《扶桑烬》常棣之花

8、祖火之渊 颛顼去海底

　　海面上，夜色如墨。
　　应龙收拢双翼，俯冲而下。它的速度极快，快得让颛顼不得不闭上眼睛——风太大了，吹得他的脸生疼，眼泪止不住地往外流。当他再睁开眼的时候，应龙已经贴着海面飞行了，双翼的翼尖在水面上划出两道白色的浪花。
　　海面漆黑一片，什么都看不见。
　　颛顼拍了拍应龙的脖子：“下去。”
　　应龙低鸣一声，收拢双翼，像一支离弦的箭一样扎进了海里。
　　入水的瞬间，巨大的冲击力差点把颛顼从应龙背上掀下来。他死死抓住应龙的鳞片，闭着眼睛，任由冰冷的海水从四面八方涌来。他以为会被淹死，以为会呛水——但应龙周身笼罩着一层淡淡的光晕，那光晕像一层透明的薄膜，将海水隔绝在外。薄膜之内，空气充盈，呼吸自如。
　　应龙能“避水”。颛顼听说过应龙能“蓄水”，但他从来不知道，应龙也能“避水”。这层光晕就像一个移动的气泡，载着他和应龙一起，在深海中前行。
　　海水从四面八方挤压过来，但都被那层光晕挡住了。颛顼感觉不到水压，只觉得周围越来越暗——从墨蓝到深蓝，从深蓝到漆黑。
　　但他听到了声音。
　　不是风声，不是水声，是一种低沉的、悠长的、像是从很远很远的地方传来的吟唱。那声音里有悲伤，有愤怒，有几百年的委屈和不甘，像一根绷了几百年的弦，终于在今晚，要被拨动了。
　　应龙也在听着那声音。它的身体绷紧了，鳞片微微竖起，肌肉下有什么东西在翻涌——那不是恐惧，是记忆。是几百年前阪泉之战的血和火，是淹没在洪水中的炎帝军队的哀嚎，是被鲜血染红的海水。
　　应龙记得那一切。
　　而此刻，它正带着黄帝的孙子，闯进炎帝后裔的领地。
　　颛顼感觉到了应龙的不安。他伸手拍了拍它的脖子，轻声说：“我们不是来打仗的。我们是来救人的。”
　　应龙没有回应，但它的身体稍微放松了一些。
　　他们继续下潜。
　　深海的黑暗中，前方出现了一点光。那光很弱，像远处的萤火，但随着距离的接近，它越来越亮、越来越亮，最后变成了一整片幽蓝的光海。
　　颛顼看见了。
　　那是一座海底的城市。
　　珊瑚筑成的城墙，贝壳镶嵌的房屋，巨大的石柱从海底拔起，柱身雕刻着人面鱼身的图案。街道两旁种着发光的海藻，鱼群在建筑间穿行，像天上的星星在云层间闪烁。
　　而在城市的正中央，有一座巨大的宫殿，宫殿被发光的珊瑚覆盖，散发着清冷的光芒，照亮了整座城市。
　　宫殿的深处，有青色的火光在跳动。
　　颛顼深吸一口气。
　　就在这时，一群鲛人从城市的各个角落涌了出来。他们手持骨弩和鱼叉，排成战斗队形，挡在应龙面前。他们的鳞甲在幽蓝的光中泛着冷光，眼瞳竖立，像一只只潜伏在深海的猎手。
　　为首的是一个身材高大的男性鲛人，他举着一把巨大的三叉戟，戟尖对准了颛顼。
　　“轩辕氏的人，”他的声音低沉而凶狠，“这里不欢迎你。”
　　颛顼稳住应龙，看着那个鲛人，声音平稳得不像一个十五岁的少年。
　　“我来找一个女孩。她叫桑柔，是被你们抓来的。把她还给我，我立刻就走。”
　　鲛人首领冷笑了一声：“抓来？她是我们的客人。王要留她住多久，就住多久。你没有资格来要人。”
　　颛顼的目光越过鲛人首领，望向那座珊瑚宫殿。他看不见里面，但他知道桑柔在里面。
　　“我不想与你们为敌。但桑柔是轩辕氏的客人，我必须带她回去。如果你们不放人——”
　　“不放又如何？”一个清冷的声音从鲛人队伍后面传来。
　　鲛人们自动让开了一条路。
　　沧从队伍后面游了出来。
　　她的银白色鱼尾在水中划出一道优美的弧线，尾鳍的金色纹路在幽蓝的光中闪闪发亮。她的深蓝色头发在水中飘散，面容清冷如霜，浅蓝色的眼睛里没有任何表情。
　　她看着应龙。
　　看着那头五百年前屠杀她族人的神兽。
　　看着骑在神兽背上的那个少年。
　　“黄帝的应龙，”沧的声音很轻，但每个字都像刀一样锋利，“五百年了，又见面了。”
　　应龙低吼了一声。它的声音里没有敌意，但有一种沉重的东西——那是时间的重量，是历史的重量，是五百年来无法磨灭的、血与火的记忆。
　　颛顼感觉到应龙的颤抖。他拍了拍它的脖子，然后看向沧。
　　“你是鲛人王？”他问。
　　“氐人王。”沧纠正他，语气平淡，“‘鲛人’是你们陆地上的人给我们取的名字。我们叫自己氐人。”
　　颛顼点了点头，没有在这个问题上纠缠。
　　“氐人王，”他说，“我来接桑柔回去。她是无辜的，她只是来海边玩，没有冒犯你们的意图。请放了她。”
　　沧看了他一眼，忽然笑了一下。那笑容很淡，像水面的涟漪，转瞬即逝。
　　“放了她？可以。”沧说，“但是有一个条件。”
　　“什么条件？”
　　“让应龙走。”沧的声音变得冰冷，“你现在站的这里每一寸海水，都浸着我族人的血。我不允许那头畜牲玷污这片海域。”
　　应龙的身体猛地绷紧了。它抬起头，发出一声低沉的吼声——那吼声里有愤怒，有委屈，有几百年来的不甘。
　　颛顼感觉到应龙的情绪，轻轻拍了拍它。
　　“好。”他说，“应龙你上去，不要跟着，我一个人进去。”
　　应龙犹豫了一下，转身准备上去。但鲛人首领并没有打算让应龙全身而退。就在应龙转身准备上浮的瞬间，鲛人首领猛地举起三叉戟，朝应龙的左翼刺去。应龙侧身一闪，但三叉戟的侧刃划破了翅膜，一道长长的伤口从左翼边缘一直延伸到翼根。血涌了出来，在海水中散开。应龙发出一声痛苦的嘶鸣。
　　“你们——”颛顼攥紧了青玉匕首，几乎要扑上去。
　　沧伸出手，拦住了鲛人首领的第二击。她的目光掠过应龙左翼上的那道伤口，浅蓝色的眼睛里没有一丝波动。“够了，”她的声音很冷，“让它走。”
　　应龙喘着粗气，左翼上的伤口在海水里灼痛，但它没有攻击。它看了颛顼一眼，金色的竖瞳里有担忧，有不甘。颛顼朝它微微点了点头。“没事的，”他的声音很平静，“我一会就出来。”
　　应龙犹豫了一下，最终展了展右翼，拖着重伤的左翼，缓缓地浮了上去。血从翅膜的裂口处不断渗出来，在幽蓝的海水中拉成一道长长的暗红色丝线。
　　颛顼看着那道血线，直到它消失在头顶的黑暗中。他的手指在青玉匕首的柄上攥紧了一下，又松开了。他转过身，朝沧走过去。海水从四面八方挤压过来，应龙留下的那层薄膜还在，像一个无形的盔甲，将海水隔绝在外，让他可以在海底自由行走。
　　鲛人们举着武器警惕地看着他，但在沧的一个手势下，他们让开了一条窄窄的路。
　　颛顼走过那条路的时候，目光直视前方，脚步稳健，没有一丝犹豫。
　　他走过鲛人首领面前的时候，鲛人首领冷哼一声：“小子，这是海底，不是你家后院。”
　　颛顼没有理他。
　　他走到沧面前，停下来，看着她的眼睛。
　　“带我去见桑柔。”他说。
　　沧看着他，沉默了片刻，然后转过身，朝那个宫殿的方向游去。
　　“跟我来。”她的声音从前方飘回来，冷淡而疏离，“但你要记住——这里是氐人的地盘。你的应龙在外面等着，你的黄帝在千里之外。在这里，你的命，是我的。”
　　颛顼没有回答。他迈开步子，跟在沧身后，一步一步地走进了宫殿。
　　他不知道的是，在他身后数里之外的海面上，火麒麟正载着阿并，一头扎进了冰冷的海水里。
　　火麒麟不会避水。它喷出的火焰在海水中化为一团蒸汽，将周围的海水煮沸，咕嘟咕嘟地冒着气泡。阿并趴在它背上，被滚烫的蒸汽烫得龇牙咧嘴，但她没有松手。
　　她看见了——在火麒麟冲入海水的那一瞬间，她看见了海底深处那一片幽蓝的光。
　　“桑柔，我来了。”她咬着牙说，“你等着我。”
　　火麒麟低吼一声，鬃毛上的火焰在深海中明灭不定，像一颗不肯熄灭的星星，载着它的主人，朝那座深海底的城市——疾驰而去。
　　颛顼跟在沧身后，穿过珊瑚甬道，走进宫殿。宫殿比他想象的要大得多，穹顶高得像天空，青色的火光从深处透出来，把整个洞穴染成了淡淡的青色。空气里弥漫着一股古老的气息——不是潮湿，不是腐朽，而是一种像是沉睡了很久很久的东西，终于要醒过来的预感。
　　最深处，一团青色的火焰在跳动。那火没有柴薪，没有灯油，就那么凭空燃烧着，在水流中微微晃动，像一朵盛开的青色莲花。它不刺眼，却照亮了整个洞穴，照亮了每一个角落，照亮了跪在石台周围的鲛人们的脸。
　　“这是祖火”鲛人王淡淡的说。
　　颛顼停下脚步。他见过很多火——灶膛里的火，祭坛上的火，战场上的火——但他从没见过这样的火。它不是红色的，不是橙色的，是青色的，冷冽的，像冬天的月光被凝成了一团。但它又是热的，热到他站在十步之外，都能感受到那股扑面而来的灼烫。
　　沧在祖火旁边停下来，转过身看着颛顼。她的银白色鱼尾在青色火光中泛着七彩的光，深蓝色的头发在水中飘散，面容被火光映得半明半暗，美得不像真人，像一尊被供奉了千年的神像。
　　“黄帝的孙子，”沧的声音在洞穴里回荡，低沉而冷冽，“你知不知道，你站的地方，是多少氐人的血染红的？”
　　颛顼没有回答。
　　“五百年前，阪泉之战。”沧的声音很轻，但每个字都像刀子一样割在空气里，“应龙蓄水，淹没炎帝大营。我的祖先在水中挣扎，呼救，然后死去。他们的尸体被水冲走，连收尸的人都没有。活下来的，不肯向黄帝低头，遁入深海，以海为家。”
　　她朝颛顼游近了一步。
　　“五百年了。我们在海底活了整整五百年。没有阳光，没有陆地，没有一天不想念故土。但我们回不去了，因为你们的祖先——你的祖先——把我们的路堵死了。”
　　颛顼站在原地，没有说话。他的脸上没有什么表情，但他的手指在袖子里微微收紧。
　　“你知道我们靠什么活下来的吗？”沧的手指向腰侧那颗透明的珠子。珠子不大，只有鸽卵大小，挂在一根细如发丝的银色链子上，贴着沧的腰侧。它本身是透明的，但在青色火光的映照下，珠子内部有什么东西在微微发光。那光芒很微弱，很淡，但确实存在。
　　“避水珠。”沧将珠子举到眼前，对着祖火的光芒，“炎帝留给入海氐人的宝物。珠中封存着一滴炎帝的血。持此珠者，入水不侵——不是避水，是以炎帝的血脉镇住海水，令水不能近、浪不能侵。万丈深海，如履平地，呼吸自如，丝毫不受水压之苦。”
　　她的手指轻轻摩挲着珠子的表面，声音变得悠远而苍凉。
　　“炎帝将此珠赐予氐人祖先，已有五百年。一代一代，传到了我的手上。没有它，氐人早已灭族。没有它，我沧今天不会站在这里，跟你说这些话。”
　　颛顼看着她手中的避水珠，目光落在珠子内部那滴殷红的液体上。那是血。炎帝的血。阿并祖先的血。
　　“这颗珠子不止是避水。”沧的声音忽然变了，变得锐利起来，“它能感应炎帝血脉。若炎帝真正的后裔靠近，它会发光。”
　　颛顼的心跳漏了一拍。
　　沧看着他，嘴角微微弯了一下，那笑容里没有善意。“你知道我在说什么。”
　　颛顼没有说话。
　　“你的那个朋友——阿并，神农氏的孙女，炎帝的血脉。”沧的目光像两把刀，刺进颛顼的眼睛里，“她已经来了。”
　　颛顼猛地转过身。宫殿入口的方向，幽蓝的海水中，有一团暗红色的光在靠近。那光越来越亮，越来越近，像一颗不肯熄灭的星星，在深海中疾驰。
　　火麒麟。
　　火麒麟从甬道中冲了出来，四蹄踏着灼热的风，鬃毛上的火焰在海底明灭不定。它背上坐着一个人——小小的，瘦瘦的，浑身湿透，头发贴在脸上，嘴唇冻得发紫，但她的眼睛里有火。
　　阿并。
　　她从火麒麟背上滑下来，踉跄了一步，站稳了。一群鲛人手持骨弩和鱼叉从四周围了上来。将她围在中间，像一堵密不透风的墙，一步一步地逼近。
　　就在这时，一个身影从她身侧掠过，快得像一道闪电。月白色的葛布深衣在幽蓝的光中划出一道弧线，青玉匕首出鞘的声音清脆得像冰块碎裂。
　　颛顼挡在了她面前。他没有说话，没有回头，只是用身体将她严严实实地护在身后。青玉匕首横在身前，刀刃上映出鲛人们面孔。
　　“后退。”他的声音不高，但每个字都像钉子一样钉在海水里。
　　鲛人们没有后退。为首的鲛人武士冷笑了一声，举起鱼叉，猛地刺了过来。颛顼侧身一闪，匕首格挡住了叉尖，火星四溅。但另一个鲛人从侧面扑了上来，速度太快，快到他来不及转身。鱼叉的尖刃刺进了他的左肩。
　　血一下子涌了出来，殷红的，在海水中散开。颛顼闷哼一声，身子晃了晃，但没有倒下。他用右手的匕首砍断了那柄鱼叉的杆，反手一刀，刺进了那个鲛人的胸膛。鲛人惨叫着松开了手，往后倒去。看着同伴倒地，其他鲛人一起扑了上来。一个鱼叉的柄横扫过来，重重地砸在他的额角。颛顼的头猛地一偏，鲜血立刻从额头上涌了出来，顺着眉骨往下淌，糊住了他的右眼。他踉跄了一步，单膝跪在了地上，青玉匕首撑在珊瑚地面上，才没有倒下。
　　“颛顼！”阿并的声音在发抖。
　　“别动。”颛顼咬着牙，声音从牙缝里挤出来。他的左肩上还插着半截鱼叉的尖刃，血顺着手臂往下淌，一滴一滴的，砸在珊瑚地面上。他的脸色白得像纸，但他没有退，仍然挡在阿并面前，挥舞着匕首与涌上来的鲛人拼杀，目光死死地盯着那些还在逼近的鲛人。
　　“退后。”他又说了一遍。这一次，他的声音有些沙哑，但依然很稳。
　　沧冷冷的看着眼前发生的一切，没有说话。
　　良久。
　　“退下，让她进来”沧说。
　　鲛人让开一条路，颛顼护着阿并朝沧走去。阿并走的很慢，目光越过颛顼，越过沧，落在祖火上。那团青色的火焰在她眼中跳动，映得她的瞳孔里有两团小小的青色火苗。她胸口那块青玉，正在发光。赤红色的光，一明一暗的，像心脏的跳动。
　　而沧腰间那颗避水珠，也在以同样的频率闪烁着。
　　两颗珠子，一颗赤红，一颗透明，隔空呼应，像在说什么只有它们才懂的秘密。
　　阿并低下头看着自己胸口的玉，又抬起头看着沧腰间的避水珠。“这是……”
　　“炎帝的血脉。”沧的声音在发抖。不是害怕，是激动，是等了太久终于等到的那一刻才会有的、情难自抑的颤抖，“你是炎帝的后人。”
　　阿并抬起头看着沧。沧看着她。两个炎帝的血脉后裔，在祖火面前，第一次对视。
　　“我们等了你很久。”沧的声音轻得像怕惊动什么，“五百年。”
　　阿并不知道该说什么。她不知道该对一个等了炎帝血脉五百年的深海水族说“对不起，我来晚了”，还是“谢谢你们还在等”。她只是站在那里，被沧的目光看着，被祖火的青光照着，被周围鲛人武士们屏息凝神的注视着。
　　“我是来找我朋友的。桑柔在哪儿？”阿并的声音沙哑得不像自己的。
　　沧没有回答。她的目光从阿并身上移到颛顼身上，又从颛顼身上移回阿并身上。她看着阿并胸口那块发光的玉，又看了看自己腰间那颗闪烁的避水珠，然后她的眼神变了。
　　那层因祖火之光照耀而生的柔和退去了，取而代之的是一层冰。一层冻结了五百年、从未融化过的冰。
　　“你知道这个地方是什么地方吗？这个地方叫祖火之渊，你看到的这团青火便是祖火。你知道祖火是怎么来的吗？它是先祖炎帝创造的，先祖炎帝把火种带到这个世间，给大家带来温暖和光明。作为炎帝的孙女，你应守护好这团“祖火”而你今天却带黄帝的人来了。”沧的声音冷得像深海底的暗流，“你带应龙来了。你带仇人的后代，闯进了祖火之渊。”
　　阿并张开嘴想解释，沧没有给她机会。
　　“五百年前，应龙屠戮我族人。五百年后你带着它和它的主人，站在我面前。”沧的手按上了腰间的骨匕，刀柄上镶嵌的珍珠在幽蓝的光中微微跳动，“我们等了五百年没人替我们报仇，你们甘愿臣服于黄帝，忘了你们是先祖炎帝的后代。你以为‘炎帝血脉’这几个字，可以抵消一切吗？”