《红楼残梦》唐嫒

4、判虚实探春授韬略，话喜忧贾母留湘云 探春向尤氏

　　探春且见尤氏不安，倒过意不去，拉着她的手重新坐下，亲自倒了杯茶递过去，又道：“大嫂子别急。我虽不能明着过去，可那管家的法子，又不是什么秘不传人的。我当日理家那些心得体会，如今左右闲着，何不细细说给大嫂子听？”

　　探春便叫侍书研墨，取了一张雪浪纸来铺在案上。她提起笔，却不急着写，斜靠在桌边，一手撑着桌面，想了半日，方慢慢道来。

　　“大嫂子，我当日接手，头一件事就是查账。”

　　尤氏一怔：“查账？”

　　“对。”探春放下笔，“咱们这样的人家，每月开销有三样虚得最厉害。头一样是买办采买，报一百两的东西，能买回二十两的货就算有良心。姑娘们的头油脂粉，报的是‘苏州织造’的贡品，拿来一看，连马棚里使的都不如。第二样是厨房，各房分例，鸡鸭鱼肉，单子写得满满当当，端上桌来不是少了这个就是缺了那个，剩下的哪里去了？都叫那起子黑心的婆子们拿去转手卖了。第三样是各处使费，东一笔西一笔，没有核实，管事的报多少就是多少，天长日久，银子就像流水似的淌出去了。”

　　她顿了顿，又道：“所以我头一桩，就是把虚开支一概裁了。采买改成‘分包’，每月把银子分到各房，各人自己买去。厨房菜蔬，派人轮流监秤，每日账目公开张贴。各处使费，没有对牌一概不支。”

　　尤氏连连点头：“这个法子好！我们那边何尝不是这样？”

　　探春又道：“还有一桩更紧要的——人的事。大嫂子你看这园子，当初建的时候，花匠、打扫、看管，养了多少人？光花匠就七八个，扫地的十来个，还有管鸟的、管鱼的，月月拿着月钱，实则干活的少。我就想了个法子，把园子里的地分片包给那些老妈妈们。谁管哪一片，那片里的花草树木、打扫收拾，全是她的事。不但如此，她还可以在里头种菜养花，收了归自己。公家省了银钱，老妈妈们也有了进益。”

　　尤氏拍手笑道：“我们那边后园子也大，空着也是空着。”

　　探春又道：“还有最要紧的一桩——规矩。大嫂子回去，先要把各房丫头婆子人数点一点，那些偷奸耍滑的、喝酒耍钱的，一概裁撤。留下来的分班当值，夜里查夜，白天点卯。门户要严，钥匙归专人掌管，出入要登记。每月逢五，召集各房管事查账对牌。”

　　她索性站起来踱了两步，又道：“大嫂子记着——用人要用‘笨’的，不要用‘巧’的。那些嘴上说得天花乱坠的，往往最靠不住。反倒是不声不响、只知道闷头干活的，才是真干事的人。”尤氏笑道：“这话倒新鲜。”探春也笑了：“大嫂子想想，咱们府上那些惹事的，哪一个不是机灵鬼？”

　　探春说着，转身从柜子里拿出一个青绸包袱来，打开看时，里面是一叠纸张。她笑道：“这是我当日理家时草拟的一些条例，有些用上了，有些没用上。大嫂子拿回去，比着葫芦画瓢，也尽够用了。”

　　尤氏接过来略略翻看，只见上面写着“某处花草由某人管，某人打扫，某人收租”，条目清楚，责任分明，不禁大喜，拉着探春的手道：“妹妹真是……”话到嘴边，又咽了回去，只笑道：“有了这个，我便不怕了。”

　　探春叹了口气，将那些纸张轻轻推过去，神色郑重起来：“大嫂子，这些法子虽是好的，可说到底，治标不治本。大嫂子回去只管按这些法子做，能撑一时是一时。”

　　她说到这里，忽然想起什么，笑道：“我还有个小法子，大嫂子回去就能使。你回去头一件事，先把你们那边大厨房的管事叫来，让他把每月的流水账目当面报一遍。他报的时候，你别看账本子，只盯着他的眼睛看。他要是眼神躲躲闪闪，说话磕磕巴巴，那账目十有八九有问题。要是能对答如流，眼睛看着你大大方方，那这人还可用。这是我从二嫂子那里学来的。”

　　尤氏听了，笑得前仰后合。

　　探春又道：“还有，大嫂子回去，你们那边那些成日家凑在一处嘀嘀咕咕的婆子媳妇，你先别动她们，只暗暗留心。谁和谁走得近，谁和谁是一党，摸清楚了再下手。下手的时候要快，不能给她们串供的机会。”

　　尤氏笑道：“妹妹这哪里是理家，分明是将帅用兵了。”

　　两人又说了一回。尤氏见天色不早，便起身告辞。探春送她到门口。秋风正紧，吹得那几株芭蕉东倒西歪，梧桐叶子簌簌地往下落。探春拉了拉衣领，忽然道：“大嫂子，还有一桩——你回去，千万莫和人说这些法子是我给的。只说你自己想的。”

　　尤氏点头道：“妹妹放心，我省得。”她看着探春那张沉静的脸，忽想起她来年便要远嫁，那茫茫大海，此生不知还能不能再见，眼圈便红了。

　　探春见她神色，反笑道：“大嫂子这是做什么？我又不是立时就要走。况且那海外虽远，到底是个开阔地方，正合我的性子。”她说得坦然，竟无一丝女儿家的扭捏。

　　尤氏忙拭了泪，点头道：“妹妹说的是。”说着便告辞去了。

　　出了园门，尤氏走在回廊上，袖子里揣着那些纸条，沉甸甸的。她抬头看了看天，天灰蒙蒙的，一点日头也没有。

　　这日贾母正与薛姨妈在里间炕上坐着吃茶，琥珀、玻璃几个丫头在地下伺候。薛姨妈说些南边的新闻，贾母听得有趣，一时瞅着窗外廊下那两盆新开的兰花，一时又回过头来笑两声。

　　正说着，鸳鸯进来回道：“老太太，史家打发人来了。”贾母搁下茶盅，道：“叫进来罢。”

　　鸳鸯又道：“是太太那边的赖大家的陪着，说是府里几个有头脸的媳妇，专来给老太太请安的。”

　　不多时，三四个穿戴齐整的媳妇走进来。为首的姓赵，是史湘云婶娘身边得用的，余者也都是史家多年有体面的。几人进门行了礼，赵家的陪笑道：“我们太太、奶奶们给老太太请安。连日天热，老太太身上可康泰？”

　　贾母点点头，叫琥珀搬了绣墩，又叫人倒茶，方慢慢问道：“家里都好？”

　　赵家的欠身道：“托老太太的福，上下都安。只是我们太太惦记着老太太，又惦记着云姑娘——说她在府上住了这些日子，只怕淘气得过了，叫老太太烦心。”

　　贾母笑道：“她在这里，倒热闹了我。她走了，我这里又冷清了。”

　　赵家的忙笑道：“正是为这个来的。我们太太说，云姑娘的喜事近了，该接回去理一理针线，学学规矩，不好再在府上打扰。特意叫我们今日来，一来给老太太、太太、姨太太请安，二来替云姑娘收拾东西，好接她家去。”

　　贾母听了，脸上笑容淡了些，半晌没言语，只低头拿手指捻着衣角。过了一盅茶时，方叹了口气，道：“你们太太也太性急了。云丫头在我这里住了这些日子，我好容易得了个解闷的，你们说接就接，竟不叫我多留一天？”说着便看薛姨妈，“你听听，才住了几日就要走，可知是嫌我老了。”

　　薛姨妈忙笑道：“老太太说哪里话，是喜事近了，自然要接回去备办备办。”

　　赵家的也赶忙陪笑道：“老太太千万别多心，实在是我们太太怕耽误了正事。云姑娘上头的针线也该尽尽心，还短几样家里该教的过门礼数。我们太太原说了，等云姑娘出了嫁，头一个还要带姑爷来给老太太磕头呢。”

　　贾母鼻子里笑了一声，道：“什么针线，我这里难道就没人了？”说着顿了顿，又笑道：“也罢，你们既来了，我也不难为你们。只是今儿不行——我留云丫头再乐一日，明儿你们再来接。回去跟你们太太说，就说我说的。”

　　赵家的与同来的几个媳妇对视了一眼，只得笑道：“既老太太这么说，我们回去禀明太太便是。只是云姑娘的东西——”

　　贾母道：“东西明儿你们来了再收拾。”说着端起茶来。

　　赵家的连忙应了几个“是”，又笑道：“我们太太原也说了，只怕老太太舍不得，叫我们看老太太的意思。”

　　贾母这才露出笑来，道：“这还差不多。你们回去给你们太太带个好，说我身子硬朗着呢。”

　　赵家的又笑道：“我们太太还说，姑爷那边——就是神武将军府的公子，前儿下了大定，礼数周全得很。卫家公子人品模样都好，配得上我们姑娘。”

　　贾母没接话，只摆摆手道：“知道了。你们回去罢。”

　　赵家的忙道：“老太太歇着，我们告退了。”几人退出去，脚步轻得几乎听不见。

　　贾母望着那门口出了一会儿神。琥珀端着新沏的茶上来，贾母接过来也不喝，只捏着盖碗慢慢地拨浮沫。薛姨妈在旁边看了半晌，笑道：“云丫头这亲事，倒是定得妥帖。卫家——是那个神武将军卫家的？”

　　贾母把茶盅放下，往靠枕上歪了歪，道：“可不是。卫老太爷当日我也见过，跟先头我们老爷也有些来往。只是这些年不大走动了。”说着又道：“上回我们老太妃的祭，我带着云丫头去。卫家的老太太也在，一眼瞧见了，喜欢的了不得，拉着她的手问了半天话，回头就托人来说。史家那府里原也犹豫了一阵子——云丫头从小没爹没娘，她婶娘在这事上倒也尽心，打听了几家，到底觉得卫家门第好，那孩子人也齐整，这才应了。”

　　薛姨妈笑道：“老太太可见过卫家那孩子？”

　　贾母想了想，道：“我倒是没见过。听珍哥儿提过一嘴，说那孩子生得好，弓马也娴熟。”说着又顿了一顿，看了看窗外的兰花，半晌才道：“云丫头那性子，你也是知道的。她从小没了父母，在叔叔婶娘跟前过活。我看在眼里，只不好说什么。”说到这里便不往下说了，歪在靠枕上，闭了闭眼。

　　薛姨妈见贾母不说话，也便住了口，只低头喝茶。

　　一时屋内静悄悄的，只听得窗外廊下青瓷盆边滴水的声响。