《曲有误 双郎顾》在迩

58、较量 生死场

　　萧玦在宫中设下夜宴为燕使一行接风，歌舞鼓乐，流水珍馐，燕使和宁臣相对而坐，还算和融。

　　按照礼数，万侯携一众来使向萧玦敬酒，场面官话尚可一听。敬完酒后坐下，宫人上前斟酒，酒水入杯，如溪水潺流。在这潺流声中，万侯靳听到宁帝问他，菜肴可还合口。

　　他对上宁帝的眼睛，唇角未动。是他旁桌的副使答得话，“回宁帝话，宴上菜肴品类繁多，口味也是多样兼顾，只是...”

　　“只是什么？来使但说无妨。”

　　“没什么，想来是素日里口味被我们万侯大人养刁了，若是同万侯府上的比起来...”

　　“公孙！这话是你能说的！”

　　呵斥得是万侯，他转而向萧玦，“宁帝勿怪，他们口无遮拦惯了。”

　　呵，哪里有半分赔礼的样子。

　　宁臣一侧最末的座位，一个官阶不高的武将，“末将在边戍守时，听到燕地边界流传的童谣，‘万民粮，万侯郎’，听闻燕宫皇库都比万侯府上不得。”

　　这武将是司少将治下，见这话大家都听敞亮了，他才悠然开了口，“这是什么场合，怎有你说话的份。”

　　“想必这位就是司少将了。”司倾宇的尾音方落，万侯便承上话了，“我们万侯一族世代为官，难免有人眼红编排。谢过司少将为本使执言，在下敬你一杯。”

　　万侯是起身走到司倾宇座上敬的酒。酒入喉下肚，万侯看司倾宇的眼神...很难分说，直至他开了口，“司家一门兄妹，在我大燕也是有名得紧。只是想到司贵女如今的处境，真是叫人扼腕。”

　　原是唱得这出，“尽如万侯大人先前所言，外头编排的话莫要偏听偏信。我们司家一门深受皇恩。”

　　若论自欺欺人，司少将只怕是个中高手。眼神交汇，司倾宇读出了万侯眼中意味。他嘴边似笑非笑，偏转了身子面向殿上，“宴请接待他朝来使，一般都是本国帝后。宁帝未曾立后，两相之女并列贵妃。去岁出使前，本使以为，见到的话会是司家嫡女懿贵妃，纵不然，也该是南宫贵妃。怎料想，新晋了慧妃娘娘。”

　　他这便顿着，毫不避讳仔细打量了口中人，“今夜朝见慧妃娘娘，端庄有余，然姿丽不足。”他又倾侧了身子看向萧赋，“誉王爷阅女人无数，王爷以为呢？”

　　萧赋对上万侯玩味的眼色神情，昨夜灌酒，要发难出气，也不过尔尔。

　　“万侯大人这话倒叫本王不好答了，皇兄的妃子，本王怎好僭越评置？”

　　万侯唇角大约是蔑笑，转向萧玦，“那宁帝觉得呢？”

　　萧玦抬眼的那一下，有十成的压迫，语气倒还是温宜的，“慧妃擢晋不久，资历不足也属正常。”

　　万侯这厮，可不惧天威，“是本使的话叫人歧义了，姿丽，姿色的姿，再说其丽乃是秀丽的丽，而非经历的历。”

　　萧玦不动声色，倒是萧赋转动了几下酒杯身，“既问得是姿容秀丽，万侯大人前头问本王，也算问对人。”他起身向着萧玦和慧妃方向作礼，“臣弟便胡言几句。”

　　“听闻燕帝皇妃薛氏，是你们燕朝数一数二的美人。某次万侯大人误入后宫花园，当众调戏燕妃，说薛氏样貌平平，不过如此。事后却向燕帝讨要皇妃。观他人美丑，每个人心中自有一把度尺。本王以为，姿丽不足较之样貌平平，稍胜一筹。慧妃娘娘，万侯大人方才所说实乃赞誉之言。”

　　慧妃眼里谢他解围之色，面上不显，“如此，本宫便谢承万侯大人夸赞。”

　　“慧妃客气了。”虽说着客气，嘴上却是毫不客气，“自宁帝大选，民间便有后位押注，系于两相女。谁知半路杀出魏氏女，蓁贵妃是鹬，懿贵妃是蚌，本使很是好奇，慧妃有何手段，后来者居上，笑做渔翁！”

　　掷地有声，整座大殿余音不散。大臣们脸上都不好看，为慧妃捏一把汗。

　　魏氏余光约是瞧过萧玦的，他的面色始终无恙，她才不疾不徐开口，“万侯大人在燕为官，自当明白十年河东十年河西。这世上少有长盛，繁花遮眼，盛极必衰。”

　　在场的都不是傻人，慧妃这是暗指他们万侯一族。果然，能擢晋上位的，不会是等闲。

　　而慧妃不动声色地瞧往萧玦，没有异色。她与萧玦少有交流，宴前萧玦曾提言与她，万侯无礼惯了，宴上若言出无状，不必受着。

　　燕朝来使们却是为此捏了一把冷汗，可从没有人敢这样打万侯的脸。等着万侯发作，“看来慧妃对逐鹿后位，已是胜券在握，那本使就在此提前预祝娘娘...”

　　“万侯大人想岔了，月满则亏，水满则溢，皇妃很好。”

　　万侯眼里闪过一记荒唐色，“如此，慧妃既不想喧宾夺主，我朝出使宁前久仰两位贵妃声名，可否请贵妃同宴，也好让我方来使瞻仰贵妃风采。”

　　“蓁贵妃替太后娘娘祈福礼佛去了，懿贵妃身体有恙，正在休养不便前来。万侯大人与诸位来使想瞻仰我朝风采，这有何难。高公公，宣贵女们觐见！”

　　夜色天阶，款款而来。三位贵女并排而行，步履齐整。妆容服饰得体，仪态容貌皆算上乘。

　　“这三位都是我朝高公贵臣之女，燕使此番来宁，是为两朝友好长续，缔结姻亲而来。圣上无姊妹，万侯大人择定联姻之人，圣上将赐封公主，和亲与燕。”

　　万侯仔细瞧了这三人，面上倒挑不出错处，宁帝没敷衍搪塞与他。不过，燕四要不着她们，晚上若是叫她们来陪寝倒是不错。

　　他回身见礼，“宁帝费心了，本使瞧着都很好。只是来宁之前，四皇子有交代，他已有心仪想要结亲之人。不过，宁帝一番心意也不可辜负。遂想着，”些微顿着，“不如双方角逐赛事一场，若宁方赢了，便承宁帝好意，择一联姻。若我方赢了，本使再诉上我方请求，届时还望宁帝玉成。”

　　“万侯大人想比什么？”

　　“马上蹴鞠。”

　　萧玦没有马上应他，在思量过后，“好，便依万侯大人所言。”

　　散席后，许谌协助誉王爷安排使臣们出宫以及后续事宜，槐序同萧玦先行回了庆衍宫，基于万侯提出的马球赛事，槐序问询是否要夜间排练。

　　“不必，一时的加练影响不了大局，休养生息更为重要。钦天监递来的消息，明日大雾晨起后降雨，赛事该是要延后了。具体的明日再议。”

　　翌日的天气果如钦天监所言，雾气肆绕，天色一片阴沉，雨时大时小。萧赋于宫外接待使臣，萧玦在殿商议马球之事，司倾宇便是这时候入了宫来。

　　他是为加入马球阵列而来。

　　宁蛰伏在燕的人探寻到的讯息，燕擅马术，围猎马球无一不精。此外，万侯此人私下好赌博狎妓斗鸡斗蛐蛐，还喜欢看人相扑。两朝来使，角逐赛事高下比拼乃是寻常，此前萧玦便调分了暗卫，秘密训练骑猎、马球以及相扑。而此次出使的官员随卫中，比对面容，往日与万侯打马球逗乐的那批人俱在，故今日万侯提出打马球，早在料算。

　　马球赛事，一般分为四组，每组四人，分前锋、中锋、后卫和守门。现如今既是两朝赛事，便改定两组，每组八人。赛程分八段，每段为半刻，休憩调整一字，如此往复完成八段赛事。按照以往，马球打入门柱计得一分，既然朝赛，上升难度，改门柱为移动靶心，打中计得。

　　在布局队伍上，既司少将主动请缨，便司少将领一队，槐序领一队。

　　燕产马，马球在燕算得全□□动，不似宁。万侯好马术，那些个巴结讨好万侯的人，多得是在围猎马球上削减脑袋下个功夫的，现下组建带来的队伍，可以说是配合极强，马球水平极高。

　　今日宴席上万侯旁座的公孙，也是打马球的好手，擅截击。坐在使臣座位最末的那位，准头从不失手。其余的便在随从之列。概而言之，各有所长，默契无间。而萧玦手下的这批人，虽说是筹备得当，但正面打法，少无胜算。唯今商量对策，逐个击破，阻其所长。

　　这日的雨一直下到夜间。翌日晨起倒是雨停了，地上一片湿潞。浣洗那处的宫女有人声称早时看到过彩虹，这会已是不见。随后日头渐起，晴云万里。

　　宫里下了通知，马球赛事定在校场。清心殿内，徵羽束发一席利落男身，“挽弦你陪我去观马球，清音守殿。”

　　走开两步挽弦却未跟上，徵羽偏头去看她的神色，“怎么，不敢去见槐统领？”

　　“主上，我...”

　　“挽弦，这是任务，亦是命令。”

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　　校场外的瞭望高台徵羽提前打点过，她们到时比赛已过两场，校场外正在换驹。场上比分，燕可谓，一骑绝尘。宁（红）比燕（黑），一比八。

　　中场休息的时间很短，第三场便开始了。

　　燕朝上至贵勋下至平民，皆是从小习马，马术了得，极通马性。马球不分家，驭马打球，宁燕双方着了对应色系的球衣，正面背面标有数字，一到八。燕三截击当真一绝，宁方三人已将球护住，密不透隙，燕三一个急下腰，那情势以为要人仰马翻，却下一秒，那马球杆平地直甩，一股撞击力将围困的马球送出重围。燕六接应，再下一球。

　　第三场结束时，宁燕比分，一比十二。

　　到第四场结束，宁燕比分，二比十五。

　　按双方的实力来讲，便该是如此比分。宁不兴马球，此间能在燕的个中高手里夺下两球，已属不易。

　　马驹两场一换。前头宁方有人不慎扭伤了手，此刻场下换人。而燕那边，也替换了两位队员。

　　挽弦的视线若即若离地挂牵在槐序身上。徵羽背转过来靠在台柱上，“也观过比赛了，我们走吧。”

　　徵羽这遭话挽弦是没想到的，“胜负未决，我们...”

　　开口即察僭越，生生住了口，刚要回‘是’，徵羽已背过身，“那便观到最后吧。”

　　第五场，鼓锣声响，日照舒展，打在人与马身上，仿佛到了他们至高光时刻。

　　红方换了打法。

　　燕二燕三皆是截击围杀的一把好手，宁方腾了四个人包困。燕六燕八擅击靶，宁的策略，不让他们碰到球。燕一方，马术了得，与马术上较量，宁不是对手。但宁的这批人，内力轻功了得，可另辟蹊径，以彼之长攻其短，转马术为练武场，以此或可破局。

　　槐序那一记掷投，运了内力快准狠，没给他们截杀的机会，红方中靶一球。司倾宇接力，再下一球。到第五场毕，红蓝比分，八比十六。

　　中场休息时燕方围坐一隅，该是商讨反杀策略。第六场，防守进攻打法都有所调整。

　　这场红蓝比分，十二比十八。宁方之势有所遏。

　　第七场，双方剑拔弩张，看似豺狼对虎豹。燕方全线进攻，其生猛之态欲致对方于死地。宁方打的却不是硬仗，巧劲奇化，燕方至第七场结束，他们的杆都没碰到几次球。最终红蓝比分，二十比十九。

　　这是赛程第一次，宁方比分超越燕方。

　　万侯携使从容而至，胜券在握势在必得，此刻面上也禁不住有些瓦解。借着如厕向他们下了死命令。

　　第八场，最后一场，生死场。

　　前四场，宁方如此下风劣势，诚然有双方实力悬殊的原由在。连胜四场，足够燕方骄兵，膨胀麻痹。而宁借着前四场，摸清燕打法战略路数，方好布下半场之局。

　　最后一场甚艰。赛事一度僵持，赛程过半，双方皆未讨到便宜和突破，都未能更进一步。如此只要宁方守住，胜利便留在宁。
　　那声‘呜鸣’毫无预料，在两头烈马惨绝的撞击下，有一头马轰然倒了地。是槐序的马。

　　表面上来看没什么问题，撞击倒地罢了。可那匹马，马蹄蜷蹬，马头抽搐，哀呜声突竭。其他人或一时看不出，可徵羽顷刻分明，这是死兆。

　　那一瞬的撞击绝不至此。马的身上没有血迹伤痕，如此瞬息无痕毙命，她推测，该是极细的钢丝，封喉索命。

　　燕还是出了阴招。

　　撞击的刹那，槐序也飞弹出去。即便努力控制，还是半条腿折擦地上。挽弦身体不受控的前倾，手有起势又垂下。在这个节骨眼上，宁的人注意皆系在槐序身上时，燕中了一把。

　　二十比二十，终至平局。

　　比赛还在继续。

　　槐序落马，此节赛便不能再参与，由人补替。此间关节，领队被下，实在影响士气。观后面赛事，宁方确实勉力。

　　场上情势，燕方大有可能再下一球。却，撞击槐序马匹的那只棕马，突地发起癫狂来，不受人控，不仅跌落了主人，还撞落了其他人。眼看就要冲出校场直往观台，千钧一发之际，槐序五步作两步，飞冲上马身，虽未完全制住，却是缓了势。司倾宇反应得也快，一侧轻功追马，扬鞭勾鞍。

　　众人惊吓不小，避让留意，却燕方一人，钩了球，直往靶心去。而那马，似一时控不住，两人默契下，同时脱身弃马。马的前方，正是靶心。而那飞越一整个校场而来的马球，正中马侧头。马应声倒地，球也不知弹飞何处。

　　在众人的惊愕中，马球赛结束。

　　宁与燕，平局。

　　观赛台上，婢子掐点端上了瓜果佳酿。众大臣的神情似还未回缓过来，萧玦倒是瞧着，稀疏如常，“燕以马术建朝安邦，贵朝擅马，蹒跚学步时便蹬蹄驭马，今日一观，果是不虚。”

　　万侯适才端起的酒杯又放下，“宁帝谬赞了，橘在南方则为橘，在北方则为枳。这些马儿在我燕方土地骁勇无敌，也不知到了宁方地界，怎下作如此！”

　　满座的大臣皆是愕怵，慧妃施然开口，“万侯大人言笑了，又不是娇滴滴的姑娘道什么水土不服，马儿怎这般娇气？”

　　万侯空晲了一眼慧妃方向，没有说话。这时候马医探查过情况上前禀事，“臣厩医参见皇上、慧妃娘娘，见过誉王、万侯大人。经臣查验，场上两匹马俱已身亡。燕的这匹，是赛前暴食，一番赛程胃里抽搐痉挛，故有发癫之象。而槐统领的这匹马...”

　　被人细丝割喉，但细丝在哪，又如何做到，一番探查，还未得其解。

　　眼下，更不知如何说。

　　昨日徵羽来云雾阁，萧赋正与是云探讨马球赛，说到他们宁若是实力不济便也罢了，凡有胜迹，燕只怕要使阴招。赶上她来，这萧赋还装模作样问她，有没有什么旁门左道回敬。

　　徵羽给了他一包药粉，马服下后，胃循序膨胀，两个时辰内必死。即便马医查验，也只会是暴食而亡。果是如此。只不过燕的阴招，这大冷的天，回禀的马医额头竟渗出汗来，萧赋出言，“槐统领的马，如何？”

　　马医镇了镇心神，“回圣上和王爷，槐统领的马，死状诡谲，还需交由仵作再行检验，方有可能下定论。”

　　萧玦没说话，抬手示意厩医下去照办。裁判官紧候着上前请示，此场平局，是否加赛。

　　萧玦的视线从裁判官转向万侯，“万侯大人，按惯例打了平局是要加赛的。可朕观眼下人困马乏，不如就此收场。平局亦是和局，于两朝相交寓意甚好，使臣们觉着呢？”

　　燕方使臣之间使过眼色，万侯接过话，“那便依宁帝意思。”稍顿着，“只不过，和局的话，昨日殿上的输赢之论该如何？”

　　“不知昨日殿上万侯大人所言，燕四皇子想要朕玉成之事为何？”

　　“昨夜散席后，本使回去细想了一番，自觉不能驳了宁帝的好意。昨日殿上三位贵女，想来都是宁帝甄选过的，那便按宁帝的意思。吾将亲迎贵女回都，此外我朝愿嫁帝女，永固两邦之好！”

　　帝女？“万侯大人说的，不会是燕七帝姬吧。”

　　此话是萧赋问的，“正是，我朝只燕七一位正统帝女。”

　　“本王这些年倒或多或少听到过一些燕七帝姬的传闻，燕七殿下和亲，是否不妥啊。”

　　“誉王殿下也说是传闻了，燕七作为我朝唯一的帝姬，可谓是圣上的掌上明珠，自小教培，贞静淑德。和亲与宁，不管是宁帝还是誉王殿下，皆是良配。”

　　“万侯大人如此说，本王与圣上自是信的。只不过，坊间风评，难堵悠悠之口。若是和亲于圣上，立后便是不能了，寻常宫妃又是委屈了。至于本王嘛，名声虽与燕七帝姬不分伯仲，本王也却尚未娶正妃，但若是娶了燕七帝姬，本王的那点乐子，怕是保不住。旁人不懂，万侯大人应是能体恤本王的吧。”

　　万侯嘴角勾了勾笑，“誉王殿下如此说，确是本使思虑欠妥了，燕七公主的事就当从未提过。”话落他起了身到中央来屈礼，“吾朝燕四皇子倾慕贵朝一女，特遣臣下来求娶，还望宁帝允准。”

　　若是寻常女子大可不必如此弯绕，“不知燕四皇子想求娶的是何人？”

　　两人的目光视线径直对上，“司相，嫡女。”

　　一声落，四方寂。众人的表情皆是言不出的微妙。萧玦没有说话，是魏氏开得口，“万侯大人该是不知，司相家只一位嫡女。”

　　“正是，本使代四皇子求娶的正是司家唯一的嫡长女，司知意。”

　　此言一出，众人那原本微妙的神情，愈发诡谲起来。

　　“去岁大选，司家嫡女便进了宫，封妃在册，万侯大人此举，于礼不合。”

　　“慧妃娘娘此言谬矣，宫妃和亲历来有之，哪里的于礼不合。在吾大燕，兄友之间，妻妾物什皆可共享，交好方是如此。吾燕一行人远道而来，正是为邦交建邻而来，此举恰礼。”

　　“你们燕四皇子要求娶我皇嫂，本王第一个不肯。你们那礼不礼的本王不管，我们这可没这规矩！”

　　“誉王殿下，咱们换个角度。两国联姻，缔结的是国亲，向来联亲者多是王子帝姬。我大燕的缔亲者是燕帝四子，而宁帝无姊妹，宁国无帝姬。司相作为三朝元老，其嫡女身份最适宜不过。至于宫妃这道身份，本使看来也并不不妥。听闻司相女已被褫夺宫妃名号，那便不再是贵妃。弃妃无非终身受困老死宫中亦或特赦出宫婚嫁自由，既如此，和亲促成，即为美谈。于司家，于司贵女，于宁帝，于吾大燕，皆大欢喜。最后，也是最重要的一点，吾燕四皇子真心求娶司相嫡女为皇妃，此生爱重，绝不相负。宁帝若准允玉成，有四皇子说话的一天，便有两国太平的一日！”

　　一个燕的臣子，在宁的地界，宁的君臣面前，如此明晃晃的觊觎和威胁，除了萧赋一副即将可观大戏的兴谑神情，其他人皆是乌云压境，愁云满布。

　　“万侯大人的消息滞后有误，司相嫡女当然不再是宫妃，那是因着，宫里已经在筹备封后大典。万侯大人怕是忘了，是你们战局失利求和。烦请万侯大人修书转告燕四皇子，莫要肖想不该想的人。万侯大人千里而来，若是真心求和，朕可以再给一次机会。若是醉翁之意不在酒，朕的大军时刻待命！”

　　谁人不知，宁的君王几任走马观花，懦弱、昏聩，无力于朝政，便是如今中气十足，大放厥词也震吓不到朝臣和万侯这一众使臣，“宁帝不领兵打战，哪知战况瞬息万变。本使敢来宁都，自然不可能全无准备。宁帝若不顾大局，撕毁合盟纵是开战我们大燕也是不怕的。宁帝冲冠一怒为红颜，届时自得一个昏君的名号，而司家嫡女也会无故受宁帝所累，白担一个红颜祸水的骂名。至于我们四皇子是不是肖想，”他突然刹住话，唇角咧得漾荡，“宁帝有所不知，本使临行前，四皇子特来与我说，前一日夜里，他梦中的司家嫡女，小意温柔，与他□□爱，池水鸳鸯...”

　　“......”

　　徵羽和挽弦下了瞭望台，挽弦暂摸不准主子下一步走向，但见徵羽伫足，从袖间摸出瓷瓶药膏，她顷瞬明白，伏了礼，“属下去去就回。”

　　徵羽半瞧着她背影，很快收回。她既出了手，便该来给萧赋兜底。她转身，该去探探那两匹马了。