《[虫族]帝国的黑发雄虫阁下》夏末断秋

23、八卦 一些家族谱

　　罗萨艾尔茶会之后，林砚在方提斯学院里多了许多若有若无的目光。

　　那些目光并不失礼。

　　它们像花厅里漂浮的茶香，轻轻绕过他的肩侧、袖口与发梢，在他抬眼时又恰到好处地散开。没有虫直白地询问，也没有虫露出过分的好奇。可林砚仍然能感觉到，自己被放进了另一层更精致的注视里。

　　午茶时，有雄虫微笑着问：“托比亚斯阁下，殿下的花房是否真如传闻中那样美？”

　　又有虫轻声道：“听说殿下养了一只银绒狐，极少亲近外虫。”

　　还有虫用顺口提起的语气问道：“阿萨尔中将那日也在？”

　　伊德里斯坐在他身旁，伸手往他那杯甜得过分的花茶里轻轻兑了些清水。

　　“别太在意。”他说，“他们只是好奇。”

　　林砚沉默地端起杯子。

　　伊德里斯看着他，声音放轻了一些：“罗萨艾尔殿下不是坏虫。他若喜欢您，或许是真的喜欢。只是殿下的喜欢，和普通虫的喜欢不太一样。”

　　林砚道：“因为他是亲王？”

　　“因为他可以随心所欲，而其他虫会替他的随心所欲找出很多含义。”伊德里斯说，“哪怕殿下自己什么都没想。”

　　*

　　不久之后，学院接到了军部的慰问安排。

　　边境荒兽潮有异动。

　　消息传来时，方提斯学院的花厅正值午后。窗外小雏菊开得细密，雄虫们正围着一只新送来的调香盒讨论其中几味香料。瓦伦丁教授走进来时，众虫都安静了下去。

　　他今日神色比平时更严肃。

　　“诸位阁下。”瓦伦丁教授站在花厅前方，声音一如既往地温和，“军部已经确认，西南边境灰炬山脉一带出现新一轮荒兽潮的迹象。第七、第九边防军将于三日后整编出发，与迦南封地的军雌汇合，组成远征军。”

　　灰炬山脉位于帝国西南边境，迦南公爵领以西，是龙脊山脉的余脉尽头。再往西便是锈洋海岸，向南则是荒兽横行的无虫区。
　　那里山地由灰黑色的火山岩构成，植被稀疏，常年被海雾与硝烟笼罩。土地贫瘠，不生五谷，只长满铁荆棘，因而得名“灰炬”。

　　瓦伦丁教授继续道：“按照惯例，学院将派几位阁下前往军部慰问即将出征的军雌。这既是公共礼仪的一部分，也是精神力实践的重要环节。届时，诸位只需在医师与礼仪官的指导下，送上祝词与花束，并在必要时进行短暂的精神力安抚。”

　　他停顿片刻。

　　“此次由索拉斯中将亲自领军。”

　　花厅里的气氛微微一变。

　　一种隐约的敬畏与压抑不住的兴奋，如同暗流般在空气中悄然涌动。

　　索拉斯家的雌虫，尤其是那位年轻的阿萨尔·索拉斯，在贵族圈中本就拥有极高的声望。自从斗兽场那场惊艳全场的压轴之后，这种声望更被推向近乎炽热的巅峰。

　　哪怕是再懂得克制的贵族雄虫，在提及那位年轻中将时，神情也难免多出几分明亮。

　　在瓦伦丁离开后，雄虫们难得没有继续讨论吃喝玩乐，而是自然而然地将话题转向了军雌。

　　开启话题的那只雄虫年纪不大，出身贵族旁支，说话时语气里带着一种被繁琐礼仪压抑过后仍旧藏不住的兴奋。

　　他先是滔滔不绝地谈论阿萨尔的战绩，随后又压低声音讨论起他的长相，再是带着几分暧昧地议论他的军雌作风——那种野性与锋芒，恰恰最能激起雄虫的征服欲。

　　雄虫向来更偏爱温柔顺从的雌虫或亚雌，但也不乏有喜欢驯服烈马的类型。尤其是这种血统纯正、桀骜不驯的野马。

　　“阿萨尔·索拉斯迟早要继承索拉斯家的。”他笑着道，“索拉斯家的雌虫，哪有差的？”

　　“他雌父奥德里安元帅更厉害。”旁边有虫接了一句。

　　那只B级贵族雄虫把声音压得更低，眼里却露出八卦特有的亮光：“你们知道奥德里安元帅当年追求多里安亲王的事吗？”

　　林砚端起茶杯的动作微微一顿。

　　多里安亲王，这个名字他并不陌生。

　　不过这里说的，显然不是黄金时代那位风流倜傥的多里安，而是当代那位——现任圣裁者伊利安陛下的幼弟，已经去世的多里安亲王。

　　他在贵族谱系课上见过这个名字。课本里写得极简洁：多里安·瑟拉菲尔，S级雄虫，已故。曾与瓦伊洛恩家族、索拉斯家族分别缔结婚约。

　　除此之外，再无多言。

　　方提斯学院的课本向来如此。凡是真正牵涉皇族私事的部分，措辞总会变得格外克制，许多本该展开说明的地方都被轻轻带过，只留下几行简短而标准的记录。

　　“那个时候想追求多里安亲王的家族，能从皇庭区一直排到圣涌河南岸。”那只雄虫继续道，“血裁系统里登记的正式申请，据说就有几十份。凯德里斯、德拉文、蓬斯费里，还有几家新兴军功贵族，材料堆起来能有半面墙厚。”

　　有虫轻声笑道：“这可是S级雄虫啊。”

　　“又是皇族血脉。”另一只雄虫接道，语气里带着一丝意味深长的感慨，“那样的身份……谁能不动心呢？”

　　林砚垂下眼，茶水映出他模糊的影子。

　　在这些虫的口中，那不是一只具体的虫，而像某种被所有家族争夺的至高位置。

　　“奥德里安元帅呢？”有虫问。

　　“奥德里安没走寻常系统。”那只B级雄虫顿了顿，笑了一声，“据说他直接找到了亲王，当着血裁代表的面，说他不和系统谈，他只和殿下谈。”

　　桌边安静了一瞬，随即响起几声极轻的抽气。

　　“这也太大胆了。”

　　“索拉斯家的虫，说得出来，也做得出来。”有虫低声道，“他们家从来不是会乖乖等着文书批复的性子。”

　　“所以后来他真的求婚成功了？”另一只雄虫好奇地追问。

　　“当然。”那只B级雄虫点头，“而且不只是政治联姻。至少后来流传下来的版本里，奥德里安元帅与多里安亲王感情极好。亲王去世后，他再也没有缔结新的婚约。”

　　这一次，桌边的安静持续得更久。那种安静与方才的八卦闲聊不同，像轻佻的话题忽然触碰到了真正沉重的地方。

　　“很少见。”有虫轻声感慨。

　　“确实少见。”另一只虫道，“高阶雌虫寿命漫长，尤其是奥德里安元帅那样的军雌。亲王去世后，他若想再缔结契约，血裁和皇室那边绝不会阻拦。可他终究没有。”

　　“索拉斯家的虫一向这样吗？”

　　“谁知道呢。”那只雄虫笑了笑，“也许是多里安亲王魅力太盛。帝国最后一位S级雄虫，说不定也是历史上最后一位。瑟拉菲尔血脉，听说年轻时美得惊虫。皇族出身的，哪有不好看的？”

　　说到这里，他忽然像想起什么，目光往花厅另一侧轻轻一瞥，声音压得更低：“不过，在奥德里安元帅之前，亲王殿下曾先与瓦伊洛恩家族缔结婚约。”

　　“维拉·瓦伊洛恩？”有虫问道。

　　“对。”那只雄虫点头，“他并不算是那一辈最优秀的雌虫，只是A级，谁也不知道为什么亲王最终选择了他。大概是近水楼台先得月吧，他当时担任亲王殿下的侍卫。后来生下了维兰西斯·瓦伊洛恩大人。”

　　林砚的手指轻轻停在杯壁上。

　　他终于听见了那个名字。

　　桌边的气氛微微变了。

　　如果说奥德里安元帅与多里安亲王的故事，还能被这些年轻雄虫当作贵族轶闻来谈笑，那么“维兰西斯”这个名字一出现，语气便自然而然地收敛了许多。

　　帝国首席执政官。

　　瓦伊洛恩家族如今最锋利、也最体面的执棋人。

　　林砚在文法学院的政治史课上听过这个名字。

　　维兰西斯·瓦伊洛恩并不是那种靠军功或血腥传闻成名的雌虫。他的锋利不在刀剑之上，而是藏在文书、议程、法案与一次次看似温和的让步之间。

　　据说他二十七岁便进入议政厅书记处，五十多岁时便主导了帝国近百年来最重要的一次税制修订。将原本完全依附皇庭与七席特许的地方贡赋，改成了更清晰、也更严苛的封地申报制度。

　　那项改革表面上只是让财政文书更加规范，实际上却让许多旧贵族第一次不得不向议政厅低头，解释自己的封地收益。

　　后来，他又推动了《地方议政咨文条例》，允许各封地的自治议会向七席议政厅递交正式咨文。条例措辞极其谨慎，字面上处处尊奉圣裁皇座与瑟拉菲尔家族的神圣权柄，仿佛每一行墨迹都浸透了对皇权的虔诚与敬畏。

　　可明眼虫都看得出来，瓦伊洛恩家族并不满足于他们现在所拥有的一切。

　　作为诺森大公，他们对瑟拉菲尔家族和圣裁者的态度，远没有文书上写得那样崇敬，甚至隐隐带着一丝居高临下的蔑视。

　　他们真正想做的，是把皇座放进制度里——用层层条例与议程，将至高无上的王权，悄无声息地锁进凡尘的规则之中。

　　这已经是对君权神授的皇族，最大的不敬。而这，才是真正令传统保皇派不安的地方。

　　瑟拉菲尔家族早已不复当年辉煌。主家凋零，这一代更只剩皇储卢西恩一位S级雌虫，高阶雌虫的数量甚至远不及如今几个公爵家族，血脉之盛远不如黄金时期。

　　与瓦伊洛恩家族不同，索拉斯家族是典型的保皇派。他们信奉血统、军功与对圣裁者的绝对效忠，坚信帝国是在荒兽潮、边境战火与瑟拉菲尔皇权之下重新凝聚起来的——若皇座被层层议程与条例束缚，帝国便会失去最核心、最不可替代的权威。

　　瓦伊洛恩家族却不这么看。在他们眼中，帝国早已不再是那个需要以血脉与神授维系统一的古老帝国。封地扩张，贸易繁盛，大学与律法体系日益庞大，若仍由皇族、圣所与七席凭旧日默契治理一切，迟早会在华美外壳下悄然腐烂。

　　所以他们推行限制皇权、扩大议政厅权能，完善封地咨文与审计制度。

　　林砚很自然地联想到了“君主立宪”这个词，这似乎是皇权发展的必然结果。

　　当然，没有虫敢在圣裁皇座面前这样说。

　　维兰西斯也从不说。他永远温和，永远得体，永远在每一份文书开头写下对圣裁者最庄严的敬辞，再在第三页、第七页、第十三页，用极冷静而精准的条文，一点点削去皇室与保皇派原本不需解释的权力。

　　如今他已经一百余岁，自他当上首席执政官已经过去十多年，却仍位于S级雌虫的巅峰期。林砚不得不感慨这个世界对于雌虫的厚爱，尤其是高阶雌虫——他们的生命长度几乎是普通亚雌与雄虫的两倍，仿佛另外两个性别，都是为他们而生的耗材。

　　这样的虫，比阿萨尔·索拉斯那样的战场利刃更难对付。

　　相比于维兰西斯，阿萨尔过于年幼，政治手段接近于零，这似乎是索拉斯家族的宿命——他们擅长在边境和荒兽的战场上浴血奋战，保卫帝国的和平，却总是在帝国内部的权谋斗争中落于下风。

　　阿萨尔锋芒外露，喜欢与不喜欢都明明白白。而维兰西斯，却像一条深不见底的河。水面永远平静，流向却早已悄无声息地改变了整个岸线。

　　“维兰西斯大人与阿萨尔中将是同雄异雌的兄弟。”那只B级雄虫道，“不过两位性格差得有点太多了，哈哈哈。”

　　他顿了顿，又补了一句，语气重新轻松起来：“不过话说回来，阿萨尔中将若真像奥德里安元帅，追求雄虫时恐怕也不会按常理出牌。”

　　旁边有虫笑道：“索拉斯家的虫嘛。谁被他看上，怕是很难不被吓一跳。”

　　伊德里斯坐在林砚身侧，闻言抬眼，瞥了他一眼。

　　林砚没有说话，也没有注意到好友的小动作。他只是低头喝了一口已经有些凉掉的茶。

　　伊德里斯侧过脸，低声问他：“你要去吗？”

　　林砚淡淡道：“当然。”

　　伊德里斯又看了他一眼，没有再说什么。