《红楼演义：林黛玉的23人》宝猪仙仙子

24、第二十四回 夜话 不多时，小

　　不多时，小厨房果然送了玉糁羹来。白瓷盏里汤色温白，细小面鱼儿沉浮其间，莲子炖得绵软，又有山药研得极细，如玉屑化入汤中。揭盖时，先是一点山药的清甜，随后才透出鸡汤的温香。旁边又配了一碟腌笋、一碟豆腐皮卷、一碗清粥，都是厨房怕守祭之人夜里腹中空虚，早早温着的，并非特意张罗，倒也清淡合宜。

　　雪雁守在小炉边，见羹上了桌，悄悄把炉子往旁边挪了挪，好腾出地方摆碗碟。她没说话，只把几只温盏一一端正，放稳了，才退到一旁。

　　宛娘本就饿了，只是方才见黛玉哭，自己也跟着难过，哪里敢说。如今见玉糁羹上桌，先忍不住抬眼看了一眼，随即又低下头去，把唇边那点快意压住，端出一副很懂规矩的模样。

　　玄卿看了她一眼：“周姑娘不必忍。今日这羹，原是厨房替守夜人备的。你若不吃，倒叫它白守一夜。”

　　宛娘立时抬头：“那我替它积德。”

　　黛玉眼睫一垂，唇边松了松。

　　姬夫人将汤碗推到黛玉面前：“先用半盏。这羹仿夏日莲叶羹的法子，只是冬令无鲜莲叶，便换了山药、莲子。山药温软，鸡汤又淡，不腻人。吃不下便停。”

　　黛玉点点头，舀了一匙。羹入口温软，山药细腻，莲子绵甜，虽没有十分滋味，却慢慢暖了胃。她这些日子口中多是药味，此刻竟觉这一点温香，反比甜食更受用些。用了两匙，便停住了。

　　宛娘在旁看着，急了：“姐姐，就两匙？”

　　“我又不是你。”

　　宛娘本想争辩，嘴里已塞了一口玉糁羹，只好含含糊糊接上：“我这是替姐姐多吃些福气。”

　　紫鹃立在旁边，听了这话，嘴角也不觉一弯。

　　黛玉瞧见了：“你也坐下用些。”

　　紫鹃忙低了头：“紫鹃不敢。”

　　姬夫人看她一眼：“此处没有外人。你这几日也熬得厉害，坐下罢。”

　　紫鹃迟疑片刻，方在门边小杌子上坐了。宛娘看她坐得远，便将一只小碟往她那边推了推：“那里风口冷，坐近些。若冻病了，姐姐还要惦记你。”

　　紫鹃抬眼看她。宛娘却低头吃羹，像方才那句话不是从她口中出来的。紫鹃轻轻应了一声，将小杌子挪近了半尺。

　　雪雁见状，也在最角落寻了个小杌坐下，捧着碗没说话，只低头吃羹。

　　屋中灯火渐暖，窗外老桂沙沙。众人一时只听匙碗轻响，倒比这些日子安静许多。

　　宛娘吃了两口，终究忍不住，眼睛转向黛玉：“姐姐，那位宝二爷……平日里究竟是怎样一个人？”

　　黛玉手中瓷匙微微一停。

　　她没有立时答话。烛光照在她脸上，眼睫垂下，遮住了眼底神色。紫鹃看了她一眼，便替她接住话头：“宝二爷待姑娘，是极好的。”

　　“多好？”

　　紫鹃想了想：“好到府里上下都瞧得出来。姑娘咳一声，他也要急；姑娘恼了，他便比姑娘还慌。只是……”

　　“只是什么？”

　　紫鹃顿了顿，声音压低些：“只是宝二爷在府里虽人人疼他，真要出门、要办事，也不是他说了算。”

　　宛娘皱眉：“他不是荣府宝贝疙瘩么？宝贝疙瘩也说了不算？”

　　玄卿端着茶，听到这里，把茶盖轻轻拨了一下：“越是宝贝，越有人看着。金笼里养的鸟，羽毛再好，也未必飞得远。”

　　黛玉低头看着羹汤：“他心是好的。”

　　姬夫人看着她：“心好，自然难得。”

　　黛玉抬眼。

　　姬夫人停了停：“姑娘记着他的好便是。只是如今林家这边还未安稳，先不必替他想到底。”

　　黛玉没有反驳，只低头把碗中那一匙玉糁羹用了。

　　宛娘又追着问：“那他平日怎么哄姐姐？”

　　黛玉本想说没有，唇边却先动了一下。过了片刻，才开口：“他哄人是很会的。正经事上常糊涂，偏哄人时，十句里倒有八句叫人恼不得他。”

　　宛娘立刻坐直：“他都说什么？”

　　黛玉垂眼看着碗中羹汤，声音慢下来：“从前有一回，我不大舒服，他怕我闷着，便说扬州衙门里曾有一桩大案。”

　　宛娘忙问：“什么大案？”

　　“自然是他现编的。”黛玉把匙子搁在碗边，眼底才松了一点，“他说腊八前一夜，扬州城外一座庙里丢了东西。米还在，豆还在，红枣栗子也还在，偏偏一筐香芋少了好些。庙祝疑心有人偷供，报到衙门里。衙门查了半日，没查出人来，只查出墙根下一溜细脚印。”

　　宛娘眼睛一亮：“是耗子？”

　　“正是耗子。”黛玉一本正经地接下去，“他还说，那耗子窝里也有官，也有堂，也有一张破蒲扇做惊堂木。老耗子坐在上头，问众耗子：‘你们谁有本事偷香芋？’旁的耗子有说牙疼的，有说腿短的，有说近日吃素不宜动手的，推来推去，倒推出来一只最小的。”

　　雪雁低下头，肩头已经有些发颤。

　　黛玉看了她一眼，唇角也跟着弯了弯：“那小耗子瘦得像根灯草，偏口气大，说偷东西最下等，搬东西也平常。它若出手，须叫人看着东西还在，其实早已换了主人。”

　　宛娘忙问：“它怎么换？”

　　黛玉学着宝玉那种煞有介事的神气，一字一字念出来：“它说，旁人偷香芋，是把香芋搬走；我偷香芋，是把自己变成香芋。”

　　说到这里，她自己先低了头，停了半息，才接下去，声音里添了几分轻巧：“混在筐里，白日装乖，夜里搬家。等庙祝再来看，只觉这一筐香芋越看越少——怎么也想不到，是香芋自己长脚跑了。”

　　宛娘往后一仰：“这耗子倒聪明。”

　　姬夫人眼底也柔了一点：“聪明是聪明，只是叫庙祝怎么交差。”

　　玄卿端着茶的手停了一停：“夫人听个耗子故事，也要替庙祝操心。”

　　黛玉垂眼，把匙子在碗边轻轻一搁，像没听见她们取笑，仍往下讲：“众耗子听了，都说好，好得很，只怕它法术不到家，须先变一个瞧瞧。那小耗子便往地上一滚，说变便变。众耗子伸长脖子去看，只见地上哪里有什么香芋，分明站着一位小姐。”

　　宛娘愣了一瞬，随即扑在榻沿上：“这算哪门子法术？”

　　黛玉也几乎撑不住，只把眼睫一垂，接着往下说：“众耗子也急了，说叫你变香芋，你怎么变出个人来？那小耗子便说，你们这些没见识的，只知道土里长的叫香芋，却不知道扬州盐课林老爷家的小姐，才是真香玉。”

　　这一下，宛娘笑得伏在榻沿上。

　　“宝二爷竟这样编排姐姐！”

　　雪雁捂着嘴：“姑娘那时便恼了。”

　　紫鹃也忍笑：“按着二爷便要拧。”

　　宛娘忙撑起身子：“拧得好。若换了我，也要拧。”

　　黛玉轻轻哼了一声：“他还央告，说自己说的是故典。”

　　“这也敢叫故典？”宛娘睁大眼，“那我明日也编一个，说临清有只会查账的猫，偷吃鱼干也算故典。”

　　玄卿听得一噎。

　　姬夫人低头饮茶，唇边却有笑。

　　黛玉也笑了：“可巧宝姐姐来了，问谁说故典。我便说，宝玉拿耗子编排人，还偏说是故典。宝姐姐听了，也替我说他。她说话自然比我周全，只说二哥哥肚子里的故典虽多，可惜该用的时候偏忘，不该用的时候倒记得清楚。你听听，这样一句，连骂人都骂得端端正正，倒显得我先前多嘴了。”

　　姬夫人听了，轻轻一笑：“薛姑娘这一句，接得稳。”

　　黛玉垂眼：“她一向稳。”

　　屋里一时都带着笑。宛娘还追问那小耗子后来可曾偷成香芋，宝玉可曾替耗子衙门断案。黛玉正要答，忽然停住。

　　她看着那碗玉糁羹，愣了一会儿。

　　“父亲若听见，”她声音轻下去，“必定也要笑。”

　　屋中那点松快便慢慢止了。

　　黛玉像还在顺着那故事往下想：“他最爱听这些歪才。若知道宝玉把盐课林老爷家的小姐编进耗子窝里，必定要说，这案子不可小看，香芋短了，香玉也被牵连，须叫玄卿先生查账，蘅圃先生验供，看究竟是庙里少了果品，还是衙门里多了一窝会说话的耗子。”

　　玄卿手中茶盏停住。

　　黛玉眼底仍留着一点亮，却晃得很浅。

　　“他若在……”

　　只三个字，便断了。

　　黛玉忙拿帕子按眼角。可泪已经落下来，越按越急。方才讲故事时的轻快，被这一声哽住，她伏在案边，肩头轻轻颤起来。

　　紫鹃忙上前扶她：“姑娘。”

　　雪雁眼圈也红了，急得一时不知该拿茶还是拿帕子。

　　宛娘方才还伏在榻沿，这会儿一下慌了。她几步到黛玉身边，伸手想扶，又怕碰疼了她，只急急开口：“姐姐别哭，都是我不好。我不该追着问。”

　　黛玉摇头，哭声压在帕子里：“不与你相干。”

　　宛娘蹲在她膝前，眼睛也湿了，却硬把泪忍住：“那姐姐哭一会儿。我在这里。姐姐想讲林姑父，我听着；想骂宝二爷，我也听着；若还想讲那只耗子，我也陪姐姐讲。”

　　黛玉哭得说不出话，只把帕子攥紧。

　　宛娘想了想，取出自己的帕子，递给紫鹃：“紫鹃，我手笨，你替姐姐擦。”

　　紫鹃接过帕子，替黛玉轻轻按了眼角。

　　宛娘仍蹲着不动，声音放得很低：“姐姐以后再想起这样的故事，也告诉我。好玩的我陪姐姐听，难受的我陪姐姐受。又好玩又难受的，我也陪着。”

　　黛玉隔着泪看她。

　　宛娘脸上还带着方才闹出的热意，眼睛却已经湿了，明明自己也快忍不住，还要装得稳，像真能替人撑住一片天。

　　黛玉心里一酸，泪又落下来，却比方才松了一分。

　　她低低应了一声。

　　“好。”

　　屋中静了片刻。雪雁悄悄把热茶换到黛玉手边，紫鹃扶她直起身，又替她理了理肩上披着的衣裳。姬夫人没有急着劝，只让她哭过这一阵，才把那半盏温羹又轻轻推近些。

　　宛娘蹲久了，脚有些麻，却还不肯起。黛玉看见她这样，低声开口：“起来罢，像什么样子。”

　　宛娘这才扶着榻沿站起来，低头揉了揉膝盖：“我怕我一站远，姐姐又哭。”

　　黛玉被她这话说得又好气又想笑：“你站在这里，我便不哭了？”

　　宛娘认真想了想：“也未必。可我站近些，递帕子快。”

　　紫鹃偏过脸，帕子抵在唇边。屋中那一点冷涩，便又被这孩子笨拙地拨开了半分。

　　宛娘又想起方才的话，仍不肯放过：“那位薛姑娘，就是宝二爷信里提的那一位？”

　　黛玉用帕子按了按眼角，声音还带着哭后的微哑：“她是宝钗姐姐。”

　　宛娘看着她：“她同宝二爷很亲近？”

　　这话问得又直。紫鹃手中药匙轻轻一停。黛玉脸上微红，却没有恼：“薛姨妈是宝玉的姨母，宝钗姐姐与他本是亲戚，住在府里，自然常见。”

　　宛娘嘀咕：“常见便了不得。”

　　黛玉低声接了一句：“她不是坏人。”

　　宛娘看她一眼：“姐姐每说一个人不是坏人，我便知道这人多半叫姐姐难受。”

　　这话说得太准，黛玉一时竟无言。紫鹃忙接过去：“宝姑娘在府里，的确人人称赞。她待上和气，待下宽厚，又不大说人是非。老太太喜欢她，太太也喜欢她，姐妹们也都愿意同她说话。”

　　“人人都说好？”宛娘把瓷匙放下，认真起来，“那倒更吓人了。”

　　紫鹃一时没接上。

　　宛娘掰着指头：“我若不好，你还能说我不好。我若处处都好，你连防我都没处防。”

　　姬夫人到这时才看了她一眼：“周姑娘这话莽，却也有几分眼力。”

　　黛玉忙抬眼：“师母……”

　　姬夫人语气仍温：“我并未说薛姑娘有什么不好。只是一个人处处周全，旁人同她相处，便更容易先疑自己失礼。林姑娘，你心里若不自在，也不必急着怪自己小性。”

　　黛玉怔了怔。

　　玄卿端着茶盏，没有多言：“先看着便是。”

　　黛玉垂眼，过了片刻，慢慢点了点头。

　　宛娘又问：“那府里究竟是谁管事？前些日子来的那位琏二爷，说话倒像很有主张。”

　　紫鹃低声接话：“府里大事，自然还要老太太点头。老太太最疼姑娘们，也最会看人。谁受了委屈，谁短了用度，她老人家多半都知道。”

　　宛娘紧跟着问：“那账呢？”

　　紫鹃顿住。

　　黛玉也垂了眼。她在荣府时年纪尚小，又是客居，哪里真见过外头账册。只记得老太太屋中总是热闹，赏赐不缺，衣食精致，谁病了也有人问，谁受气了也有人哄。至于那些银子从哪里来，田庄铺子如何收息，哪一房外头欠着多少，她从未听老太太亲口细问过。

　　姬夫人将茶盏放下：“老太太管的是人，是脸面，是屋里冷热。外头银钱、田契、铺股、工程、车马，多半交给儿孙和管事去办。”

　　宛娘皱眉：“那若下面人动手脚呢？”

　　玄卿淡淡开口：“所以大宅子里，最怕一句‘有人料理’。料理久了，钥匙便在料理的人手里。”

　　紫鹃想替老太太分辩，嘴唇动了动，末了只低声说：“老太太是真疼姑娘。”

　　姬夫人看了她一眼，语气仍和缓：“疼是真的。只是疼人，未必便能替人守住账。”

　　黛玉指尖轻轻按在碗沿上，没有说话。

　　玄卿这才接过话：“琏二爷上次看门路，看账房，看角门，确是有主张。只是他这主张，未必全从自己心里生出来。”

　　宛娘眨眼：“还有谁？”

　　紫鹃低声吐出三个字：“凤奶奶。”

　　黛玉也抬起眼：“凤姐姐是琏二嫂子。府里许多事，都是她料理。她最会说笑，老太太见了她也欢喜。”

　　宛娘歪了歪头：“会说笑的人管账？”

　　姬夫人指尖在杯沿上停住：“会说笑的人，才好管账。叫你笑了，便少问一句；叫你亲近了，便少防一分。”

　　她顿了顿，又补了一句：“她撑着那座宅子，其中难处，也未必全叫人看见。”

　　紫鹃听得心里一跳，忍不住替凤姐说了一句：“凤奶奶虽厉害，待姑娘却也好。姑娘刚进府时，她还拉着姑娘哭，说天下真有这样标致人物。”

　　姬夫人点头：“她若愿意待你好，必能叫你觉得她是真好。”

　　黛玉低声说：“她说话虽厉害，却也曾替我解过围。”

　　玄卿看向黛玉：“所以更不可小看。能护你的人，若有一日另有算计，也最知道从何处下手。”

　　屋中静了一静。

　　宛娘听得后背微凉：“她很坏么？”

　　紫鹃犹豫片刻：“也不能这样说。府里人都说凤奶奶能干。只是……她手段重。族里从前有个瑞大爷，对凤奶奶不敬，后来闹得很难看，不久便没了。下人私下里都不敢多说。”

　　宛娘睁大眼：“没了？”

　　紫鹃低下头：“病没的。可府里人都知道，那事同凤奶奶脱不了干系。”

　　姬夫人眼中冷光一闪：“会设局。”

　　玄卿把茶盏搁下：“琏二爷是来探门的，凤奶奶却是管钥匙的人。钥匙可开门，也可锁门。姑娘日后见她，敬她，也防她。旁的，等她自己露。”

　　黛玉听得很认真，手中瓷匙已停了许久。宛娘见她又不吃，忙把碗往她面前推了推。黛玉这才回神，又喝了半口清粥。

　　话到此处，蘅圃在外间听见几句，便掀帘进来。原来他方才在外间整理明日拜客名帖，又同家人核了几处门第住址，见里头灯还亮着，便过来看看。陆夫人也跟在后面，手里还拿着一件披风。

　　蘅圃才进门，先闻见一缕鸡汤温香，眉头一皱，脚步便顿住。目光落到案上的玉糁羹上，他叹了一口气：“山药如玉，莲子如珠，面鱼儿亦细巧可爱，原是好东西。可惜，可惜。”

　　宛娘一听这“可惜”二字，便知道父亲又要论鸡鸭，立刻截住：“爹爹，又没人请你吃。”

　　蘅圃被她堵住，咳了一声：“我不是要吃。我只是替这羹一叹。如此温润清雅之物，何苦配了走地之禽？可悲，可叹，暴殄天物哟。”

　　陆夫人轻轻看了女儿一眼：“宛娘，没大没小。”

　　宛娘忙低头：“女儿知错。”

　　她嘴上知错，眼里却还藏着亮。黛玉本来垂着眼，听见这几句，唇边也微微一动。姬夫人低头饮茶，玄卿则正色接上：“伯衡兄放心，今日这鸡汤吊底，论功不论过。”

　　蘅圃看他：“观德兄如今连鸡汤也要入账？”

　　玄卿点头：“能叫林姑娘多用两口，便是有功。”

　　陆夫人见黛玉果然吃了些东西，眼中略有喜色，也不多言，只将披风替她搭在肩上。

　　宛娘见父母来了，忙开口：“爹，娘，你们来得正好。我们正在说荣府里的人，一个比一个难懂。”

　　蘅圃在一旁坐下：“富贵人家，难懂原是常事。”

　　宛娘又想起什么：“爹，你可知道宁国府？”

　　蘅圃手上动作一停：“怎么说到宁国府了？”

　　玄卿看向他：“既说荣府，宁府便绕不过。蘅圃兄可听过那边的事？”

　　蘅圃捻须沉吟片刻：“宁国府旁事不敢妄言，只是有一桩，扬州士人也曾议论。三年前，宁府一位秦氏少奶奶亡故，那一场丧事，排场极大，几乎震动京城。听闻路祭不断，王公贵戚皆至，连北静王也亲临。”

　　“一个少奶奶的丧事，”宛娘奇道，“竟闹到扬州都知道？”

　　蘅圃摇了摇头：“正因如此，才叫人记得。寻常丧礼，岂能传得这般远。”

　　姬夫人慢慢垂下眼：“丧事越过本分，往往不是只为死人，也是为活人看。”

　　玄卿眼神微沉：“宁府那边，水只怕比荣府更浑。”

　　他说完，与姬夫人对了一眼，随即都没有再往下讲。

　　紫鹃一直低着头，听到这里，才轻声插了一句：“府里人也不大敢提宁府那边。有些话，连下人私底下说起来，都要看门窗。”

　　宛娘缩了缩脖子：“这么吓人？”

　　黛玉淡淡开口：“那一场我也去过。”

　　屋中几人都看向她。

　　黛玉垂眼：“那时我才到荣府不久，只记得宁府白得刺眼，人也多，哭声、乐声、车马声混在一处，叫人心里发闷。旁的事，我并不大懂。只是那边，我自那以后便不爱去。后来宝玉从那边回来，拿过一串香珠给我，说是北静王所赠，香得很，问我要不要。”

　　宛娘立刻抬眼。

　　黛玉继续说：“我那时只觉得来路绕得很。外男赏他的东西，他又拿来给我，算什么呢？便叫他拿走。”

　　宛娘立刻接上：“拿走是该的。外男手里转来的东西，收它做什么。”

　　黛玉声音低了些：“我还说，什么臭男人拿过的东西，我不要。”

　　这话一出，屋中几人神色各异。宛娘先是愣住，随即像很赞成，只差没立刻点头。姬夫人垂眼看着茶盏，没接话。紫鹃手中药匙忽然碰在碗沿上，发出“叮”的一声。

　　声响不大，却在夜里分明。

　　姬夫人抬眼看了她一眼。紫鹃忙低下头：“紫鹃手滑。”

　　玄卿也看见了，却没有点破。

　　屋中静了一静，随即又被宛娘一句话岔开：“姐姐先吃罢。那些人再厉害，也不能替姐姐吃饭。”

　　黛玉眼中微有一点活气：“你倒有理。”

　　宛娘理直气壮：“我自然有理。姐姐若病了，宝二爷的信也好，薛家娘子也好，凤奶奶也好，北静王也好，一个个都不如一碗热粥有用。”

　　姬夫人竟点了点头：“这话最实在。”

　　玄卿把茶盏一放：“今日夜话，周姑娘这一句可作总收。”

　　众人都被她说得心头一松。声息不大，却叫这间旧屋终于有了些活气。