《长路共朝暮》绯茉

3、第 3 章 “好，你们

　　阿蛮蹲下来，藏在灌木丛里，透过枝叶缝隙往外看，三十步开外，两个人影在林间穿行，都穿着黑色短甲，腰挂横刀，其中一个人朝阿蛮藏身的方向看了一眼，她屏住呼吸，手按在腰间的镰刀上。

　　那个人没发现她。两人继续往山脊方向走了，身影消失在密林深处。

　　阿蛮在灌木丛里蹲了很久，直到完全听不见脚步声才慢慢站起来。

　　阿蛮暂时没想明白这个深山老林里怎还出现其他人，她得尽快回去给小山治病。

　　她抬头看了看天色，太阳已经西斜，再过一个时辰就会天黑。

　　她摸了摸腰间的象药袋，加快脚步。

　　沈砚守在树下。

　　白象卧在他身边，庞大的身体像一座正在缓慢崩塌的小山。

　　它呼出的气流又热又急，吹得地面上的枯叶乱飞，四条腿时不时抽搐一下，每抽一次，沈砚的心就跟着揪一下。

　　他一只手按在白象的鼻子上，另一只手握着剑柄。

　　白象的鼻子滚烫，干燥粗糙的皮肤蹭过他的手指，带着砂纸般的触感。它半睁着眼睛，琥珀色的瞳孔变得浑浊，偶尔发出一声低沉的呜咽，闷闷的。

　　“她给你找药去了，”沈砚低声说，“你等她回来。”

　　白象的鼻子在他手心里轻轻动了一下。

　　时间一点点过去，太阳落到山后面，天色暗下来。

　　阿蛮还没回来。

　　郑平端着油灯走过来，脸上全是焦虑。

　　“天已经黑了。阿蛮姑娘会不会......”

　　“不会。”

　　他站起来，走到临时搭的炉灶旁，把那包龙骨香熏过的暗红色草籽倒进锅里，加三碗水，文火煮，煮到暗红色。

　　煮到第三碗水快收干时，身后传来一阵剧烈的响动。

　　沈砚放下勺子，快步走回去。

　　白象在抽搐。

　　四条腿剧烈地颤抖，鼻子卷曲成一团，眼睛翻白，嘴角有白沫溢出来。另外的两头驮象被惊动了，发出不安的低鸣。

　　“按住它！”沈砚对旁边的象夫喊。

　　两个象夫面面相觑。

　　一头正在抽搐的成年白象，谁敢上去按？

　　沈砚跨步上前，在白象身边蹲下来，一只手按住它的额头，另一只手放在它剧烈起伏的腹部上。

　　“别动，”沈砚声音很低，“小山，别动，乖”

　　白象似乎听到了他的声音，抽搐的幅度慢慢变小，翻白的眼睛一点点转回来，浑浊的琥珀色瞳孔找到了沈砚的脸。

　　“药马上就好，”沈砚说，“你再撑一会儿。”

　　他转身回到炉灶边，把熬好的药汤滤出来，端到白象面前。

　　沈砚用勺子舀了一勺，按照阿蛮的嘱咐，一勺一勺地喂进白象嘴里。

　　喂完最后一口药，沈砚听到了脚步声。

　　他放下药碗，握住了剑。

　　只见一个人影跌跌撞撞冲出灌木丛，是阿蛮。

　　衣服被荆棘划破了好几道口子，膝盖上的伤口还在渗血，脸上全是泥，头发上沾着碎叶子和枯枝，身后背着满满一篓草药。

　　她看到沈砚手里的空药碗和地上残留的药渍，气喘吁吁的说“你喂了药？”

　　沈砚点头。

　　阿蛮快步走到白象身边，蹲下来检查耳朵和眼睛，幸好稳住了病情。

　　“谢谢你。”她说。

　　沈砚看着她满身泥泞，膝盖上还在渗血。

　　“你不处理一下膝盖？”

　　阿蛮低头看了一眼自己的膝盖，然后从抓了一把草药，放进嘴里嚼了嚼，敷在伤口上，再从衣摆上撕一条布随便缠了几圈。

　　沈砚紧紧盯着面前这个姑娘，心不自觉的揪起。

　　“对了沈砚”阿蛮抬起头“你说你被贬之前在御史台，那你有没有见过那种穿束的人”

　　沈砚的眉头微微皱起：“哪种”

　　“黑色的短甲，腰间横刀，”阿蛮说，“甲胄上有铜铆钉，领头的人肩甲上刻着一个字，我没看清。”

　　“永州团练，”沈砚的声音沉下来，“黑色短甲铜铆钉是永州团练的制式，你怎么会遇到他们？”

　　“他们好像在搜山，不知道在找啥”

　　阿蛮说罢便认真给白象准备药浴。

　　沈砚站起来，走到官道边，看着远处暮色中起伏的山峦，脸色稍显凝重。

　　“沈砚，你来帮我一下”，阿蛮的声音把他的思绪拉了回来。

　　“好”

　　沈砚走过去，在阿蛮身边蹲下来，看她正把采回来水榕花从药篓里一样一样取出来，按分量分成两堆，手指翻飞，利落得像在数铜钱。

　　“要我做什么？”

　　“把这堆花和这边的草洗一下，”阿蛮把一堆草药推到他面前，“去根，只留叶子和茎，水榕花只要花瓣，花蕊和茎都不要。”

　　沈砚挽起袖子，蹲在木盆边开始洗草药。

　　他是个讲究的人，每片叶子都翻来覆去地洗，连铁线草细如铁丝的根部被他一根根掐得干干净净。

　　阿蛮瞥了一眼，忍不住笑了。

　　“沈砚，你洗菜呢？”

　　“洗药，”沈砚头也没抬，“你要求这么多，洗不干净你又要说。”

　　“我什么时候说过你？”

　　“你现在就在说。”

　　阿蛮笑着没再说话，低头继续处理自己那堆草药。

　　两人蹲在木盆两边，肩膀挨着肩膀，胳膊肘偶尔碰到一起。

　　白象卧在旁边，半睁着眼睛看他们。

　　“水烧开了，”阿蛮站起来，把药炉上咕嘟冒泡的陶锅端下来，“现在配药浴，铁线草三把，水榕花两朵，先用滚水烫一遍，再加山泉水煮沸三次。”

　　她把铁线草撒进锅里，墨绿色的叶片在沸水中翻滚，慢慢释放出暗绿色的汁液，辛辣清苦的药味弥漫开来，沈砚被呛得眯了眯眼睛。

　　“这味道，比御史台的大狱还冲。”

　　“你去过大狱？”

　　“查案的时候去过几次，”沈砚把洗好的水榕花递给她，“每次出来衣服上的味道三天都散不掉。”

　　“那你还去？”

　　“职责所在。”

　　阿蛮接过水榕花，手指碰到他的手心，沈砚的手心是温热的，带着刚沾过凉水的湿意。

　　沈砚收回手，低头搅着锅里的药汤，耳朵尖悄悄红了。

　　阿蛮没注意到他的耳朵，她把煮好的药汤滤出来，倒进一个干净的竹筒里，竹筒一头削成了斜口。

　　“帮我把阿山的头抬起来。”

　　沈砚走到白象面前，双手托住它的下巴，白象的皮肤又厚又硬，热得隔着皮肤都能感觉到那股灼热。

　　阿山发出一声低低的哼哼，鼻子不安地甩了甩。

　　“乖，别动，”沈砚低声说，“给你灌药呢”

　　白象用鼻子碰了碰他的手腕，像是在回答“好吧”。

　　“托稳了，”阿蛮走过来，“灌药的时候它可能会打喷嚏，你别松手。”

　　“打喷嚏？”

　　“嗯，药汤冲进鼻子里会痒。”

　　阿蛮一只手托着白象的下巴，另一只手把竹筒斜口小心地探进它的鼻孔。

　　白象又是甩了甩头，沈砚连忙用力稳住它的额头，两只手紧紧按住，整个人几乎贴在了白象身上。

　　阿蛮慢慢推动竹筒，暗绿色的药汤顺着鼻孔流进去，白象打了个响鼻，药液喷出来，溅了阿蛮一脸。

　　“别松！”阿蛮喊了一声，手上的动作没停，继续稳稳地把药汤往里推。

　　白象又打了一个喷嚏，这次药液不光喷了阿蛮一脸，还溅到了沈砚的衣襟上，顺着青衫往下淌，沈砚低头看了看自己湿透的衣襟，又抬头看阿蛮。

　　阿蛮满脸都是暗绿色的药汁，碎头发湿漉漉地贴在脸上，看起来狼狈极了。

　　两个人对视了一瞬，同时笑了出来。

　　“我说了会打喷嚏。”阿蛮用手背抹了一把脸，结果手上的药汁和脸上的药汁混在一起，抹得更花了。

　　“别擦，”沈砚从袖子里掏出一块帕子，伸过去替她擦脸上的药渍，“越擦越脏。”

　　他的动作很轻，帕子叠得整整齐齐，一角按在她额头上，顺着眉骨往下擦，擦到眼睛时，阿蛮下意识闭了一下眼。

　　沈砚的手停了一瞬，然后继续往下，擦过她的鼻梁和脸颊。

　　两个人靠得很近，近到阿蛮能看清沈砚下巴上冒出的青色胡茬，近到沈砚能闻到她头发里混着草药和山林气息的味道。

　　他看见她的睫毛上沾着一滴药汁，暗绿色的，衬得她深棕色的眼睛格外亮。

　　“你眼睛上还有一滴。”沈砚说。

　　他用拇指擦掉了那滴药汁。

　　指腹碰到阿蛮眼角的一瞬间，两个人都顿住了。

　　火堆在身后噼啪作响，药炉里的药汤咕嘟咕嘟冒着泡。白象打了个哈欠，鼻子卷过来，好奇地在两个人之间晃了晃，像是在问他们在干什么。

　　沈砚把手收了回去。

　　“擦干净了。”他说，把帕子塞回袖子里，语气恢复了平时的平淡。

　　“谢了。”阿蛮低下头，继续给白象灌第三管药。

　　她的动作还是很快，很稳，灌完药后多看了沈砚一眼。

　　他正蹲在木盆边洗手，袖子挽到肘弯，露出小臂上一道旧伤疤，水从他的指缝间流过，他低着头，洗得很仔细，耳尖的那抹红色还没完全褪下去。

　　阿蛮把目光收回来，嘴角弯了一下。

　　灌完药，白象的精神明显好了一些。它卧在火堆旁，鼻子搭在阿蛮的膝盖上，呼吸逐渐平稳，耳朵内侧的体温也在慢慢往下降。

　　阿蛮把手贴在它的耳朵上感受了一会儿，终于松了口气。

　　“退热了。”

　　她靠在白象温热的身体上，浑身的力气一下子泄了，从下午翻山采药到现在，她一直在撑着，现在那股撑着她的力气松下来，眼皮就再也抬不起来了。

　　沈砚在她旁边坐下。

　　他把自己烤干的外衫解下来，随手披在她肩上，阿蛮感受到了之后没有睁眼。

　　“你不冷？”

　　“不冷。”

　　“御史大人把外衫给女子披，传出去可不好听。”

　　沈砚往火堆里丢了一根柴。

　　“我都被贬到荆州了，还怕什么不好听。”

　　阿蛮挣开眼，满含笑意的看着面前这个表面冷冷的男人：“回京述职后还回荆州吗？”

　　沈砚拿着柴火的手停住了，“当时说的是贬一年，我这种性格朝中大臣都不喜欢，不去荆州可能后来也会去别的地方”

　　阿蛮摆了摆手笑了出来：“下次被贬岭南啊”

　　沈砚也笑了出来，“或许吧”。

　　之后，看了看身旁的姑娘和白象，不禁说道：“把小山送去长安，之后你回岭南，它可不一定能找到你这般懂它的人”

　　面前的阿蛮一本正经的坐起来：“谁说我要把他丢在长安，我睡了”

　　说罢便裹了裹肩头的外衫，再次躺在白象身上闭上了眼，

　　沈砚愣了楞，他仿佛看到了比他弹劾大臣还要勇敢的人，轻声说道：“好，你们会平安回到岭南的”。

　　而后他看到阿蛮的睫毛动了动，没再说话。