下一章 上一章 目录 设置
3、第 3 章 北境困局 ...
-
北境的风和京城不一样。
京城的风是凉的，带着槐叶和尘土的气味，吹在人身上像是一层薄薄的纱。北境的风是硬的，刀子似的刮过来，夹着砂砾和枯草的碎屑，打在脸上生疼。
梅宸铮站在营帐外，望着远处灰蒙蒙的天际线，已经站了半个时辰。
他今年二十二岁，却已经在北境待了六年。十六岁那年父亲梅霆第一次带他上战场，突厥人的马刀从他耳边掠过，削掉了他一缕头发。从那以后，他就再也没有剪过短发。
如今他的头发已经长到腰际，用一根皮绳束在脑后，被北境的风吹得猎猎作响。
“将军。”
副将赵平从身后走来，脸上带着难掩的忧色。
梅宸铮没有回头。
“又倒了几个？”
“……七个。”赵平的声音压得很低，“加上昨天的十二个，前锋营已经有将近五十人起不来了。军医说——”
“说什么？”
“军医说，他从没见过这种病。”
梅宸铮终于转过身来。
他的长相和梅宸铄有七分相似，眉眼之间的轮廓几乎一模一样。但梅宸铄的脸上总是带着温润的笑意，而梅宸铮的脸像是北境的石头，沉默、冷硬，眉宇间有一道浅浅的竖痕，那是长年皱眉留下的印记。
他穿着玄色的戎装，外罩一件半旧的皮甲，腰间佩着一把长刀。他的肩膀很宽，站在那里像一座铁塔，让人看着就觉得安稳。
可此刻，这座铁塔的眼底也浮着一层阴云。
“带我过去。”
前锋营的伤病营设在营地西侧，用粗布搭了七八个帐篷，远远就能听见压抑的咳嗽声。梅宸铮掀开最外面的帐帘，一股浑浊的热气扑面而来。
帐内躺着二十几个士兵，有的在咳，有的在发抖，有的已经烧得不省人事。他们的面色不是正常的潮红，而是一种诡异的青灰色，像是有什么东西在皮肤下面蔓延。嘴唇干裂，眼窝凹陷，呼吸又浅又急。
军医老孙头正蹲在一个士兵身边，见到梅宸铮进来，连忙起身。
“将军，您不该进来。这病来势凶猛，万一——”
“说情况。”
老孙头擦了擦额头上的汗，嘴唇哆嗦了两下，终于开口。
“起初的症状是发热、咳嗽，和寻常风寒差不多。但到了第三日，病人开始咳血，身上出现青灰色的斑块，按下去硬邦邦的，像是皮肉下面结了冰。到了第五日——”
他指了指角落里两个盖着白布的担架。
“就开始死人。”
梅宸铮走到一个还在发抖的士兵身边，蹲下来，掀开士兵的袖子。
手臂上果然有几块青灰色的斑，触手冰凉，在这闷热的帐篷里显得格外诡异。那士兵烧得迷迷糊糊，嘴里断断续续地喊着“冷”。
发着高烧，却喊冷。
“这是什么病？”
老孙头摇了摇头，满脸惭愧：“老朽行医四十年，从没见过这种症状。既不像瘟疫，也不像伤寒。给病人灌过麻黄汤，也试过放血，都不管用。反而——”
“反而什么？”
“反而灌了麻黄汤之后，那几个病人死得更快。”
梅宸铮站起身，沉默了片刻，问：“水源查过了吗？”
“查了。营地附近三条水源，都试过，没有问题。”
“粮草呢？”
“也查了。粮草是三个月前从京城运来的，封存完好，没有霉变的迹象。”
不是水源，不是粮草。
那就只有一个可能。
“突厥人。”
梅宸铮的声音很低，但帐内所有醒着的人都听见了。
“他们斗不过我的兵，就用这种下作手段。”
他转身大步走出帐篷。
赵平紧紧跟在后面：“将军，如果真是突厥人干的，他们是怎么做到的？我们营地的水源和粮草都有人看守——”
“不是水源，不是粮草。”梅宸铮脚步不停，“是人。”
赵平愣住了。
“我们俘虏的那批突厥兵，前些日子不是有几个病死了吗？”梅宸铮的声音冷静得可怕，“当时军医验过，说是水土不服。现在想来——”
他没有说完。
但赵平已经明白了。
突厥人故意让染病的俘虏混进北境军的战俘营，把疫病带进了军营。等发现的时候，已经来不及了。
“好狠的手段。”赵平咬了咬牙，“可是将军，就算知道是突厥人干的，我们也没有药。军医说了，这病他治不了。再这样下去，半个月之内，前锋营就要垮了。”
梅宸铮沉默地走回自己的营帐，在案前坐下，铺开纸笔。
“我写一封信，八百里加急送回京城，请父亲从太医院调几个最好的御医过来。”
“八百里加急也要六七日才能到。御医来了，再赶过来又是十天半个月……”
“那就做两手准备。”梅宸铮提笔蘸墨，“同时派人去凉州、幽州请名医。方圆五百里之内，所有能请到的医者，全部请来。”
赵平领命正要出去，又被叫住了。
“还有——”梅宸铮顿了一下，“传令下去，将染病的士兵和健康的士兵分开安置。所有接触过病人的人，每日用烈酒擦手。病死的衣物全部烧掉，不许留存。从今日起，任何人不得擅自离开营地。”
“是。”
赵平走后，营帐里只剩下梅宸铮一个人。
他写完了信，封好，交给传令兵。然后坐在案前，盯着桌上摊开的舆图，久久没有动。
舆图上是北境的防线，标注着各处驻军的位置和兵力。他的前锋营驻扎在最前方，背后是父亲梅霆的中军大营，再往后是通往京城的官道。
突厥人就在百里之外的草原上，虎视眈眈。
如果前锋营因为疫病而失去战斗力，突厥人一旦发动进攻，整个北境防线就会出现一个巨大的缺口。
到那时候，死的不只是几十个士兵。
是成千上万的百姓。
他的手指在舆图上缓缓移动，最后停在一个点上。
那是半个月前，他和突厥人打了一场硬仗的地方。那一仗他带着三千前锋大破突厥八千骑兵，杀得对方丢盔弃甲，俘虏了两百多人。
那两百多个俘虏，现在还有一百多个活着，关在营地后面的战俘营里。
如果疫病真的是从战俘营传出来的——
梅宸铮的拳头慢慢攥紧。
就在这时，帐外传来一阵喧哗声。
“什么人！”
“站住！”
接着是兵器出鞘的声音，以及一个不紧不慢的脚步声。
梅宸铮霍然起身，掀开帐帘。
夜幕已经降临，营地里点起了火把。火光映照下，他看见一个穿着黑色斗篷的人正从营地大门的方向走来。那人个子不矮，身形偏瘦，兜帽遮住了大半张脸，只能看见一小截下巴——白得像是北境的雪。
他走得不快，每一步都像是踩在自己的庭院里，闲适得和周围的刀光剑影格格不入。
身后跟着三四个卫兵，刀已经拔了出来，却没有一个人敢真的上前。
因为那人每走一步，脚下就有一条蛇从草丛里游出来，让到一旁。
不是一条两条。
是几十条。各种各样的蛇——青的、黑的、花的，从营地周围的荒草里钻出来，齐刷刷地避开那个人，像是在躲避什么天敌。
那人走到营帐前十步远的地方，停了下来。
“北境军的待客之道，就是把刀架在医者脖子上？”
声音不高，带着一点沙哑，像是走了很远的路。
梅宸铮抬手止住身后的卫兵，盯着那个黑色的人影。
“你是谁？”
那人抬起手，修长的手指掀开兜帽。
火光映在脸上，白的雪白，红的鲜红。
一张极漂亮的脸，漂亮到不像是真的。面白如雪，唇色却是极浓的红，像是雪地上落了一瓣红梅。眉骨高而挺拔，眼尾微挑，瞳仁在火光下映出琥珀色的光泽。
不是女人。
那张脸的线条分明，下颌如刀裁，喉结微微凸起。虽然漂亮得过分，却偏偏没有半分女气。
是一张让人过目不忘的脸。
梅宸铮见过很多人，杀过很多人。但这样一张脸，他从没见过。
“听说北境军营里出了疫病。”那人拢了拢斗篷，语气随意得像是在说今天的天气，“我正好在附近采药，顺路过来看看。”
“你懂医术？”
“略懂。”那人说着，从斗篷下伸出手来。
那双手也是雪白的，手指极长，指节分明，指甲修剪得整整齐齐。手腕上系着一根银色的细链，挂了一个小小的玉坠，在火光下泛着温润的光。
他摊开手掌。
掌心里卧着一条小蛇，通体银白，只有小指粗细，温顺地盘在他掌中，昂着小脑袋吐着信子。
“行军打仗的事我不懂。但疫病的事，我略懂一些。”他抬起眼睫，看向梅宸铮，“将军若是不信，大可以把我绑起来。若是治不好，任凭处置。”
梅宸铮看着那双眼睛。
火光在琥珀色的瞳仁里跳动，那里面有什么东西让他觉得奇怪。
不是恐惧，不是讨好，也不是算计。
是一种很淡的、几乎看不出来的疲惫。
像是在这北境的风里走了很久很久，终于走到了这里。
“你叫什么名字？”
那人想了想，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
“叫我‘绯’就好。”
梅宸铮沉默了片刻。
然后他侧身让开了路。
“跟我来。”
营帐里，老孙头正在给一个病人喂水，见到梅宸铮领着一个陌生人进来，先是一愣，然后目光落在那个自称“绯”的人身上，上下打量了一番。
“这位是……”
“请来的医者。”梅宸铮言简意赅，“让他看看病人。”
绯解下斗篷，随手搭在一旁。
他里面穿的是一件深灰色的长袍，腰间系着一根银白色的丝绦，缠了两圈，末端垂到膝侧。长袍的料子很普通，但穿在他身上却显得格外利落。
他走到一个病人身边，蹲下来，掀开病人的衣袖看了一眼。
然后他从怀中取出一个布包，展开。里面是数十根银针，粗细长短各不相同，整整齐齐地排列着。
“青灰色斑块，触手冰凉，高热不退。”他的声音压得很低，像是在自言自语，“不是什么复杂的病。”
老孙头瞪大了眼睛：“你知道是什么病？”
“寒疫。”绯说着，手指在针包上掠过，取了一根最细的银针，“草原上偶尔会出现这种病。人染了病气之后，寒毒入骨，表面发高烧，实际上是身体在对抗寒毒。这时候如果用麻黄汤之类的热药强行发汗，反而会把病人的元气耗光，死得更快。”
老孙头脸色一变。
他确实给病人灌过麻黄汤。
“那该怎么治？”
“先泄寒毒，再补元气。”绯说着，手起针落。
他的动作极快，快到老孙头根本没看清。转眼间，那个士兵的手臂上已经扎了三根银针，呈品字形排列，针尾微微颤动。
然后他取出第四根针，在士兵的后颈轻轻扎了下去。
这一针很慢。
慢到梅宸铮可以清楚地看见，针尖刺入皮肤的那一刻，他修长的手指纹丝不动，稳得像是一块石头。
“寒毒入了骨髓，需要用银针引导它往外走。”绯一边施针，一边说，“但这需要时间。一个人大概要施三次针，每次间隔两个时辰。”
“所有人？”
“所有人。”
梅宸铮看了看帐篷里躺着的几十个病人，又看了看绯。
“你一个人？”
绯抬起头来，看了梅宸铮一眼。火光下，那双琥珀色的眼睛里闪过一丝笑意。
“将军若是肯搭把手，倒也不是不行。”
他的语气轻飘飘的，像是在开玩笑。
但梅宸铮注意到，他握着银针的手背上隐隐有几根青筋浮起来——那是在用力克制着什么。
“你生病了？”
绯的动作顿了一下，随即恢复了正常。
“将军好利的眼睛。”他把银针扎入另一个病人的后颈，声音依然漫不经心，“老毛病了，不碍事。”
梅宸铮没有说话，只是看着他的手。
那双手在火光下白得近乎透明，指尖稳稳地捻着银针，可手腕上系着玉坠的细链却在微微晃动。
那一夜，北境的风格外大。
营帐的布帘被风吹得啪啪作响，火把的火光在风中摇曳不定。士兵们三三两两地围坐在篝火旁，低声议论着那个突然出现的医者。
有人说他是京城派来的御医。
有人说他是北境山里的隐世高人。
还有人说，他长得不像是凡人，怕不是山里的精怪化了人形，来救苦救难。
但梅宸铮一个字都没有说。
他只是站在营帐外，透过布帘的缝隙，看着里面那个忙碌的身影。
那人从深夜一直忙到天明。
他的动作始终不紧不慢，施针、拔针、再施针，像是一台精密的机器。只是在天快亮的时候，他的动作终于慢了下来。
他直起身，用手背擦了擦额角。
那是一个极快的动作，快到梅宸铮几乎错过了。
但他没有错过。
他看见那个人擦汗的手背上，沾着一抹暗红。
是从嘴角溢出来的。
然后那个人若无其事地把手放下来，用袖子遮住了那抹红色，继续低头给下一个士兵施针。
梅宸铮攥紧了腰间的刀柄。
他不知道这个人是谁。
但他知道，这个人不是来救苦救难的。
这个人身上带着一种他极为熟悉的东西。
那种东西叫——不惜命。
一个不惜命的人来北境救人，要么是为了回报，要么是为了别的什么。
而这个人，看起来什么都不想要。
天光大亮的时候，绯从最后一个帐篷里出来。
他的脸色比昨夜更白了，白得几乎没有血色。嘴唇的红色也淡了几分，变成了浅浅的绯色。
但他走出来的时候，依然挺直着脊背，步伐从容，甚至还有心思抬头看了看北境的天空。
“第一轮施针结束了。”他对迎上来的梅宸铮说，“药方我写给你。照着方子抓药，早晚各服一次，连服七日。”
他从怀里掏出一张叠得整整齐齐的纸，递过来。
梅宸铮接过来，展开。
纸上写的字迹清隽有力，一笔一划都极其工整。药方上有十几味药，其中几味他认识，是清热解毒的常见药材。但有几味他从没听说过。
“赤箭草，寒泉根……”老孙头凑过来看了一眼，倒吸一口凉气，“这两种药在关内几乎见不到，只有北境深山里才有。”
“我采了一些，放在你们的药材库里了。”绯说，“如果不够，就让军医照着这个方子去山里找。北境的山里不缺药，缺的是认识它们的人。”
梅宸铮把药方收进怀里，看着绯。
“你想要什么？”
绯正重新系上斗篷的带子，闻言抬起头来。
“要什么？”
“你从哪来，要到哪去，我不问。”梅宸铮的声音不高，但每一个字都像是钉子砸在地上，“但你替我救了这么多人，总要有个回报。”
绯系好了带子，重新拉上兜帽，遮住了大半张脸。只露出一双眼睛，在兜帽的阴影下显得格外幽深。
他似乎在笑。
那双眼睛里又浮现出了那种懒洋洋的、漫不经心的笑意。
“回报啊……”
他想了想，说：“那将军就欠我一个人情吧。”
“怎么还？”
“等我想好了再说。”
他说完这句话，转身就走。
和来时一样，不紧不慢，每一步都踩得极稳。卫兵们不自觉地给他让出一条路，就像昨夜那些蛇一样。
梅宸铮追了两步。
“七日之后，施第二轮针的时候，你还会来吗？”
绯没有回头，只是抬起手随意地摆了摆。
“看心情。”
他走出营地大门，身影渐渐消失在北境的晨雾里。
风很大。
他的黑色斗篷在风中翻飞，像一只孤零零的鹰。
梅宸铮站在原地，目送他离去，直到那抹黑色彻底融进灰色的天幕。
然后他低下头，看着手里那张药方。
纸上的字迹工工整整，每一个字都写得极认真，认真到不像是一个“看心情”救人的人会写出来的。
他翻过纸背。
背面还写着一行小字。
“药渣不要丢，晒干之后研成粉末，拌在箭头上，可以防伤口溃烂。”
那行字的末尾，画了一朵小花。
应该是随手画的，线条潦草，却意外地灵动。
看不出是什么花。只有五片花瓣，简简单单地勾勒了几笔。
梅宸铮看了那朵小花很久，然后把纸重新叠好，放进怀里。
“赵平。”
“在。”
“派人跟着他。别被发现。”
赵平愣了一下：“将军怀疑他？”
梅宸铮没有回答。
他只是望着那个方向，眉间的竖痕又深了几分。
他不是怀疑。
他只是想知道，一个不惜命的人，为什么会来北境。
为什么会恰好在这个时候来北境。
又为什么会在他问“七日之后你还会来吗”的时候，没有说不会。
