《女帝的三位皇夫》司九宸

10、红荔藏锋 入夏之

　　入夏之后，风便褪去暮春的温润，染上几分燥热，唯有背靠青山的清芷别院，林木葱郁，清风穿廊，终日沁凉宜人。
　　近月以来，定远侯府世子萧策，成了清芷别院最常客。
　　少年向来随性散漫，隔三差五便骑着一匹雪白骏马，从城郊官道绕来别院，登门从不会空手。有时是城郊市集刚摘的带露桃杏，竹筐青翠，果香清甜；有时是西域商行流入京城的琉璃哨子、雕花玉佩一类新奇玩物；偶尔还会带来侯府小厨房精制的桂花酥、牛乳糕，吃食精巧，物件雅致，无一不是侯府新任侯夫人特意置办，再差人送到他院中，任由他拿来送人。
　　一来二去，萧策眉眼张扬、性子直白赤诚的模样，早已被清芷别院上下熟知。茯苓、佩兰几个丫鬟见了他，也无需行礼拘谨，只笑着唤一声萧世子，便各司其事，默契地备好凉茶点心，早已熟稔如旧识。
　　外人皆以为，萧策是奉侯府之命，来外祖母城郊别院静心静养、修身养性。唯有南宫瑾心知肚明，这位定远侯府嫡长子，不过是厌烦京城国子监刻板枯燥的课业，日日被经书礼法束缚，憋得满心烦闷，索性寻了由头，躲到外祖母这座别院避世偷懒。
　　新任侯夫人看似管束严苛，得知他私自离府避学，当即请了国子监退下来的老学究，白发苍颜，性情古板固执，日日守在外祖别院书房，盯着萧策晨起背书、午后习字，一副严加管教、望子成才的模样。可这位侯夫人分寸拿捏极妙，从不让老学究寸步不离看管，总会刻意留出晨昏空隙，放任萧策脱身出门。
　　而清芷别院，离外祖别院不过半里路，青石板路相通，林木相连，便是萧策最安稳的散心之地。
　　这日午后，日头斜斜挂在树梢，蝉鸣细碎，紫藤花架垂落满架紫穗，落了一地淡紫花瓣。
　　院门被人轻轻推开，伴随着少年清亮轻快的脚步声，萧策一袭月白锦袍，腰间系着银纹玉带，手里提着一只镂空竹编小果篮，脚步轻快地闯入院中，眉眼带着少年独有的鲜活意气，额角沁着薄汗，显然是一路快步赶来。
　　“林锦！今日有好物！”
　　他熟门熟路直奔院中青石石桌，将竹篮轻轻放在石面上，篮身镂空缝隙里，还萦绕着淡淡的冰雾，篮底铺着翠绿蕉叶，一颗颗荔枝果皮嫣红，鳞纹饱满，果皮凝着细碎水珠，一看便是冰镇过的上品鲜果。
　　萧策随手捻起一颗，指尖利落剥开粗糙红皮，薄皮脱落，露出莹润剔透、饱满丰盈的乳白色果肉，清甜馥郁的果香瞬间漫开，驱散周遭暑气，勾得人舌尖生津。
　　廊下清风徐徐，南宫瑾身着一身素色棉绸长衫，乌发仅用一根素玉簪松松绾起，膝上摊着一本古籍医书，指尖正轻捻书页静心品读。听见动静，她抬眸抬眼，清冷眉眼淡淡落在果篮之上，合上书卷置于身侧小几，声线清浅温和：“岭南荔枝？时节尚且偏早，这般品相，倒是难得。”
　　岭南荔枝自古进贡，寻常世家都难以轻易得见，更何况还是冰镇鲜果，寻常渠道根本无从获取。
　　萧策咬下一口果肉，汁水清甜爆在舌尖，眉眼瞬间弯成柔和弧度，眼底干净纯粹，毫无半分城府，语气坦荡又雀跃：“是宫里御果园新进的贡品，陛下赏给京中勋贵府邸，我姨娘得了赏赐，二话不说，连夜差府中快马，冰镇保鲜送来城郊别院，特意给我留的。你摸摸果皮，寒意还没散，甜度远超市面荔枝。”
　　南宫瑾垂眸，纤白指尖轻轻碰了碰一颗荔枝果皮，沁骨凉意透过薄皮传来，她指尖微不可察一顿，抬眸看向眼前年仅十四岁的少年，眸底掠过一丝极淡的沉色，语气平静点破礼法：“如今定远侯府，早已扶正柳氏为正室侯夫人。依大曜世家礼法，她抚育你照料侯府内务，你该尊称一声母亲，而非姨娘。”
　　这话不轻不重，落在耳畔，瞬间打断萧策的欢喜。
　　少年剥荔枝的指尖骤然停住，指尖捏着半剥的红皮荔枝，脸上明媚笑意一点点淡去，眼底染上几分少年执拗，他垂眸看着果肉，语气带着几分不服管束的倔强，却又全然没有恨意：“我偏不叫。”
　　“我爹数次训斥我，当着府中长辈、宾客的面，逼我改口唤母亲，罚我抄家规、禁足院中，样样都做过。可每一次，都是姨娘拦在我身前，替我求情。她从不在意名分，反倒宽慰我，说我生母入土多年，是我此生唯一的母亲，称呼只是外物，不必强求，不必为了礼法委屈本心。”
　　说起这位继母柳氏，萧策眼底满是感念与信赖，语气全然是被呵护后的安心：“府里下人都说，姨娘待我，比待她亲生的二弟萧麟还要上心。好吃的先给我，新衣先给我，我犯错她护着，我贪玩她纵容，世上最好的长辈，便是她了。”
　　少年眼底赤诚温热，满心满眼都是继母温柔和善、包容大度的模样，全然信任，毫无防备。
　　南宫瑾静静看着他眼底纯粹的光亮，眉心极轻地蹙了一下，转瞬又平复无痕。
　　她两世阅历，看透后宅人心诡谲、世家权谋算计，一瞬间便看透柳氏所有心思。
　　哪里是真心疼惜、包容大度，分明是滴水不漏、温柔至极的捧杀。
　　柳氏早已坐稳定远侯正室夫人之位，手握侯府中馈，名分、权势、子嗣尽数在手，根本无需再用苛待嫡长子的方式树敌。她反倒反其道而行，刻意纵容萧策违逆礼法，不肯尊称嫡母，看似体贴体恤、尊重少年心念，实则是刻意留下把柄。
　　大曜士族世家，最重孝道尊卑、规矩礼法。
　　萧策身为侯府嫡长子，不敬嫡母、悖逆礼法这件事，柳氏从不私下纠正，反倒四处放任，默许府中下人、往来宾客知晓。日久天长，流言四起，萧策便会被扣上桀骜不孝、目无尊长的名头，彻底毁掉世家子弟立身最重要的名声。
　　除此之外，衣食万般纵容，课业百般放宽，事事顺着萧策心性，宠得他随性散漫、不学无术，磨灭他的隐忍心性、上进之心，养出一身骄纵随性的性子。
　　捧起他的傲气，毁掉他的名声，荒废他的学业，最后扶亲生幼子萧麟取而代之，接手整个定远侯府。
　　手段温柔无痕，杀人不见血，远比打骂苛责，要阴狠百倍。
　　眼前少年深陷这份伪装的温柔之中，深信不疑，满心感念。
　　南宫瑾唇瓣微动，话到嘴边，又缓缓咽下。
　　萧策尚且年少，自幼丧母，心底极度渴求长辈温情依赖。柳氏数年如一日温柔投喂、周全呵护，早已扎根他心底。此刻自己贸然戳破真相，只会被他认定是挑拨离间、恶意诋毁，非但点不醒他，反倒会斩断二人微薄交情，徒增嫌隙。
　　清风拂过紫藤花枝，落瓣纷飞。
　　南宫瑾轻轻吐出一口浊气，抬手拿起一颗嫣红荔枝，指尖慢慢剥去外皮，清甜果香入鼻，她语气平淡，藏尽隐晦提点：“你心中自有分寸，便足矣。只是你记住，方才你直言不肯唤她母亲这番话，宠溺感念她这番心思，往后万万不可在外人面前言说。”
　　言多必失，授人以柄。
　　她抬眸看向萧策，眸光沉静通透，添了一句至关重要的话，字字隐晦，留给他自行参悟：“不必只看她对你万般好，往后闲暇之时，多静下心，细细看一看，她待亲生儿子萧麟，是何种模样。”
　　亲疏之别，偏爱假意，日久自见人心。
　　萧策闻言一愣，澄澈眼眸眨了眨，歪头思索片刻，似懂非懂。他感知不到话里深藏的权谋算计，只觉得林锦从不说无用之语，便乖乖点头，牢牢把这句话记在心底，郑重应下：“我记住了。”
　　转瞬便抛去所有思虑，少年心性向来豁达，转眼又眉眼弯弯，再度拿起荔枝，耐心剥好果肉，放到南宫瑾手边白瓷碟中，语气轻快：“不想这些烦心事了，荔枝很甜，你多吃几颗。”
　　嫣红荔枝堆叠碟中，果肉莹白，清甜诱人，可果皮之下，藏着从无人知晓的锋刃算计，悄无声息，蚕食少年前路。