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57、第五十七回 隔屏 ...
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宝玉这几日常在怡红院里坐着，原想同袭人说几句话。偏袭人自那回后，越发把规矩守得分明。宝玉衣带松了，她看见了，只叫麝月替他理一理。
茶凉了，她也只是将茶盏推到案边：“二爷若还要，我叫人换热的。”
连从前顺手替他拂去肩上落花、低声劝他少吃冷果子这样的事，如今也都像隔了一层帘子。
她仍旧样样留心，只是留心得远了些。
这一日午后，袭人收拾一件半旧袄子。宝玉在旁看了半日，见她把袄子折了又折，包袱角压得极平，便问：“你这是要家去？”
袭人手上一顿，仍低头理着衣角：“哥哥昨日叫人来说，家里备了年茶，太太也准了我明儿回去半日。”
“你身子才好些，出去走走也好。”
“不过回家见见母亲哥哥，又不是出去顽。”
宝玉本想说“我陪你去”。这几个字从前说来极容易，如今到了唇边，便像多了重量。他看见袭人指尖按在包袱角上，略用了些力。那几个字便没有说出来。
他低头拨了拨案上一枚玉坠，过了一会儿才开口：“外头这两日有戏。你若愿意，咱们先去听一折，再去见你哥哥。只在外头坐坐，不到你家里去。”
袭人抬起头看着他。那眼神不惊，也不喜。
宝玉被她看得有些慌：“若不合宜便罢。我不是非要去。”
袭人不曾立刻答。她把包袱系好，又把结子理正，半晌才说：“二爷若要听戏，自然使得。只是我哥哥若来，也只在外头给二爷请个安，吃杯酒便散。不可久坐，也不可叫人说是二爷特意往我家去。”
宝玉忙点头：“都依你。”
“都依你”三个字出口，他自己先停了一息。
从前多半是袭人依他。如今他这样说，竟有些生涩。袭人似也听出来，却只把包袱往怀里一收：“那我去禀明太太。”
宝玉看着她出去，一时不曾起身。
次日二人出门，宝玉只带了茗烟。袭人坐得离他远些，手里捏着帕子，帕角被她无声地卷了一道又一道。宝玉几次想问她冷不冷，又怕这话也太近，最后只掀帘吩咐车夫：“车走慢些，别颠着。”
袭人听见，指尖停了停，把帕子又展平了。
车中一时无话。外头街声渐近，卖点心的、卖花的、赶车的，声声隔着帘子传来。宝玉忽然想起从前她在屋里替他理线、收书、劝茶，话从不曾这样少。那时他嫌她管得细，如今她不管了，他又觉得心里缺了一块。
到了戏楼，里头已是人声鼎沸。薛蟠、冯紫英几个早占了雅座，见宝玉来，薛蟠便笑道：“好兄弟，你今日倒巧！琪官才唱到好处。”
冯紫英把座让出半边：“快坐。方才那一段你没听见，真可惜。”
宝玉坐了。袭人不便同席，只在屏风后另设小几，茶果也都有。宝玉回头看了一眼，见她安安静静坐着，才放下心来。
台上蒋玉菡正唱一折热闹戏。灯火照着他眉眼，水袖一起，满楼便静；一腔转出，众人又齐齐喝彩。宝玉素来爱这些，也听得入神。薛蟠虽不懂曲，只觉他扮相好，嗓子亮，也跟着拍手叫好。
一折既毕，楼中正乱着添酒换盏，台上灯色忽然暗了一暗。蒋玉菡退了下去，不多时再出来时，已换了一身白衣，头上也不见许多华饰，脸上脂粉淡了，眉目反倒清冷起来。
薛蟠一见，便把手里瓜子往盘中一丢：“罢了，又来了。”
冯紫英看了宝玉一眼：“宝兄弟，咱们走罢。再坐下去，就要听他哭江。”
宝玉奇道：“这不还没唱完么？”
薛蟠道：“你不晓得。这琪官别的都好，只有一桩怪癖。每回唱完热闹戏，必要换白衣唱一出《祭江》。冷冰冰，慢吞吞，听得人牙根发酸。”
冯紫英已起了身：“头一回听还当有什么妙处，听到一半便悔了。走罢，吃酒去。”
宝玉原已站起半身，忽然隔着屏风看见袭人。
她正望着台上。
那一眼同方才看热闹戏时不同。方才她不过随众人听，此刻却像连呼吸都收住了，帕子也不卷了，只放在膝上，手指按着帕角，一动不动。
宝玉慢慢坐回去：“我倒没听过。既来了，听完也不迟。”
薛蟠大笑：“好，好，随你。你若听睡着了，可别赖我。”
冯紫英摇了摇头：“宝兄弟果然是宝兄弟。”说罢二人便先去了。
楼中少了几分喧闹。台上箫声一起，像从很远的水面吹来。蒋玉菡立在一片冷灯里，开口唱时，声并不高，却细细压住了满楼残酒热气。
这出《祭江》唱的不是寻常离合。曲里有江风，有白衣，唱的是旧主不返，孤臣守着一件不能明说的遗命。词句不激烈，板眼也缓，可缓到尽处，反叫人觉出一股无处可退的冷意。
宝玉起初还听着，后来便觉得太慢。桌上的瓜子他不敢磕得响，只拈了一个在指间转来转去。蒋玉菡唱到一处长腔，宝玉几乎想叹气，又怕惊动屏风后的人，便硬生生忍住了。
他再看袭人，她仍旧听着。
灯影透过屏风，斜斜落在她身侧。她眼神定在台上，像那白衣人的声音把她从怡红院里、从那些茶盏衣带药碗里，暂时带到了一处无人使唤、也无人问她该不该的地方。
一曲既终，楼中半晌才有人叫好。那叫好声迟了半拍，轻了许多。
宝玉悄悄走到屏风后，本想拿帕子弹袭人一下，逗她一句听痴了。手才探入袖中，忽然顿住。他想起从前许多随手亲近，想起自己许多自以为亲厚的举动，未必真问过她愿不愿意。
他把帕子又放回袖中，只用扇柄敲了敲案边。
“袭人，唱完了。”
袭人像从梦中惊回，忙站起身来：“二爷恕罪，袭人失神了。”
宝玉看她这样急：“没有什么。你听得认真。”
袭人垂下眼，过了片刻才说：“他唱得好。”
这四个字不重，却不像寻常夸戏。宝玉一时接不上，只低低“嗯”了一声。
到花自芳所订的酒楼时，天色已偏晚。花自芳早在门口张望，见宝玉来，几乎是迎下阶来，行礼时手脚都有些慌。
“二爷肯赏脸，是小人的体面。”花自芳陪着笑，“菜有些冷了，我这就叫他们重做几样热的。”
宝玉连忙拦住：“是我听戏误了时候，该我赔不是。今日添菜换席，都算我的。”
花自芳脸色一变，连连摆手：“这如何使得？二爷到这里，已是给我们脸面，哪里还敢叫二爷破费。”
宝玉还要说，花自芳又急又不敢争，额上竟出了细汗。袭人在旁看了，开口唤他：“哥哥，别争了。”
花自芳立刻住了口，看向她。
“原是我们来迟，换席的钱从我账上扣。”
宝玉忙说：“这怎么成？”
袭人抬头看他，声音仍轻：“二爷若全出，哥哥心里不安。我若全出，二爷又不肯。不如一半一半。”
宝玉停了一息，点头道：“好，一半一半。”
花自芳还要说什么，袭人只看了他一眼：“哥哥，再争便叫二爷难做了。”
花自芳这才应了，忙叫人换热菜。席上他拘谨得很，问袭人身子可好，府里可好，太太可还照看。袭人一一答：“都好。”
宝玉坐在旁边，听着这两个字，忽然想起她在府中也常这样回人。问身子，说都好；问差事，说都好；问委屈，也许仍是都好。
他低头吃了一口酒，觉得今日这酒比平常涩些。
回府时，夜风已冷。袭人下车时，宝玉本欲伸手扶她，手才动，便收住了。袭人像是也察觉到了这一瞬，先扶住车旁木栏，自己下了车。她站稳后，向他轻轻一礼：“今日劳二爷费心。”
宝玉垂着手：“原是我想去听戏。”
袭人看了他一眼，似乎想说什么，末了只说：“二爷早些歇着。”
怡红院里，麝月正在灯下收针线，晴雯倚在榻边补扇套。见二人回来，晴雯先抬眼看了宝玉，又看袭人：“二爷今日倒像去赴了一场冷席，听个戏也听出这副脸色来。”
宝玉问：“什么脸色？”
“像有人欠了你一出戏，又欠了你半桌酒。”
麝月忍不住笑，随即见袭人神色倦了些，便把笑压住了：“姐姐先换衣裳罢，热水已经备下了。”
袭人点头进去。晴雯望着她背影，嘴唇动了动，似要说一句刺话，末了却只低头咬断了线头：“她如今倒比从前更小心。”
麝月把针线收进笸箩。屋中一时静了。
宝玉不曾接话。他走到案前，见砚旁放着一册蓝封书，正是前日从恒信轩借来的《名理探》。玄卿借书时再三叮嘱，明早便还，不许折角，不许污损，更不许乱写一字。那时宝玉听得连连点头，只觉先生爱书爱得近乎小气；此刻看着这书，却忽然觉得那些“名理”二字冷冷横在封面上，像也在等他说明白今日心中这一团乱账。
他伸手按在书封上，半晌不曾翻开。
