《九连环》一成都督

7、第7章 游湖 岂曰无衣，

　　过了半个多月，追风终于带回消息，绛县确实贩运过一批马匹，带头的马贩子不知底细，只知道外号叫铁称，行踪不定，可以确定的是，那批马是从绛县北上，几经转手，才到了邺城。
　　“属下沿绛县一路向南，在汝阴找到几个做大马生意的，其中有位朱老板，手头有几匹上好的青海骢，属下扮作买家，去看过他的马匹。”
　　江令仪停下手里的香匙，抬眼看他：“怎么样？”
　　追风恭敬回道：“正如殿下所想，痕迹、牙口、肌肉都不同于常马，是战马。”
　　战马由于长期承重疾行，都会留下很深的衔痕和鞍痕，经手的人再怎么伪装也无法彻底消除，褚元漓的青海骢就是如此。
　　猜测得到证实，江令仪神色凝重：“汝阴接近南阳，是南北商旅必经之地，若真是战马，会不会跟镇北军有关？”
　　南阳接近邺国边境，那一线长年驻扎着镇北军，去年父皇刚赏赐过一批青海骢，若是从南阳出手，经过汝阴、绛县，最后运到邺城，大约要两三个月的时间。
　　追风皱眉思索：“也就是说，我们刚与北昭停战，镇北军里就有人倒卖战马？”
　　——南邺的军饷拖成什么样，才能逼得将士们连战马都卖了？
　　江令仪声音冷下来：“关于那位朱老板，还查到什么消息？”
　　“这位朱老板经营着当地最大的车马行，在骡马市有许多铺子，他本人兼理着汝阴商会的会首，这些都是明面上的，更多的消息，就查不出来了。”
　　追风顿了顿，又补充道：“不过据属下那几日的接触观察，他背后一定有势力，具体是谁，属下无从得知。”
　　江令仪拨了一下盛开的栀子花，叹口气：“这还用说？能经营这么大的摊子，怎么可能背后没有靠山？”
　　看来这件事，凭她一人之力是查不到了。
　　“南邺使团下次进京是什么时候？”
　　追风算算日子，回道：“下个月中秋宫宴，按照礼制，我们使团会进京朝贺。”
　　“好”，江令仪踱步到明间，追风跟在她后面，“这件事绝对保密，朱老板那里，你选个得力的人，先混进去，有什么异常，随时来报。”
　　追风领命：“是！”
　　追风退下后，江令仪推开窗户，热浪扑面而来，外头的蝉鸣愈发响亮，已经是盛夏了，权贵府中尚有冰鉴、风扇车、冰镇瓜果饮品之物可供消暑，寻常百姓家里没有这些东西，就常在傍晚去湖边乘凉，顾承安也不例外。
　　夏日炎炎，世家子弟大多不爱出门，小主人府上没什么活计，顾承安每日除了帮小顺子料理生意，闲时就在湖边支个摊子，有人来就写字卖扇子，没人时就安静看书。
　　江令仪在府里待得烦闷，跟后院池里的并蒂莲较了几天劲后，终于忍不住出府透透气，不许人跟着。
　　傍晚的湖边正热闹，或散步、或游湖，岸边摆着一个个摊子，卖各种东西——糕点、饮品、字画、首饰等等。
　　江令仪在沿途边走边看，一眼就发现角落里的顾承安，依旧是一身青布衫，独自坐在树荫下，捧着一卷书读得专注，他面前的摊子上挂一个幌子，写着代写书信、题扇、诗文酬赠。
　　江令仪信步走过去，见顾承安没有发现自己，便自顾自地观察摊位上的东西——一座山形的笔架，一方旧砚台，一块残墨，一小沓一尺见方的麻纸。
　　她拿起一旁的折扇缓缓展开，上面用行楷写着：桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜室宜家。
　　墨色浓重，字距均匀，收笔干净利落，江令仪不由脱口称赞：“好字。”
　　顾承安忍不住笑了，从书页上抬起头看她：“在下涂鸦之作，让江公子见笑了。”
　　“顾先生何必自谦？”江令仪放下扇子，暗自回味方才那一笑，却听远处的船夫吆喝——
　　“这位公子，傍晚湖上凉快，荷花香得很，带您转转？还能摘莲蓬吃！”
　　两人循声望去，是一个黑瘦的船夫，笑着朝这里招手，他脚下踩着一艘简单的小木船，见他们看过来，忙撑起船桨，喊道：“来转转吧公子，十文钱一趟，划算！”
　　那船夫声音粗狂，虽是笑着，语气活像要打仗一样，过路的人见怪不怪，头都懒得回，江令仪却来了些兴致，犹豫片刻，转身问道：“顾先生可否陪江某一游？”
　　顾承安一如往常的温和：“求之不得，应是在下邀请江公子才对”，不等江令仪开口，先过去付了钱，跟船夫说了些什么，站在岸边等她。
　　等江令仪走过去，船夫已经离开了，她不解地看向顾承安，顾承安笑着将她扶上船，自己站在船尾，用竹竿在石头缝上一撑，船缓缓离岸。
　　江令仪盯着他一连串娴熟的动作，直到他坐在横木上，双手握着船桨，才放松下来：“你会划船？”
　　顾承安将船桨往水里一拨，船身轻轻一晃，慢悠悠地漂向湖中：“小时候，家乡发了水涝，冲垮堤坝，我随父亲救人，便学会了划船。”
　　江令仪心中微动，忍不住看向顾承安：“还没问过顾先生的来历呢。”
　　“沧州”，岸边喧嚣声渐小，顾承安放下船桨，任由小木船随水流漂浮，“家父是沧州浮阳县县丞，十岁那年家父过世后，家道中落，自此孤身一人，十六岁来到京城求取功名”，顾承安苦笑一下，“一直未有门路。”
　　小船荡进莲花丛，顾承安抚了一下凑过来的荷花：“年前得家父的一位旧友照顾，在源府寻了个差事，给源公子做润笔，换些银两。”
　　做润笔就是按活计给酬劳，不同于府中供养的门客，是按月领俸禄的，难怪那日会在城南遇到他。
　　江令仪问：“这位源公子，可是吏部考功司郎中——源大人府上的？”
　　顾承安目光转向她：“江公子好记性，源公子是源大人的小儿子，今年刚行过束发之礼。”
　　“看样子，源公子很看重先生。”
　　顾承安知道他指的宜园那次，世家子弟出席宴饮大多带自己的门客或侍从，很少有带教习先生的，源公子不同，总爱缠着他问经史典故，清谈会友也爱带着他，向同伴炫耀这个博学多识的儒雅少年是自己的教习先生。
　　想到小主人的孩子气，顾承安目光变得格外柔和：“源公子少年心性，对顾某颇为照顾。”
　　江令仪知道，顾承安来京城这么多年，一定受了不少冷落，想问他为什么不去求源公子，又心知他表面虽温和，心中自有傲骨，定是不愿意依附于人的，可官场中，不表明立场，谁会放心用他？
　　因此话到嘴边，却是问不出去，斟酌了片刻，江令仪问道：“为什么一定要当官呢？”
　　小船静静地停在莲花湾里，四处只有荷叶摩擦的沙沙声，顾承安探手撩起一点水花，落到水面泛起涟漪：“十岁那年，黄河发了洪涝，洪水冲毁堤坝，淹没了农田，很快县里就闹了饥荒。”
　　顾承安的目光投向落日的湖面，江令仪安静地听他讲：“父亲递了呈文，可是迟迟没有回音，所有人都等着粮食，父亲看不下去，擅自开仓放粮，才勉强支撑了一阵子。”
　　江令仪叹口气，已经预料到接下来的场面：“可粮食总有吃完的时候。”
　　“是啊，粮仓空了，连家里的粮食也分给了灾民，还是不够，赈灾粮迟迟不来，每天都有人饿死”，顾承安想起饿死的幼童、年迈的老人，眼也红了，他深吸一口气，“后来，赈灾粮终于到了，可也只够全县百姓吃小半个月，那段时间，父亲每日愁容满面，常常很晚才回家。”
　　江令仪的手指无意识地捏紧了腰间的暖玉，却听顾承安轻声说：“终于有一天，父亲……再也没回来。”
　　他尾音带了些哽咽，江令仪沉默许久，才缓缓开口：“赈灾粮层层截留，到了县里，已经所剩不多了。”
　　顾承安轻轻点头，努力平复呼吸：“长大了些后，我也逐渐想明白了其中原由，古人说为政以德，父亲的死，怪只怪那些不顾百姓死活的贪官。”
　　“所以，你是想像令尊一样，做一个爱民如子的好官”，江令仪折下手边含苞待放的荷花，认真地看着他，“还是想整饬吏治，让天下再无贪官？”
　　顾承安愣了一下，没想到他问的这么直接，坦然道：“我也不知道，只愿海晏河清，尽自己的一份心力。”
　　这话说得诚实，江令仪忍不住出言提醒：“官场险恶，总有小人，且说九品中正，也不过是任人唯亲”，顿了顿，才问：“若先生以后真的入朝为官，又如何独善其身呢？”
　　江令仪说的确是实情，他不是没有想过，两袖清风谈何容易，他起小时候，父亲在油灯下对他说过的话，他学着父亲的样子温柔又笃定地说：“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
　　江令仪不自觉地笑了——他这个人，怎么这样好呢？
　　“先生的才志，岂会一直困于幽昧”，她说这话时，心里有些紧张的期待，“只是若无人引荐，怕也难有出头之日。”
　　“江公子……”
　　“听我说完”，江令仪打断他，“先生心系百姓，南邺与北昭本属同源，同样可以让先生施展才学，也算不辜负令尊的遗愿。”
　　是啊，南邺和北昭分属两国，对峙已久，可百姓们同根同源，去哪里做事不是做呢？
　　顾承安看向他的目光，有自己都察觉不到的温情，这么多年，他终于等到一句认可的回音，却偏偏是眼前这个敌国皇子。
　　“江公子知遇之情，顾某感激不尽，只是，顾某生于斯长于斯，家父也殒于任上，请恕顾某不能因无人赏识，而背弃故国，为南邺效命。”
　　这个结局不算意料之外，江令仪心中还是不免遗憾：“既如此，江某也不勉强了。”
　　“请江公子放心，今日之事，顾某不会告诉任何人”，顾承安看出他的失落，心里不忍，“江公子对小顺子的恩情，顾某铭记于心，以后若有需要顾某的地方，只要顾某做得到，一定不会推辞。”
　　天色向晚，顾承安拿起船桨，缓缓划出莲花荡，江令仪不知为何，对于他的拒绝，心里不受控制地涌起一阵酸楚，却还是强行压下去，装作若无其事：“顾先生不必客气。”
　　这话本没什么可挑剔的地方，可这神情语态，让顾承安有一种错觉，不像明主招揽贤士，倒像小姑娘闹别扭，不免仔细看他——瘦瘦小小的一个人，此刻正低着头，看不清脸上的表情，坐在小船的横木上也端端正正，指间的花苞被他捏得飞速转动。
　　传闻南邺六皇子体弱多病，如今看来，只是消瘦些罢了，观他衣着气度，应是很受宠爱的，可回想起那夜的笛声，顾承安又不这么确定了。
　　两人各怀心事，一时也没什么话说，在湖上漂泊许久，只余船桨搅过水面的哗哗声，小船靠岸后，顾承安先行下船，再把江令仪扶下来。
　　江令仪看着顾承安朝她伸出的手，手掌宽厚，指节分明，这几步的距离，根本不需要人扶，可江令仪还是贪恋他掌心的温度，任由他托着自己的手臂上了岸。
　　此时已近黄昏，岸上行人渐少，顾承安的摊子孤零零留在树影下，江令仪走过去，那把写着婚嫁诗的扇子还摆在原处。
　　江令仪拿起扇子给他看：“这把折扇，可以送给我吗？”
　　顾承安的心中升起一阵说不清的异样，他还不知道这种感觉名为心动，只是暗自懊悔——扇子选的太普通了些，墨不够浓郁，字的笔锋也不足。
　　见顾承安居然犹豫，江令仪是真有些恼了：“不愿意？”
　　“不是……当然可以！”
　　顾承安恍然回神，连忙上前两步，江令仪已经把它握在手里，赌气似的，转身就要走。
　　顾承安愣在原地，想挽留，却没想好借口，江令仪走远几步，突然停住，转身对他说：“顾先生若是哪日改变主意，可以随时来找我。”
　　顾承安还没来得及回应，江令仪已经转身走远了。