《千里奇缘话甘辛》蒲云空

3、红药诗社 才女辛燕，

　　却说扬州琼花观东住着个乡宦，姓辛名受，曾经在北京做过国子监祭酒，因为为人耿直，看不惯官场习气，便托病回到家乡。他有一儿一女，女儿辛燕一十八岁，不但貌若天仙，而且才气过人，一支笔要诗就诗，要词就词，要赋就赋，做出来无不生香流艳，扬州城里无人能及。儿子辛发一十六岁，也聪明出众，又有明师益友切磋，才学大有长进；而在诗文方面则常常得到辛燕的指导，因此辛发敬重姐姐过于师友。辛受也因女儿见识过人，不但听任她自己择婿，而且儿子辛发的婚事也叫她拿主意。先说辛燕的婚事，那些说亲的媒婆见东也不成，西也不就，便问：“不知小姐要什么样的郎君方才中意？”辛燕道：“也不太难，只要果然读过两行书，写得出几句诗文，不至于叫人笑掉牙，就行了，谁敢去求全责备？”媒婆们都笑道：“我们说的那些公子，谁没读过几天书？谁不能写诗作文？只是小姐这红滴滴的樱桃小口毕竟要笑，那就难了。”辛燕道：“老杜说：‘笔落惊风雨，诗成泣鬼神’。真正才子的诗，鬼神尚且要泣，谁敢去笑？要笑只是笑那些假充斯文的酒肉儿郎罢了。”媒婆们没话可说，只得去了。辛燕暗想：我的婚姻一时不能如意，倒也罢了。只是弟弟的亲事父亲也着落在我身上，却是不能误他。然而人家的女孩儿都处于深闺之中，品貌才学如何得知？即使打听，也未必确实，怎么办呢？寻思了许久，忽然悟道：“我何不禀过父母，于后面金带楼上开一个红药诗社，订一个日期，多写些报帖，张挂于闹市之中。无论城内城外，富室贫家，凡有奇才女子，能诗能文者，都请来入社，然后拈题分韵，吟诗论文，如若求得一位多才淑女，弟弟的终身大事不就解决了么？”算计定了，便与父亲辛受及母亲井氏商议。父母都高兴地说：“此举不但可以为兄弟择配，而且闺中之人结社，也是千秋佳话啊。”辛燕便写了许多报条，吩咐家人遍贴于闹市之中。到了约定的日子，果然不少大家闺秀、小家碧玉或坐车、或乘轿、或步行而来。辛燕一一热情接待，初到时香茶清叙，拈题时果饼进奉，诗成后设宴款待。一时满城哄传，以为盛事。然而次日将诸女诗文细细看来，却都是下里巴人，并无一卷阳春白雪。辛燕心上不快，却也无可奈何。
　　再说甘颐进学后，因乡试尚在明年秋天，便辞别了母亲与妹妹，出外游学。沿长江而下，进湖北，过江西，入安徽，一路饱览山川名胜，不知不觉地到了江苏扬州。这扬州古称广陵，最为繁华，甘颐正欲细细游览一番，哪知刚进城门，就看到辛燕小姐的报条，细细一阅，不由满心欢喜道：“一个女子敢开诗社，必然有些才学，我倒要去访她一访。”便于二十四桥旁借了个小庙住下，又向僧人打听得辛小姐年已十八，尚未许聘，更是高兴。第二天，甘颐便到辛祭酒家门前打听。这天虽不是社期，却也有些老婆子或青衣小丫环拿着诗卷进进出出。甘颐不便上前借看，便在辛家斜对面的个酒楼上找了个位置坐下，沽了一壶酒独酌。说也巧，隔座四五个少年也在喝酒闲聊，只听他们议论红药诗，一个道：“诸位女子的诗，虽说各有长短，而看来看去，还数辛燕小姐的又香又艳，真算得上是天下奇女了。”另一个道：“说的是，别说女子，就是扬州城里的少年子弟，哪个敌得上她？”又一个道：“若有少年敌得上她，她早已嫁过去了，也等不到今日。”前一个叹道：“唉，要娶她的春梦，看来是做不成了。只要能求她写一柄扇子留个纪念，也不枉此生了。”另一个问：“你这样去求，只怕也不成，得托个熟人去求，方能如愿。”前一个道：“我有个表亲，是某兵备大人的夫人，央她去求，决然肯的。”又一个道：“何必走这远路？转街上黎妈养女黎青，字瑶草，时常在辛衙走动，与辛小姐甚为投机。我曾见她收有辛小姐的诗扇，央她去求，岂不快捷？”前一个道：“黎青毕竟是青楼女子，只怕不雅，我还是求我的表亲吧。”众少年说说笑笑，便都散了。甘颐大喜道：“原来有这条门路。我先去找那黎青，借她的诗扇一看，便知辛小姐的才学究竟如何了。”