《封建大爹最适合当皇后了》南金东箭

13、东衣 秋天过

　　秋天过得很快。

　　院子里的桂花开了又谢了，那一树金黄碎花落了一地，被风卷起来沾在人的衣襟上，走到哪里都带着一股甜丝丝的香气。沈令仪有时候会站在桂花树下仰头看——四岁的身体只比树干粗不了多少，站在树下像是一根小树苗。阳光透过枝叶洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。

　　正院的日子像一池静水，沈令仪在老夫人身边住了大半年，从一个瘦弱怯懦的幼童，长成了一个面色红润、眉目清朗的女孩。周嬷嬷说她长开了，眉毛不再那么淡，眼睛不再那么大而无神，脸颊上也有了些肉，不再是原来那副皮包骨头的可怜模样。

　　她长了些个子，说话更加利落，认的字也越来越多。翠微已经不只教她描红了，开始教她写整篇的文章。沈令仪写得认真，字迹比初来时好了许多，虽然还带着几分稚拙，但间架结构已经有了章法。翠微私下对翠屏姑姑说：“三姑娘学东西真快，比二姑娘，小少爷好多了。”

　　翠屏姑姑只是淡淡地回了一句：“老夫人看中的孩子，自然不差。”

　　这话堵得翠微不好再说什么。

　　秋末的时候，府里开始准备过冬的物资。炭火、棉衣、被褥、窗纸——每一样都要提前采买、分配。

　　从九月开始，东厢的炭火就比往年少了。往年的十月，各院各屋的炭盆就该烧起来了。侯府用的是银丝炭，一种上好的木炭，烧起来没有烟气，火力持久，一炉炭能从早烧到晚。但今年东厢的炭盆里烧的不是银丝炭，是一种灰扑扑的黑炭——烟气大，火力弱，烧不到两个时辰就灭了，得重新添炭。

　　周嬷嬷第一天烧炭的时候就皱起了眉头。

　　“这炭不好，”她低声对沈令仪说，“烟气太大，呛得慌。”

　　沈令仪走到炭盆前看了看。黑炭在盆里烧着，发出“噼啪”的细响，一股呛人的烟气直往上冒。她伸手在盆上方试了试——热力微弱，隔着半尺都感觉不到多少暖意。

　　“嬷嬷，咱们每日能领多少炭？”

　　“按规矩，姑娘的屋里每日该有十斤银丝炭。”周嬷嬷说，“可今日领来的只有五斤，还不是银丝炭，是这种杂炭。”

　　沈令仪转身走到窗前，把窗户开了一条缝，让烟气散出去一些。秋风从缝隙里钻进来，凉飕飕的，吹得桌上的书页哗哗作响。

　　“姑娘，别开窗，冷。”周嬷嬷连忙要去关。

　　“不关的话烟散不出去，关了的话又呛人。”沈令仪说，“先开着吧，等炭烧旺了烟气会少一些。”

　　然而炭并没有烧旺。那种杂炭质量极差，烧到一半就开始“熄”，火苗越来越小，最后只剩下一堆暗红色的炭灰，连温都温不起来。

　　周嬷嬷不得不又去领了一次炭。这次领回来的是三斤，依然是杂炭。管炭房的婆子说：“今年炭贵，府里缩减了份例，各院都少了一些。三姑娘屋里人多用不了多少炭，五斤够了。”

　　周嬷嬷想争辩，被那婆子一句“这是柳夫人定的规矩”堵了回来。

　　冬衣的问题同样如此。

　　十月初，府里的裁缝开始给各房的姑娘们做冬衣。沈令婉一口气做了六套——棉袄、棉裙、斗篷、披风、手笼、暖帽，从里到外一色新的，料子是上好的绸缎，棉花是今年新弹的，蓬松柔软。

　　沈令仪的冬衣只做了两套。

　　一套是深蓝色的棉袄棉裤，一套是灰绿色的棉裙。料子是粗棉布，摸上去硬邦邦的，不如绸缎柔软贴身。棉花也薄，沈令仪用手指捏了捏袖口和襟口处的棉花——薄薄的一层，大概只有一指厚。这样的棉衣，在初冬的时候还凑合，到了三九天根本扛不住。

　　十月下旬，第一场寒流来了。北风呼啦啦地刮了一整夜，第二天一早，院子里的水缸结了薄冰。树上的叶子被冻得发黑，一夜之间落了大半。天阴沉沉的，像是要下雪。

　　沈令仪从被窝里钻出来的时候，打了个寒战。

　　屋里的炭盆已经灭了——杂炭不耐烧，昨夜睡下不久就熄了。周嬷嬷起得早，正在重新生火，但那杂炭不好点，冒了半天烟才烧起来，热力依旧微弱。

　　沈令仪穿上那件薄棉袄，觉得冷风直往领口里灌。棉袄的棉花太薄了，根本挡不住寒气。她又把周嬷嬷找出来的一条旧披风裹在身上，这才觉得暖和一些。

　　“姑娘，今日别出去了，就在屋里待着。”周嬷嬷心疼地说。

　　沈令仪摇了摇头：“不行，每日都要去给祖母请安的。”

　　她把自己裹得严严实实的，推门走了出去。

　　外面的风比屋里更冷。

　　天还没大亮，灰蒙蒙的光线笼罩着整个院子。屋檐上挂着一层白霜，在晨光中泛着冷冽的光。院子里的石板路上结了一层薄薄的冰，走上去“咔嚓咔嚓”地响，像是踩在碎玻璃上。

　　北风从穿堂灌过来，夹着枯叶和灰尘，打在脸上生疼。沈令仪缩了缩脖子，把手藏在袖子里，低着头沿着游廊走。她的呼吸在冷空气中变成一团团白雾，很快就被风吹散了。

　　游廊的柱子被风吹得嘎嘎响，檐角挂着的铁马在风中叮叮当当地碰来碰去。廊下挂着的那几只画眉笼子早已收进了屋里，只剩下空空的铁钩在风中摇晃。她的脚步声在空旷的廊下回响，一步一声。

　　经过西厢花厅的时候，她听到里面传来丫鬟的说笑声——那边大概是沈令婉的人在准备出门的衣物。沈令婉今日似乎有约，要去哪家府上做客。丫鬟们叽叽喳喳地议论着穿哪件衣裳好看、配哪支簪子合适。那些声音隔着窗户传出来，热热闹闹的。

　　到了老夫人的正房，暖气扑面而来。老夫人坐在榻上，身上搭着一条薄毯，手里端着一碗热茶。屋里的丫鬟们穿着夹袄，面色红润，一点儿也看不出外面已经是寒冬。

　　“三丫头来了？”老夫人抬头看她，“外面冷吧？快到炉子边来暖暖。”

　　沈令仪走上前去，在老夫人脚边的小杌子上坐下。炉火烤在身上，暖意一点一点地渗透了冻僵的身体。她的鼻尖还红红的，手指头也是冰凉的。

　　“祖母屋里好暖和。”她说。

　　老夫人“嗯”了一声，继续喝茶。

　　沈令仪从袖子里掏出那本随身带的小书，翻得有些旧了。她借着炉火的光看书，偶尔翻一页，安安静静地陪着老夫人。

　　屋子里很安静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声和远处丫鬟们做事的细碎声响。老夫人看她看得入神，忽然问了一句：“你在看什么？”

　　“云对雨，雪对风，晚照对晴空。”沈令仪念了一句，抬头看着老夫人，“祖母，‘晚照’是什么意思？”

　　“就是傍晚的阳光。”老夫人说。

　　“那‘晚照对晴空’，就是傍晚的阳光对着晴朗的天空？”

　　“嗯。”

　　沈令仪点了点头，低头继续看书。

　　过了大约一盏茶的功夫，她忽然打了一个喷嚏。

　　老夫人抬头看了她一眼。沈令仪揉了揉鼻子，不好意思地笑了笑：“对不起，祖母。”又过了一会儿，沈令仪又打了一个喷嚏，她连忙用手捂住了嘴。

　　老夫人的目光落在了她身上，她上下打量了沈令仪一番——鼻尖红红的，手指头也红红的，身上裹着那件薄棉袄，外面还披了一件旧披风。

　　“你冷？”老夫人问。

　　沈令仪犹豫了一下，摇了摇头：“不冷。”

　　但她说话的时候声音有点闷，像是鼻子堵了。

　　老夫人放下茶盏，目光沉了下来。

　　“翠屏，”她叫了一声。

　　翠屏姑姑应声进来。

　　“你看看三丫头穿的是什么。”

　　翠屏姑姑走过来，低头看了看沈令仪身上的棉袄。她伸手摸了摸那料子和棉花的厚度，面色微变。

　　“这棉衣……太薄了。”翠屏姑姑低声说。

　　“还有呢？”老夫人的目光又转向沈令仪，“你屋里烧的什么炭？”

　　“是……杂炭。”

　　“杂炭？”

　　“就是那种黑色的，烟气比较大的……”沈令仪的声音越来越小，好像不太好意思告状似的，“不过也还好，就是有时候容易灭，灭了就……冷一些。”

　　老夫人的脸色彻底沉了下来。

　　“翠屏，”老夫人的声音冷得像外面的北风，“去把管炭房的婆子给我叫来。”

　　翠屏姑姑应了一声，快步出去了。

　　管炭房的婆子被叫来了。那是一个四十来岁的粗壮妇人，见了老夫人便跪下了，浑身发抖。

　　“三姑娘屋里烧的什么炭？”老夫人问。

　　“回……回老太太，是杂炭。”婆子结结巴巴地答。

　　“为什么不给她银丝炭？”

　　“这……这是份例上定的，奴婢只管按份例发炭……”

　　“谁定的份例？”

　　婆子不敢说了。她跪在地上，额头上的汗一滴一滴地落下来。

　　“说。”

　　“是……是柳夫人那边定的。说是今年炭价涨了，各院缩减份例。三姑娘屋里人少……就……就减到了杂炭五斤。”

　　“各院都减了？”

　　“是……是的。”

　　“正房减了吗？”

　　婆子的汗流得更多了：“正……正房没有减。”

　　“二姑娘那里呢？”

　　“二姑娘那里……也没有减。”

　　老夫人冷笑了一声，“好一个‘各院缩减’。”老夫人说，“只缩减了我孙女的，没缩减别人的。这就是你们柳夫人管家的本事？”

　　婆子趴在地上不敢抬头。

　　老夫人转向翠屏：“去请柳夫人来。”