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1、金甲虫与废物郡主 锦园虫影， ...
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暮春时节，京城暖风拂面，镇国公府后花园里万木葱茏，群芳竞艳。蜿蜒的青石板路穿梭在亭台假山之间，两侧花树葳蕤，馥郁花香随风漫开，引得蜂蝶流连。这本是世家贵女游春赏景的好去处，此刻却被一阵此起彼伏的嬉笑与嘲弄搅得气氛微妙，处处透着几分难堪。
假山临水一侧的阴影里，沈清辞身形单薄，微微蜷缩着身子，一双素白的手紧紧攥住衣角，肩头轻轻发颤。她垂着头，鸦羽般的长发垂落肩头，遮住大半张脸庞，只露出一截线条柔和的下颌，以及一双泛着水光、怯生生的眼眸。她身前的青石板上，躺着一只外壳泛着金绿光泽的甲虫，虫身已经被碾得变形，细碎的虫壳散落在地面，正是方才引得众人哄闹的缘由。
周遭围着府里的丫鬟、婆子，还有几位跟着各家小姐前来做客的世家侍女，一个个交头接耳，眉眼间尽是戏谑与轻视。在这京中上流圈子里，没人不知镇国公府嫡长女沈清辞的名号，只是这名号并非才貌出众，反倒成了众人茶余饭后的笑谈。堂堂国公嫡女，论容貌算得上清丽可人，”偏偏性情怯懦胆小，文不能提笔作诗，武不能强身健体，就连寻常虫豸鼠蚁，都能将她吓得魂不附体，活脱脱一副无能软弱的模样。
“不过是一只小小的虫子罢了，嫡小姐竟吓成这副模样，真是让人开了眼界。”一名穿着桃红色比甲的丫鬟掩着嘴轻笑，声音不大，却刻意传到沈清辞耳中，“前几日府里跑进一只家鼠，听说小姐躲在床底哭了大半个时辰，如今见了只甲虫都站立不稳，往后若是入了皇家宴席，岂不是要失尽国公府的颜面？”
这话一出，周围顿时响起一片低低的附和声，细碎的议论像细密的针，一下下刺向假山后的少女。
“可不是嘛，同是国公府的小姐，二小姐沈清柔聪慧机敏，待人接物落落大方，偏偏嫡长女这般不成器，也难怪国公爷平日里不愿多管教。”
“出身再好又如何，性子这般懦弱，将来婚配也是难题，哪家王公贵族愿意娶一位连虫子都惧怕的夫人？”
“依我看，大小姐就是空有嫡女身份，内里空空如也，比寻常丫鬟尚且不如呢。”
流言蜚语层层叠叠，沈清辞放在身侧的手指悄然收紧，指甲陷入掌心，带来一阵尖锐的痛感，却丝毫无法驱散心底翻涌的复杂情绪。外人只当她是畏惧地上那只死去的甲虫，唯有她自己清楚，这份惶恐从来不是因为虫豸可怖，而是这只虫子的模样，勾起了她深埋心底三年的血色过往。
此虫名为金缕蛊，并非寻常山野间的杂虫，乃是她师门独有的药引之一，体型小巧，外壳金绿相间，是炼制多种毒药、解药不可或缺的辅材。三年前那场惨绝人寰的灭门惨案，至今依旧清晰地烙印在她脑海之中。昔日名动天下、专研毒术与医术的隐世宗门，一夜之间被不明势力血洗，师门长辈、同门师兄弟尽数惨死，昔日药香萦绕的院落，化作一片尸山血海。
她是师门最后一位传人，靠着师长拼死掩护，才带着一身伤势与满身秘密仓皇逃离。走投无路之下，她只能回归这个早已疏离的原生家庭——镇国公府。她的父亲镇国公一心钻营朝堂权势，对这个自幼体弱、常年闭门不出的嫡女本就不甚上心，府中主母偏袒庶女，下人们更是见风使舵，久而久之，她便成了府中可有可无的存在。
为了躲避追杀，查清当年师门被灭的真相，找出背叛师门、勾结外敌的叛徒，沈清辞不得不戴上怯懦无能的假面。她收敛一身出神入化的毒术医术，抹去身上所有与师门相关的痕迹，刻意装出胆小怕事、愚钝木讷的样子。三年来，她日复一日扮演着“草包郡主”，任由旁人嘲讽欺凌，从不辩解半分，只为在这风云诡谲的京城之中，寻得一处安稳的藏身之地，暗中搜集线索，静待复仇时机。
常年炼制毒物、研磨药草，让她十指生出一层薄而坚硬的茧子，这是无论如何都无法彻底抹去的痕迹。因此平日里，她总是刻意将手藏在袖中，或是做出局促不安的姿态，避免被人留意指尖异样。方才见到这只金缕蛊，往日炼毒的记忆骤然翻涌，心神大乱之下，才露出几分失态，没想到反倒沦为众人的笑柄。
“姐姐，你何苦这般害怕？”一道娇柔又带着几分刻意亲昵的声音自身旁响起。沈清柔缓步走上前来，一身月白色绣折枝玉兰花长裙，满头珠翠映衬得她容光焕发，眉眼间带着几分刻意流露的优越感。她是镇国公府的庶女，自小善于逢迎，深得府中上下喜爱，一直将嫡姐沈清辞视作眼中钉。如今见沈清辞当众受窘，她自然不会放过借机打压的机会。
沈清柔缓步走到沈清辞面前，目光扫过地上的金缕蛊，故作无奈地摇了摇头：“不过是一只死去的小虫，世间万物皆有常态，姐姐这般惊惧，传出去旁人又要笑话咱们国公府教养不周了。你我姐妹同出一门，我看着也着实心急。”
嘴上说着关切的话语，她脚下却微微一动，看似无意，实则用力撞向沈清辞的肩头。沈清辞本就身形不稳，被这突如其来的一撞撞得连连后退，脚下踩在松动的青石板边缘，身体瞬间失去平衡，径直朝着后方摔去。周围看热闹的人群发出一阵惊呼，夹杂着幸灾乐祸的笑意，所有人都等着看这位懦弱嫡女当众出丑。
就在沈清辞以为自己定然要狼狈倒地之时，一只有力而温润的手掌稳稳扶住了她的胳膊。力道恰到好处，既稳住了她失衡的身体，又恪守着男女之别，并未有半分逾矩之举。
沈清辞心头一紧，下意识地抬起头，撞入一双温润深邃的眼眸之中。
来人一袭月白暗纹锦袍，腰间束着羊脂玉带，墨色长发用镂空玉冠规整束起，面容俊朗清逸，眉宇间自带一股皇家子弟独有的雍容气度，周身气质温润如玉，却又暗藏着身居高位的凛然威严。正是当朝圣上最为看重的三皇子，陆惊渊。
他本是前来镇国公府拜访镇国公，途经后花园，恰好撞见眼前这一幕。目光先是落在险些摔倒的沈清辞身上，随后淡淡扫向一旁故作无辜的沈清柔，语调平和，却带着不容置喙的威严：“清柔妹妹，姐妹之间当相互照拂，故意推搡，失了世家贵女该有的气度。”
简简单单一句话，瞬间让沈清柔脸上的笑容僵住。她万万没想到三皇子会突然现身，心中又惊又怕，连忙敛了周身的骄纵，屈膝福身，恭恭敬敬地行礼：“三皇子殿下恕罪，臣女并非有意，只是一时失手，还望殿下明察。”
陆惊渊并未再多苛责，只是淡淡颔首，随即重新将目光落回身侧的沈清辞身上。少女依旧是一副惊魂未定的模样，脸颊泛着苍白，长长的睫毛不住颤动，一双眼眸水雾濛濛，看起来当真被吓得不轻。
“沈郡主，可有摔伤？”陆惊渊的声音温和，褪去了方才的严肃，多了几分体恤。
沈清辞的心脏猛地一缩，垂在袖中的双手悄然攥紧。她死死压下心底的波澜，强迫自己维持着怯懦的模样，微微低下头，声音细若蚊蚋，带着明显的颤音：“多……多谢三皇子殿下相救，臣女无事，劳殿下挂心了。”
她不敢抬头直视对方的双眼。三年前，在荒无人烟、尸横遍野的乱葬岗，她救下的那个身受重伤、命悬一线的少年，眉眼轮廓，竟与眼前这位高高在上的三皇子陆惊渊一模一样。
当年她逃离师门，身受重伤，一路被追兵追杀，辗转流落至城郊乱葬岗。彼时陆惊渊遭人暗算，身中奇毒，又被追兵伏击，倒在荒草之中，气息奄奄。她念及对方并无恶迹，一时心软，动用师门医术与解毒之法，耗费大半内力为他逼出体内剧毒，又留下对症的药汤方子，待对方稍有好转，便匆匆离去。彼时她自身尚且难保，不敢停留片刻，自然也未曾询问过对方身份。
她以为两人此生绝不会再有交集，却不料时隔三年，昔日奄奄一息的少年，竟是当朝皇子。如今两人立场悬殊，身份天差地别，而她身上还背负着灭门血海深仇，行走在刀刃之上，万万不能与皇室之人扯上太深的纠葛。一旦过往被揭穿，不仅她自身性命难保，潜伏查案的计划也会彻底化为泡影。
陆惊渊看着她畏畏缩缩、如同受惊小兔一般的模样，眼底深处掠过一丝不易察觉的探究。方才伸手搀扶之时，他的指尖不经意间触碰到了她的指腹，那一层薄薄的硬茧触感清晰无比。
他闯荡江湖、历经险境多年，再熟悉不过这种茧子。寻常闺阁女子十指细腻柔软，常年抚琴作画、刺绣描花，绝不会生出这般坚硬厚实的茧。唯有常年研磨药草、炮制毒物、摆弄器械之人，指尖才会日积月累，形成这样独特的痕迹。
三年来，他从未停止寻找那位在乱葬岗救了自己的神秘女子。当年他身中罕见奇毒，多位太医都束手无策，是那名女子用独门手法施救，还留下几味寻常却搭配精妙的药材，稳住了他体内的余毒。他至今还记得对方清冷沉静的声线，还有那双冷静锐利、毫无半分怯懦的眼眸，以及……同样带着薄茧的指尖。
眼前这位人人称道的草包郡主，言行举止处处透着胆小软弱，可指尖的痕迹却无法作假。两重截然不同的形象重叠在一起，让陆惊渊心中疑窦丛生。
“郡主身子孱弱，此地人多嘈杂，又有虫豸惊扰，还是早些回院落歇息吧。”陆惊渊不动声色地收回目光，语气依旧温润，听不出半分异样，只当是善意的提醒。
“是，臣女谨记殿下吩咐。”沈清辞如蒙大赦，再次屈膝行礼，不敢再多停留半分，转身便沿着回廊快步离去。脚步仓促，背影单薄，看上去当真像是急于逃离这片让她惶恐的地方。
看着她匆匆远去的背影，陆惊渊伫立在原地，眸光沉沉。身侧随行的贴身侍卫低声上前，轻声询问：“殿下，可要派人暗中跟随查看？”
陆惊渊微微抬手，制止了侍卫的动作，目光望向沈清辞消失的回廊尽头，唇角勾起一抹浅淡的弧度，意味深长：“不必。镇国公府这位嫡女，倒是比传闻中有趣得多。”
三年来踏遍四方都寻觅不到的身影，竟藏在这京城权贵圈子人人取笑的“草包郡主”皮囊之下，这世间的巧合，未免太过耐人寻味。
一旁的沈清柔见三皇子目光久久停留在沈清辞离去的方向，心中又妒又恨，却不敢表露分毫，只能垂首立在一旁，装作安分守己的模样。周遭的丫鬟仆妇也早已收敛了嬉笑，噤若寒蝉，无人再敢随意议论。
陆惊渊收回思绪，整理了一下衣袍，抬步朝着主院方向走去，准备前去拜见镇国公。只是他心底的疑虑，却如同生根的藤蔓，悄然蔓延开来。
假山之外的喧嚣渐渐远去，沈清辞一路快步穿行在花木掩映的回廊之中，直到彻底远离后花园，听不到半分议论之声，才缓缓停下脚步，靠在冰冷的廊柱之上，长长地吐出一口胸中郁结的气息。
后背的衣衫早已被冷汗浸湿，贴在肌肤上，带来一阵冰凉的触感。方才与陆惊渊短暂相处的片刻，她每一分神情、每一句话语都费尽心思伪装，精神高度紧绷，几乎耗尽了大半心力。
她抬手缓缓撩开宽大的袖口，露出一双素白的手掌。指尖之上，那层经年累月形成的薄茧清晰可见，这是她身份最大的破绽，也是三年来她日夜提防的隐患。今日被陆惊渊触碰到指尖，对方心思缜密，洞察力过人，定然已经心生怀疑。
纸终究包不住火，她蛰伏三年的安稳日子，恐怕从今日起，就要被彻底打破了。
沈清辞抬眸望向高耸的院墙，院墙之外，是繁华却暗流汹涌的京城，是追杀她的仇敌，是下落不明的叛徒，还有那位已然识破她些许破绽的三皇子。
她收敛了眼底所有的怯懦与惶恐，原本水雾濛濛的眼眸骤然变得清亮锐利，沉静如寒潭，不见半分软弱。假面可以伪装，恐惧可以扮演，但刻在骨血里的仇恨与执念，永远无法抹去。
金缕蛊现世，故人重逢，风波已起。
既然躲无可躲，那便不再一味避让。
她深吸一口气，重新将袖口拉下，遮掩住指尖的痕迹，脸上再次覆上那副温顺怯懦的神情。如今敌暗我明，她依旧不能暴露真实身份。无论前路有多少风雨试探，无论那位三皇子是否已经看穿伪装，她都必须继续走下去。
查清灭门真相，手刃仇敌，重振师门，这是她活下去唯一的目标。
春日的阳光穿过枝叶缝隙，落在回廊地面，碎成点点光斑。沈清辞挺直单薄的脊背，一步步朝着自己偏僻冷清的院落走去。脚步平稳，再无半分仓促逃离的慌乱，唯有藏在柔弱外表之下，一份历经生死、矢志不渝的坚定。
这座锦绣堆砌的国公府，这座风云变幻的京城，从今日起，她的棋局，已然悄然落子。
