《昆山亭亭》讷川

7、第7章 听闻此言只

　　红儿吸了一口气，缓缓道：

　　“县城西南角的柳叶巷里，住了一户母子。那家的寡母腿脚不便，眼睛也不好了。做不来什么活计，每日只在家里侍弄下家禽和菜园。她的儿子彭忠，是个每日靠进山采药和山货为生的山民。他家里穷得很，出不起什么聘礼。我家姑娘的兄嫂格外看重钱财，就算他去提亲，也是断然不会把姑娘嫁给他的。”

　　红儿讷讷说完，头已经垂了下去，仿佛她所有的希望都随着这番话流失了。

　　陆珂以指尖轻轻敲了两下桌子，道：

　　“先别灰心，你怎知这个彭忠对你家姑娘有意？且不论范家兄嫂应允与否，若他去提亲，范小娘子可会愿意？”

　　红儿抬起头，睁圆了眼睛道：

　　“那彭忠自然是愿意的。四年前，我家姑娘与我去山涧那边游玩，姑娘她不小心滑了一跤，以致脚踝脱臼。刚巧彭忠采药回来路过此地，便，”红儿犹豫了下，道，“便帮姑娘接上了。此事只有我们三人知道，对谁也没有提过。”

　　“所以后来，彭忠便对范小娘子上了心，是吗？”裴朗在一旁托腮问道。

　　“确如公子所言。在那以后，他的背篓里便时刻装着一些野花，若是能遇到我家姑娘，便都送她。他送的花，姑娘都不曾带回家。唯独有一次，”小红道，“唯独那次，他捉了只小兔崽送与我家姑娘。姑娘她着实喜爱那只小兔子，便带了回去。结果被老家主痛骂，还请了家法。再之后，姑娘就定亲了。定亲没多久，老家主和夫人便病故了。”

　　“如此说来，若是彭忠去提亲，范小娘子，是愿意答应的？”陆珂听完不禁皱起了眉头。

　　“姑娘她必定觉得，要好过给人做妾。”红儿慢吞吞地垂着眼道。

　　裴朗一直看着陆珂，见她拧起了眉头，不由嘴角一勾，问她道：“陆小娘子，我见你双眉紧缩，难道此事还有什么不妥？可是那彭郎太过穷苦？”

　　陆珂好似没听到裴朗话语里的阴阳怪气，她忧心忡忡道：

　　“你所言不错。即便这两人都对彼此有意，终有一事是个麻烦。”

　　“姑娘是担心范家兄嫂会阻挠吗？”小柔俯身问道。

　　陆珂摇摇头，道：“‘匹夫无罪，怀璧其罪’，范小娘子生得太过貌美，而彭忠家境又过于贫寒。我担心，即便能劝服范家兄嫂将她嫁与彭忠，只怕他一个穷小子也不能护她长久。”

　　裴朗闻言，眼中流光一闪，他坐直身子，由衷地赞许道：“难得陆小娘子你一个年岁不大的深闺女子能想到这点，在下佩服。”

　　陆珂睨了他一眼，又补充道：“况且，彭忠的为人也需得考验。但愿不是那见色起意之徒。”

　　“今日便到此罢，容我回去想想。”陆珂说着，心里已有了计较。

　　是夜，陆珂叩响了陆钧书房的门。

　　她将范翠翠一事以及自己的种种顾虑对陆钧和盘托出后，道：“父亲，女儿不知自己贸然插手范家小娘子的婚事是否合宜。”

　　陆钧放下手中的书卷，他看着心事重重的女儿道：

　　“可还记得为父今晨与你说的什么？‘但行好事，莫问前程’。何况你如今，已凭一腔热血接了这桩姻缘‘官司’。便要记得君子一诺千金。纵有险阻，亦当挺身向前。”

　　陆珂得了父亲首肯，只觉信念倍增。腰杆不禁直了几分。眼睛一眨，对陆钧道：“父亲，我听闻县衙下月中旬，要招募一名户房贴司。”

　　“确有此事，现任户房贴司年事已高，跋山涉水、奔走外勤之事，已不堪重负。”陆钧捋了捋胡须，“怎么，你是想让那彭忠来领这个差吗？”

　　陆珂讪讪地笑了笑，道：

　　“女儿的确有此想法。那彭忠终日在这大山中讨生活，对东隅县的山川风物极为熟悉。他上可赴深山标注山林四至，下可去各个村落统计山货、药材出产。对现任老贴司而言是个不错的帮手。而且，”陆珂俯身向前，眼睛亮亮的，“此次招募虽偏重外勤，但户房贴司一职，就任者总得粗通文墨，能够抄录账目、核对单据。而彭忠此人，仅识得些字。若他想领这个差，需得在一月内下苦功夫读书识字，还要层层突围，赢得榜首才行。”

　　陆钧闻言笑道：“我还以为你要央求我把这个差直接给他。”

　　“怎么会呢，女儿我可是最是讲规矩的。”陆珂眨眨眼，“况且，若那彭忠愿为范家小娘子吃些读书的苦，也为自己搏一份前程，倒算得上可以托付了。我也能有时间去查查他的跟脚。”

　　“好！”陆钧听完，不禁拍案道，“若下月彭忠能通过考核，我便授他这个户房贴司之职。且会亲自为他作保，让他有去向范家小娘子提亲的底气。”

　　陆珂眉开眼笑，正要离开。陆钧忽在她身后道：

　　“珂儿，你且记着，‘不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’。做事要沉得住气。”

　　陆珂应下。

　　翌日一早，裴朗甫一出门，便见陆珂独个背对着房门，坐于他所住的客舍外的石桌前出神。

　　裴朗轻手轻脚地走过去，坐到她身边，出声道：“陆小娘子在想什么？缘何独自坐于我门外？”

　　陆珂被吓了一跳，也不恼，见裴朗出来，喜笑颜开道：“你可算出来了，我等你好久了。”

　　深秋的风带着寒意穿过竹林席卷而来，陆珂的双颊已被吹得泛红，她望着裴朗的双眼，似有两团火苗般炯炯有神。裴朗看着她，没说话，忽地别过脸去，咳得惊天动地。

　　小柔此时拿着两件斗篷匆匆过来，见裴朗咳得凶狠，便将一件斗篷放在裴朗面前的石桌上。一边给陆珂披上另一件斗篷，一边道：“还是姑娘想得周到，这风说来就来，是该用斗篷了。”

　　裴朗拿起斗篷，脸上还带着剧烈咳嗽过后的红晕，缓缓道：“这是陆小娘子为我准备的？”

　　小柔奇怪地看他一眼道：“自然是我家夫人让我为裴郎君备下的。”

　　裴朗哑然。

　　待三人出门时，陆珂已将昨夜定下的计划讲与裴朗。裴朗听完，沉默半晌后表示，若彭忠愿为范家小娘子放手一搏，他便甘愿为彭忠做一个月的教书先生。

　　几人先去见了红儿，又一同前往彭忠家中。

　　彭忠家在县城西南角的最边缘处，距离城门倒是不远，便于彭忠每日出城上山。房子不过是一间两室的泥墙草屋，屋子一侧另垒了一间小草棚权做厨房之用。院子用柴篱围了，中间辟有小块菜地，种了些瓜果青菜，菜地角落旁以细竹竿扎栏，圈养了几只鸡。

　　那彭忠是个身形挺拔、皮肤黝黑的年轻汉子。今日恰好留在家中修葺屋顶，未曾上山。他攀在梯子上，远远便看见红儿带着几人向他家而来。

　　及几人到了柴门前，彭忠利落地跳下竹梯，拍了拍身上的尘土，走到柴门边，招呼道：“红儿姑娘，你怎么来了？这几位是？”

　　红儿看着他，咬了咬唇，让出身后的陆珂对他道：“彭大哥，这位是本县陆知县家的小娘子，这位是裴公子。他们，他们有话……”

　　陆珂知道此事涉及范小娘子的闺声清誉，红儿难以开口，便上前一礼，接口道：“彭乡里，我们有些事情与你相商，可否进去说话？”

　　彭忠见到红儿，便知此事与范翠翠有关，于是开了门，让几人进来，又引他们进屋。

　　屋子里不算亮，陈设也简单，正中是一张方桌、几条椅子，桌上置着几只陶杯一只陶壶。靠墙一侧摆了一张供桌，上面摆放着彭家的祖宗排位。彭忠的寡母丁氏正坐在里屋的简易木床上守着一筐麻线搓麻绳。陆珂看了一眼小柔，小柔会意，转身将屋门关上。

　　听见有人进来，丁氏抬起头，眯着眼请看过来，问道：“忠儿啊，家中可是来了客吗？”

　　不待彭忠回答，陆珂对其一礼，朗声道：“老夫人，我们是范小娘子的朋友，此次登门，是有事要与你和彭乡里相商。”

　　丁氏冲他们挥了挥手，不再言语，也不知是否听清楚了。

　　彭忠招呼几人坐下，又倒了茶水。

　　待彭忠落座时，陆珂单刀直入地问道：“彭大哥，你可心悦范家小娘子？”

　　彭忠闻言，脚下一个踉跄，顺着椅子边跌坐在地上，发出好大一声响。丁氏在里屋手上不停，道：“忠儿慢些，慢些才好。”

　　彭忠坐在地上，黝黑的脸庞此时涨得通红。他支支吾吾，话都堵在嗓子眼里，一句也说不出来。

　　裴朗见状，嘴巴一咧：“行了，不用说了，知道你的心意了。”伸手拉起了彭忠。

　　待彭忠坐好，陆珂又道：“你可愿意娶范小娘子？”

　　那彭忠刚端起陶杯来饮水压惊，听闻此言只觉像是一声惊雷炸在耳边，口中的水尽数呛入了嗓子里，登时惊天动地地咳了起来。坐在旁边的裴朗，及时用袖子遮了脸，开始皱着眉头擦拭身上的茶水。

　　“你这人，太没定力。”裴朗一边抖去身上的茶水，一边毫不客气地评判。

　　小柔和红儿忍不住捂嘴偷笑。

　　“忠儿，缓缓地，做事要缓缓地。”丁氏又在里屋念叨起来。

　　彭忠咳尽了呛入气管的水后，一手撑着桌子，对陆珂道：“陆小娘子，你还有什么话是要问我的？尽数说了吧。范小娘子可是遇到什么难处了？”

　　陆珂看着他正色道：“若你肯以三书六礼相聘，娶她为妻，且此生不再纳妾，她便无恙。”