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29、蛇灵之八 天未大亮， ...
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天未大亮，狄府门前已备好两匹马。一位留着山羊胡的瘦高男子，和一位戴着头巾的中年女子，从狄府中快步走出来，身后跟着一位老者。三人在门前站定，只见老者嘱咐几句，二人一一点头应承。末了，二人抱一抱拳，翻身上马，扬鞭而去。
二人一路无言。及至出了洛阳城门，二马行在官道上，“山羊胡”见四下无人，才向身边的女子开口道：“我看你这张脸，怎么有些像柳婶呢？”
那女子淡淡一笑：“就是按柳婶的模样捏的，只是比她更老些。”
“柳婶可不戴头巾。”
“你不知道，染白头发可费事了，花白更费事，而且路上颜色难保不掉。所以我就偷个懒，用这个盖一盖。”
原来这二人便是元芳如燕。元芳仍是不肯用人皮面具，只是粘了胡须便罢；如燕却是全副披挂，连说话也变得沉稳老迈许多。
李元芳看着面前陌生又熟悉的脸，问道：“我始终有一事不解，你既然有这样的本事，为什么逃亡江湖的时候，不拿出来用一用呢？”
“当时我手上，只有大姐的脸，那张脸早被你们挂在海捕文书上了。若要重做一张，材料且不论，至少得找个有铜镜的案台，坐下来慢慢弄，你猜，我那时候做得到吗？”
李元芳心中一酸，不再说话。复又想起出发之前大人的叮嘱：
“这丫头的嘴，你也知道。路上若是她有什么言语冒犯之处，你千万宽容则个，切不可再与她斗气吵嘴了。”
这一路上，无论她说我什么，我只受着便是。李元芳这样想着，却发现自己和大人，实在是多虑了——
想象中的吵架、斗嘴、嘲讽、调侃都没有出现。那个扮作大婶的小姑娘，除了每日交流行程之外，便是一路无言。
李元芳大略猜到她的心事，又想到自己也不擅言辞，若贸然出言安慰，只怕非但不能替她排解，反倒引她伤心。于是，两条无声的河，就这样沉默地流向柳州。
进了柳州城，二人给马喂足了水和马草，便在主街上牵马而行。走着走着，李元芳突然发现身边的人停下脚步，隔着街上𤋮攘的人群，遥遥望向某一处。他顺着那目光望去，只见街道的斜对面便是青阳客栈，当初自己留下的蛇形标记，犹画在客栈门口的柱子上。
李元芳心中一叹，却听如燕小声问：“你用墨水画的？”
“不然呢？”
如燕哭笑不得：“掌柜的没骂你？”
“没有，掌柜的人还挺好，知道我吃不惯岭南的食物，还特地给我蒸了白馍。”李元芳说着，见掌柜遥遥地朝他挥手，便也抱拳回应。又转头看看如燕，问道：“要不，今日就在那里歇下？”
如燕摇摇头：“别在城里多待，吃个饭就进山吧。”
李元芳点点头。二人走出不远，寻了一个路边小摊，坐了下来。不多时，两碗米粉便摆在了桌上，一股酸臭的味道直扑面门而来。
李元芳将面前的碗推得远了些，苦笑道：“跟你说了，这岭南的米粉，我是真的吃不了。”
如燕又将碗推到他面前：“诶，闻着臭，吃着香，你吃两口便喜欢了。”
李元芳无奈，只得捏着鼻子，勉强咽下几口，终于还是放下筷子，摇摇头说：“实在是无福消受。”
却见一旁的如燕大口大口地吸溜着，吃得极香。待一碗粉吃尽，又伸手将他面前的那碗也端了过来：“你不吃我吃！”
李元芳一愣，笑道：“你说比狗食强的你都能吃，我现在算是信了。”
如燕笑笑：“小时候在食肆里讨饭，最喜欢像你这样的客人了。”
李元芳几日未见她笑，眼下见她如此，心中也不觉松快了些。不多时，如燕放下碗，一抹嘴，问道：“太阳落山之前，咱们能到那个破庙吗？”
李元芳点点头：“没问题。现在就走？”
如燕略一思索，朝着街对面的药铺抬了抬下巴：“先不急，咱们买点药去。”
李元芳不明所以，却也跟着她走进药铺。只见她将药匣里的草药各抓了几枝，付了铜板，又向掌柜讨了个药囊，将那些草药一一收入囊中。掌柜的因笑道：“大婶，可是家中哪位身子不爽？我瞧您抓这些这药，也不像有什么方子啊，不如您说个病症，我来给您参详参详。”
如燕举着药囊笑道：“这是拿给我那乖孙子玩的咧！他小孩子没来过岭南，我带回去，给他长长见识。”
待二人出了药铺大门，犹听见身后掌柜喊着：“给娃儿看看就罢了，莫要乱吃啊！”
“晓得咯！”
两匹马出了柳州城，如燕见官道上前后无人，便令李元芳暂时勒马歇脚。她也下得马来，将那药囊打开，把里面的药材一样样举到他面前：“你可记好了，这是广地龙，这是两面针，这是鸡骨草，这是穿心莲…”
“等等！”李元芳疑惑：“你跟我说这些做什么？”
“你可别忘了，咱们现在是来柳州贩药的姐弟俩，要是别人跟你多聊几句，发现你对这里出产的药材一窍不通，岂不是自露马脚？”
李元芳感叹道：“你这工夫做得也太细了。要我说，咱们只管赶路，不与旁人多费口舌，也就是了。”
如燕撇撇嘴：“你就是仗着自己刀快，一点脑子也不想动。唉，原本还想跟你说说每种药材的功效，还有君臣佐使啥的，你不愿听，就算了。”说着，收起药囊，便欲翻身上马。
李元芳赶忙拉住她的衣裳，作揖道：“还请阿姐不吝赐教。”
如燕转过身来，将几样药材的功效和市价与他大略说了，李元芳一一默记在心。话毕，如燕又将药囊向他怀里一扔，笑道：“拿着玩吧！”
李元芳上马行出几步，方才想起她在药铺里说的话，忍不住叹道：“我算是知道了，你这张嘴什么都吃，唯有一样东西不吃。”
“什么不吃？”
“亏。”
二人将马栓在大杨山中的破庙门前时，天边的日头已渐西沉。如燕眉头紧锁地走进庙中，脚步也仿佛沉重了些。李元芳想起当夜小梅重伤的模样，也不住叹气。
突然只听如燕惊呼：“你看，那是什么？”
李元芳顺着她手指的方向望去，只见一抹斜阳，正照着画在墙壁上的图案——那个两蛇相绕的图案。
李元芳不由一惊：“这个图案，怎么会出现在这里？”
如燕略一思索，问道：“当日你来这里见小梅的时候，墙上没有这个图案，对吗？”
“当时天色已晚，”李元芳回忆道：“而且她受了伤，倒在地上，我只想着赶紧救她，没工夫留意周围的环境。不过，我想当时庙里是不会有这个的。小梅再三叮嘱我，我们碰面的事情必须完全保密，那么，她自己肯定不会在和我见面之前，就把这个图案画在这里，这不等于走漏消息了吗？”
“所以，”如燕推断道：“这是在你走之后才画上去的？”
“我想应该是这样。”李元芳说着，眼中闪过一丝希望的神彩：“或许，小梅真的没有死，她是在以此向我们传递讯号！”
如燕却是一脸警惕：“又或许，是有人想让我们认为她没有死。”
李元芳听得此言，心中一沉，却勉强安慰道：“还是往好处想吧。咱们分头找找，看看这庙里，还有没有其他的线索。我搜前院，你搜后堂。”
如燕点点头。二人分头搜检一番，很快便在正殿会合。如燕对着李元芳摇摇头：“后堂除了一堆荒草，别的什么也没有。”
李元芳也叹道：“前院也是毫无痕迹，连当时小梅留下的血迹都找不到了。”
“岭南多雨。”如燕目光深沉，仿佛想起了许多久远的往事：“大雨冲刷之后，人的味道，血的形状，都没了。一个人被那样一冲，就像从没存在过一样。”
李元芳心知她并不只是在说小梅，却又不便多言，只能将话头拉回：“或许，我那天听到的脚步声是小梅的手下，他们把小梅救走之后，担心行踪暴露，所以把现场清理得干干净净。后来，小梅发现情况安全了，才又返回这里，留下了那个图案。”
如燕听了他这番头头是道的分析，既不说对，也不反驳，只是站在斜阳里，微笑看着他。
李元芳疑惑：“怎么，我有哪里说的不对吗？”
“没有。只是突然发现，李大将军的嘴，也是会说几句人话的。”
李元芳笑笑：“今晚就在这歇下？”
见如燕点了点头，他便打开包袱，一边摸出馒头，一边说道：“我先垫垫肚子。”
“等一下，”如燕突然嚷了起来：“你先别吃，我…我出去一下，你等我回来了再开饭吧。”
“出去？你要做什么？”李元芳心中的弦立刻绷紧。
“哎呀，反正不是通风报信。”如燕说着，飞快地向前院院门跑去，边跑还边向身后甩出一句：“你别跟着！”
庙中一下寂静下来。李元芳这才觉得，她的声音仿佛有形状，故而此刻仅仅只是把她的声音抽去，也觉得眼前这方小庙，一下空了下来。
他信步往前院大门走去，一路走出庙门，四下望望，只见暮色四合，群山苍茫，已不见她的踪影。又折回小庙，一路穿过前院、大殿、后堂，行出后门，沿着山路走出一段，便见一个山洞开在半山腰上。
他见那山坡并不高，一时兴起，几步蹬了上去，又点燃火折，屈身向洞内一探，只见洞口虽不大，洞中却是颇为幽深。
真是个绝佳的藏身窟，李元芳在心中品评道。若是她真去通风报信，我就在这里躲着——诶，不对，躲起来干嘛？我正愁找不到蛇灵总坛，她要真去报信，反倒是助了我了。
于是他笑笑，退出山洞，沿原路折返回去。刚进得庙中，她的声音便朝自己扑来：“李将军，晚饭来了！”
他循声望去，只见那张中年妇人的脸上，尽是少女的雀跃和得意。再往她手上一瞧，那手里高高举着一只野兔。
李元芳笑道：“怎么，两碗米粉，还没饱？”
“给你打的，”如燕把那野兔往他手里一塞：“省得你到鬼门关了还惦记！”
小庙的后堂中篝火噼啪，烤野兔的香味弥漫开来。如燕抢过李元芳手里叉着兔肉的树枝，口中说道：“还是我来吧，省得又烤糊了。”
李元芳笑笑，略微退后半步。看她在火边一会添柴，一会煽风，一会转动树枝，不禁赞道：“你别说，活脱脱是个柳婶了。”
“柳婶她好锅好灶使惯了，来这里末必比得上我呢！”如燕说着，将烤好的兔肉递到他面前：“来，尝尝！”
李元芳低头闻了闻，真真是肉香扑鼻。他撕下一片后腿肉，正欲递给如燕，却见她从包袱里摸出一个小瓷瓶，递给他：“撒点这个，好吃！”
李元芳将兔肉放回火上，接过瓷瓶，打开瓶盖嗅了嗅，只闻到一股咸中带着点辛辣的味道。
“这是什么？怎么闻着还有点呛人呢？”
“细盐，混了点胡椒面，香吧？哎呀，这也就是柳婶跟我好，让你沾光了。”
李元芳想了想，将那片后腿肉拿来，均匀地撒上瓶中的细粉，而后递给如燕。
对面的女子摆摆手：“说了给你打的，我不吃。”
李元芳笑着扬了扬另一只手里的瓷瓶：“要是你下毒呢？”
如燕白眼一翻：“用胡椒毒你？我还心疼胡椒呢。”又感叹道：“哎我说，你在这上头脑子转得倒挺快嘛。”
“一朝被蛇咬啊。”李元芳苦笑道。
“行吧，那就有劳我以身试毒啦！”如燕说着，接过他手中的兔腿，大口大口地吃了起来。吃完了，一抬头，咂了咂嘴，一脸自得道：“我这手艺，哪天退隐江湖了，我就做个厨子去！”
却见对面那人也不知何时撕起了兔肉，正吃得起劲，听她如此说，便抬起头来，笑道：“那敢情好，到时候你去哪个馆子，我定去捧场。”
“那你可得带双银筷子来！”
二人分食了野兔，在篝火边相对无言。如燕的手闲不住，便将那骨头一块一块扔进火里。又举着一块骨头，对李元芳笑道：“你这次吃得倒是干净，看来真是饿了。”
李元芳笑笑：“看你吃得仔细，我也就有样学样了。”
“乞丐相。”如燕苦笑道：“从小大姐就说我吃东西是乞丐相，让我改改。她还说，几个人一起吃饭，她从骨头堆里就能知道，哪堆是我吃的。”
李元芳轻轻一叹，又问道：“你和皇帝，真的无怨无仇？”
“怎么，还是不信我？”
李元芳摇摇头，叹道：“非是不信你，只是，等进了总坛，你就和你之前的同门，有怨有仇了。”
如燕不言，只是抱着膝，抬头望着院墙上的天空。天上一弯残月，被云彩遮了一半。
又听对面的人说道：“何去何从，你自己决定。若你现在要走，我不会拦你，大人那边，我想也必不会怪你。”
如燕冷冷看他一眼：“李将军这是要赶人了？你就这么有自信，靠你单枪匹马，可以独闯总坛？”
“只是不想你日后后悔。”
“我做的事，从不后悔。”如燕说完，复又叹道：“何况，大人同我说过，此案若不在他手里，只怕要到梁王手里。那样的话，倒霉的就不只是蛇灵了。”
“你担心，梁王会以此案来为难大人？”
“岂止大人。到时候，梁王说谁是蛇灵，谁便是蛇灵。”
李元芳不由惊叹道：“这是大人告诉你的？”
“这还需要大人告诉我？”
李元芳愣住了，好一会儿才开口问道：“你今年，多大年纪？”
如燕叹道：“我一个没耶没娘的人，哪里知道这个。”又促狭道：“诶，你问这个做什么？要合庚帖呀？”
“不是不是，”李元芳大窘，赶忙解释道：“只是你刚才说的那句话，实在不像个小姑娘，倒像是…官场老吏。”
如燕淡淡道：“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。”
李元芳沉默下来，心中的叹息却在轰鸣。
正当此时，前方正殿之中突然传来一阵急促的脚步声、碰撞声，像是有人跌跌撞撞地闯了进来。元芳和如燕对视一眼，立刻刀剑出鞘，轻手轻脚地向正殿走去。
只见微薄的月光下，隐约可见一个白袍男子跪于神像面前，手中一柄长刀撑地，勉强拄着身子不倒。
李元芳点燃火折，往他面前一照，不禁惊呼出声：“虺文忠！”
虺文忠抬头，看见了面前男人的脸，惊道：“你…你怎么会在这里？”
如燕一看他姿态如此，便知身上多半有伤。此时听他声音，已十分虚弱，忙收刀入鞘，上前扶了一把，问道：“伤在哪里？要紧吗？”
虺文忠有些警惕地看着面前陌生的面孔，答道：“皮肉伤，只是，刀上喂了毒…”说着，吐出一口黑血。
如燕用手指蘸了他吐出的血，嗅了一嗅，问道：“蟒蛤之毒？”
虺文忠看着如燕，苦笑道：“自己人？”
如燕轻轻地“嗯”了一声，而后不可思议地感叹道：“怎么有人能扛蟒蛤之毒…”
“我平日常以独儿怪泡水饮用，一来可以疗伤解毒，二来也可拔除习武所致之戾气。想来就是…”虺文忠说着，又吐出一口血。
如燕点点头：“明白了。”
“是什么样的人，竟能伤得了你？”李元芳疑惑道。
虺文忠正要开口，却听到庙外响起一阵阵的脚步声、呼喝声，忙道：“不好，他们来了！你们快走，别管我！”
“我看他就在这庙里，给我搜！”一个威严的女声传来。
如燕倒吸一口凉气：“是大姐！”
李元芳拍了拍她的肩：“你带他藏好，外面交给我。”说着，手提幽兰剑，快步走出殿外。
如燕将虺文忠扶起，发现他脚步虚浮，整个人像是被抽干了力气，几乎完全倚靠在她身上。于是她干脆将虺文忠背在背上，提起一股真气，向神龛背后走去。
正走着，只听背上的人虚弱地问道：“你是谁？”
“变灵苏显儿。”
背上的人似乎笑了笑，而后轻声说了句：“我真羡慕你。”
如燕略微一怔，突然感觉到背后那人脑袋一沉，抵在了自己的肩膀上。
她将人放在神龛后面，略喘一口气，只听殿外的声音传来：
“李将军，别来无恙啊。”
“托肖将军的福，四肢俱全，小命尚在。”
“那就烦请李将军让个路，我进这庙里找个人。”
“哦？不知肖将军要找的是什么人？”
“闪灵。我听说，朝廷也在找他。不如你放我进去解决了他，你也好捡个功劳，回去加官晋爵。”
“真是一份厚礼。只可惜，我没看见什么闪灵。”
“李将军惯会藏人。”
“比不得肖将军，在这山里藏了数千人。”
“你既然知道，就应该识相一点。”
“我李元芳，天生不识相。”
刀剑之声铿然响起。先是好几把刀剑同时相搏，而后传来几声惨叫声。又听大姐一声断喝：“都往后撤！别送死！”于是那嘈杂的乐章谢幕，只剩下两把刀剑的独奏。
如燕心绪纷乱，却无暇深想，一只手举着火折，一只手探向虺文忠胸前，摸到他心跳尚在，心中稍安。手移到他胸前伤口，那血犹未止住。她叹了口气，吹熄火折，收入袖中，而后在黑暗里撕下他的一块衣襟，摸索着寻到他的伤处，胡乱给他包扎了起来。殿外的生与死，在这一刻，暂时消减了声音。
但很快，一声惨叫传入她耳中——是女子的声音！而后是许多人的低呼：“大姐！”
李元芳！
她还来不及分辨心头是气恼、痛悔还是担忧，便听得一个年轻的男子声音大喝道：“大姐，我来！”
四哥？他怎么也来了？
刀剑的声音复又响起。大姐不知伤得如何，以她和四哥的功夫，加上还有这么多人，李元芳应付得了吗？
双手按在刀柄上，一个跃身跳出神龛后狭小过道，一个声音浮上心头：你想让他应付得了吗？
很快，是另一个声音：如果他都死了，你还能活吗？
踌躇之间，只听门外传来一声极为凄厉的惨叫，而后是一声“大姐，魔灵重伤！”
一瞬间世界仿佛安静下来，一切声音都消失了。耳边响起当日在崇州总坛，阴阳鱼前，那个少年诚诚恳恳地说着：
“你我兄妹，莫要离心。”
而大姐的声音也在门外响起：“撤！”
脚步声纷乱，刀剑声却再没响起，只听得李元芳高声喊道：“下次带几个能打的来！”
李元芳转身回到殿中时，刀剑皆已入鞘。隔着一座殿宇，那个姑娘举着火折，好叫他看见她在什么地方。他看着那团小小的火，火光微弱，照不清她的神情。
二人静默地相对片刻，还是他先开了口：“虺文忠呢？”
姑娘指指身边：“在这。”
他快步走到神龛后面，见虺文忠躺在地上，心下一沉，却听姑娘说：“心跳还在，只是昏过去了。”
李元芳点点头：“此地不宜久留。刚才你打兔子的时候，我从后面出去看过，附近有一个山洞。我们带他去那里，先过了今晚再说。”
山洞中篝火燃起。如燕扶着虺文忠半躺半坐着，李元芳替他褪去衣裳，拆了包扎的布条，看了看伤口，说道：“血已止住了。”
如燕听得此言，微微舒了口气。二人给他擦拭了伤口的黑血，敷上伤药，重新用干净的纱布包好，而后让他平躺在干草垫上。如燕又摸了摸他的脉搏，说道：“脉象还算平稳。真是命大啊。”
李元芳投来探询的目光：“这个什么蟒蛤之毒，很厉害吗？”
“这是动灵专门配置的毒药，蛇灵之中用了有…反正好些年头了。中这个毒还能活着的，这么多年，我只见过他一个。”如燕看着虺文忠青黑的脸，感叹道：“当时，动灵跟我说，这个毒只能靠僚人来解，而那些中毒之人根本想不到要去求僚人，这就是它的美妙之处。”
李元芳皱起眉头：“一个害人的毒药，还论起美妙来了，你们蛇灵真是叫人大开眼界。不过，他说要靠僚人来解，可虺文忠身边，并没有什么僚人啊？”
“独儿怪就是一味僚人草药。”如燕说道：“恐怕，要想彻底解他的毒，还得去找个僚人才行。”
“那我们连夜赶回柳州，明天一早，在柳州城里找个僚人大夫就是了。”
“不行。蟒蛤之所以恐怖，就在于解药根本不在寻常的医馆和药店里。你想想，总坛就在柳州，如果能让你在柳州城里找到解药，那这个毒…”如燕顿了顿，像是回想起了什么往事，又苦笑道：“即使能在蛇灵中存在，也绝不会是动灵做的。”
“那你打算怎么办？”
“先过了今晚，如果明日他还活着，我们就在山里找个僚人村寨，一来替他疗毒，二来，僚人之中或许有人知道总坛的消息，可以探出些蛛丝马迹。”
李元芳点点头：“行，明天再看情况。”又看了看虺文忠：“今晚咱们轮流守着他，你先睡吧，到后半夜我再叫你。”
如燕应了一声“好”，在虺文忠旁边铺了一堆干草，躺了下来。
山洞里沉寂下来。李元芳看她似乎已经睡了，便转身向洞口坐着，抽出链子刀，用水囊里的水浇去刀头血迹，而后用手绢擦拭干净。一转头，只见身后躺着的女子睁着眼睛，静静看着他。
于是他也回望着她。片刻之后，他将链子刀收入刀鞘，平静地告诉她：“你大姐胸前一刀，皮外伤，不碍事。”
如燕目光清冷：“魔灵呢？”
李元芳略微一顿：“死不了。”
如燕的脸上看不出表情，只是说：“知道了。”
李元芳低头看看怀里的刀，又望向身边的女子：“你会恨我吗？”
“我会先恨自己。”如燕苦笑：“要恨很久很久，才能轮到你。”
李元芳心中长叹，却又不知如何开解于她。只听她又笑道：“怎么，只擦刀，不擦剑吗？”
“我没有用剑。”李元芳郑重道。
“可你走出去的时候手里明明是剑啊？”
“我记得，你让大人对着这剑起过誓。”
如燕沉默片刻，小声说了句：“多谢。”
“你不必谢。”李元芳垂下眼眸，嗓音低哑：“我是为，敬晖兄。”
二人沉默许久。身边的女子突然说道：“我有一事，要拜托李将军。”
“什么事？”
“如果我死了，如果你还能找到我的尸体，不拘把我埋在哪里都好。只是要麻烦你，在我坟前多放些吃食。”
这话说得李元芳心中酸楚，只得勉强笑道：“你呀，到死都忘不了这口吃的。”
如燕却并无笑意，只是说：“若有那没饭吃的孩子路过我坟头，便可饱餐一顿。”
李元芳久久没有说话，只看着面前的山石。而后，又转头看看如燕，见她还睁着眼，便说：“我也有一事，想要拜托你。”
“你说。”
“若是我死在这大杨山里，把我就近埋了便是。只是要麻烦你，替我回一趟凉州。那里有座山，叫乌鞘岭，当年使团凡能捡回来的人，都葬在那里。你不必费心去找他们的墓，只管到乌鞘岭上大喊几遍，就说李元芳在很南很南的南边，可心里，没忘记过凉州的兄弟们。”
如燕郑重道：“乌鞘岭，我记住了。”
李元芳复又笑道：“我的事比你的事麻烦多了，可会觉得吃亏？”
“让我死可比让你死容易得多，你才吃亏。”
长久，长久的静默。在这静默里，月已渐升，夜已渐浓。李元芳轻轻喊了一声“如燕”，转头一看，只见她侧着身子，手握双刀，已然睡熟了。
无边际的夜里，只有洞中篝火，零星迸出几颗火星。
