34、义犬归故，永葬菜园 ...
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那天，所有的家人被孩子连续的啼哭声吵得心乱如麻、不知所措，手忙脚乱。终于，一切消停下来了。不知是不是老狗的功劳，它把身上的狗毛放在了每间屋的门前和窗户下面。天黑了，孩子恢复了以往的样子，一切都消停了下来。大家没有发现门边和窗边上留下的老狗毛，也没有发现老狗不在家了。
这一晚，韩丽和韩艳终于能睡个安稳觉了，孩子也不再吵闹了。韩丽和小龙抱怨说，：“带孩子真累，还不如在肚子里省事了。以后要是还想生，你跟俺大姐生吧，我是不敢生了。
听老人说原来是孩子身上火性还很低，容易被一些脏东西吓到。老人还说，新生儿能看到一些常人看不见的东西，所以最容易被这些脏东西吓到，只有火性低的婴儿和老狗能看到。为了赶走这些脏东西，不让它们靠近孩子，老狗将它身上的毛薅了下来，舔成一缕一缕的，用来驱邪避污。
天没亮，请来的道士也拿到酬劳，被打发回去了。因为孩子已经能吃能睡，完全好了，孩子们还不停地呵呵笑着，好像很开心、很舒服的样子。
小龙趴在韩艳怀里睡了一夜，前几天他几乎没有好好合过眼。天快亮时，他刚刚睡着，只听外面韩丽高声呼喊：“小龙，你快过来！”
韩艳轻轻推了推小龙：“快，俺小妹喊你了，你快去看看出了什么事。”
小龙以为又是孩子出了状况，猛地一跃起身，快步向着韩丽的住处跑去。
只见韩丽伸手指向门边那一缕整整齐齐的黑毛：“这是什么毛？窗下边也有，我早上才刚刚看见。”
韩艳也闻声走了出来，她这一边房屋的门边、前后窗下，同样摆放着一缕缕整齐的黑毛。众人你看看我，我看看你，满心疑惑：“这是怎么回事？这些东西究竟是什么？”
小龙一眼就认出来，这是陪伴他们多年的老狗身上的毛发。只是这些狗毛被梳理成一缕一缕，摆放得整整齐齐，并不是平日里零散掉落在地上的模样。
家人把小龙的爷爷请了过来。老人家阅历深厚，懂得不少民间的旧事。爷爷弯腰拿起一缕狗毛，低声喃喃说道：“年岁很大的老犬，身上的毛发可以驱邪，污秽之物不敢靠近，这件事情我早就听说过。”
紧接着爷爷又疑惑发问：“可是这些狗毛究竟是谁摆放在这里的？谁懂得用老狗毛驱邪？到底是人为，还是另有缘由？”
最后，爷爷神色一紧：“对了，老狗去哪里了？”
众人连忙四处张望，到处都看不见老狗的身影。一开始大家以为老狗跑到后花园玩耍，可到后花园细细寻找，依旧不见踪迹。没过多久，小龙的几位兄弟全都闻讯赶来。大家询问兄弟们，是不是他们把狗毛整理好，摆放在门窗之下。几位兄弟全都连连摇头，表示毫不知情。
大家又叫人回去询问各家的亲人，是不是家中长辈摆放了这些狗毛。一圈打听下来，没有任何人做过这件事。众人这才恍然大悟，怪不得孩子哭闹两天之后突然痊愈，原来是这些狗毛起了作用，只是始终想不通，究竟是谁布置下的。
经过一番仔细询问，确认所有人都没有摆放过狗毛。小龙的爷爷心中终于明白了真相，对着众人长叹一声：“这是老狗自己做的，是老狗的一片心意啊！”
爷爷小心翼翼把这几缕狗毛用细线捆扎妥当，重新挂在房门与窗户边上，心中还暗自懊悔，自己怎么没有早想到这个法子。
早饭过后，全家人开始四处寻找老狗，可是四处搜寻，始终不见它的踪迹。小龙心中万分焦急，立刻派人叫来大舅哥大韩，命令他发动龍帮海州城分舵，出动搜寻老狗。老狗年事已高，很有可能体力不支，瘫倒在某个角落。小龙还交代，可以张贴悬赏，全力搜寻。
从清晨一直找到下午，依旧一无所获。小龙和兄弟们心急如焚，索性放下手上许许多多十分重要的生意事务。对他们而言，老狗的安危远比钱财生意更加重要，这份情谊早已刻在心底。
天色渐渐黑了，依旧没有找到老狗。这时，大韩带来一位推着独轮车进城卖菜的老汉。老汉来到“江湖再回首”店铺，见到了小龙一行人。
大韩上前禀报：“妹夫，这位老汉说，他见到过咱们家的那条老狗。”
小龙快步上前，一把握住老汉的双手，迫不及待追问老狗的下落。
老汉缓缓说道：“天还没有亮，我就推着独轮车进城卖菜，在路上撞见一条老狗，差点撞到我的车子。那条狗眼神很差，直直朝着我的小车撞过来，我连忙大声吆喝，它这才向旁边躲开。它走路摇摇晃晃，身子十分不稳，看样子像是受了伤。我回头望了一眼，随口说了一句，这是谁家的瞎狗。那条老狗仰起头，不断抽动鼻子，好像依靠着嗅觉，一步一步继续往前走去。”
小龙连忙追问老汉，那条狗出现的道路是哪一条。听完之后，小龙心头一震，这条路，正是海州通往小岭村的必经之路。
痴小波满脸忧虑：“它已经这么衰老，还能走那么远的路吗？”
徐涛、苗宝贵众人纷纷摇头，都觉得以老狗现在的身体状况，很难走完几十里的路途。它极有可能还漂泊在半路之中。它双目几乎失明，从昨夜到现在已经过去整整一日，此刻夜幕已经降临。老汉还提醒众人，野外路途凶险，若是被歹人发现，老狗恐会遭遇不测。
听完这番话，小龙心脏骤然紧缩，眼眶瞬间泛红。他吩咐大韩，给老汉送上银两，请老汉先行离去。小龙抬手抹掉眼角的泪水，做出安排：一部分人留在海州城内继续搜寻，自己则带上其余的人，沿路前去寻找。老汉也不敢百分百确定，那一条狗就一定是他们家的老狗。
小龙对着大韩吩咐：“调集两百名骑马的龍帮弟兄，跟我沿路搜寻老狗。老狗双目看不清东西，沿途遍布河滩陡坡与大片树林，一定要仔细搜查河边、土坡、树丛，提防它失足跌落。我要亲自一同前去。”
大韩回道：“妹夫，我即刻下达龍帮紧急号令。”
小龙重重点头：“立刻传令。”
大韩接手龍帮至今，大韩还是第一次发出这般等级的紧急号令。天色渐渐暗沉，夜幕缓缓笼罩大地。大韩走到马鞍旁边，从布袋当中取出两枚花炮圆球，将圆球套进竹筒，用火点燃。两枚花炮一前一后直冲夜空，第一枚在空中炸开化作火龙之首，第二枚紧随其后，化作龙身，一条火龙焰火高悬夜空，伴随着数十声特殊的爆响。
各处分散的龙帮弟兄，看见火龙信号，纷纷策马向着信号发出的地方火速集结。片刻之间，三四百人汇集到此。从中挑选两百名擅长骑马的弟兄，跟随小龙外出沿路搜寻；剩下其余的人手，留在海州城中继续查找。除了痴小波留守城内，其余的兄弟们全都骑马，跟随小龙一同出发。
海州城内的百姓见到夜空火龙，议论纷纷，都在猜测龙帮究竟遇上了何等重大变故。可对于小龙一众兄弟来说，寻找老狗，就是天大的事情。
两百多支火把一齐点燃，队伍顺着大路，一步一停，地毯式向前搜索。小龙和兄弟们时常翻身下马，仔细查探道路两旁、河滩、树荫之下。众人一遍一遍高声呼喊：“老狗！老狗！”
途中好几次有人大喊：“快看！那边有东西在动！”
小龙满心激动，带着兄弟们急忙冲上前，结果发现只是刺猬，还有野猪之类的野兽。这样的情形反复出现好几次，始终没有见到老狗的身影。
小龙心中的担忧越来越重。老狗牙齿几乎全部脱落，双目失明，行走都十分艰难，几乎没有任何自保能力。荒郊野外，若是遇上野兽，后果不堪设想。小龙不敢深想，可是这些念头又不断涌上心头。他强压住心中阵阵绞痛，向所有人下令：“就算只是一丝狗毛，一点踪迹，也万万不可放过，一定要找到它！”
小龙不停呼喊老狗，嗓子几乎已经喊哑。其余的兄弟们同样满心悲伤。老狗陪伴他们长大，众人早已把老狗视作一位老兄弟。这条母狗，一生从未与公狗□□，一辈子也没有生下过幼崽。
几十里的路途，两百多人仔细搜寻，树林、草丛、河滩，就连大运河的岸边也不曾放过。大家举着火把向着河面张望，生怕老狗失足落水。
一直搜寻到天色蒙蒙发亮，依旧一无所获。前方距离小岭村已经不远。大双对着小龙说道：“龙哥，难道老狗真的已经走到小岭村了？”
小龙摇了摇头，语气沉重：“不可能。路途这么遥远，它看不见道路，体力早就衰败不堪，往日在家，从前院走到后院都十分吃力，怎么可能走完几十里路。我只担心，它此刻正孤零零趴在半路的某个地方。所有人，千万不要放过任何一处角落，仔细搜寻。”
不停有人从海州城运送火把送过来，天色越来越亮。海州通往小岭村沿河堤道已经全部搜寻完毕，众人转而沿着小道向着小岭村周边搜查。附近的百姓听闻此事，也自发加入搜寻队伍，田野、路边，甚至坟地，全都仔细查找。龙帮平日里善待百姓，小岭村的乡亲们也全都认识老狗，男女老少一齐出动，搜寻的队伍越来越庞大。可是，依旧没有找到老狗。
小龙一行人不知不觉已经来到小岭村口。小岭村的村民都说，并没有见到老狗。几乎所有能够搜寻的地方全都找遍，小龙心中已经不抱多少希望。
小龙的岳父岳母也匆匆赶到小岭村口，看见这般浩大的场面，连忙询问发生了什么事情。小龙把老狗失踪的经过如实讲给二老，正准备带领众人掉头，返回海州继续寻找。
就在这时，一位年事已高的高姓老人，拄着拐杖，缓缓向着村口走来，高声喊道：姜美人家的孙子！”
小龙听见老人叫起自己爷爷绰号时，知道老人是在呼唤自己。这位老人年岁，和自己爷爷相仿，并不知道小龙的名字。
原来老人每日早起，习惯去到小龙家早已荒废的老宅屋山头晒太阳。清晨时分，他看见老宅破旧的屋门不知被什么东西撞开。走上前去一看，空荡荡的老屋当中，趴着一条老狗，老人唤了几声，那条狗再也没有了动静。老人本打算回家告知自家儿孙，路上正好遇上大批四处搜寻老狗的人群，这才得知小龙一行人正在村口。
老人对小龙说道：“孩子，你们要找的那条老狗，就在你们家废弃的老宅里面，我清晨亲眼看见了。”
听见这个消息，小龙心中百感交集，激动得浑身都在微微颤抖。他立刻带着一众兄弟，向着荒废老宅飞奔而去，大部分搜寻的百姓也紧随其后，不少村民围在屋外围观。
众人下马，心中都十分震撼。一条双目失明的老狗，竟然凭着本能，跋涉这么遥远的路途，独自回到了故土。大家快步冲进破败的老屋。小龙一把推开屋门，一瞬间，泪水夺眶而出。
老狗静静趴在一处由破木条围出来的方框之内。两根破旧布条、几根竖木条简单围成一圈，位置刚刚好，正好是小龙幼年，和奶奶一同居住时，床头旁边的那一块地方。这一处木条围成的框，模样和小龙小时候亲手给老狗扎的小窝十分相像。
小龙和兄弟们快步冲上前。小龙全然不顾头上沾满的蜘蛛网，快步蹲到老狗身旁。老狗已经永远离开了，神态十分安详。它身上大片的毛发已经缺失，正是它当初硬生生自己拔下来的，就是那些摆放在韩艳、韩丽房屋门窗之下的缕缕狗毛。
老狗的皮毛之上，沾满许许多多草籽。一路上它双目失明，一次次跌进路旁荆棘土坡，又一次次拼尽全力挣扎着爬起来。海州通往小岭村的大路是河堤之上，道路两边全是陡峭的陡坡。这一路，它不知道摔下去多少次，又凭着顽强的意志，多少次艰难爬回路上。
见到老狗已经离世，小龙悲痛万分，一声“老狗”脱口而出，失声痛哭。身旁一众兄弟，也全都红了双眼。
方帅强忍悲伤，开口劝慰：“小龙，不要再太过伤心。老狗属于寿终正寝，没有承受太多苦楚。它只是一心，想要回到它最初生活过的故土。”
小龙满含泪水，对着挤满老屋的众人说道：“没错，这个地方，就是它年少时待的地方。小时候每到深夜，我常常会在这里拿吃食喂它。眼前这个木条围成的窝，和我当年亲手为它搭建的小窝，几乎一模一样。”
徐涛长叹一声：“老狗不愿意拖累我们众人。它感知自己大限将至，拼尽最后的气力，独自回到故乡，安静地走完这一生。”
苗宝贵也感慨万千：“老狗这一生，已经没有遗憾。它亲眼看着我们众人一步步走到今天，事业有所成就，成家立业，儿女降生。所以离去之时，才会这般安详。”
小龙吩咐人前往邻村木匠家中，用驴车运来大量木料。小龙说道：“老狗十分喜欢我亲手为它搭建的木框小窝。今天，我要亲手为它做一个更好的，再取一些钉子过来。”
小龙安排大韩，带领龙帮所有弟兄返回海州，各自处理事务。又嘱托大舅哥回去转告韩艳、韩丽，自己要在小岭村多停留几日。
小龙的岳父，赶着驴车去到邻村，运回大量已经切割完毕的木板、木条，还有锤子与铁钉。就在老宅的院子当中，小龙和兄弟们，一块木板、一根木条，亲手钉起木框。
小龙岳父提议：“既然老狗一心回到此地，那就把它安葬在这片老宅附近吧。”
除了留守海州的痴小波，其余兄弟们齐心协力，把木框制作完成。岳父取来厚实的草帘铺在木框里面。小龙小心翼翼，将老狗抱放到草帘之上，又在上方盖上崭新的草席。
有人提议，可以给老狗打造一口封闭的小木棺，小龙却拒绝了。老狗一生都喜爱自己亲手搭建的木框，并不喜欢密不透风的木盒。众人出身贫寒，小龙认为，老狗也不会愿意大家为它铺张浪费。
小龙兄弟几人、小龙岳父，还有前来报信的那位高姓老者，一同商议老狗的安葬地点。附近的村民，还有太饿师父也闻讯赶来。大家商量之后，最终决定，把如同兄弟一般的老狗，安葬在老宅前面菜园的空地之中。
兄弟们亲手挥动农具，一铲一铲，挖掘墓穴。
太饿师父开口说道：“小龙，你们几兄弟，各自去买一只鸡，祭祀老狗，让它在路上可以吃得饱饱的，一路走好。”
兄弟们纷纷掏出银两。小龙对着岳父说道：“我要买两只，另外那一只，是替痴小波大哥准备的。”
岳父本不愿收下银两，兄弟们却执意一定要他收下，这代表着兄弟们的一片心意。
岳父去到村里一户养鸡的人家，一共买回八只鸡，宰杀处理完毕之后，用驴车运了回来。兄弟们在菜园旁边，点燃一堆篝火，把八只鸡架在火上烘烤。鸡肉烤得焦黑，众人伸手擦掉鸡身上的草木灰烬。
一切准备妥当，小龙把安放老狗的木框轻轻安放进挖好的墓穴。小龙先拿出两只烤鸡，摆放在木框一旁，低声说道：“老狗，这是我给你准备的烤鸡，你好好吃饱，愿你能够喜欢。另外一只是痴小波大哥的，小波大哥今日不能亲自过来，往后他一定会专门前来探望你。”
大双、小双、苗宝贵、徐涛、方帅、王悦，依次把手中的烤鸡，摆放在木框四周，每个人都轻声诉说自己心中的怀念。八只烤鸡，整整齐齐环绕在木框周围。
众人心中万般不舍，兄弟们动手，将泥土慢慢回填进墓穴。小龙心中悲痛难忍。几兄弟又寻来一棵胳膊粗细的树苗，众人合力，硬生生把树苗连根挖出，移栽到老狗的坟前，用来为老狗遮挡日晒风雨。
所有事情全部料理完毕，已经时至正午。小龙岳母备好饭菜，请众人前去吃饭。
小龙的岳父岳母打算暂时居住在小岭村，等到韩艳与韩丽日后生下男孩，再动身前往海州，帮忙照料孩子。小龙曾经劝说二老，大韩家中也有宽敞的大院，完全足够居住。可是两位老人并不愿意和儿子一同生活，便一直留在小岭村。
一桌饭菜，众人说起许许多多往事。这一日，兄弟们并没有动身返回海州。大家取来草席，直接露宿在老狗的坟冢旁边。他们要留下来，陪伴相伴十余年的老狗。
夜色降临，众人露天席地而卧，仰望漫天璀璨的星空，你一言我一语，回忆着和老狗有关的一桩桩往事。讲到开心的地方，大家面露笑意；讲到伤感之处，众人又默默落泪。前一夜通宵搜寻，所有人身心俱疲，聊着聊着，下半夜，众人纷纷沉沉睡去。
睡梦之中，小龙再一次见到了那条活蹦乱跳的老狗。
从这往后，小龙这一生，时常会梦见老狗。几乎从未间断，每个月最少都会梦见一两次。旁人都说，或许是老狗心中记挂小龙，常常来到梦中与他相见。
自从那几缕犬毛守护在门窗之上，两个小宝宝再也不曾受到惊吓，一天天平安健康长大，吃得香甜，睡得安稳。全家人，永远铭记着老狗的恩情。
作者有话说
第34章 义犬归故，永葬菜园
