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23、蛇灵之二 待一大锅飘 ...
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待一大锅飘着香油味的长命面，端上狄府书房里那张充当餐桌的书案上时，桌后的苏显儿已吃了一小张胡饼在肚子里了。
狄公见她吃得极香，又盛了一碗汤饼，放在她面前，笑道：“这回可熟了，再尝尝。”
却见姑娘一抹嘴，摇摇头：“吃好了。”
狄公笑道：“如今不必拘着了，想吃便吃吧。”
显儿将碗向李元芳面前一推，说道：“久饿之后，不可过饱，不然会出事。你们做官的，没捱过大饿，自然不知道。”
狄阁老闻言，心中一酸，问道：“你这是饿了多久？”
苏显儿淡淡道：“上一顿饱饭，还是在契丹吃的。”
李元芳想起夜里那句“我饿”——从契丹境内到洛阳，她这一路是怎么过来的？
这些思绪在脑中一转，便听见身边的大人接着问：“你既入了契丹，何不在那里隐匿踪迹，暂避风头呢？”
苏显儿叹道：“原本是这么想的，可是逃亡路上，我被一伙契丹人盯上了。契丹汉子性子野，想劫我回去，被我杀了出来。他们死了十来个人，自然不肯善罢甘休，我的行踪，也暴露了。”
李元芳惊叹：“你是说，你能杀死十来个契丹大汉？”
显儿云淡风轻地笑笑：“行走江湖，这点本事还是有的。”
李元芳点点头，佯作赞叹：“你倒真是深藏不露。我想，蛇灵之中，武艺比你强的，大概也不多吧。”
显儿抬眼看着他，眼神中满是警惕：“怎么，将军以为，蛇灵的消息，是这么好打探的么？”
李元芳笑了笑：“既然来了，总归得留下些什么，狄府的饭，可不是白吃的。”
小姑娘撇撇嘴：“要不是中了那一箭，我本也不打算来这里。”
“那你想去哪？”
“上阳宫。”
“好大的胆子！你怎么敢！”
“我们蛇灵，什么不敢？”
“你想刺杀皇帝？”
苏显儿摇摇头：“我只是大姐收养的路边小乞丐，和皇帝无怨无仇，干嘛刺杀她？何况，像李将军这样的高手，皇宫里头不知还有多少，我可不想白白送命。”
“那你去上阳宫，意欲何为？”
“大姐可以把蛇灵的人派到任何地方，包括狄府，但是上阳宫，他们不敢来。我只需扮作宫女，在宫里混上几日，等吃饱喝足养好伤，再开溜便是。要是运气好，还能偷两件过冬的衣裳出来呢。”
这个小丫头，说起潜入潜出皇宫，仿佛逛自家后花园一般。李元芳心下暗暗吃惊，不知她竟然胆大包天至此。狄仁杰却笑道：“连蒙带骗，连吃带拿，真不失为一条好计策啊。不过，肖清芳是内卫的大阁领，想必你们蛇灵的势力，早己遍布于内卫之中，只怕你一进上阳宫，就被内卫拿下了。”
小姑娘却不以为然：“内卫和蛇灵是两套系统，虽然互相渗透，但也互相提防。何况大姐出了事，内卫怕是人人自危。等他们决定动手，我早走了。”
狄仁杰点点头，笑道：“看来，你对内卫，也很熟悉嘛。”
“那是当然，我?”小姑娘话一出口，突然面露难色，盯着那盛着汤饼的大碗，苦笑道：“唉呀，这狄府的饭，还真是吃不得。”
狄公哈哈大笑：“好好好，我们不套你的话便是，这饭，你想吃便吃，话嘛，自然也是想说便说。”
“还是狄阁老大方。”小姑娘说着，自盛了一碗面汤，把碗握在手里转着，一面捂手，一面慢慢地喝汤。
李元芳胡乱吃了几口汤饼，抬头看看面前的姑娘，递出一句：“昨夜你为何要逃？这个问题，总可以回答我们吧。”
小姑娘把汤碗一放，狡黠地笑：“你猜。”
“怕我们把你送到大理寺去？”
小姑娘的眼神向狄公一飞，又掷向李元芳：“狄阁老比你聪明，他知道我进了大理寺，会先供出谁。”
“那我就不明白了，如果说上一回你逃，是怕给狄小姐偿命，可是这一次，你明明已经知道，大人没有侄女。”
显儿眼中锋芒一闪：“就是因为狄阁老没有侄女。”
“哦？”狄仁杰一下来了兴致：“老夫愚钝，愿闻其详。”
“上一回，您留着我这个假侄女，钓出了崇州总坛，这一回又想拿我钓什么？要我说呀，您这当朝阁老也忒抠门了，一条鱼线还要用两回。”
狄仁杰抚掌大笑：“我算是知道为什么肖清芳要派你过来了。你呀，像我们狄家的孩子。”
显儿冲狄公调皮一笑：“给我戴高帽子也没用。”
狄仁杰大笑：“更像了！”
显儿笑笑，只低头喝汤。狄公和元芳见她不再说话，也各自吃起了汤饼。一时间，书房内只有此起彼伏的吸溜声。
李元芳见狄公食欲甚佳，一碗汤饼迅速见了底，心中便觉踏实许多。正寻思着给大人再添一碗，便听小姑娘开口道：“现在你们问完我了，我也有个问题，想要问问大人。”
狄公笑眼弯弯：“想套我的话，不必请吃饭，尽管问便是。”
显儿笑起来，又很快敛了笑意，问道：“那位车夫，可是您的死士？”
狄仁杰愣了片刻，随即笑道：“那是我从凤雏苑请来的马术高手，他将马车赶到悬崖边，便跳车逃走了。”
小姑娘舒了一口气，恍然大悟道：“我就说嘛…”
李元芳以为她会说出“大人不是草菅人命的人”之类的话，却不料她说的是：“怎么会有死士接这种任务。”
这样看来，若是肖清芳要她去送死，她也是不干的吧？她对肖清芳到底有多少忠心？
正胡思乱想着，又听大人说：“正好，我也有个问题要问你。”
狄公见姑娘又露出警惕的眼神，又补上一句：“我只管问，答与不答，在你。”
显儿无奈道：“行吧。”
“那个花环，是你放的吗？”
显儿一愣：“大人是说，狄小姐…那个姑娘坟上的花环？”
狄仁杰点点头。
“是我放的。”苏显儿有些不好意思：“我当时想，她也不是我们江湖中人，就这样平白无故地死了，虽然不是我动的手，可是就因为我，她死了都回不了并州。我，我这原本要取她性命的人，也做不了什么，只能…”
显儿说着，苦笑起来：“狄大人，我是不是，挺假惺惺的？”
狄公摇摇头，思绪像是飘到了很远的地方：“其实，在你来到府里之前，我和元芳始终有些不安，不知道你们究竟是何来路，又会给我安排一个什么样的侄女。后来，我派元芳去坠车之处勘察，元芳回来告诉我，山崖下两座新坟，其中一座的坟头，挂着一个花环。那时我便想，能如此对待死者之人，想必不是大奸大恶之辈。”
显儿苦笑道：“蛇灵中人，视死如视生。不过我知道，便是对死者再好，也弥补不了他们生前所受的痛苦和伤害。”
狄仁杰叹道：“当然，我无法替那些死在你手下的人原谅你。但你会希望一个陌生的姑娘葬在家乡，能想着她死后有鲜花为伴，这至少说明，你还把人当成人，即使是你要杀的人。”
“那又如何？”
“这便是善，是一切善念的根本。”狄公看着面前的小姑娘，慈爱地笑道：“如燕。”
小姑娘难以置信地看着他。
狄公的笑意更浓：“怎么，不喜欢这个名字？也是，我当初起得是随意了些。”
小姑娘连连摆手：“不敢不敢，阁老起的名字自然是极好的，我也很喜欢，只是我、我?”
“既然喜欢，就收下吧。”老者眼中闪着笑意：“我有三个儿子，我兄长有两个儿子，身边就是少了个女儿啊。从今天起，你还是叫我叔父吧。”
显儿听得此言，连忙从矮凳上起身，向书案后的狄公跪了下来。若按照她平日里的性子，此时当说“如燕拜见叔父”才是。可她嘴里仿佛有千斤重的一枚橄榄，怎么也说不出这一句话。
她低头片刻，抬头时，狄公和李元芳已站在她的面前。
显儿眼中噙满泪花，低低地喊了一声：“大人?”
狄仁杰心中一沉，轻不可闻地叹了口气。
“大人之恩，小女无以为报，只是、只是、小女、实在不敢?”
一贯伶牙俐齿的小丫头，此时仿佛刚学会说话一般，艰难地吐出字句。
李元芳冷冷看她一眼，心道：她是不敢，还是不愿？
却见大人面无愠色，一把拉起姑娘，郑重说道：“你放心，我们绝不会勉强你做任何事。只是，我这府中若有来历不明之人，轻则引人口舌，重则令陛下生疑。因此还要劳烦你，在人前依然与我叔侄相称。不知你可愿陪老夫，演好这场戏？”
“好！好！演戏我最会了！”眼前的小姑娘露出了孩童般的笑容，又成了那个天真娇憨的小千金。
“那以后，我们还叫你如燕？”
“好！”
三人复又坐回桌旁。狄仁杰心中喜悦，又要再来一碗汤饼。元芳如燕争着去拿那盛汤饼的勺子，嘴里说着“我来”“我来”，两只手几乎碰到了一处。
末了还是元芳手快一步，一面盛着汤饼，一面念叨着：“说几回了，你那胳膊别乱动！”
如燕白他一眼，嘟囔着：“怎么跟我大姐一样。”
狄仁杰见他二人这般情状，忍不住笑了起来，又叹道：“如燕，我知道你大姐对你不薄，若是你不愿背叛她，也是人之常情。只是可惜，我原想着，你和元芳既已互生情愫，如若你能…”
话未说完，只听得二人异口同声：“我没有！”“卑职没有！”
如燕苦笑：“我要是身份败露，他能让我死了都来不及知道自己怎么死的，我哪敢对他有什么情愫？”
李元芳冷哼一声：“你才真是让我死都不知道怎么死的。”
姑娘听了，低头不言。
狄仁杰却笑道：“如燕啊，你当日在汉仪堂和你大姐说的话，我们可都听到了。”说罢，笑着看看李元芳。
李元芳脸色微红，如燕倒是并无羞赦之意，只是略微一惊，而后苦笑道：“既然您都听到了，就应该明白，我要是不认这点儿女私情，我就要被当成第二个虎敬晖了。”
狄仁杰闻言一愣。李元芳心中倒是有种果不其然的踏实。又听姑娘叹道：“不过现在，就算是虎兄活过来，也只能被叫做第二个苏显儿。现在蛇灵上下恐怕都觉得，吉利可汗是我带进总坛的，我就是蛇灵的第一号叛徒。”
李元芳幽幽看她一眼：“这滋味，如今也轮到你了。”
如燕不服：“冤有头债有主，当年的账你要算就自己下去找虎兄和青霞姐算，哪有算在我头上的道理？”
狄仁杰见状，赶忙说道：“你说你对元芳并无私情，可为什么又求你大姐，单留下元芳的性命呢？”
“能救一个是一个呗！再说了，李将军在山里的时候，有什么好吃的都让着我，又是因为我才…”小姑娘面露愧色：“我没什么可还他的，也就和大姐有这点交情，还可卖上一卖。”
李元芳听了这番话，一时间哭笑不得，只得一拱手：“多谢姑娘费心。”
狄公捻着胡子，沉默了片刻，再抬眼时，目光中多了些沉重的东西：“所以，你到祭坛来救我们，非为私情，而是为了大义？”
如燕苦笑：“我一个贼，哪知道什么大义？只是那个时候，我不知怎么，就想起李将军和楷固兄在贺兰山头一次见面的样子。我想像他们一样，磊磊落落地活着，用自己的真名真姓真身份，做自己想做的事，救自己想救的人。”
狄仁杰听着，不由自主地点点头。却听姑娘又道：“可我还是得顶着大姐的假脸假身份，而且，我想救的人根本不需要我救，到头来，还是一场笑话。”
狄仁杰看如燕委屈得几乎要掉眼泪，忙说：“别这么说，若是没有你，我们不知要费多少力气，才能救出王孝杰，姑娘如此深明大义，实令老夫钦佩。”
“不敢不敢，我这不是?”如燕看了李元芳一眼，讪讪一笑：“刀没人家快嘛。”
狄仁杰一惊：“元芳，当日救孝杰，你是?挟持她去的？”
手下爱将很诚实地一点头。
狄仁杰内心百味杂陈，沉思片刻，又对如燕道：“刚才你说，想用真名真姓交朋友，不知老夫可有这个荣幸，做你的朋友？”
姑娘笑道：“您不是说要当我叔父吗，怎么又成朋友了？”
“狄如燕的叔父，苏显儿的朋友。”狄公郑重地说。
姑娘听得此言，背过身去，身体微微起伏，像是在哭。而后她将手伸进衣服里，摸索一番，转过身，将一块小木牌递给了狄公。
狄仁杰接过木牌，只见木牌一面刻着蛇形图案，另一面用如蛇般弯曲的字体刻一个着“显”字，不禁疑惑道：“这是？”
如燕解释道：“这是我在蛇灵的身份牌。大姐为防我们私下结交，便规定，任何一个蛇灵成员，若是拿到其他人的身份牌，即可向上揭发，处死那人。但蛇灵中人终究也是人，也会有要好的朋友。所以，在我们蛇灵，互相换过身份牌，就是过了命的交情啦。”
狄仁杰珍重地看着手上的木牌，笑道：“可惜呀，我也不是蛇灵中人，没有这么块小木牌，可以交换给你啊。”
如燕郑重地看着狄大人：“您的身份牌，早已给过了我。”
狄仁杰瞬间明白她的话中所指，一老一少，相视而笑。
书案的另一边，李元芳不知何时已在温碗里热上了酒，又摆上三个酒盏，说道：“此情此景，合该有酒。”
狄公笑道：“你小子，馋这口酒就直说。”
李元芳也笑：“大人有了侄女，府上添丁进口，难道不值得共贺一杯吗？”
狄公看看面前的元芳如燕，略板起脸来：“你俩身上可都有伤。”
如燕往那酒壶边闻了一闻，眼巴巴地望着狄公：“这屠苏酒你们昨天都喝了，我可还没喝呢。”
狄公无奈：“好吧，只许一杯。”
三人举杯饮罢，如燕咂了咂嘴，又伸手去拿那酒壶。
狄公忙道：“说好了，就一杯。”
壶中酒却已倒入酒盏，伴随着一声轻笑：“刚才那一杯，是贺如燕有了叔父；现在这一杯，是贺苏显儿有了朋友。”
狄仁杰眉头微皱，又忍不住笑了起来：“岂有此理。”
“大人！”如燕佯嗔道：“难道显儿不姓狄，就连一杯酒也不配喝吗？”
狄公摇摇头，笑道：“太像狄家的孩子也不好。”手却还是伸向酒壶，为自己和元芳各斟了一盏酒。
三只酒盏又碰在了一处。酒盏放下时，如燕看了看狄公和元芳，目光澄澈：“你们还有什么想问的，尽管问吧，能说的，我便说，权当酒钱了。”
李元芳看看大人，又看看如燕，欲言又止。末了还是狄公开了口：“进崇州城的那一天，你真的没有离开元芳身边？”
如燕点点头：“直到我去大帅府报信之前，一直没有。”
李元芳这才抛出一直萦绕于心的疑惑：“所以，泄露我们行踪的，是丘静？”
“不，是我。”
见一老一少都对自己投来疑惑的目光，如燕便解释道：“大姐经营崇州多年，训练过一批信鸽，崇州几个客栈和较大的酒楼食肆门外，皆有鸟食供养这些鸽子。于是我和大姐约定，在哪处落脚，就将哪处的鸽子毒死。”
狄仁杰恍然大悟：“所以，肖清芳只要查看哪只鸽子没有飞回，便可判断你们的落脚之处。”
如燕点点头：“不错。那日在客栈门口，店小二见楷固兄长得不像汉人，便多盘问了几句，楷固兄差点没和他打起来。当时李将军忙着拉架，我就顺手把毒粉撒到门边鸽子的食盘里。所以，我真的没有离开李将军身边。”
李元芳突然想到了什么：“难怪，我当时就觉得你掏饼给那小乞丐的动作，有些古怪。”
如燕点点头：“那时我右手沾了毒粉，只能换一只手。”
狄仁杰点头叹道：“原来如此。”又看了看李元芳，面露愧色：“对不起，元芳，我实不该以好事之心，误会你至今。”
李元芳无奈：“也怪我，一直不知道如何向您解释。”
只见如燕眼波流转，低头看看酒盏，又抬头望向李元芳：“话既说到这里，我也想问问李将军，为什么昏迷之前要和大人说那样一句话？”
李元芳垂下眼眸，不好意思地说：“那时候，真的以为你不是贼。我想我死了倒不要紧，可不能让无辜之人，背负我的性命。”
如燕一脸震惊：“可你们不是一开始就知道我是假的吗？”
“不知道为什么，总觉得，你不像。”李元芳脸色微红，目光落在面前的桌案上：“尤其是东柳林镇那夜之后，我实在无法想象，像你这样一个…怎么会是一个贼？”
“因为那时候，我也不想当贼了。”如燕低下头，目光只盯着自己的手指，指尖不停捻着酒盏，深呼了一口气，方道：“那两个女孩子，是我的手下，其他人，是去杀她们的。她们的命，是用来让你和狄大人相信，那些塘报，是真的。”而后抬眼望望狄公，艰难地吐出一句话：“这件事，我从一开始就知道。”
姑娘说罢，转过脸去，以手捂脸，肩膀微微颤抖着，啜泣起来。一只手在她肩上轻轻点了点，她回过头，只见一方帕子已递到了她面前。
待她用那帕子擦干眼泪，只听帕子的主人沉声道：“肖清芳豺狼之性，不知手里害死了多少人，你又何必再为她卖命？”
谁想小姑娘虽是泪痕未干，却毫不迟疑地送了他一个大白眼：“武则天害死的人难道少了？你不一样在为她卖命。”
一句话把李元芳噎得哑口无言，倒是狄公笑着回了句：“老夫惭愧。”
小姑娘立刻乖顺下来：“是我失言了，大人莫怪。”
一时间三人皆沉寂下来。狄公思绪漫开，目光在面前二人身上逡巡一番，终于落在如燕身上：“记得元芳醒来之后，曾经对我说，他猜想你是个跑马帮或是混戏班的姑娘，机缘巧合之下，捡到了那封信，便冒名混进我府上骗吃骗喝。”
如燕惊讶地看着李元芳，只见他尴尬道：“大人莫要取笑卑职了。”
狄公脸上却并无调侃之意，接着说道：“元芳那时还说，待崇州之事了结，要在洛阳的马帮或是戏班之中，给你谋个营生，从此以后，安安生生地过日子。”
李元芳面上一红，直想向狄公求饶，却听狄公正色道：“如燕，今日我要问你一句，倘若真有这样的日子，你想过吗？”
如燕愣了片刻，而后惨然一笑：“我哪有，那种命啊。”
“你的命，如今在你自己手里。”狄公认真地看着如燕：“想做什么便做什么吧，只是，不要辜负你自己。”
如燕低头想了想说：“我想睡觉。”
狄公带着元芳如燕走出书房，一路见到八位军头都在值守，便一一道了辛苦。他们见了如燕，也并无异色，只道侄小姐吉祥。待三人进了东跨院，狄公便说：“元芳，我昨晚不是说过了吗，一切如常便好。”
李元芳暗忖，此事多半是张环的安排，嘴上却说：“只怕有猫夜来跳上屋顶，踩坏了您的瓦片，还是小心些好。”
身后的如燕听得此言，皱了皱眉，将未伤的那只手作猫爪状，朝李元芳的背心，虚抓了一抓。
二人将如燕送至卧房前，狄仁杰从袖中摸出一枚铜板，递给如燕，笑道：“压祟钱。”
如燕接过铜板，哭笑不得：“不是亲生的，就这般抠门吗？”
“这是元芳昨日包进饺子里的钱，被我吃着了。你若嫌少，就还与老夫吧。”狄公说着，作势要把铜板拿回，如燕立刻牢牢握住：“不嫌少，不嫌少！”
“好了，好了，你也折腾了一夜。”狄公慈爱地看着面前的小姑娘：“赶紧回屋歇息吧，做个好梦。”
狄仁杰回到书房，身后的李元芳把门一关，便问道：“大人莫非当真想要放虎归山？”
“不然呢？”狄仁杰笑道：“日久天长地养着她，天天听她和你斗嘴吗？”
“大人…”李元芳无奈。
“这丫头的嘴，硬撬是撬不开的，倒不如，顺其自然。”
“她若真能过安生日子，倒也罢了。”李元芳叹道：“怕就怕她到了江湖上，纠集人马，再生事端。”
“那也未必不是我们的机会。”狄公一笑：“好了，莫再多想了，你也回屋去，好好睡一觉吧。”
黑甜一觉。
如燕醒来时，帐外已是一片昏暗，不知时辰几何。她已经许久没有睡过这样好的觉了，久到她几乎以为那种浅薄的、惊恐的睡眠，才是睡眠的唯一形态。此时她陷在软和的被褥中，除了肩上还在疼之外，整个人都像泡在热水里一样，舒展开来。
真想一直一直这样睡下去，把杀戮和搏命，把抉择与恐惧，都隔离在这床帐之外。
但门外很快传来了敲门声，而后是柳婶的声音：“侄小姐？”
“柳婶，我醒了。”
屋内的灯烛点亮，柳婶将两套衣裳和一方首饰盒放在桌上，笑道：“老爷说，新年穿新衣。”
如燕细看时，只见那衣裳一套是浅青的圆领袍，另加两幅幞头；一套是粉紫的绵袄绵裙，另加一件缃色披袄。她心中暗自感念阁老周到，又打开那首饰盒，里面几样金银首饰且不论，两支春幡实是新巧别致。
柳婶见这位侄小姐将两支春幡拿在手里翻来覆去地看，便笑道：“这是我姑娘做的，我想年轻姑娘大概喜欢这样的，便自作主张拿了两个来，小姐别嫌弃。”
“这样好看，怎么还能嫌弃呢？”如燕赞叹道：“柳婶，你家姑娘手真巧！”
说笑间，柳婶已为她查看了伤口，重新上药包扎，又道：“老爷说，小姐若是醒了，便去他那里吃饭。今日家里有客，都是好菜。”
“好好好，麻烦柳婶替我换身衣裳。”
“这身吧，这身配春幡更好看！”
“哎呀，头上乱糟糟的，还要有劳柳婶给我戴个幞头。”
与那位身着青袍、头戴幞头的小姑娘一起出现在狄公书房里的，还有一声脆生生的“叔父”。
狄公听得这声音，便笑道：“如燕啊，醒来了？”
方桌前的客人听见“如燕”二字，转过头去看她，于是如燕眼前出现了一张刀疤脸——是王孝杰！
再一看，坐在王孝杰身边，一脸和气的，是李元芳。
他俩怎么能坐在一处吃饭？
李元芳如果连这都能原谅的话，那应该也不会想杀我吧？
正想着，只听王孝杰爽朗地说：“这就是如燕小姐吧？我听楷固兄弟说起过你，他对你可是赞不绝口啊。”
楷固…兄弟？
所以你们男人之间的恩怨，最后都能称兄道弟一笑了之，只剩我一个站在那晚的崇关客栈做罪人吗？
狄仁杰见如燕愣在那里，连忙说道：“如燕，这是右威卫的王孝杰王将军，我之前同你说起过的。”
小姑娘迅速整理好脸上的表情，对着王孝杰一拱手：“见过王将军。”
四人入了座，狄公笑道：“你们三个都有伤，这五辛盘乃是发物，就别吃了，酒也免了。”
王孝杰疑惑道：“我们当兵的，枪林箭雨的也就罢了，怎么狄小姐也挂了彩？”
“帮叔父查案子，受了点皮肉伤，不碍事。”如燕礼貌一笑，又问道：“王将军这伤，可是在崇州受的？”
狄仁杰向如燕投去一个略带警惕的眼神，却听王孝杰大咧咧地说：“可不是嘛！想当日我在崇州剿匪，那匪人的羽箭朝我这儿就飞来了，只比我心口偏出一分！”说着，指了指左胸心脏的位置。
如燕眼中露出几分遗憾，嘴里却说：“真是九死一生啊！”
王孝杰笑道：“不过，受这一回伤，倒换来了楷固这个生死之交，这一箭挨得值！”
如燕点了点头，心想，大约楷固兄见他这般拼命，也不好再计前嫌了。
一时间大家开了席，席间虽无五辛盘，却有几样年糕，并羊汤等菜。王孝杰赞了一回厨娘手艺，又细问狄公近来身体如何，听闻狄公病已渐愈，心中喜悦。正欲与狄公商议些军中事务，却听得狄春来报：“老爷，宫中派了内侍过来，说是又给老爷赏了东西。”
狄仁杰放下筷子：“我这就去。”
待狄公的脚步声远去，便见如燕眼珠一转：“二位将军，来点酒？”
狄阁老行至前厅，只见上官婉儿端立厅上，身后跟着几个小宫人，捧着几样吃食，几味药材，一领大氅。待婉儿将东西一一赐下，阁老谢了恩之后，又悄悄将她拉到一旁，低声问道：“上官女使亲临寒舍，怕不是只为赏老夫这些东西吧？”
婉儿微微一笑：“怎么，陛下如此厚恩，不值得婢子跑这一趟吗？”
狄仁杰笑道：“灯节未至，女使就不要和老夫打这哑谜了。”
婉儿收了笑容，低声道：“说与阁老倒也无妨，只是此事万勿声张。今日朝会之后，陛下回寝宫歇下，至黄昏时，忽从梦中惊醒，神思恍惚。婢子问时，陛下只说，梦中听闻阁老在朝堂之上咳嗽不止，定睛望去，却不见阁老身影，玉阶之下，竟是空无一人。”
狄仁杰闻言一惊，复又叹道：“这都是陛下忧心国事所致。”
婉儿叹道：“甫交新岁，便有此梦，实在令陛下悬心。婢子此行，便是为陛下讨个心安。”
“明白了。”狄公笑道：“老夫这就入宫谢恩。”
婉儿点点头：“如此更妥。”
狄仁杰转头命狄春备轿，又唤来狄福：“跟元芳说，我要进宫一趟，让他们自己先吃，不必等我。”
书房内的方桌前，王孝杰举着酒盏，待要再斟时，却听元芳劝道：“孝杰兄，酒已多了。”
王孝杰望着酒盏，叹道：“元芳兄弟，你就让我尽兴一回吧。”
李元芳皱眉道：“我听闻，陛下年后还要重建右威卫，孝杰兄可千万保重身体才是。”
“是啊，是啊，重建右威卫，那募兵的告示，我都贴出去了，”王孝杰说着，突然红了眼眶：“可我这几日走洛阳城里，心里老是想着，东硖石谷，那些人的耶娘妻儿，要怎么过这个年啊！他们当初是意气风发出的洛阳城，可如今…我、我这个败军之将，现在又要再叫洛阳人的儿子去当兵…”
王孝杰一面说，一面不住往嘴里灌酒。李元芳见他如此，也不好再劝。如燕原是趁二人不留意，偷偷喝上几盏，此时也停杯不饮，只静静坐在一旁。
看那酒意已上了王孝杰的脸，元芳终是忍不住按住他的酒盏：“孝杰兄，再喝心口可要痛了。”
“痛死我倒罢了！”王孝杰苦笑道：“元芳兄弟，莫怪我大过年的说话不吉利，我有时候想想，倒不如死在崇州算了。”
李元芳沉吟片刻，目光沉了下来：“那日孝杰兄从契丹大营回来，未披战甲便上阵杀敌，可是存了此念？”
王孝杰低头不言。
李元芳心中了然，缓缓开口道：“那一年，石河川，使团护卫队，一百二十人。比不得孝杰兄的千军万马，却也是元芳多年同袍。还有那始毕可汗，就死在我面前。那时候，我也宁愿自己就死在大漠里。”
如燕闻言一愣。她并非第一次知道石河川的故事，也不是第一次从李元芳口中听到这段伤痛。可这一次，她的心，沉沉地坠得厉害。
却听李元芳又道：“可我想着，我这一辈子，不该只停在石河川。孝杰兄，你这一辈子，也不该只停在东硖石谷。”
王孝杰听了他这番话，心中似有所感。又看看对面的如燕，勉强笑道：“咱们净聊这些打打杀杀的事，把小姑娘吓得菜也不敢吃了。”
李元芳看一眼如燕，见她神色沉郁，便只说：“你且吃你的。多吃些，伤好得快。”
不多时阁老归来，说是皇帝见他身体无碍，心下安定，君臣互祝了新春，闲谈了一番便放他回府。四人分食了御赐的点心等物，李元芳约束孝杰和如燕不可再饮。阁老看着桌上的酒壶酒盏，只微微一笑，倒也不再深究。
席罢，阁老欲留王孝杰在府中过夜，孝杰只说“不便叨扰”，执意归家。阁老见他也不甚醉，便也不强留他，只命跟着的人多加留心。
送了王孝杰，如燕也回了东跨院，准备解衣歇下。可刚解下青袍上的春幡，她便看着那春幡发怔——他们的耶娘妻儿，要如何过这个年？
正想着，屋外传来一阵敲门声。想是柳婶见她屋里亮了灯，便要来帮她更衣。她勉强打起精神，打开房门，却是李元芳端着药铫子，站在门外。
两碗药放在桌上。桌边的李元芳面色平静：“这是我一直在喝的药，补气固元，于伤者最益。大人特令我多煎一副给你。”
如燕眼中露出几分感动：“多谢大人，有劳李将军。”
李元芳指指她面前的那碗：“不烫了，喝吧，一起。”
如燕端起药碗：“以药代酒，敬李将军。”
李元芳端起碗，轻轻笑了笑，听她接着说：“敬你活着，敬我活着。”
李元芳收了笑，点点头，仰头喝尽。
放下药碗时，只见小姑娘把脸皱成一团，牙关里勉强吐出几个字：“这活着的滋味，可真不好受。”
李元芳刚想笑，又沉下脸来：“这滋味，我从崇州到洛阳，天天都在受。”
小姑娘眼中瞬间翻出警惕：“李将军这是向我讨债来了？”
李元芳摇摇头：“只是想着，在所有被蛇灵所害的人中，也不知有几人能有我这般运气，还能尝一尝这苦药的滋味。”
一把柳叶刀拍在他的面前。李元芳一愣，只见刀的主人眸闪寒星，冷冷说道：“将军若要报仇，只管一刀砍了我，砍这儿，还是砍这儿，悉听尊便。哦对了，我害你中了七箭，你是不是觉得一刀砍死我不划算？那就七刀，不能再多了。”
李元芳垂下眼眸：“你知道，我不愿对女人下手。”
姑娘脸上漾出一抹轻浅的笑意：“那敢情好！李将军真真君子！要是哪天你再见着我大姐，你可千万记得这句话。”
李元芳一愣，一时竟无言以对。
姑娘见他不语，那话掷得又快又刚硬：“我和你之间的帐，我们俩来算，要杀要剐，我都随便。但你想让我用蛇灵来还债，不好意思，天下没有这种一本万利的生意。”
李元芳看着眼前的姑娘，只觉得这副皮囊里，长出了一个他从未认识过的人。他长叹一声：“我以为你，良知未泯。”
“那你可看错我了，肖清芳养出来的东西，只能是另一个肖清芳。我呀，就是个贼，鸡鸣狗盗坑蒙拐骗，那才是我的当行本色。怎么，我偶尔当回好人，你就想押着我当一辈子好人呀？登鼻子上脸！”
李元芳被她这一通噼里啪啦震得无招可出，只得叹道：“怎么我说一句话，你便有三句话等着我？”
“刀没你快，嘴还能没你快？你回去跟我那叔父说，论打架他不行，赌口齿你不行。这劝降的事，让他自己来。”
李元芳走后，屋里安静了一会。只是这安静并未存在很久，狄春便来报：“老爷请小姐到书房一趟，有两句话要同小姐说。”
青袍姑娘很快再次出现在书房里，口中甩出一句：“咦，李将军的状，这么快就告完啦？”
狄仁杰看看立于身旁的元芳，笑道：“元芳并没告状，只说了四个字：卑职嘴笨。”
小姑娘笑了起来，又问道：“不知阁老有何示下？”
“今日皇帝召我进宫，便是为商议这蛇灵之事。”狄仁杰从容开口。见小姑娘目光变得锐利，又道：“你放心，崇州案结时不曾说的，今日我也并未说起。只是，万余兵士的死，皇帝总要给天下一个交代。此案若不在我手里办，也有得是人想要办，比如，梁王。”
小姑娘闻言一愣。站在她身侧的李元芳，只觉得她略微挺了挺后背，眼中闪过出一种他无法看懂的目光，而后很快恢复如常，对着面前的老者说道：“我明白了，多谢大人。”
如燕问明了阁老没有其他吩咐之后，便很快告退。狄公看着那身青袍消失于夜色之中，轻轻叹了句：“这一年，才刚起了个头啊。”
