《昆山亭亭》讷川

12、第12章 随她去罢

　　夜色渐浓，家家户户都点了灯，起了灶。炊烟袅袅升起，隐约能听见青菜下锅时发出刺啦刺啦的声响，饭菜的香味在柳叶巷里弥漫开。范翠翠看看天色，彭忠快要归家了。陆珂也出来了整整一日。两人看看神色逐渐舒缓开来的崔荷，却都把告辞的话咽进了肚子里。

　　王婶摆好吃食，见两人频频瞥向窗外，却又扭扭捏捏，一副有话说不出的样子，自是知道她俩的心思。她摆了两只碗和两副筷子，对陆珂和范翠翠道：

　　“并非老妇要逐客，只是现下已不早了，二位娘子想必家中还有事，早点回家吧，别让家人等着了。”

　　见二人迟疑，她又道：

　　“今夜我便陪荷姐儿宿在这，我女儿会照看崔家那几个孩子。二位只管放心回去罢。”

　　崔荷从里屋出来，上前行一福礼，低声谢过两人今日相助之恩。

　　范翠翠与陆珂便告辞了出来。二人在小院门前分了手，各自踏上了归家路。

　　陆珂与小柔走出没多远，听闻身后声响，回头看去，原是彭忠提了灯笼来寻范翠翠。看着二人并肩离去，小柔不禁感叹：

　　“姑娘，彭大哥待范娘子真是不错。”

　　陆珂笑笑，回过头，与小柔借着月光与人家柴门里漏出的烛火光，继续沿着巷子慢慢前行。

　　此时路上已没什么人了，路过柴门前，偶会引得犬吠阵阵，一声声叫得人心里突突跳。

　　云朵遮住了月亮。走出柳叶巷没多远，远远地见前方一团橘色的光一晃一晃向着这边飘来。陆珂停下脚步，一手向后轻轻拢住小柔，一手在身侧握起了拳。小柔双手抓着陆珂的那只臂膀，随着光团的靠近，她的手指越攥越紧，陆珂隐隐有些吃痛。

　　光团忽然跳了起来，一个模糊的人脸在光后隐约可见。原是有人挑了灯笼而来。一阵风起，吹散了云朵，月亮在那人身后的树梢上重新露了出来。

　　“陆小娘子。”

　　是裴朗。

　　“阿妹。”

　　还有陆瑜。

　　陆珂久不归家，沈氏便遣了陆瑜来柳叶巷寻她。裴朗在客舍的窗边读了一整日的之乎者也，见陆瑜打了灯笼正出门，便匆忙披了外套跟出来，只说是要活动筋骨。

　　至家中，沈氏与黄妈妈已备好了饭菜。裴朗打过招呼，正要回客舍（除非节庆，裴朗都在客舍单独用餐），被陆钧抬手拦下，邀他一起入席。

　　席间，陆珂大致讲了自己准备借钱给范翠翠准备办绣坊一事。陆钧只略叮嘱了几句，沈氏倒是七七八八问了许多：绣坊要开在哪，准备找多少绣娘，会绣哪些样子，价钱定几何，货源怎么找，等等。最后还是陆钧岔开了话题。

　　如今是熙载二年，科考刚过。裴朗、陆瑜均未参试。因陆钧去岁刚遭贬斥，为避风头，故陆瑜未曾报名。而裴朗不参试，却是他自己的意思。

　　裴朗此次出门远游，不为治学，不为人脉，而是一场漫无目的的自我放逐。他自昇州沿着江河逆流而上，乘兴而往。时东河先生的永州六记在天下广为流传，行至湘水，便决意来看看。至东隅县，沿途偶遇两村村民争执，阴差阳错地帮当地知县陆钧挡了一记锄头。之后便作为“义士”留下来养伤，没想到这一住竟快半年了，而陆钧也几乎成了他的大半个先生。

　　陆钧的父亲陆宜年，生前乃是越州一位大儒，育有二子一女。陆钧行二，自小天资聪颖，最得陆宜年看重。陆钧二十三岁时，便于科举榜上名列前茅，授秘书省正字。三年期满后，又于歙州、杭州任州学教授。后因出任苏州通判，公务繁忙，才为儿女请了萧晏做先生。陆钧学问得陆宜年真传，且他深谙教书育人之道。裴朗跟随他学习，仅数月，便觉茅塞顿开，心中思虑豁然通达，颇有事半功倍之感。

　　陆钧看裴朗，觉得此子心志坚定，处事持重，思虑周全，颇具悟性，定会有一番大好前途。然见裴朗对读书科举却不甚在意。陆钧虽不想他虚度光阴，却也并不劝说，只在这数月间，言传身教，春风化雨，让他明白读书为何，做官为何。

　　如今，是时候了。

　　陆钧因言事获罪贬官，纵使他经纶满腹，却也不能再为他看好的学生铺更远的路了。只有让裴朗拜到一个没有仕途劣迹的先生门下，才能确保他的前路通达。

　　陆钧自怀中掏出一封信笺，递与裴朗，乃是他写给萧晏的荐函。

　　陆钧望着裴朗，言辞恳切：

　　“萧晏乃是我的师兄、我父亲的得意门生，他人品贵重，学问更是远高于我。你若愿意，可携此荐函往苏州找他，随他潜心学习三年，来日必能登科。”

　　裴朗双手接过信笺，紧紧攥着，却并未做声。

　　陆钧捋了捋胡子，缓缓道：“此事不急于一时，你可考虑清楚，再做决定。”

　　…………

　　县衙里忽然忙了起来，陆珂一两日才得一次功夫去小院看看崔荷。不过也因隔得久，每次去陆珂都能看到崔荷的细微变化。上次去还木着一张脸，衣裳皱巴巴的；这回再看，神情活泛了；再隔一天再见，身上的衣服也板正了。

　　这样大约过了六七天，县衙又闲了下来。陆珂想起小院的租钱还没付，便在次日一早包了银钱，带着小柔去王婶家送头个月的租钱。

　　王婶这几日常在小院陪着崔荷，晚上也宿在那，直到昨儿个晚上才刚回家。

　　王家的男人都干活去了，只有王婶和她女儿在家。王婶的女儿极为羞涩，打了招呼，便躲去里屋，关起门织布了。

　　王婶用旧瓷杯为陆珂倒了茶，又推诿客气了一番才收下租钱。她也没数，不知从哪抓了只小木匣出来，将钱连布兜一起扫进匣子里面，又把小木匣随手搁到了靠墙立着的木柜子顶上。

　　既办完了事，又见四下无人，陆珂忽然就想听王婶仔细说说崔荷坠湖一事的始末。

　　王婶见她发问，微微叹了口气，道：

　　“也罢，小娘子是真心为了荷姐儿的，不算外人，我便都告诉你罢。”

　　她喝了一口茶，压低声音，拉开了话匣子。

　　崔夫子有四个孩子，长女崔荷今年二十五了，下面三个孩子里，大的也不过十岁。家中没什么劳力。崔夫子虽是学堂夫子，有些收入，却总爱把什么“食不厌精，脍不厌细”挂在嘴边，吃穿用度都有讲究，因而多年下来依旧没什么积蓄，一间传承多年的祖屋在风雨中摇摇欲坠。梅雨季的时候，满腹之乎者也的崔夫子，终日瞪着漏雨的屋顶，到头来却还是无可奈何。

　　于是自崔荷小时候起，同住梧桐巷的曹木匠便应崔夫子之邀，时常来崔家修修补补。曹木匠每次来，都会带上他的小儿子，以便教他一些木匠手艺。渐渐地，曹木匠的小儿子也大了，成了小曹木匠。

　　小曹木匠的手很是灵巧，还是学徒时，就常给左邻右舍的孩子打些木制的小玩具，小木车、小木椅、小木屋，各个都活灵活现，很是受欢迎。崔家的孩子也很喜欢他。他每次来，孩子们都把他团团围住，非得他拿出点新玩意才肯散开。

　　小曹木匠比崔荷小四岁，一年前曹木匠觉得他能顶事了，便把崔家这样修修补补的工作全都交给了他。

　　去岁末崔荷回来，两人不知怎的，便在这修修补补的一来一往中生出了情愫。他们虽深知阶层门第之差，却情难自抑。这日，小曹木匠修补完屋顶，从屋上下来时，一只荷包从他身上掉了出来，刚好砸到路过的崔夫子的头上。

　　崔夫子怎会认不出这是前不久女儿正在绣的那只。当即冷哼一声，抬头剐了小曹木匠一眼，捡起荷包负手进屋，并把刚端了水出来的崔荷喊了进去。

　　王婶喝了一口茶，对陆珂说：“荷姐儿当时便觉得全身的血都冷了下来。而那小曹木匠，也从梯子上摔了下来，一瘸一拐灰溜溜地回了家。”

　　崔夫子摔杯子砸碗，对崔荷发了好大一通脾气，并将她关了起来。而小曹木匠大约是羞愤难当，加之从高处跌落，受了伤，回到家就病倒了。可谁能想到，他这一病竟再未能起来。

　　王婶一腿蹬在凳子上，手肘撑在膝上，摇着头，嘴里啧啧有声。陆珂胃里像塞了棉花。里屋织机发出笃笃的声音。

　　小曹木匠初病倒时，崔夫子只觉出了一口恶气。可随着时间过去，崔夫子发现事情并未传扬出去，他的火气散去大半。之后小曹木匠的病情急转直下，崔夫子的心境也变了。他开始翻看医书，那日又抓着来看完诊的康郎中，打听小曹木匠的情况。康郎中摇了摇头。第二日，崔夫子便消失了，给家里的三个孩子留了信，只说他要去一趟永州城，要他们看好长姊。

　　谁想崔夫子刚走没几天，小曹木匠便去了。崔荷听说时候，人都已经下葬了。崔荷哄了妹妹放她出来，再之后的事，陆珂便都知道了。

　　陆珂此前只道此事怕是与男子有关，未曾想故事却是如此曲折凄凉。

　　崔荷先是年纪轻轻便成了孀妇，如今刚心有所属却又被父亲阻拦，小曹木匠也撒手人寰，怎能不叹一声造化弄人。

　　崔夫子怕也是深有同感，自前几日他从永州归来后，从王婶那听说崔荷的事，便只道了声，随她去罢。整个人看起来苍老又无力。崔家的孩子翻看了父亲的包裹，只发现了两张永州神医开的药方和几副药，也不知是给谁开的。

　　从王婶家出来，陆珂心中凄凄，不知再见崔荷该如何与之相处，便没去小院，转身去了县衙。意欲寻些无非费神的重复活计，来平复纷乱的心绪。

　　衙里人不多，裴朗正在伏桌前写着什么。

　　他一早便见陆珂带着小柔兴冲冲地出去，如今却一副魂不守舍地样子回来。便知定是有什么变故。

　　裴朗与陆珂已相识五月有余，又一同帮范翠翠讨嫁妆，嫁彭忠。自认对陆珂的品性已有所了解。原本的偏见也消融了不少。

　　见陆珂愁眉不展，裴朗不禁问她缘由。

　　陆珂摇摇头，此事涉及崔荷阴私，知道的人越少越好。但她心中煎熬，终是忍不住，凑到裴朗旁边，低头小声问道：

　　“裴郎君，若是你心中很重要的人亡故了，而这可能是你身边最亲近的人导致的，你会怎么想？”

　　裴朗顿时一窒，锐利而探究的目光从他眼中一闪而过。