将，苏惊时扫了一眼，认出了几个熟面孔——礼部的一个郎中，兵部的一个员外郎，还有两个勋贵家的公子，都是京城里有头有脸的人物。

　　李承钰站在人群中央，穿一身玄色的骑装，外罩一件银灰的狐裘，腰间佩着一柄弯刀，整个人看起来神采飞扬。他一抬头看见苏惊时，穿过人群大步走了过来，目光在苏惊时身上上下走了一圈，唇角勾起一个意味深长的弧度。苏惊时今天也换了骑装，是一身藏蓝色的窄袖箭衣，腰间束着皮带，脚蹬短靴。这身打扮与他在吏部值房里那副文弱书生的模样迥然不同，虽然还是清瘦，但肩背的线条在骑装的勾勒下显出几分意料之外的挺括。

　　“苏大人，”李承钰的目光在他身上流连了好几息才收回来，“你穿这身比穿官服好看。”

　　苏惊时行礼：“殿下过奖。下官不善骑射，今日只怕要给殿下扫兴了。”

　　李承钰笑了笑：“没关系。你不会，我教你。”他没用“本王”，用了“我”。苏惊时注意到了这个细节，微微垂了一下眼睫，没有接话。

　　七福站在苏惊时身后，好奇地东张西望。他这辈子第一次见到真正的围场——那么大的一片林子，树干笔直，地面上铺着厚厚的枯叶，远处的山脊在冬日的薄雾里若隐若现。他忍不住凑近苏惊时耳边，小声说：“少爷，这里好大啊，比咱家后院的柴房大多了。”苏惊时侧头看了他一眼，唇边浮起一丝笑意，低声回了一句：“别乱跑，跟着我。”

　　围猎开始之后，苏惊时很快就意识到这场冬猎的目的根本不在猎物。李承钰策马走在他旁边，始终保持着大约一个马身的距离，不快不慢，恰到好处。苏惊时射箭的时候，他在旁边看，看到苏惊时的姿势，轻轻“咦”了一声，策马靠过来替他纠正。他的手覆上苏惊时握弓的手背，调整了手指的位置和肘部的角度，温热的掌心贴着苏惊时冰凉的手背，停留的时间比纠正姿势所需要的时间要长那么一两次呼吸。

　　“这样，拉满之后不要急着放，屏住呼吸，瞄准了再松手。”李承钰的声音在耳边响起，气息扫过苏惊时的耳廓。苏惊时按照他的指导松了弦，箭飞出去，钉在了靶子边缘，不算好也不算差。李承钰收回手，苏惊时将弓放下，轻声道了声谢。他的耳廓在冬日的寒风里微微发红，不知道是冻的，还是别的什么原因。

　　这一幕落在旁边几个勋贵公子的眼里，其中一个用胳膊肘捅了捅同伴，压低声音笑道：“看到了没？殿下今天哪里是来打猎的。”同伴会意地笑了笑，没有接话，但目光在苏惊时身上多停了两秒。

　　中午歇息的时候，众人在围场边的暖帐里用膳。李承钰自然而然地坐到了苏惊时旁边，亲自给他斟了一杯温酒，苏惊时推辞说不善饮酒，李承钰也不勉强，只是说这是果酒，不醉人。苏惊时端起来抿了一口，酸酸甜甜的，确实不烈。李承钰看着他喝酒的样子，忽然凑近了一些，用只有两个人能听到的音量说：“你这个人，不光是长得好看，做什么都好看。”

　　苏惊时端着酒杯的手顿了一下。他把酒杯放回桌上，转过头看着李承钰，目光平静，语气温和而克制：“殿下，下官来京城三年，在吏部做了三年的文书差事，习惯了一板一眼的日子。殿下的厚爱，下官受之有愧。”李承钰的笑容淡了一些，但并没有消失。他靠在椅背上，手指在酒杯沿上轻轻划了一圈，若有所思地看着苏惊时。他听懂了苏惊时的意思，但他不打算接受。

　　午后最后一场骑射，李承钰没有再靠近苏惊时。他策马走在前面，和几个武将家的公子比试射箭，连发三箭，箭箭正中靶心，引得一阵喝彩。苏惊时策马走在队伍后面，七福小跑着跟在马屁股后面，手里抱着苏惊时脱下来的外袍，一边跑一边喘，但脸上始终挂着兴奋的表情。他不太明白那些勋贵公子们交头接耳在笑什么，也不太明白殿下为什么总是往少爷身边凑。但他注意到一个很小的细节：少爷今天骑马的时候，后背挺得比平时更直，下巴微微收着，那是一种防御的姿态。七福见过这种姿态——在家乡的时候，邻居家的猫碰到不喜欢的客人来串门，就会这样蹲在窗台上，背挺得直直的，脸上什么表情都没有，但你一看就知道它在忍耐。

　　返程时天色已近黄昏，夕阳把围场的枯草染成了一片金黄。李承钰策马走到队伍最前面，回头看了一眼苏惊时，没有说什么。等众人散尽，他独自策马站在围场边缘的山坡上，望着苏惊时远去的方向。身后的侍从牵着马，安静地等着。过了很久，李承钰忽然开口：“他说的那些话，句句恭敬，句句疏远。本王还是头一回被人这样拒绝。”侍从不知该如何接话，只能低头不语。李承钰却笑了。他把马鞭在掌心里轻轻敲了两下，自言自语般地说：“不过没关系。来日方长。”

　　回到甜水巷的时候天色已经黑了。苏惊时让七福先去吃饭，自己一个人进了书房，没有点灯。他坐在黑暗里，回想着今天围场上李承钰靠近他时的每一个瞬间——那只覆在他手背上的手，那句用“我”而不是“本王”的言语。他当然知道李承钰想要什么。他也知道自己今天在暖帐里说的那番话，李承钰未必听得进去。

　　他把那张便签从书里抽出来，借着窗外的月光，在“端王邀茶，言辞暧昧，需谨慎应付”后面添了一行字：今日围场，端王姿态愈明。此人非恶人，然其性执拗，不达目的恐难罢休。阿柘若再不出现在京城，端王或将从北朔方向深查其身份。

　　他放下笔，把便签折好，忽然觉得很累。不是身体上的累——他在吏部值房里批一整天公文都不会这么累。是一种从心里泛上来的疲惫。他站起来，走到窗前，推开一条缝，往后院的方向望去。月光下，阿柘劈好的那堆柴已经快要烧完了。七福每天搬几根去灶房，一捆一捆地往里填，填得比平时多，因为天太冷了。苏惊时看着那堆越来越矮的柴垛，想起阿柘走之前留的那句话——柴劈够了，可以烧到开春。开春还有多远？他不知道。他只知道，等那堆柴烧完的时候，如果阿柘还不回来，他就没有理由再留着那个空荡荡的后院了。