《迷神香引》罗曼司

31、第三十回 择吉时将军行聘，泛春江牡牝还乡 且说正月初

　　且说正月初五，京城里纷纷扬扬又是一场大雪。裴剡自离府去后，屈指算来已有三日，也不知在外头理会些甚么要紧勾当，竟是绝无半点音耗。沈怀桢身上偏生又发起热来，索性从里头将房门掩了，依旧做他的哑子。凭他外头是哪个来叫门，只是不则声。
　　竹露不知就里，只道他病中没气力答应，便在外把门叩响，叫道：“哑儿哑儿，厨下才煨得好热山芋，我特特拣了两个大的在此，你快些开门，趁热吃了罢，凉了就无味了！”
　　沈怀桢此时心下犹如油煎一般，外头的话哪里还听得入耳？单把一床锦被死死裹在身上，只装作不知。待到更深人静，喉中焦渴如焚，实在捱他不住，方才胡乱披了件氅衣，抽下门闩，悄悄踅了出来。
　　谁知刚一推开房门，只见这偌大个国公府内，也不知是几时改换了气象，竟是张灯结彩，处处挂红。
　　沈怀桢身上披着一领素面白狐大氅，一步步踱下阶来，但觉四下里越是红光漫天、锦绣辉煌，越发衬出他这一身素白，分外格格不入。
　　眼圈登时一红，不觉又含了两包眼泪，心下惨然道：我早料着终有这一日，只当还要迟些时刻，怎的猛可里就到了跟前？竟来得这等快，这般急促？
　　眨眼便是立春之日，那皇历上黑字红圈，注得明明白白：宜纳采，宜订盟。
　　沈怀桢躲在被底饮泣吞声，生生哭了一夜。直捱到次日天明，方才勉强挣扎起身。临镜一照，那两只眼儿哭得通红，竟肿得如同两个大桃核一般。心下正自凄惨，忽听得外头乱嘈嘈的，吹吹打打，鼓乐喧天。
　　少顷，竹露那丫头又在门外急急催唤道：“哑儿哑儿！快些起来！今日可是——”
　　一语未了，早教人截断了话头，道：“你且去罢，这里交与我。”
　　沈怀桢猛听得这个声气，心下先自软了半截。未及转念，忽听得外厢喀嚓一声闷响，也不知那人使了甚么手段，那门闩竟自落在地下，两扇房门应手而开。
　　须臾，那人已踱至榻前，一股极熟稔的异香直透鼻观。
　　沈怀桢唬得慌忙扯过锦被，径自将头脸死命捂了。
　　那人也不高声，只低低唤道：“沈怀桢。”
　　只这一唤，直把个沈怀桢震得呆若木鸡。心下只当是自家烧得昏沉，听差了。
　　错愕间，一只手早伸将过来，把那蒙头的锦被轻轻一揭。
　　沈怀桢抬眼觑时，只见这人身上穿着一领簇新的绯色锦袍，腰间束着犀角带，双手捧着一封红笺，笑着递将过来。温言问道：“你可情愿收下我这庚帖么？”
　　裴剡见他一时怔怔的只不则声，反倒一径滚下泪来，心下怜爱，便凑过脸去，欲在那腮颊上亲他一亲。不想沈怀桢瑟缩着将头一偏，避了开去，低声泣道：“使不得，没的腌臜了你。”
　　裴剡便就着床沿挨他坐下，将他连人带被密密地揽在怀内，脸儿揾着脸儿，着意温存了一回。随后，徐徐从袖中抽出一纸婚书来，正色道：“依着你们澜安的规矩，这乾书我已写就，坤书上只留待你来落笔。聘礼厚薄虽无定数，怎奈我这府里家私微薄，若有一时办不凑手的，便拿我此身抵补了去罢。”
　　说罢，向着窗外头干嗽了一声，眨眼间，但听得院外鼓乐越发震天价响了起来，又有一班抬送定礼的家人，挑的挑，抬的抬，流水般鱼贯而入。不消片刻，竟将偌大的明间挤得几无立足之地。
　　裴剡虽是生在北地，此番行聘，却全然依着澜安的旧俗。只见那朱红洒金大抬盒内，高堆着各式花包，一个个足有海碗大小，白生生的面皮上，浮捏出些龙凤花草，甚是精巧。又有红纸裹着的马蹄酥、香脯糕，并那糖霜做成的糖塔、糖鸳鸯，连同全猪全羊、阉鸡腊鸭、大烛礼香等物，一抬一抬，挨挨挤挤，不计其数。
　　更有一桩罕异之处，在这等滴水成冰的北地正月里，那聘礼担中，竟还有几盆翠生生的莲蕉与芋叶，并两盆挂着果子的石榴盆景。这分明都是依着澜安的俗例，特特寻来的应景草木。
　　也不知他是花费了多少金银，从哪个暖洞子里着意烘发出来的，抑或是费尽了心力，从南边水陆迢递运将过来的，竟护弄得这般郁郁葱葱，直如春夏间的光景一般。

　　沈怀桢面上泪痕犹在，又将那红底金墨的乾坤书展开看时，只见起首两折上，裴剡的生辰八字并三代宗亲早已书写停当。他一面揾泪，一面道：“我沈怀桢学不来那等乔张做致的虚套子。今日既是你亲送了这庚帖婚书来，我便是死，也断不肯放手还你的了！凭他旁人如何轻贱耻笑，我只咬定牙关，拼着这条性命，也要同你这大将军攀扯在一处，便是刀劈斧剁，也休想分得开你我！”说罢，双泪交流，早又扑簌簌滚下腮来。
　　裴剡递与他一方雪白绫帕，把袖子一挽，佯怒道：“你我之间，早已结契。这庚帖婚书，也不过是为全个礼数罢了。现放着这臂间红痣在此，凭他是谁，又岂能将你我二人拆散？”
　　沈怀桢见他声色俱厉，心下着了急，正待开口分辩，却见裴剡把手一扬，早把那绸帐撒了下来。道：“想是这几日身热，烧得昏沉了，且好生将息将息罢。”
　　这一觉直睡到月上梢头，方才醒转。帐内尚余几分暖香，沈怀桢只觉骨软筋酥，四肢懒懈，心下却再无睡意。拥着锦被，将那婚书拿在手中，翻来覆去，看了又看，爱不忍释。看到末后，指着主婚的两个名字，问裴剡道：“这二位是甚么来历？怎不曾听你提起过？”
　　裴剡听得他问，也坐起身来，指着那坤书下“江远山”三个字，道：“因你令尊令堂俱已仙去，家中无人，我特央明昭的父亲，权且认你做个义子，替你主这一回婚。”又指着旁边“赵子衿”三个字，沉吟半晌，方道：“这一位却是我的尊长。自先父亡后，这世上除了他同你之外，我再没个至亲的人了。”
　　沈怀桢听了，点了点头，便披衣下榻，将那婚书在桌案上铺平，亲手磨浓了墨，濡得笔饱。裴剡也随后跟来，立在他身后。烛光下，只见他红着脸，在聘仪同回礼的空处，一左一右，写下两个名字，恰是他二人的姓名。
　　窗外月色如水，房内烛影摇红。沈怀桢写毕，见裴剡只管目不转睛地看着，并不做声，不由得臊红了面皮，垂下头道：“我知自家这字写得丑陋，拿不出手去，你也不必这般纳罕罢。”
　　裴剡摇了摇头，正色道：“婚书既成，盟誓已立。神明在上，此生定不负你。”
　　却说元宵方过，京城里便纷纷传言，道是那裴小将军失了圣眷，被明升暗降，打发往东南去做个总兵。谁知这时节，那裴、江二府全然不理闲言，倒反张灯结彩，办起一桩喜事来。
　　这日清晨，沈怀桢依着大礼，绝早起来沐浴。那江晏倒也百般殷勤，亲自寻了些香花、石榴叶，吩咐仆妇熬了香汤。
　　他母亲宫氏乃是个三男二女的全福妇人，少刻，过来替沈怀桢梳头绾髻。
　　江晏立在旁边，唧唧哝哝地说道：“我实对你说，我原有些看你不过，从前说过的话，也是断不后悔的。但如今兄长同你的亲事既已成定局，我再说也无益。况你既认了我爹做义父，我娘便是你的义母，我自然也就是你的兄弟了。普天下哪里有做弟弟的，倒不盼着哥哥好的理？”说到这里，不觉涨红了面皮。
　　他心下本是一万个不肯，怎奈月前他兄长竟亲自登门，将左右屏退，只把这半世的孤苦，历历诉了一遍：“我自幼没见过生母，父亲又常年领兵在外。十四岁上没了父亲，十六岁便去北伐瓦剌……”
　　江晏听他诉及往事，鼻子一酸，不觉早掉下泪来。
　　裴剡又说起在南边时，同那沈怀桢历尽了几番波折，方知这世间真有个知疼着热、性命也交托得的人。末了，竟低声叹道：“明昭，我自打沾惹了他的信香，这三魂七魄，便再做不得主了。”
　　江晏见他这等光景，知他心如铁石，再回转不来的。心下不由得暗忖道：莫非这牡牝姻缘皆是前定，非人力所拗得转的？左思右想，肚里纵有十分不愿，也只得跌足长叹了一声。及至夜间，便去苦求他老子，收了沈怀桢做个义子，好成全他两人的美事。
　　宫氏见儿子做出这般扭捏模样，笑着伸手拧了他一把，道：“从前的话还提他做甚？俗语说，有量则有福。”说着，取过一支如意簪，替沈怀桢安在鬓边，又笑道：“咱们府上平白得了你这般一个标致哥儿，实是咱们的造化。往后得空时，千万常回来走动走动。”
　　沈怀桢听了这话，眼圈一红，险些又掉下泪来。忙双手提着那领沉甸甸的大红麒麟锦袍，立起身来，向二人深深作下揖去。
　　江晏见他行此大礼，面上倒有些讪讪的，鼻子里哼了一声，将袖中早藏下的一朵红玉石榴花顺手插在他鬓边，转过身，飞也似去了。
　　看看吉时将至，忽听得外厢鼓乐喧天，细乐齐鸣，却是迎亲的人马到了。
　　沈怀桢移步跨出高槛，抬眼看时，只见裴剡身穿大红吉服，头戴乌纱圆帽，簪金花，披红锦，比之平日那身武官打扮，越发显得形容出众，别有一番尊贵气象。
　　又见花轿前头是八个齐整汉子，打着八对绛纱大灯笼，直将那暮雪照得如同白日一般。随后一班吹鼓手，鼓着腮帮，卖力吹打。那百花彩轿后头，更有云锣清脆，杖鼓擂动，引着一双牵羊扛蔗的童儿，喧阗盈耳，十分热闹。
　　沈怀桢立在阶前，定睛看了一回，心下不胜欢喜，面上早不觉露出一丝笑意来。随即便向着自家牡君，款步迎将上去。
　　正月末，雪藏梅，烟著柳①。裴剡将家中行李细软收拾停当，携着沈怀桢，择了吉日，就要南下赴任。
　　临行之际，沈怀桢心中只丢不下一桩事，便是那柳燕声。他先曾央了裴剡，在城外寻了一块风水宝地，将她迁葬，立了石碑。到了离京的前一日，他又独自个出了城，备了些纸钱浆水，去祭奠了一番，并在那坟头上掬了一捧黄土，装在一个白瓷罐儿内，以便日后上香凭吊。
　　回城之时，也不知是甚么缘故，沈怀桢竟信步踅到了那座观音庵前。这一去，倒叫他吃了一惊，不期那原先冷落破败的庵庙竟似平空兴旺起来，香火十分鼎盛。再看庵旁不远处，当日那间充作私窠的破草房早没了踪影，也不知那些丐女都散往何处去了。
　　沈怀桢见此光景，也自入内舍了些香资，随众拜了几拜。正待转身离去，不意在门首撞见一个师姑，只觉甚是面善。
　　定睛看时，不是别人，却正是当日在那破庙之中，为他唱过曲儿的那个丐女应莲。
　　原来这应莲早已削发出家，法名唤做明净。见了沈怀桢，也是一怔，定睛看了一回，方才合掌当胸，口呼“阿弥陀佛”，笑道：“施主休怪贫尼眼拙，险些儿认不得故人。只因当日施主满面尘土，贫尼只依稀认得施主这一双眼睛。不想今日露出本来面目，倒教贫尼不敢相认了。”
　　沈怀桢见她虽是落了发，言笑之际，倒越发显得眉清目秀，别有一番清雅气象，心下不觉释然，因说道：“我恰好要南下回乡，顺路也过江浙一带，你若是有意——”
　　那明净却把手一摇，拦住话头笑道：“施主休提。贫尼自跳出那火坑，冷眼再看这红尘俗世，才知不论在乡在京，但凡为贫为弱之人，总是步步坑坎，难得寸土容身。倒不如落了这烦恼丝，守着木鱼经卷，向莲台下讨个清净自在罢。”
　　沈怀桢听了她这一番言语，正触动自家心事，一时默然无语。半晌，方才对她笑了一笑，就此作别。
　　次日天明，裴剡与沈怀桢自京师起行，一路沿运河南下，经齐鲁，历苏杭，到彼处换了海船，直抵省城，复又舍舟登陆，改走驿道向西南进发。如此水陆兼程，连日趱行，最后方沿夷江南溪溯流而上。
　　这一日，正行在江上，那灵妙立在船头，忽地喜不自胜，指着前头高声叫道：“将军、院君！那不是霞山么？连通津门都看得亲切了！前面便是澜安哩！”
　　其时正值暮春天气，桃红李白，绿柳垂丝。但见江面之上，渔舟往来，白鹭低飞，又听得两岸青山之间，布谷声催，村歌互答。正是：春风不负东君信，遍拆群芳。燕子双双，依旧衔泥入杏梁②。
　　沈怀桢拢着雪巾，移步出舱，立在裴剡身侧。只觉江风拂面，神清气爽。因望着眼前景致，低声道：“前面便是澜安了。”
　　裴剡微微颔首，将他揽在怀中。二人两下里厮傍着，同向那江面上看去。
　　如今朝廷弛了海禁，这夷江水面上，光景大不似往日。但见帆樯如林，舳舻相接，那些南来北往的客商，一个个皆是春风满面，好不得意。
　　过了薛公桥，堪堪将近南城门，忽见后头也有一只官船逆流而来。船头上立着两个人，看时不是别个，正是那薛鹤同欧阳屿。原来他二人也是才从京师回乡。
　　薛鹤远远便望见前面一只官船上，有两人并肩靠在阑干上。定睛看时，那挨在人身边、披着领银红氅衣的，不是那沈怀桢是谁？只是他身旁那个高大后生，却看着面生得很。
　　薛鹤心下暗怪，便拿扇骨子在欧阳屿肋下一戳，指着笑道：“临洲，你且瞧，那不是沈员外么？一年不见，怎的倒在官船上同个男子这般亲热？”
　　欧阳屿横了他一眼，顺着指处望去，见了那二人相依相傍的情状，又见这江面上千帆历历，也不言语，径自取了一管洞箫，倚在船舷边，呜呜吹将起来。
　　薛鹤见状，便也取过瑶琴抚弦相和。一时间琴箫齐鸣，其声清越悠扬，随江风远远飘荡。
　　欧阳屿吹罢一曲，忽动了尘外之思，便放下玉箫，和着那琴音，曼声唱道：
　　“花开花谢，灯明灯灭，百年梦觉庄周蝶。兴时节，快活些，明朝绿鬓添霜雪，石氏邓通今谩说。人，不见也；钱，不见也。”
　　薛鹤听罢，洒然一笑，也按着琴弦，随声和道：
　　“尘心撇下，虚名不挂，种园桑枣团茅厦。笑喧哗，醉麻查，闷来闲访渔樵话，高卧绿阴清昧雅。载，三径花；看，一段瓜。”③

　　——正文完结——

　　——————————
　　罗曼司注：
　　①引自晏殊《更漏子·雪藏梅》。
　　②引自晏殊《采桑子·春风不负东君信》。
　　③引自陈草庵《中吕·山坡羊》。
　　④图：吴炳《榴开见子图》。
　　⑤正文已整理成epub格式电子书，自留地（罗曼司v）自取，附三篇番外（番外1生母；番外2生父；番外3子息）。
　　⑥新文《品郎宝鉴》正在存稿中，主讲裴剡与沈怀桢的唯一牝儿沈亭笙将将成年之际，在书院里给自己挑老公的故事。有缘下一本再见，拜拜~