《承平录》墨岚辞

40、第四十章｜寻迹 裴知微与沈

　　明州的晨风，比前几日轻了些。
　　连着数日阴雨过去，江面终于露出一片淡淡天光，只是空气里仍裹着散不开的潮意。风吹过码头，卷起木板间残留的水痕，又很快归于平静。
　　疫病虽已有缓势，码头却依旧冷清，不少泊位仍空着。
　　往日一早便此起彼伏的号子声，如今只剩下零零落落几处。
　　货船靠岸之后，也不像从前那样立刻卸货，而是先停在江边，等候官署与沈家的人逐一查验。
　　岸边堆放着尚未来得及转运的货箱。
　　木箱被油布遮着，上头还留着前几日雨水冲刷后的痕迹。
　　裴知微缓步走入码头。
　　今日，她没有背着平日诊病时常用的大药箱，只携了一只较小的药囊，里面放着脉枕、纸笔与几样随身药物。
　　她此行，不是为了看病，而是为了看这一处地方。
　　沈怀舟早已等在岸边，见她过来，只略一拱手。
　　“裴姑娘。”
　　裴知微点了点头。
　　目光却没有停留在他身上，而是缓缓望向整座码头。
　　这里，她其实来过许多次。
　　疫病初起时，她几乎日日往返于此。
　　只是那时，她看的是病人。
　　如今再来，她看的却是另一件事。
　　她没有立刻往前走，只是静静站了一会儿。
　　耳边传来水流轻拍船舷的声音。
　　几名船工正合力将一艘小船慢慢推向泊位。
　　远处仓房前，还有人在搬运已经查验过的货物。
　　一切都恢复了些许秩序，却仍少了从前那份热闹。
　　她忽然轻声问了一句：“最早病倒的人，是在哪里？”
　　沈怀舟没有立刻回答，而是略想了想。
　　“若按最先报到沈家的，应当是在东仓。若按后来查到的，南码头也有。再之后，西仓、北栈，都陆续有人发病。”
　　他说得很平静，因为这些事，这几日已经翻查过数遍。
　　裴知微却没有应声，只是顺着他说的方向，一处一处望过去。
　　东仓、南码头、西仓，彼此相隔并不算近。
　　若只是寻常风寒，本不该同时起于数处。
　　她又问：“他们彼此认识吗？”
　　沈怀舟摇头。
　　“多半不认得，码头虽大，各自做各自的活，并非日日都能见面。”
　　裴知微缓缓点头。
　　这一点，与病案完全吻合。
　　她没有继续追问，只是迈步向东仓走去。
　　一路上，她并不急。
　　时而停下看看脚边的排水沟，时而抬头望向仓房屋檐，又偶尔走到岸边，看江水缓缓流过。
　　沈怀舟始终陪在一旁，却没有打扰。
　　他发现，裴知微并不是漫无目的。
　　她像是在看一样别人都不会留意的东西。
　　比如仓房之间相连的小道，比如货物堆放的位置，比如挑夫每日往来的路线。
　　甚至连码头几口取水的井，她都走过去看了一遍。
　　过了许久。
　　沈怀舟终于忍不住问：“裴姑娘在找什么？”
　　裴知微停下脚步。
　　目光落在眼前纵横交错的木栈道上。
　　轻声说道：“我也不知道。”
　　她缓缓蹲下身，伸手摸了摸木板。
　　木板仍带着江水浸过后的湿润。
　　“我只是觉得，病不会无缘无故出现。”
　　她抬起头，看向远处一艘刚刚靠岸的小船。
　　船上的人正有条不紊地卸着货。
　　人与货，船与岸。
　　来来往往，从未停歇。
　　“若人会走，病也会走。”
　　她轻轻说道。
　　“我要找的，不只是病人，还有它走过的路。”
　　江风缓缓吹过。
　　远处一面沈字旗，在风中轻轻扬起。
　　沈怀舟顺着她的目光望向整座码头。
　　这一刻，他忽然意识到。
　　他们这些年一直在看货，在看船，在看水路。
　　却从未想过，有些东西，也会顺着这条路，一起进入明州。
　　两人在码头走了近半个时辰。
　　裴知微没有再继续问。
　　她知道，仅凭眼前所见，还远远不够。
　　真正能够留下痕迹的，不在码头木栈之上，而在沈家这些年积攒下来的册录里。
　　离开码头后，两人径直回了沈宅。
　　沈宅前院东侧，有一间专门存放漕运账册的书房。
　　屋子不大，却极深。
　　四面高架之上，一层层整齐摆放着木匣与卷册，每一册封皮之上，都写着年月、港口、船号与往来去向。
　　推门而入时，空气中弥漫着纸张与松烟墨混杂的淡淡气息。
　　沈怀舟站在门前，缓缓说道：“沈家做漕运已有数代，凡船只入港、货物转运、往来去向，皆有存录。”
　　他走到最里面一排书架前，抬手取下一只木匣。
　　木匣边角已有些磨损，显然常有人翻阅。
　　“只是……”
　　他轻轻拍去匣上的浮灰。
　　“这些册子，平日极少有人会全部翻看。”
　　裴知微点了点头，她本就不是来看账目的，她看的是时间。
　　沈怀舟将木匣放到长案之上，轻轻打开。
　　里面整整齐齐放着十余本册录，皆是近两个月码头船只往来的记载。
　　两人没有多言，便各自翻阅起来。
　　屋内渐渐安静下来，只有纸页翻动时发出的轻微声响。
　　裴知微并不细看货物，她只看日期。
　　哪一日开始有人发病，再往前推几日。
　　那几日，又有哪些船只入港。
　　另一边，沈怀舟翻看的速度却快得多。
　　这些册录，本就是沈家之物。
　　许多格式与记号，他一眼便能认出。
　　有时只扫过几行，便翻到下一页。
　　偶尔停下，也只是因为看见某个熟悉的船号。
　　时间一点一点过去，案上的册子越摊越多。
　　两人已经将近一个月的记录分成数叠，按日期一一排开。
　　忽然，沈怀舟的动作停住了。
　　他的目光落在一页册录之上，没有立刻翻页。
　　裴知微察觉异样，抬头望去。
　　“怎么了？”
　　沈怀舟没有回答，只是将那本册子轻轻转了过去。
　　“裴姑娘看看这一页。”
　　裴知微低头。
　　纸页上记着，四月初七。
　　海舶一艘，自沧夷港入明州。
　　下面还记着卸货的种类，香料、染料、干货，以及几箱准备转往帝京的贡品。
　　这些本都寻常。
　　她正准备翻页，却见沈怀舟伸手按住了纸角。
　　“这条船。”
　　他说得很慢。
　　“我有些印象。”
　　裴知微抬眼。
　　沈怀舟望着那几行字，似是在回忆。
　　“当日原本不该是它先入港，前面还有两艘商船。只是那日海上起雾，它提前靠了岸。”
　　他说着，眉头微微蹙起。
　　像是有什么模糊的记忆，正在一点一点浮现。
　　“我记得，当时我还去过码头，因为那船上运着一批要送入京中的香料。”
　　裴知微静静听着，没有打断。
　　沈怀舟轻轻合上册子，又缓缓摇了摇头。
　　“只是除此之外……便想不起别的了。”
　　屋内重新安静下来。
　　裴知微低头，看着那一页册录。
　　指尖轻轻落在"沧夷"二字之上，却没有继续往下推。
　　因为她知道，一条船，还不能说明什么。
　　就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
　　一名老管事站在门外。
　　拱手道：“公子，您找的老人，都到了。”
　　沈怀舟抬起头。
　　“请他们进来。”
　　老管事应了一声，转身退下。
　　裴知微缓缓将那本册录重新合上。
　　她知道，真正能够回答他们问题的。
　　或许并不是这些冷冰冰的账册。
　　而是那些曾经站在码头上的人。
　　不多时，几位老人被请入了前堂。
　　他们都在码头做了大半辈子。
　　有人管船，有人看仓，也有人负责装卸。
　　年纪最大的那位，鬓发已白，走路却仍稳当。
　　见沈怀舟起身相迎，几人连忙回礼。
　　“公子。”
　　沈怀舟抬手示意众人落座。
　　“今日请诸位来，不为旁的，只是想问几件旧事。”
　　几人对望一眼，都点了点头。
　　裴知微坐在一旁，没有急着开口。
　　她将病册放在案上，静静听着。
　　沈怀舟先问：“半月前，从海上来的船，可有什么异常？”
　　几位老人都低头想了起来。
　　屋里一时没有人说话。
　　过了片刻。
　　负责东仓的一位老管事先缓缓开口。
　　“若说异常……那几日海上雾大，比往年都重。”
　　旁边另一位老人点了点头。
　　“不错，船进港都慢了不少。”

　　裴知微轻轻记下，天气，起雾。
　　可这仍不足以解释疫病。
　　沈怀舟没有打断，只是继续等着。
　　又过了一会儿。
　　一位老船工忽然皱起眉。
　　“我倒记起一件事。”
　　众人都望向他。
　　老人缓缓说道：“那天有一条海船，还没靠稳，船上便一直有人咳。”
　　他说着，又轻轻摆了摆手。
　　“咳得厉害，隔着老远，都能听见。”
　　裴知微握笔的手，微微停了一下。
　　她没有立刻追问。
　　老人继续回忆。
　　“当时我们还笑他们，说海上风大，吹坏了肺，也没人当回事。”
　　旁边另一位老人闻言，也像忽然想起什么。
　　“对，我记得，船上下来的人，比平日少。平时海船靠岸，总有二三十人上下搬货。那一回，却只下来十来个。”
　　他说着，又皱起眉。
　　“还有几个，一直没下来。”
　　屋内渐渐安静下来。
　　这些话，一件一件，都很寻常。
　　可放在一起，却开始变得不同。
　　沈怀舟轻声问：“为何没下来？”
　　老人摇了摇头。
　　“没问，只当是船上还有人守着。”
　　另一位老人接过话头。
　　“后来卸货的时候，也是他们自己搬，搬得很慢，我们还嫌他们误了时辰。”
　　说到这里，他忽然苦笑了一下。
　　“现在想想，那时候，他们怕是已经病了。”
　　这一句话落下，屋里静了许久。
　　裴知微低头，在纸上轻轻写下，海船、咳、人数减少，却仍没有写下任何判断。
　　因为这些，还只是见闻，不是证据。
　　沈怀舟又问：“后来那些人去了哪里？”
　　几位老人互相看了看，都摇头。
　　“货卸完，船就走了。至于人……没人留意。”
　　码头每天来来往往那么多人，谁会记得一群只停留半日的外乡人。
　　屋里再次陷入沉默。
　　风轻轻吹动门帘。
　　外头隐约还能听见江边传来的水声。
　　裴知微望着纸上的几行字，忽然抬头。
　　“那批货，如何卸的？码头当时如何调度的？”
　　老人想了想。
　　缓缓答道：“卸货的伙计，东仓最多，然后是南码头，后来人手不够，又从西仓调了人过来。”
　　这句话一出口，裴知微与沈怀舟几乎同时抬起头。
　　两人彼此对视了一眼，没有说话。
　　因为他们终于明白，为什么，最早病倒的人，会分散在东仓、西仓、南码头。
　　他们不是互相传病，他们只是——
　　一起卸过同一批货。
　　屋内再次安静下来。
　　可这一次，答案依旧没有出现。
　　只是所有零散的碎片，开始慢慢拼成了一条线。
　　而那条线的尽头。
　　正缓缓指向那艘来自海上的船。
　　傍晚时分，众人重新回到沈宅。
　　一路上，没有人说话。
　　江边起了风。
　　吹得岸旁垂柳轻轻摇曳，几片新叶落入水中，很快便顺流而去。
　　裴知微怀里抱着病册。
　　沈怀舟手中拿着今日翻出的船册。
　　两人一前一后，缓步穿过回廊。
　　厅中早已点起灯。
　　王玄策坐在案前。
　　病虽退了，脸色却仍带着几分病后的苍白。
　　案上那张明州水路图仍未收起。
　　周砚站在一旁，见二人回来，轻轻退至门边。
　　屋内很快安静下来。
　　沈怀舟先将船册放到案上。
　　“今日查得一些旧事。”
　　王玄策抬眼。
　　“说。”
　　沈怀舟没有添减，将今日在码头所问所得，一件件说了出来。
　　从海上起雾，到那艘提前入港的海船。
　　从船上不断咳嗽的人，到始终没有下船的几名船员。
　　再到后来，参与卸货的东仓、西仓与南码头众人。
　　他说得极慢，也极清楚。
　　屋内没有人插话。
　　王玄策只是静静听着。
　　待他说完，裴知微又将病册摊开。
　　她将今日重新整理过的几页推至案前。
　　“这是最早发病之人，这是他们做事之处，这是发病先后。”
　　她没有多解释，只是把病册与船册并排放在了一起。
　　王玄策低下头。
　　灯火落在纸页之上。
　　一边，是病人的姓名。
　　一边，是船只入港的时日。
　　他没有急着开口。
　　只是缓缓伸出手，将两册一点一点向前挪近。
　　随后，又展开一旁的明州水路图。
　　三样东西，终于第一次放在了同一张案上。
　　屋内静得只剩下灯花轻轻爆开的声音。
　　王玄策的目光缓缓移动。
　　先看病册，再看船册，最后落在水路图上。
　　他的手指轻轻点在码头的位置。
　　随后，缓缓沿着江道向海口移去。
　　动作极慢，像是在推演一条早已走过无数次的路。
　　许久，他才缓缓开口。
　　“不是城中先病。”
　　声音很轻，却让屋内几人都抬起了头。
　　他继续说道：“也不是码头的人互相染病。”
　　裴知微静静望着他，没有出声。
　　因为这也是她今日所得出的判断。
　　王玄策的手指停留在海口。
　　沉默片刻，才继续说道：“若这些人口述无误，那么最先出现异样的，不是码头，而是那艘船。”
　　一句话落下，屋内再次安静。
　　沈怀舟眉头微微蹙起。
　　“殿下是说……”
　　王玄策却没有立刻回答。
　　他低头望着船册。
　　那一页上，"沧夷"二字静静落在那里。
　　许久，他才缓缓说道：“现在还不能定论，我们只知道，第一批病者与它有关。”
　　他说着，将船册轻轻合上。
　　目光沉静如水。
　　“但还有一件事，没有弄清。”
　　裴知微抬眸。
　　“什么事？”
　　王玄策望向窗外渐暗的天色。
　　缓缓说道：“船上的人为何带病而来？他们知不知道自己病了？若知道，为何仍要入港？若不知道，他们又是在何处染病？”
　　一连四问，没有一个有人能够回答。
　　因为这已经不是医术能够解释的问题。
　　也不是漕运账册能够记载的事情。
　　屋内沉默了很久。
　　最后，沈怀舟缓缓开口：“若想知道，只能去查沧夷来的船。”
　　王玄策轻轻点头，没有迟疑。
　　“明日，调近半年所有海船入港册录，再查沧夷商队。”
　　他说到这里，停顿了一瞬。
　　目光缓缓落向那张水路图。
　　江流自海而来，穿过港口，汇入明州，最终流向更远的地方。
　　若他们慢一步，那么这一场疫病，便未必只会停留在江南。
　　灯火轻轻摇曳。
　　屋内四人谁都没有再说话。
　　只是各自望着案上的病册、船册与水路图。
　　他们终于找到了第一条真正能够追下去的线。
　　而线的另一端。
　　仍隐没在海雾深处，尚未显露真容。