《青天在上》锦绣花开

23、第 23 章 平阳县衙的

　　平阳县衙的日子，在顾淮之被押走之后，便一日不如一日了。

　　新来的县令姓马，单名一个“奎”字，是知府衙门直接委派的。此人四十来岁，肥头大耳，据说是走了三皇子府上一位管事的路子才谋到这个缺。他到任的头一日，便让赵虎把县衙库房里的卷宗全部搬出来，说是要“重新整理”。赵虎搬了，但留了个心眼——玉器案的核心卷宗，他早在宋柘来抓人的前一夜便悄悄转移到了城隍庙的暗格里。

　　马奎在平阳县待了十天，正事一件没干，倒把前任县令留下的规矩坏了个干干净净。县衙后厨的刘婶被克扣了菜钱，门口告状的老百姓被无故打了板子，连赵虎手底下的几个捕快弟兄都被借故罚了俸禄。赵虎每日咬着牙照常应卯，晚上回家对着媳妇煮的面条一口都吃不下。

　　“你就不能想想办法？”赵虎的媳妇翠娘把筷子往桌上一拍，“顾大人被冤枉成那样，你就在这里干坐着？”

　　“你以为我不想？”赵虎抬起头来，眼眶是红的，“我赵虎这条命是顾大人从死人堆里捡回来的。三年前那桩连环命案，前任县令要把我推出去顶罪，是顾大人初到任就替我翻了案。他说我赵虎虽然粗，但良心不坏，让我留下来做捕头。这份情我记着。可如今顾大人成了朝廷钦犯，我一个捕头能做什么？带几个兄弟去劫狱？上回宋柘的亲兵把大牢围成铁桶，阿九带着鬼门的人冲进去都没能全身而退。”

　　翠娘沉默了一会儿，起身从里屋拿出一个油纸包，放在桌上打开，里面是一件崭新的靛蓝色棉袍，针脚细密。

　　“这是做什么？”

　　“我去县衙找刘婶打听过了。顾大人和阿九姑娘是往南边跑了。这一路风餐露宿，怕是连件厚衣裳都没有。你替我把这件袍子捎给他们。”翠娘看着赵虎，眼眶也红了，“我知道你心里苦。顾大人对你恩重如山，如今他落难了，你在这里干熬着比坐牢还难受。但你得吃。吃饱了才有力气想办法，才能护住你手下那些兄弟。”

　　赵虎低头看着那件棉袍，用力抹了一把脸，把面碗端起来大口吃完，放下碗时声音也稳了许多：“媳妇你放心。顾大人这条命，我赵虎一定给他保住。”

　　机会来得比赵虎预想的更快。

　　半月后，顾淮之的信到了。信鸽是在深夜落在他家窗台上的，腿上绑着一根竹管，竹管上刻着鬼门的标记。赵虎认出那个标记——阿九在他面前用过一次，是在审刘大彪时用来唬人的泥人底下，她随手画了个一模一样的小刀图案，那时他还以为是随手乱画的。

　　他展开信，字迹是顾淮之的，清隽端正，和从前放在他案头批阅公文时的字迹一模一样：

　　赵虎：见字如面。我与阿九已安全，切莫挂念。玉器案背后牵涉三皇子与七年前沈家旧案，远比预想中复杂。今有一事相托：新来的马县令是否与兵部有往来？提刑司可有新动向？刘大彪一干人犯现状如何？若方便，请查清并回信。不必勉强，一切以你自身安危为重。

　　赵虎将这封信来来回回看了三遍，然后凑到烛火上烧了，看着纸灰落在桌上，眼睛却亮得惊人。这是他等了半个月的第一个消息。顾淮之还活着，阿九也还活着，而且他们需要他。

　　从那以后，赵虎便成了顾淮之留在平阳县的一双眼睛。他利用捕头的身份在县城里行走方便，每日向信鸽传递消息：马奎确实与兵部的人见过面，提刑司的人开始沿官道往南设卡，刘大彪被秘密转移到了府城大牢。这些消息每一条都看似寻常，但到了顾淮之手里，却成了拼图的关键碎片。

　　但真正让赵虎与鬼门的人搭上线的，是一桩意外。

　　那天深夜，赵虎从县衙下值回家，路过城隍庙后巷时，听见里面传来一阵压低的争吵声。他按住腰刀贴着墙摸过去，透过巷口歪脖子树的枝丫，看见几个穿着提刑司亲兵衣裳的人正围住一个瘦高的男人。那男人背上背着一柄狭长的刀，左臂似乎受了伤，半边袖子被血洇透了，被几个亲兵堵在墙角，正在周旋。

　　赵虎没有多想。他拔出腰刀，从巷口摸了进去。那几个亲兵听见脚步声回头，还没等看清来人，后颈便挨了一记刀柄。赵虎做捕头三年，手上功夫虽比不上江湖人，但打闷棍这种事是熟手。剩下两个反应过来拔刀要砍，赵虎侧身躲过，反手一刀劈在其中一人手腕上，那人惨叫一声长刀脱手。

　　“走。”赵虎扯住那人的胳膊往后巷深处跑。两人七拐八绕钻进了城隍庙后院一处废弃的厢房里，屏着呼吸等追兵的声音散尽了，才敢大口喘气。那人正是程砚秋。

　　程砚秋倚在墙上，借着月光打量了赵虎一眼，认出了这身县衙捕头的衣裳，嘴角冷冷地勾了一下：“官差。”

　　“前任县令的捕头。”赵虎把腰刀往地上一搁，蹲下身翻包袱，“我认得你。上回在县衙大牢外头，你带人劫狱，我蹲在对面屋顶上放风。”

　　程砚秋盯着他看了一会儿，眼神里的戒备淡了几分：“我知道你。阿九跟我提过，说顾淮之有个傻大个捕头，人不错。”

　　赵虎没计较这个称呼，从包袱里翻出一瓶金疮药扔给程砚秋：“先止血。”

　　程砚秋接住药瓶，低头撕开左臂的袖子，露出一道从小臂斜划到手肘的刀口，皮肉翻开，血流了一手。他把金疮药倒在伤口上，咬着牙一声没吭，用撕下来的布条胡乱包扎了几下，然后抬起头看着赵虎：“你救我一命，我欠你一个人情。说吧，你想要什么。”

　　赵虎想了一会儿：“情报共享。”

　　程砚秋微微挑眉。

　　“你是鬼门的人，在江湖上有手段，能打听到官府打听不到的消息。我是捕头，能进出府衙大牢，能看到你们看不到的公文和调动。你要救你的师妹，我要保我的大人，目标本来就是一个。与其互相猜忌，不如合作。”

　　程砚秋靠在墙上沉默了一会儿，然后用没受伤的那只手，从怀里摸出一块铜牌扔给赵虎。赵虎接住一看，是一块提刑司的腰牌，上头还沾着没擦干净的血迹。

　　“这是今晚从那个亲兵头目身上摸来的。提刑司新来的都监，姓冯，是兵部的人。明天这批人会在城南渡口接一船货——不是玉器，是军饷。从江南运来的。”

　　赵虎的瞳孔猛地一缩：“军饷？”

　　“对。玉器只是掩护，真正的买卖是军饷。三皇子的人利用沈三爷的黑市渠道，把江南的军饷倒卖到黑市上，再把假玉器夹带在真货里运往京城，情报就藏在玉器里。这条线他们已经走了至少两年。顾淮之查玉器案查到了沈三爷，沈三爷背后就是兵部这条军饷线。”

　　赵虎攥紧那块铜牌，指节泛白。原来这才是宋柘抓人的真正原因——不是要杀顾淮之，而是要把他从这条线上挪开。

　　“这消息，明天就送出去。”赵虎将铜牌收进怀里，站起身，“城隍庙后殿有处暗格，以后情报就放在那里，我三天一取。”

　　程砚秋扶着墙站起来，看着赵虎的背影，忽然说了一句：“你的身手不像普通捕头。练过武？”

　　“我爹是镖师。小时候学过几招。”

　　“镖师也算半个江湖人。”程砚秋将狭长刀收回鞘中，背对着赵虎往门口走，走到门槛处停了一下，“今晚的事，多谢。”

　　赵虎看着那个瘦高的背影消失在月色里，忽然觉得这个冷面冷口的江湖人也没有那么讨厌。他收拾好包袱走出城隍庙时，月亮已经升到了中天。他低头摸了摸怀里那块沾血的腰牌，又摸了摸翠娘做的那件靛蓝色棉袍，加快了脚步往家里走。

　　天一亮，那只灰扑扑的信鸽便从赵虎家后窗飞了出去，腿上绑着的竹管里塞了满满一管消息。其中有提刑司设卡的分布、马奎与兵部往来的时间地点，以及程砚秋那条关于军饷的情报。

　　信鸽飞过平阳县的城墙时，赵虎站在院子里仰头看着那个越来越小的灰点，直到它消失在南边的云层里。他在心里想：大人，阿九姑娘，你们在南边要小心。这边有我和老程，你们不是在孤军奋战。